章七 铁骑绕城，人如草芥
一入八月，天气突然剧变，先是阴风怒号，到了夜间，竟下起雪来。夜里的温度更加骇人，不少士兵的盔甲上都结了霜，有的连手都粘在了枪柄上。
冯弘见此，并不担忧，反而高兴，他竟把这场雪视为好兆头，只想着魏军必然不如燕兵耐寒，假以时日下去，燕军必胜。可他太过心急，没等两日，便主动派兵出城挑战。
燕军一早就摘下了免战旗，派人在城上敲起了锣鼓，又有士兵猛吹号角，万余士兵从城内冲出，旌旗飘扬。魏军突见燕军出城，确实吃了一惊。片刻，两方大军就厮杀在一起，四处都是金铁交鸣之声，喊杀声和惨叫声连成一片，腾腾的杀气冲散了云雾，血流成了一片汪洋……
魏军突然受敌，有些败退之相。魏军昌黎公见此，急忙令三军回返，两军初次交锋，竟是燕军小胜一场。
冯弘正是得意之时，哪肯罢休，令军队追击，被大元帅封羽劝住，封羽只言穷寇莫追，追之不祥。冯弘虽略有不满，也只得给封羽面子，传令鸣金收兵。
两军各自散去，交战之处已是尸横遍野，地上的泥土已被血染红，雪落在上面也很快融化，只有战士的铠甲和刀枪还在闪烁着冷辉。
两军初一交手，冯棠便收到了消息，当即就要出寺去打探消息，被思归拦住，冯棠也渐渐平静下来，带着思归向主持请求出寺，此时外面正乱，主持自然不同意。
冯棠只好说出思归找到的那条路，其实那条地下通道主持早就知道，那是前朝人留下来的，平时不到千钧一发的危难时刻绝不会动用，此时听到竟被思归发现，暗自担忧，只好道出实情。
原来现在外面两军正是焦灼状态，若是随意走动此通道，一旦被魏军发现，他们一两个人的生命是小，但魏军却能沿着这条路一直进到燕都城内去，打燕军一个措手不及，到那时候燕国就真的无力回天了。
冯棠和思归听闻此言，又惊又怕。主持虽焦急，也只得安下心来，安抚住他们，只等晚上夜深人静之时再想办法堵住几个出口。
到了晚上，冯棠和思归已经急着要去处理洞口，主持却让他们安下心来等待。他们不知缘由，正满心疑惑。
此时，正有武僧进来，原来是今日一战的结果有消息了。此时听到燕军初战告捷，众人皆大喜，又重新燃起信心。
主持并未带冯棠思归，只带着几个武僧到地下通道去，分别对几个出口进行了处理，暂时堵住了洞口，一时间应当不会被发现。等回来时天已经亮了，冯棠和思归都在等着，见他们安全回来才松一口气，各自回去休息了。
次日，魏军又来叫阵。
冯弘前一天胜利，此时正是志得意满之际，不顾元帅封羽阻拦，执意派兵出城，魏军抵挡一阵后竟大败溃逃，仿佛昨日一战已被击垮了士气。
冯弘见状，更认为是天赐良机，命令大军追击。封羽仍旧阻拦，冯弘气急，只言他恃才傲物，抗旨不遵，罢免了他的元帅之位，封羽拂袖而去。
却不料，燕军追出没多久便遭遇魏军伏击，死伤过半，只留小股人马逃回城内。冯弘悔不当初，又拉不下脸面请封羽回来，还是慕容皇后劝了又劝，才令人请回封羽，重赐帅位。
只可惜，福无双至，祸不单行。与此同时，魏帝及平东将军、抚东大将军、骠骑大将军几支军队竟同时进攻胡固、带方、建德、冀阳等郡，皆胜之。北燕下属郡县已经沦陷九成，北燕就此一败涂地，冯弘只得据城固守。
不过短短一月，战死者便有数万之众，冻死、饿死，被魏军杀死的燕民更是不计其数。
冯棠也得到了燕军战败的消息，她心中其实早有准备，父皇并不是领兵打仗的材料，但想着有元帅封羽辅佐，又有母后从旁劝导，无论如何也能撑过这个冬天，却不料父皇如此刚愎自用，最后落得这个下场，冯棠也只有无可奈何。
九月，随着天气愈发寒冷，拓跋焘引大军西还，仅派少量兵卒驻守附近郡城，并迁北燕六郡民众于幽州。燕都暂时迎来了喘息之机。
又过了半月，主持见魏军果然已经退去，便又重开了山门，暂且收留无家可归的流民。
现在正是冬天，燕兵退去，一时之间想必不会再回返，主持便同冯棠商量，拿出一小部分粮食来，掺着山梗、树皮熬粥，应该足够大家撑过这个冬天了。
冯棠这时才知道，原来前几个月，母后每次来寺里都会带着大批的粮食和御寒衣物，大多都藏在后山山洞里，数量之多，足够寺里人撑过几十年。冯棠终于知道母后的为什么送她来寺里。想必早在四月，母后就已经收到魏军即将进攻的风声了，她为自己唯一的女儿留下了退路。
面对主持的请求，冯棠略一犹豫，便答应了。
他们收整好前寺，冯棠又带着几个武僧和侍卫去往周边的村落。魏军尽管迁走了大批民众，但还有许多人不想背井离乡，到处躲躲藏藏，魏军离开时顾不上他们，现在这些人见魏军撤走，又重新回到各村落，但也只有百余人而已。
冯棠他们暂时把老弱妇孺集中到寺前殿安置起来，又尽量收集无人房屋里藏的粮食，虽然已经被魏军搜刮过一遍了，但燕人一向喜欢把东西藏在地窖里，多找几处，果然又发现了不少粮食。
至于青壮劳动力，大多数都被魏军迁走，要么就趁乱自己逃了，目前只剩下三四十人，冯棠暂时将他们编成队，由武僧和侍卫带领，去山上找吃的、喝的，和粮食熬在一起，带领大家度过寒冬。周围村落里大多是老实巴交的农民，见他们穿着打扮不似寻常人，又有寺里的和尚作保，也都听从。
就这样，靠着众人帮忙，冯棠逐渐收拢起周围几个村的民众，日子逐渐走上正轨。