蔡婳
自从赵修托了赵夫人向玉珠提亲后，三房又渐渐抬起了头，虽然娄老太君自从卿云的事之后，秉承的是落袋为安，对于定亲这种事不再像以前一样信任，但赵擎毕竟是个极好的亲家，真要论起来，听宣处和捕雀处都是官家的左右手，没有高下之分。何况赵擎的资历多上近二十年，在朝中可谓是根深叶茂，更胜一筹。
所以娄三奶奶带着两个女儿，又开始扬眉吐气了。人一得意，消息自然都传开了，见风使舵的人也来了。其中有一位还是让娄三奶奶颇为惊讶，竟然是大房的娄大奶奶。
娄大奶奶常年寡居，潜心礼佛，十来天不出来都是寻常事，没想到她会突然到访，娄三奶奶听了几句，就明白了她的意思。原来是蔡婳自从和二房的几姐妹玩在一处之后，就常常早出晚归，用她的话说，叫心思都野了。尤其受娄凌霜的影响最大，娄凌霜不仅撺掇蔡婳离开她，还整天给她寻摸干娘，去外面生活。
在娄大奶奶看来，她也是忍无可忍了，二房风头正劲，她也不敢打上门去，只好上来和三房嘁嘁喳喳说些闲话，起的是联吴抗曹的心思。
但三房哪有理她的功夫，就是有这闲功夫，娄大奶奶一个无儿无女的寡妇，虽然有钱，但钱攥得比命还紧，在娄三奶奶这种人精看来，也没有什么拉拢的价值。但是用来当枪还是可以的，毕竟她是大嫂，又守寡这么多年，地位还是在的，动不了二房，恶心恶心她们也好。
所以娄三奶奶就耐着性子敷衍她，但凡人与世隔绝太久，有些话说出来是挺可笑的，自己还不觉得，她抱怨了一通，夹七夹八，颠三倒四，一会说“我究竟也没怎么苛待她，不过是教导她做人，她不好了，我说两句，究竟也没打过她两次，这还不成？可见大恩成仇。”一会儿又道“就是灯油的事，因为她熬夜点灯做活，我当着人说了她两次，她大概记仇了。但我也是为她好，就是她嫁人了，男人家难道不喜欢持家有道的？这就受不了，那么多恶婆婆坏婆婆，有得她受呢，别到时候又想起我的好了……”
娄三奶奶听得在心里直撇嘴，心说这也是国子监出来的大小姐，灯油都要省，况且也不是没有，府里买办都是统一买统一送的，娄大奶奶刁钻，非要一应东西都自己买，月银不算，连这些东西的钱都要攥在自己手里。蔡婳虽是寄人篱下，娄老太君也是给了用度的，四节衣裳，饭食蔬果，都算她一份。遇上喜事，比如做寿之类的，家里女孩子都做新衣裳，也没落下蔡婳的，娄三奶奶管着家，什么不知道。
她耐着心听娄大奶奶抱怨，一眼瞥见碧珠在那翻白眼，道：“别杵在这了，你姐姐在外面做针线呢，你也去做做，晒晒太阳也好。”
“是呀，做针线就该白天做，说什么流光绣要看晚上的光，这不是折腾人吗？何况还是做了送人的，送的二房的娴月，娴月素日有什么好处到她面前？就送了些料子首饰，大概也是别人挑完不要的，她拿着当宝，我难道没给她买？没见她给我做一双两双鞋穿，可见是斗米养恩，担米养仇……”
娄三奶奶听得心烦，面上仍笑道：“她倒和二房的女孩子都感情好？”
“是呀，好成那个样子，娴月嫁前，她还在那睡了一夜呢，人家一家子亲亲热热的，捡来的肉贴不上，热脸贴人家冷屁股。”娄大奶奶道：“依我看，倒该和你家玉珠碧珠玩玩，学些好的……”
娄三奶奶耐心敷衍了一阵，见她只是句句朝着蔡婳，一点没有和二房斗的意思，就有点不耐烦了，催着冯娘子到：“怎么还不摆饭上来？今日还有客人在呢。我还说有獐子肉，正好下酒呢，我记得大奶奶是吃花斋的……”
“我近来吃素得多，酒是喝不得的……”
“不打紧，是素酒。”娄三奶奶道。
她嫌娄大奶奶说来说去都是些鸡毛蒜皮的事，不很看得起她，三轮酒后，娄大奶奶才终于显露一点对二房的不满，道：“有句话不怕二奶奶知道，其实我看下来，二奶奶的才干相貌人品，哪点及得上三妹妹你，也就是运气好，两个女儿嫁得好罢了……”
娄三奶奶听得心里冒火，表面仍然笑道：“哪里的话，她比我命好多了。”
“她哪有你命好，就没有儿子这一点，就是无论如何都比不上你的。家财万贯又如何，不过是便宜外人罢了……”
娄三奶奶这才心下稍平，道：“那也难说，我看老太太的意思，是要让二房和咱们一样分家呢。”
“那哪能呀，她家那个小的，说是招赘，现在才十来岁，再起变卦也未可知。老太太不会那么傻的，大头还是你家的，你且放心……”
娄三奶奶见大奶奶虽然不敢去对付二房，但拉拢过来，以后分家了也许用得上，所以对她和颜悦色，妯娌两个一起吃了晚饭。
娄三奶奶见她走了，这才松快点。玉珠碧珠也都进来了，玉珠捂嘴笑道：“婶娘家不是国子监出身吗？怎么这腔调了，不像大家夫人，倒跟个婆子似的……”
“她整日不出门，也就跟些丫鬟婆子们混，要是家里的婆子还好。这世上专有一种三姑六婆，道姑尼姑，穿街过巷，专赚她们这些无所事事的寡妇的钱，她们还引为知己呢。这种人最不要沾，相处久了，格调都低了。”娄三奶奶一面对镜自照一面教她们姐妹道：“你们以后成了家，也要自己当心。永远要跟比自己高的人相处，才会越来越好。像赵夫人就是贵人，碧珠，你尤其要好好跟着赵夫人学，你和赵修的事，要不是她一力促成，还不知道会如何呢……”
“知道了。”碧珠有点不耐烦，倒是玉珠心悦诚服。
却说娄大奶奶这边，她喝了酒，已有三分醉意，回去家里，看见蔡婳正坐在窗边绣花，旁边坐着个婆子在旁边说话，就有些看不惯，咳了一声。蔡婳守礼，见她进来，起身叫了句：“姑姑。”婆子也起身道：“问大奶奶安。”
娄大奶奶听她的声气，倒像是娄家人，只是有些面生，问道：“你是？”
“回大奶奶的话，我是二房里三小姐的奶妈，大奶奶叫我吴婆子就好了。”吴娘子客气地道：“因为蔡小姐这两日有些不舒服，想是犯了嗽疾，晚上要熬药熏蒸，所以我家小姐让我来照料蔡小姐的，打扰大奶奶了。”
“客气了，原来是吴妈妈。”娄大奶奶倒还算给二房面子，只是对蔡婳仍有点不满，冷笑道：“你倒是越发娇气了，咳嗽几声，都要个妈妈来守着你。”
吴妈妈常年跟着娄二奶奶，娄二奶奶治家和气，从来不许人争吵，也不让娘子们之间阴阳怪气，小姐间更和睦，所以四个小姐都养得心气极正，从来没有什么刁钻狠毒的心思。就是不好惹，那也是对外人，哪里见过至亲之间这样的。见蔡婳只是低头听训，不辩解，笑着道：“大奶奶错怪蔡小姐了，是三小姐非让我来的，蔡小姐还不肯呢，怕人说她轻狂。我家二奶奶说，大奶奶性格慈爱，绝不是那样的人，我才来的……”
娄大奶奶见她把话口堵死了，又搬出娄二奶奶来，只得道：“慈爱称不上，我不过是替他人养女儿罢了，到时候嫁出去了，哪里还记得我呢？”
蔡婳抿了抿唇，显然知道她是在逼自己说感激她的养育之恩，以后会孝顺她的话，但她性格也倔强，就是不愿意说，好在有吴娘子，听了便笑道：“瞧大奶奶说的，蔡小姐哪是那样的人。俗话说，以心换心，大奶奶素日对小姐怎样，小姐心中有数，哪能不记得呢？大奶奶且等着，好日子都在后头呢……”
她这话说得其实意味深长，但娄大奶奶没听出来，只当是劝解，也就放过蔡婳了。吴娘子见她走了，过去把房门关上，见蔡婳虽然仍在绣花，但紧抿着唇，身体也紧绷，知道年轻人心思重，气也盛，虽然性格隐忍不说，但听了都积在心里，也伤身体。于是坐下来认真劝道：“小姐，快别往心里去，俗话说，一样米养百样人，这世上哪能人人都识好歹，知进退呢？龙游浅滩遭虾戏，虎落平阳被犬欺，你是读书的人，懂的道理比咱们多，有时候你们这些做大事的人，年轻时是要受一点磨难的。这也是老天爷的安排。论理，我们不该褒贬主子，但她是个糊涂人，说的也是糊涂话，小姐听了，只当耳边风罢了，要是都积在心里，煎熬自己，不是保养的法子。我也是因为小姐和我们家小姐好，才多嘴说这些，小姐别嫌我多管闲事……”
蔡婳听了，知道她是好心，便勉强笑道：“多谢吴娘子了，我知道吴娘子是为我好，一片真心，怎会不识好歹，还怪娘子呢。”
吴娘子见她的样子，真是可怜可敬，只可惜确实命太差了点，寄人篱下这么多年，还没长歪，已经难得了。
“小姐能说出这样的话，可见是明白人，以后日子只会越来越好的，我们做女人的，夫家是第二个家，如今困顿些，也是一时罢了，小姐权且忍耐，以后自有海阔天空。我们小姐也是知道这时候是关键时候，所以派我来照顾小姐，免得在这关节上出了意外。她是自己没空，要是有空，一定亲自陪着小姐了，不让小姐受一点委屈。”吴娘子还不忘为凌霜说话。
蔡婳这下才真笑了，道：“她最近究竟忙什么呢，总是神出鬼没的。”
“谁知道呢，倒像是什么国家大事都等着她裁夺一样，连饭也不回来吃的，咱们二奶奶都没办法，我更管不了她了。不过小姐放心，她说了，明天一定来陪着小姐的。”
蔡婳这才安心下来，果然，第二天凌晨，天刚蒙蒙亮，凌霜就过来了，穿的还是昨天的衣服，也不说话，直接往蔡婳房里的睡榻一躺，倒头就睡。
蔡婳睡觉浅，她一进来就醒了，见她这样，只觉得好笑，连忙叫小玉开了箱笼，亲自抱了被子，给她盖上。见她鞋都穿着，靴子上都是泥，还给她把靴子脱了。
“你去哪了，弄得这一身的泥。”蔡婳见她头发上都沾着泥点子草屑，还给她择下来。
“别说了，京中的马市就是这样，每次五更天不到就开市了，那些马贩子，烦死人了，不赶早，肥羊都被他们抢了。”凌霜像是忙了个通宵，眼睛都睁不开，从怀里拿出个锦袋给蔡婳，道：“你收着，等我醒来再说。”
蔡婳不知是什么东西，只觉得沉甸甸的，打开一看，里面竟是十锭金子，散碎银两就不说了，更有一叠厚厚的银票，数额都大得很，算算够买个庄子了。
她吓了一跳，道：“你哪来这么多钱？怎么好放在我这里，我姑母常趁我出门把我东西翻看几遍的。你还是自己收着吧。”
“不要紧，你随身带着，就当是你父母留给你的，别到时候从我那边拿过来，府里肯定有人说闲话。”凌霜道。
蔡婳这才知道，她是要给自己的，立刻皱了眉头道：“我不要，你平白无故给我这几千两，成什么了？”
“没那么多。”凌霜见她执意不收，只得坐起来告诉她：“这里面还有娴月三成干股呢，不过她不会收的，只当给你添妆了，卿云也有一成，她更是什么都不知道，你可别傻乎乎跟她说我贩马赚钱了，她知道了，我娘肯定就知道了。肯定骂我。”
“这是你贩马赚的？”蔡婳惊讶地睁大了眼睛。
“不是我赚的是谁赚的。”凌霜得意得很，索性盘腿坐起来，跟她吹嘘道：“你不知道，这京中的马市水可深了，其实我早就发现了，赵景他们那帮王孙，都有钱，人又傻，又不懂马，这不是天生的肥羊吗？我早就想赚这份钱了，只是没机会……”
蔡婳皱起眉头来。她虽不懂马，也知道贵得很，问道：“你哪来的本钱？你卖了铺子了？”
“哪里的话，我又不是那样败家的人，再说了，铺子地契都在我娘手上收着呢，我怎么卖？这是上次娴月嫁妆短一块，我不是说把我的先挪过去吗？我娘虽然不肯，娴月也不要，但办亲事兵荒马乱的，也没人管，我就先套出一笔钱来了，但娴月没用上。钱就一直在我手里，我琢磨做个什么生意呢，知道贩马赚钱，就贩马去了。”
“那要是折本了呢，你拿什么跟你娘交代？那都是为我的缘故了……”
“呸呸呸，大清早的，就说折本的事了，我们做生意的人可不兴说这个。”凌霜笑着道：“你别急，先听我说我这单怎么做成的，就知道我不是折本的人了。你当我从哪贩的马？”
“哪儿？”蔡婳道：“你出京了？”
“也没出多远，就去了趟张江，要不是那有马，我就不贩马了，谁有空天远地远跑去胡人地盘贩马去呢？”
蔡婳惊得不行。
“张江也离京上百里呢，你什么时候悄无声息跑出去的，怎么瞒过去的，二奶奶要知道……”
“我在娴月家不是住了几天嘛，我对家说是在娴月家，对娴月就说陪你，不然她醋意那么大呢，其实我跟秦翊贺南祯去了趟张江呢。”凌霜得意地道：“也没多远，江南我都下过了，怕这个？张江有个马集你知道吗？天南地北贩来的胡马，都在那里修整再进京，有些就卖给关口的守军了，今年也巧，有些胡人嫌中间马贩子压价，自己就带着马上来了，直接卖给张江的马贩子，我看贺南祯得了匹好马，问哪来的，才知道原来今年有一批胡马在张江。贩马这里面的学问可大了，他们这些养尊处优的王孙，谁去市集上亲自挑马？都是由那些专供世家的中间人，亲自牵了马上门给他们看，虽然辛苦，但利润也大，一匹马王，翻了五六倍上十倍的都有，千金买名马，真不是说着玩玩的。这样大的利润，我不赚，谁来赚？”
凌霜说得挽袖擦掌，顺手端起一边的冷茶来喝，灌下去一大杯，道：“渴死我了，对了，你还记得我跟你说的做生意的道理，第一条是什么？”
“是什么？”蔡婳还是懵的。
“你读书这么厉害，怎么做生意一点学不会，那是我姥姥教给我娘的，不管卖什么，先找准买家，不必是特定的某个人，但一定得有一群人，还得是一定会买的，而不是你臆想的买家，最好下了定金再说。千万不要看到货好，就先盲目囤货，多少老商人都是在这上面翻的船。懂了没？”凌霜道：“你看，这不是天赐良机，肥羊都送上门了，给别人宰也是宰。京中王孙，常年买马，只要有好马，千金万金都舍得。我瞅准机会，就跑了趟张江，把张江的马看了个遍，只要好的，漂亮的，强壮的，不要那种不起眼但是有后劲的，对了，倒是有一匹，我给秦翊了，他也照样给我抽了一半的成呢。但别人没有他的眼光，都是跟风，我自然选那种一上来能唬人的，但病的弱的还是不要，也都是壮的，能跑的。还有一种，不要训不好的，不然踢死人了难扯皮。这些王孙也不会驯马，脾气不好的，像乌云骓那种，到他们手里也是受罪。选了八匹，本来这么点，赶上京也难，还得选个赶马人，不划算，但乌云骓是马王，这些马都服它，半天就跑回京中了。修整了一天，这两天我都赶早市卖马呢。今天总算卖完了，八匹赚了这么多钱，对了，姚文龙还欠我二千两没给我呢。他那匹最贵，他也是钱烧得慌，我只说了一句贺南祯看上这匹了，他一句话不讲，连夜就把定金给了，笑死我了。怪不得秦翊说他整天跟贺南祯别苗头呢，实在太好用了。”
蔡婳听得人都懵了。
“你贩马来，卖给姚文龙他们？”
“不卖他们卖谁，都是地道肥羊啊，这钱我不赚别人也赚了，赚了他们还谢谢我呢。”凌霜笑嘻嘻道：“我可不是奸商啊，我的都是好马，比别人还便宜呢。他们都捡到宝了，像姚文龙那匹，要是马贩子牵到他家去，不叫个三千能给他？主要是我进价也便宜，你知道为什么便宜吗？”凌霜问蔡婳。
蔡婳哪里懂，只摇头。
“因为要贴秋膘啊，马不卖，苦夏先掉膘，秋天又要贴膘再卖，光草料钱都要蚀掉不少，胡商也可怜，张江有些马贩子，团结起来，不收他们的马，等着他们掉膘呢。我这趟去，他们还有点不开心，说‘娄家的船只做干果绸缎茶酒，怎么抢我们的生意了’，我没理他们，他们也不敢动我，秦家还是吓人的。其实我还在筹谋一件事，我娘一直不和胡商做事，其实他们每年买茶砖也不少，不如茶去，马回，省多少事。但这事不是我一个人做得起来的，还要和京中的马贩子商量，他们路径熟，在其中选些懂事的，服管的，联合起来，就跟江南绸缎和茧商都联合一样……不过这话说远了，说到这，有件好笑的事你知道不。姚文龙真的是傻子来的，笑死我了，秦翊跟着我，我卖马，他就在旁边嘛。结果姚文龙没眼色，真以为秦翊也在卖马，还问他的乌云骓卖不卖，秦翊直接说了个‘滚’字，姚文龙一句话不敢回，灰溜溜地一边去了，笑死我了。”
她说完了故事，人也累了，打个哈欠，道：“所以我说，你也别推辞了，我们谁跟谁呀，别不好意思，这都我自己辛苦赚的，跟我家都没什么关系呢。就秦翊辛苦点，我还想着过两天给他送个礼物呢，分钱他肯定不要，送个什么好，你给我出主意呀……”
蔡婳道：“行，我看看他喜欢什么，帮你想想，但这钱的事等你醒来说。”
“还醒来说什么，你拿了吧，你姑姑那样，能替你办嫁妆吗？我给你，是怕她到时候卡你脖子，实在不成，拿出来还给她，就当了却她这些年的账了，其实她欠着你呢，你家的家产那些，她也不会给你了……反正你拿着这笔钱，也壮胆，别和我见外，万一哪天我穷困潦倒了，还要投奔你呢，朋友不就是干这个的吗？你难的时候我帮你，我难的时候你帮我，分得太清楚，反而见外。”
她一面说，一面哈欠连天，人也慢慢缩到被子里去了，蔡婳见了，实在好笑，替她掖了掖被子道：“好，我答应你，收下这笔钱。”
“这才对嘛，不然我干嘛去贩马，本来就是给你做嫁妆的。”凌霜道：“娴月那家伙倒聪明，知道我做生意只有赚没有亏的，直接入三成股，在家坐着收钱。我可辛苦了，你不知道这帮王孙有多烦人，马不会看马，花样倒多，一会儿要跑马，看快不快，一会儿又要喂草料看吃得香不香，最后还害我跟秦翊陪他们打了场马球，这才觉出好来。一个个都不还价了，抢着要……累死我了，大清早打马球，亏他们想得出来，好饿……等睡醒我要吃炊饼，要放肉馅的那种……”
凌霜说着，已经不知不觉睡了过去，只剩下蔡婳坐在睡榻边，看着那一袋子钱，不自觉眼泪都流了下来，惹得吴娘子又来劝了半天才罢。
其实凌霜这样急着赚钱，也有缘故，因为大事马上要来了。
五月十八日，听宣处供职的赵大人，鳏居了十多年的赵擎，寻了已经告老的龙尚书做保，虽然秘而不宣，以至于只有两家的人知道些风声，但到底是合乎礼节地，上门提亲。
提亲对象是当年曾为国子监祭酒，如今却败落的清河蔡家，剩下的唯一一个孤女，寄居在娄府多年的蔡家小姐，蔡婳。
无论如何隐瞒，这消息还是缓慢地传了出来，渐渐满京人都知道，满京皆惊。
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蔡婳定亲的消息传开，最生气的不是娄大奶奶，也不是三房和荀文绮之类，竟然是娄二奶奶。
她立刻就把凌霜和娴月都说了一顿。
“好啊，这是你们做姐妹的样子。”她气得眉毛都竖起来：“我还真以为你们办那个什么宴会是帮卿云和蔡婳一起找呢，现在蔡婳都定亲了，卿云呢？合着你们根本就是为蔡婳在忙是吧……”
“这话多让人伤心，怎么卿云没定亲，蔡婳就不准定吗？”凌霜反问道。
“你少给我恶人先告状，谁让你给她们分先后了，齐头并进不行吗？我几时不让你跟蔡婳做朋友，为她忙活了？你给她做那么多事，我说过一句话不曾？现在是蔡婳定了，卿云八字还没一撇呢，今天你们不给我个交代，谁都别想走！”
娄二奶奶撒泼是厉害的，立刻叫黄娘子把门关了，搬个椅子坐在门口，守着她们。桃染都看笑了，道：“诶，二奶奶，这可不行，我们小姐还得回家呢，贺大人晚上就回来了。”
“少拿贺云章压我，我是丈母娘，他是女婿，我怕他？”娄二奶奶耍横道：“今日你们不给我个说法，除非从我身上跨过去罢了。”
娴月其实也笑了，但还是耐心解释道：“蔡婳实在不关我的事，她和赵擎是早已有之的事，我只帮了点忙，主要还是凌霜知道得多。”
她立刻就把凌霜扔下水了。
“早已有之又怎么样，要是你们上次帮卿云安排，现在不也‘早已有之’了。”娄二奶奶索性直说了：“你们别跟我说这些没用的，我也不怕蔡婳恼，我们家卿云，相貌家世品性，看在外人眼里，怎么都比蔡婳是强的，你们既然能给蔡婳安排好，给卿云也能安排，说别的都没用，都给我表个决心，说个日期，立秋之前能弄好不？”
两人都笑了。
“娘啊，这事也得卿云看上才行，京中王孙虽多，但究竟什么样，你又不是没见过，你逼着卿云定亲，不是好事……”凌霜道。
“谁逼卿云了？卿云又没跟你一样死犟，我逼她干什么？”娄二奶奶指着她们道：“我只逼你们，一个贺夫人，一个未来的秦侯夫人，你们不给卿云安排，谁给卿云安排？不管是宗室，王孙，或是新科进士，最好是二甲以上，要相貌好，人品好，配得上卿云的，一人找一位，带来见我，不然我可饶不了你们。横竖我现在没事，整天跟你们闹，你们不怕，尽管试试。”
娴月倒是好说话，笑道：“娘放心，娘就算不说，我也在给卿云找，只是卿云最近有点淡淡的，不知道是什么缘故，娘也问问她的心思，上次新科进士上百人呢，她也没说记住了谁，我想，他们倒也不至于如此不堪……”
“进士多是死读书的，看不上正常。就要那种行事雅致，大气，又见过世面的，才配得上卿云，不然嫁个书呆子有什么用，白瞎我家卿云的容貌品格了。你们如今留在京中，春花秋月，富贵荣华，难道让卿云跟着人家派外任去？”娄二奶奶认真道：“你们就算不看我面子，也想想卿云素日对你们的好处，她是怎么为你们的事尽心竭力的？这京中的风气，你们不是不是不知道，最是势利。风头劲时，人人都对你笑。稍微走点背运，那些嘴脸就都上来了，凭你怎么容貌人品性格样样过硬，只要说你是嫁不出去的老姑娘，就贬得一文都不值了。俗话说落架的凤凰不如鸡，你们真要看卿云落到这份上？”
娄二奶奶先还只是威胁，到时候说得自己都动容，几乎有点眼睛发热，娴月见状，也把笑容收起来了，走到她身边，蹲下身来安慰她，抚着她膝盖道：“娘别伤心，我也知道娘的担忧，京中惯常是这样的。但娘请放心，有我在呢，我不会让我们家的任何人落到这地步的，蔡婳姐姐我尚且那样相帮，把亲姐姐抛下不管，我成什么人了？只是卿云的心思深，轻易不说什么，我也在想办法，慢慢把她的想法套出来。娘别急，有时候这些人鼻子是比狗灵的，你但凡露一点怯，他们就嗅出来了。咱们家如今鲜花着锦，正得意呢，架子先得张起来，花花轿子人抬人，卿云的品貌性格，是要高来高去的，连城锦待价而沽，急不得。”
她劝得入理，娄二奶奶这才好点，含泪叹了一口气道：“我何尝不知道这道理呢，越是高货，越要耐得住，守得牢，但这事多气人，赵家那边就不说了，老太妃也真让人恶心，生怕我们家缠上似的。还有凌霜这个孽障……”
“怎么又骂上我了，我可什么都没做呀。”凌霜不解道。
“你倒是什么都没做，光替蔡婳忙了，你几时问过卿云要什么？我要多说几句，又成了我排挤蔡婳了，真是气死人了。”娄二奶奶怒道。
“谁会说这样糊涂话呢。”娴月连忙安抚道：“娘对蔡婳是没得说的，只是自家骨肉到底不同。”
“你看她心里有不同吗？要不怎么说是孽障呢？”娄二奶奶指着凌霜道。
“罢罢罢，我怕了你。等忙完蔡婳的事，我就去问卿云去。”凌霜道：“但我可不觉得嫁人是出路，也许卿云是想通了呢，所谓四王孙也不过如此，赵景这种东西，在京中都让女孩子打破头了。也许卿云觉得没有人配得上她了，我就觉得没人配得上她……”
“你听听。”娄二奶奶跟娴月告状地说了一句，指着凌霜道：“我就知道你有这一番话呢，怎么卿云就没人配得上了？你这样的家伙，都有秦翊来破锅配破盖，我不信翻遍天下王孙，找不到一个配得上卿云的。她是心里受了伤了，你们又偏偏眼拙，从来会哭的孩子有奶吃，卿云不哭不闹的，你们哪里顾得上她了。要按你这孽障的话，咱们就按卿云不想嫁人来看，误了她一辈子的大事好了！”
凌霜见她动真怒，也只能挨骂认怂而已。都说她叛逆，其实挨一百次娄二奶奶骂，也只叛逆一两回而已。偏偏娴月这家伙，天生的大太监料子，立刻就为虎作伥，劝娄二奶奶：“凌霜是糊涂人，娘跟她计较什么，咱们耐心替卿云筹谋就好了，只有事用得着她的，狠狠用就行了，难道还指望她出谋划策不成，她自己都整天想做尼姑呢。娘快别气了，身体最要紧，未来日子长着呢，谁说花信宴完了就完了？我还没说话呢。我现在是贺夫人，我说要办宴席，京中有谁敢不来的？老太妃都得给面子呢。娘放宽心，卿云不会被耽搁的，万事有我呢。”
凌霜实在看不上她这样子，但也敢怒不敢言，好不容易等到她们说完了，娄二奶奶被娴月哄得开了心，放过了她们。凌霜骑马送娴月回去，轿子到了，娴月却叫住了凌霜道：“慢着，你过来，交代你两句话。”
凌霜本来马都不打算下的，只好下了马，桃染打起帘子来，娴月招手让她进去，低声跟她说：“娘说了，蔡婳这次办亲事，出钱出力都没关系，只当添妆了，但你不准掺和蔡家的事，人家是姑侄俩，你别去给蔡婳出头，到时候闹大了，成了你挑拨人家骨肉亲情了。这种事沾不得，一沾一身骚。”
“我也知道难缠，但我不出头，谁给蔡婳出头？指望她开口请我？她倒是不开口，但是心中天天煎熬，你又不是不知道，白头发都熬出来了。你也做做好事，别老顺着娘的想法，她又不是天条，条条都对？娘和梅四奶奶，和之前程夫人怎么样呢？一辈子朋友，交情才到哪？也就吃吃喝喝玩玩而已，大事仍然是各自煎熬各自的。这世上的感情都要付出，你心里觉得朋友情谊只能到这里，最后就真只能到这里了，一辈子就这样，多可惜？”凌霜固执得很：“我知道你怕我受损失，但做什么事没有风险？打马球还可能从马上摔下来呢，我现在强壮得很，也经得起辜负，何况蔡婳也不是那样人。”
“我没说几句，你倒话比我还多。”娴月又开始吃起醋来，冷笑道：“你以为你和蔡婳就是你们之间的事？她成了婚，就是赵二奶奶了，再和你怎么亲，她还有她的丈夫家人呢。你以为娘和梅四奶奶她们是一开始就这么生疏的，都是渐行渐远的。你只管铁头，到时候别找姐姐来哭。”
凌霜也知道她脾气，不敢和她硬犟，贺大人都服服帖帖呢，何况她受了十几年娴月的淫威，自然知道顺着她。
“我也知道你是担心我受伤，但世上的事，总有个万一嘛。就算以后不再交心了，但这段交心的日子也是真真切切的，到底也不是什么大损失，我贩次马就赚回来了。伤心更不用说，我的心可强大得很呢，秦翊都不一定不变，但我反正有你呢，就算天都塌了，你总不会伤我的心呀。这就跟做生意一样，铺子里存着厚本呢，外面亏点也不怕，底子在这呢。”
她一边说，一边把娴月肩膀揽住了。娴月立刻嫌弃地骂道：“什么意思，你去外面拈花惹草，我是你家里的贤妻呗？无怨无悔等你？你别找打，趁早一边去！要是蔡婳以后跟赵擎一个鼻孔出气，我可不管你。”
“我知道你肯定管我的。”凌霜笑嘻嘻道。
她知道娴月的嫌弃只是表面，其实最受用凌霜死皮赖脸缠着她，果然娴月只骂了句：“别赖着我，热死了。”但骂完倒也没真生气，反而也嘴角勾起来了。
“我可跟你先说好了，卿云那边像是有点不对劲，她又是个闷葫芦，死都撬不开嘴。娘又抱那么多期望，京中王孙就这么多，我们都筛过几轮了，现给她生几个都来不及了，这事棘手，咱们有得忙了，你快把蔡婳那边的事了结了，我们忙卿云的事是正事。赵擎那人就那样，再怎么忙，蔡婳婚后也就那样，不会太好，也不会太差，你忙也没用，趁早过来管卿云，别真辜负了卿云素日对咱们的好了。”娴月对凌霜道。
“我知道的。”凌霜其实也看得透：“越是你这样拿捏住了贺云章的，越是婚后不容易和姐妹疏远，真真为家里的事和姐妹远了的，都是夫家不如意的，因为不如意，所以自顾不暇，焦头烂额，只顾着和姐妹索取，没有回报，遇事也只得先应付夫家，很多时候就委屈了姐妹。娘和梅四姨当年就是这样疏远的，娘也是烈士断腕呢，我总不会还不如她清醒。”
她的马屁拍得娴月很受用，嘴上当然还是嫌弃道：“说你糊涂，你又说得头头是道的。她们还有一种腔调呢，凡事都是不得已，都是没办法，像梅四姨当年跟娘说梅家，这样那样对她不好，遇事偏又先考虑梅家，说着不是自愿的，其实不由自主就站在梅家那边了。真可笑，既然梅家不好，也不在乎她，那她正该和在乎她的朋友感情好啊，遇事先考虑我们娘才对，反正娘总比梅家靠得住。她偏不，最后两头捞不着，如今一个能依靠的人也没有，糊涂死了。”
“我知道，很多闺中女子间的友情就是这样弄坏的。你放心，真有那天，我一定争，争不到我就跑。但我打心里相信蔡婳不会那样，而且她现在也没有那样，我就还得做她最好的朋友，不能先给她定了罪了。”
“随你去吧，我反正是不管。”娴月懒洋洋道：“我看蔡婳这点倒清醒。她之前也没觉得卢鸿真有希望，不过是拿来刺激一下赵擎，这就很聪明，希望她能聪明到底吧。赵家水深，赵擎对她喜欢得又不够，这样的处境最消磨人了，磨着磨着，就忘了自己年轻时是什么样的人了。”
“我也知道，但她既然选择这个，自有她的原因。其实我倒觉得不嫁最好……”凌霜道。
“刚夸你头头是道，你又开始说疯话了。你当人人有你这样的狗运气，掉个秦翊给你捡？蔡婳不嫁，跟她姑姑过一辈子？那是人过的日子？就算搬出来住，靠什么生活？她会贩马？她能抛头露面赚钱？还是给人绣花卖字？你也别把地位钱财看得太轻了。赵擎虽不够喜欢她，但也是泼天富贵。”娴月又教凌霜：“其实卿云的处境也是一样的，卿云从小就是当做最完美的主母培养的，你看之前筹谋晒书宴，我们两个绑起来都不如她周全呢。卿云不嫁人，你要她干什么去？跟你去贩马？还是做一辈子商人？”
“有爱意，能拿捏，嫁人自然是托付终身。没爱意，爱意不够，嫁人又何尝不是一份她们能选择的最好的工作了。我们女孩子，从小就被作为当家主母而培养着，谁能像你一样，说声不嫁了，就去贩马。这是我们最擅长，甚至可能是唯一会的事。就算从谋生、从体面地活下去考虑，这也是最好的选择了。”
娴月说完，凌霜脸上也终于露出了震动的神色。
“我知道了，其实还是风筝的那个道理，从小教到大，已经是风筝了，再去从头学做鸟，已经太迟了。”凌霜自省道：“我当时从芍药宴跑出来，就跟秦翊说，说我能辩赢卿云了，说人生不是一成不变的，说我们都是出身最好，最有底气的女子了，如果连我们都不去改变自己的命运，去做尝试，天下女子都没有出路了。但那时候我是笼统地说我们，当我面对的风筝是蔡婳，是卿云，是我在乎的活生生的人的时候，要求她们用一生去试一条我也不清楚结果的新路，这太残忍了。”
“是了，你现在知道你和卿云的区别了。她看见的是一个个人，你看见的是‘女子’。”娴月见凌霜自省，又道：“不过有时候，非得有你这样的目光，才能成大事。女子之所以被挟裹，就是太在乎身边的人了，父母，儿女，家族荣耀，从来没有跳出去看看全局的机会。而且我还有个说法呢……”
“什么说法？”凌霜道。
“我始终觉得，每个人只会得到觉得自己配得的东西，蔡婳才学智慧，相貌品性，加起来不比我们差，但她觉得自己只值得这样的赵擎，最后就只能说到这个价而已。赵擎虽富贵，她蔡婳也是天下独一份的，如果她有我磨贺大人的劲头，或者拿出你那份天不怕地不怕的烈性来，不说把赵擎驯服了，至少还能往下压几次价呢。”
“她学道的，自然不同些，我们想的是一蹴而就，她也许准备先成婚，再水滴石穿呢。况且赵擎是官场手段，我们是商场手段，蔡婳一定也夜夜思考过，她选在这时候成交，自有她的道理。”凌霜道。
“行吧，我也懒得管你们的事了，我还得琢磨卿云呢。对了，你那三分股给我拿回来，我给蔡婳添妆用。”
“不如我一起给她了呗。”凌霜图省事道。
娴月立刻白她一眼。
“你有时候说的话，真像个傻子似的。添妆自有添妆的道理，我的东西，为什么让你代给。”
“卿云就让我代给了的。”凌霜道。
“那是她忠厚，不计较，你就真顺着来了。怪不得娘生气呢，卿云老实，凡事不问人要，你就真当她不要，没良心的，素日卿云真是白疼你了，白眼狼！”
凌霜被她骂得无奈起来，只得回去，跟蔡婳提醒了一遍卿云把那一分干股送给她的事，蔡婳无论如何不肯收，拿出来让凌霜还给卿云了。正应了娴月的道理，真正体贴别人的人，都是互相体谅的，要真是一味地单方面付出，恰恰说明对方是不值得你付出的人罢了。
但凌霜的性格，素来是有点不听劝的，果然蔡婳婚前，她把几件禁忌都犯了，第一件当然是替蔡婳出头，把娄大奶奶给对付了。
娄大奶奶也是念佛念傻了，这时候了，不装作幡然悔悟和蔡婳和解了，反而更加勒掯起来。不过用娴月的话说，这是常有的事，人性如此，拿捏了十年的侄女，一朝飞黄腾达，除非有大智慧的人，否则一般转不过弯来，反而怕她逃脱自己掌控，反而更要立点规矩，确认一下自己的控制力。但要真有大智慧，又怎么会苛待蔡婳那么多年呢。
而蔡婳这次虽然忍耐了一阵，但娄大奶奶当着来议礼的官媒婆面前，说了许多不中听的话，等外人都走了，蔡婳就忍不住提醒了一句，道“我也知道姑母是好心，但赵大人那边只怕满足不了这许多要求”。娄大奶奶听了，便不受用，说了许多“翅膀硬了要飞了”“攀高枝”之类的话，还冷笑着说出“还别说磕不磕头的事，我不受礼，这婚事都未必办得成呢”。
说别的都没事，威胁到婚事头上，等于把蔡婳连根铲，凌霜就忍不住了。
“那大伯母就滚出去，不要参加这场婚事好了。”她一开口就惊得娄大奶奶指着她“你你你……”起来。
凌霜什么世面没见过，老太妃都对她“你你你……”过，对付个娄大奶奶也是信手拈来，这次先用的是娴月的招，道：“怎么？我说得不对吗？大伯母不愿意受礼，那我就请老太太来为主好了。办婚事那天大伯母只管待在佛堂里念佛就好了。也别在这威胁来威胁去了，要好，大家都好，要不好了，丢脸是你，蔡婳不怕你的威胁，你那点威风，趁早收起来吧。”
娄大奶奶哪里见过这个，憋了半天，也只憋出一句：“蔡婳你翅膀硬了，过河拆桥。”
“谁说了翅膀硬了不能飞，过河不能拆桥了？再说了，你几时当过她的桥？你要算账，咱们就算，蔡家的家业虽不大，也有房子也有地，放在你手里这么多年，怎么样了？你要蔡婳记你的养育之恩，你把产业还她，她按这十年的吃穿用度还你。你不还产业，大家抵债两清，就别念叨你那什么养育之恩了。你要闹也奉陪，闹到老太妃面前，咱们也是这句话。”
娄大奶奶被说得哑口无言，但当时说不过，事后起了坏心，又去和三房嘁嘁喳喳一会儿，娄三奶奶自然是看热闹不嫌事大，而且有切身利益——蔡婳嫁赵擎，那赵修和碧珠的事多半黄了，没有父子俩从一个家里娶妻的道理，还娶的是平辈。所以恨不能把这桩婚事搅浑了，就撺掇娄大奶奶去告蔡婳忤逆。
好在娄大奶奶胆量还不至于这样大，只是又把告忤逆当做筹码，来威胁蔡婳了。
“好，要告忤逆是吧。去，小玉，去贺大人府上，传我的话，就说我们家有人要告官，请贺大人来一趟，送我们到京兆尹那吧。”
娄二奶奶深恨当初薛女官那句“召京兆尹过来一趟”，对着凌霜也没少抱怨，凌霜立刻学到了，知道小人畏威不畏德，跟娄大奶奶这等小人，算得再清楚，不如一句威胁管用。
果然娄大奶奶就一直消停到婚礼。
另一件被娴月警告过不要做的事，就是褒贬赵擎的诚意。
用娴月的原话说“你开玩笑也要注意，当着矮人别说短话，你整天说云章坏话没什么，我知道你是玩笑，因为我心里有数。但赵擎本来就不好，你再说，让蔡婳怎么自处？”
但赵擎也确实过分。
有娴月的婚礼珠玉在前，论理说，娴月时间更紧，风头更劲，论处境也更尴尬，毕竟是天子心腹和秦翊做了连襟。但贺云章三书六礼一样不缺，聘礼更是足见诚意。婚礼更是办得盛大，天子亲自主婚，一天流水席，三天戏酒，实在是滔天的热闹，这才是十里红妆八抬大轿，风光大嫁，京城无人不知无人不晓。
赵擎别说比照贺大人的规格了，索性接近秘而不宣，迎亲的队伍根本就是寻常人家的规模，聘礼也实在没什么出奇的，这就算了，吉时也定在天黑之后，用外面刻薄的话说“就只差半夜三更一顶轿子抬过去了，这跟讨个小有什么区别？”
吴娘子会劝人，样样描补得过来，道：“赵大人是二婚，又官高位重的，自然不好张扬。官场忌讳这个，也是为蔡小姐惜福，咱们闷声发大财，省得惹人议论，等立足稳了，再怎么风光都不迟。”
她其实就差挑明说了：赵擎已经是蔡婳想都不敢想的结果了。如今最重要的是稳住赵擎，嫁过去，等站稳脚跟，再慢慢找回面子，不然现在出点岔子，就竹篮打水一场空了。
但凌霜哪里买账，立刻道：“什么意思？他是二婚，咱们蔡婳又不是二婚。贺云章难道不是官场？怎么人家就可以，他不行。”
吴娘子急得直咋舌，她虽然帮凌霜照看蔡婳，但凌霜才是她的主业，自然知道凌霜这话说得吃力不讨好，连忙描补道：“小姐快别说这话，龙生九子还子子不同呢，赵大人和咱们家贺大人行事不同，自然一个张扬些，一个谦虚些，哪有对错呢。小姐快别说这话了，亏得蔡小姐是明白人，知道你是为她好，不计较，换了个糊涂的，早生气了。”
蔡婳只是淡淡笑了，安她的心，道：“对了，我箱笼里有些缎子还没点清，小玉不懂，劳烦吴娘子过去帮我点一点，辛苦了。”
吴娘子也知道她是支开自己，好和凌霜说话，劝告地看了凌霜一眼，这才走了。
内室只剩下她们两个人，蔡婳才道：“你家不止丫鬟好，其实这几个娘子，也是个个出色。卿云宽厚，林娘子就事事争先。娴月尖新，黄妈妈就与人为善一团和气。吴娘子对你也极好，可惜我身边没有这样的长辈……”
凌霜立刻察觉到了她的落寞。
“你生气了？”她问蔡婳。
她这家伙，实在是个天生的战士，怪不得和将门出身的秦翊那样合得来，一切苛待屈辱，不公平，她反正是要生气的，不仅生气，还要打对方一个落花流水。
蔡婳笑了。
“那倒没有。我打心里明白，我是不会和娴月比的，要比，只有烦恼。倒不是因为我不如娴月，是因为赵擎不如贺云章喜欢我。我知道，他那番话也许是真的，他是喜欢我，但他的喜欢也只能到这而已。他不像他说的那样无辜，不然也不会每次在四下无人的长街和我说话了。他说他的世界就是没有火树银花，我既然选择了，也就认了。”她道：“你不是劝过我吗？越王勾践还卧薪尝胆呢，韩信还受□□辱呢，你天天说女子不比男子差，我也觉得，人家能起于微末尽收天下，我难道没有水滴石穿的一天吗？今日困顿，都是来日的铺垫罢了。”
凌霜果然露出了赞赏的神色。
“行，你自己想明白了就好。我反正会一直支持你的，但有一点我们可说好了。你可别把赵擎放我前头啊，我可受不了这个，我娘和梅四奶奶就是这样走散的。我要十年二十年之后，我们还得是肝胆相照的朋友。你得答应我这个！”
她从来是这样坦荡，不要什么，桌子都掀翻，要什么，就坦坦荡荡开口，从来没有一刻觉得自己不配得到。
娄二奶奶教出的女儿，虽然性格各异，但个个骨子里都如此。有种天生的理直气壮感，从来不怀疑自己值得世上最好的东西。
蔡婳笑了。
“我知道，我又不是傻子，谁对我好谁对我不好我分不清楚吗？就是喻于利，你也是更可靠的，他是浮财，你是铺子。自然得把你放前头。”
凌霜顿时也笑了：“你也学会做生意的话了。”
“久入鲍鱼之肆，多少也熏出点肉味了。”蔡婳笑道。
凌霜立刻不干了。
“好啊，你骂我。”她立刻收拾蔡婳，把她按在睡榻上教训了一顿，挠得她笑得喘不过气来。才放过她，见蔡婳躺着不说话了，自己也躺下来，枕着手，翘着腿，悠闲得很。
躺了一阵，她才开口道：“你放心，就算赵擎不肯正经办婚事，我也给你争一争，至少得把迎亲的阵仗弄大点。要是赵擎实在不肯，或是生了气，要散伙，你只往我身上一推就完事了，反正我疯得京中都出名呢。只别让娴月知道了，到时候她又说我没出息呢。
“知道了。”蔡婳道。
但她不会这样做的，就算京中都说凌霜是疯子，就算凌霜自己都不介意，她也不会在这传言上再加一笔，这才是做朋友的道理。
凌霜近来天天折腾，不是贩马就是四处找事，躺下就有点犯困，眼看着要睡着了。却听见身边蔡婳忽然道：“不是十年二十年，我们是要做一辈子的好朋友，就算哪天我忘了，你也要提醒我，知道吗？”
“好，我一定提醒你。”凌霜迷迷糊糊地答道。
五月底，蔡婳静悄悄嫁了，即使是以二婚的标准，也太简单了些，没有八抬大轿，没有风光大嫁，迎亲的也不过一支小小队伍，赵擎甚至没有亲自来接新娘子。这样规格的婚礼，以至于让蔡婳的嫁妆都显得很过得去了。
娄大奶奶自然是一分钱不出，连添妆也没添，其实倒有些夫人，慑于赵擎的权势，大概是家里老爷想讨好赵擎，所以连蔡婳长什么样子都记不清的，也主动上门来添妆。但蔡婳都回绝了，以至于添妆那天，只有娄家自己几个人。
娄三奶奶城府还算可以，竟然还拿了一对金镯子，冯家太太也过来送了点东西。娄二奶奶向来舍得，虽然还因为卿云的事生着气，但也送了一对珠钗，卿云也送了柄玉如意。
谁也没想到娴月的添妆那样华丽，是一顶玉莲花冠，又配了一套插梳，都是整块玉石雕成花朵，精致至极，颜色也极雅致，莲青，烟紫，远山色，正配蔡婳这样兰花般清秀的面容。她当时就亲手给蔡婳戴上了，又让梳妆娘子给她抿好了胭脂，用珍珠粉将面容扑得如玉一般。
蔡婳的吉服是红青二色，是成衣铺子做的，远不如娴月当时满身金绣华丽，身形也单薄可怜，喜娘扶上轿子，凌霜去送亲，心里是憋了气的。
看新娘，闹洞房，一概冷冷清清，赵夫人也不上心，赵擎更是只微微笑，却扇诗也没好好写，此时离娴月的婚礼还不到一个月，凌霜看赵擎的眼里都带火。
喜宴也不过寻常几席，凌霜看得火起，直接道：“我不舒服，不吃了。休息去了。”
她不想回新房让蔡婳看见，惹她伤心，找了个小偏房，在里面生闷气。娴月找过来，看她这样，顿时笑了。
“你就算气死了，蔡婳也已经嫁了，不如把这力气收起来，以后多照应蔡婳才是正事。”
“你当然不气，你家贺大人被你收拾得服服帖帖的，你气什么？”凌霜赌气道。
娴月难得没生气，只是坐下来，淡淡道：“贺大人被官家当牛马在用呢，这泼天富贵也不是好挣的。”
凌霜知道她心疼贺大人，官家用人是这样的，信任的，就往死里用，当然也极大方，位极人臣，泼天富贵，应有尽有。这样想想，赵擎也是一个德性，信任人极难，步步有所保留。
“对了，你给蔡婳添妆那些花冠，什么说法？”凌霜知道一说这个她就来精神了，问道。
“没什么说法。”娴月淡淡道：“不过是给赵擎一点警醒罢了。”
“他会警醒才怪了。”凌霜嫌弃道。
“他现在自然不警醒，也许洞房花烛夜都不会动容，但日久天长，蔡婳这样的品貌，这样惹人怜惜。他总有一天，有某个瞬间，会忽然想起他给了她妻子一个什么样的婚礼。他心里明明知道蔡婳不只配这样的婚礼，她蕙质兰心，有才学，有智慧，温柔和顺，明明值得更体面的对待。我要他看见蔡婳的首饰，就想起自己曾经怎样苛待她，以至于她朋友给她的添妆，都比自己娶她给的聘礼更值钱。到那一天，我倒要看看，他要以什么面目来见我们这些娘家人。”
“那你知道我给她的锦缎是什么意思吗？”凌霜不等娴月问，就道：“她常说，她不像你，是连城锦。我偏要她知道，不管她在赵擎那狗男人心中是什么样子，在我们这些朋友的眼中，她就是连城锦，是无价之宝。不管婚后遇到什么，永远不要忘记这一点。”