〇一

正是个阴沉的秋日傍晚，天色已晚。城门关闭，街道上已没了人。

一阵急促的马蹄声，在空旷的街道上回响，惊醒了沉寂的街道。

为首的那男子骑一匹白马，纵马疾驰，锦袍猎猎，在风中飞舞。身后跟着五六个亲信，一色灰袍，想是这男子随从。

一行人疾驰到城门口，男子拉紧缰绳，放缓速度，停在城门口的士兵之前。

亮出令牌，那士兵见了，忙行礼：“见过侍郎大人。”

男子点头，并不看他，只是盯着缓缓开启的城门，急着出城。

士兵是个见过识广会说话的，以往在这时，见到有身份的人定要说两句漂亮话。可今天，这位大人面色严肃，似乎是有十万火急的大事，必须得连夜出城。

他知道此时不宜多嘴。

待一行人走远，刚来不久的年轻士兵凑过来，问：“刚才可是当朝侍郎谢瑾谢大人？”

“当然是了。这位大人年纪轻轻便身居高位，他本人是才华横溢，还最受当今圣上器重，特许他自由出入禁内，可见其地位。”守城士兵感慨道：“这才入朝不到三年，真不知将来官位还要再升多少呢！”

一说到三年，那年轻士兵焕然大悟，道：“想起来了，原来是三年前那位谢状元！”

说起谢状元，京都城内可是无人不知。

三年前，谢瑾一举夺魁，连中三元。跨马游街时，引得城内男女老少争相前来看这状元郎究竟是何人。不看不知道，一看居然个刚及弱冠的青年，眉清目朗，往那高头大马上一坐，身披艳色宫锦，意气风发，说是新郎官也不为过。

城内不少大胆的姑娘掷花相送，弄得人人皆知，都称赞谢状元是‘才能压众，容色超群’的郎君。

“是呀！我家那十来岁的小丫头，也要闹着要嫁个状元郎呢。哈哈哈，谢大人若是成家，不知多少姑娘要伤心了。”

谢瑾一行人来到云霞山下，天色渐黑，开始飘起细细密密的秋雨。

身后一人见这雨有愈下愈大的趋势，道：“大人，云霞寺就在山腰，还得半个时辰才能到。这雨虽然不大，若是在雨中纵马行半个时辰，恐怕到了衣物也全湿透了，您的身体……正好这里距您的别院不远，不如去别院休整一夜，待明日雨停，再上山不迟。”

黑黢黢的山影，什么也看不见。

谢瑾盯着前方，没有回应。

刚刚说话的穆寒对旁地一人使眼色，若是大人再犯病，你们几人可担待得起？

另一人见到前几日连绵的秋雨将山路泡得泥泞，略一思索，揣摩谢大人今日反常的行为，大着胆子提议：“大人，不如让小的去寺里打探，您在别院等候。此道是下山回城的必经之路，只要派人在此守着，再略施小计，定能将……请来。”

谢瑾还是直直看着那团黑影，不知听到多少。

就在以为不会得到回应时，才听到谢大人道：“既如此，那就交由你。”

“是！”那人摸了把衣服上的细雨，纵马向山上去了。

——

窗外又是淅淅沥沥的，兰月盈推窗一看，果真又下雨了。一阵夹杂凉意的风吹来，她忍不住打了个哆嗦。

服侍的丫头红玉见了，立即来将人拉开，关上了窗，道：“姑娘怎的开了窗，秋雨寒凉，好不容易大病初愈，要是再受了凉，可怎么是好？”

兰月盈坐到一旁，解释道：“不碍事的，这雨不大。想必不会耽搁明日回府。”

红玉过来站在案旁给她研墨，问道：“往年这时候姑娘要在寺里抄经念佛一整月呢。为何这次才住了小半月，便要回府？”

案上摆着一沓佛经，都是兰月盈逐字逐句抄出来，字迹娟秀。

“近些天，总是静不下心来，莫名心慌，好像府上要发生什么大事一般。”兰月盈刚拿起毛笔，又放下，缓缓道，“如此状态，就算是抄再多经书，也是无用。还不如早日回府看看，也好放心。”

“近日秋雨绵绵，天空阴沉，总是呆在室内难免心中憋闷。我看啊，姑娘且放宽心，待来日天清气朗，四处走走就好了。”红玉只当是她受天气影响。

兰月盈没说的是，总觉得是大难来临之际的那种心慌。

烛光朦胧，照亮了一双秋水盈盈目，只是美人秀眉紧蹙。

红玉知她易生病，想来常在病榻，容易多想。只是劝道：“姑娘明日不是要回府上，又是一路劳累，不如早点歇了，养足精神。”

“好罢。”

一夜秋雨，第二日已是晴了，只是地面还湿着。

兰月盈昨日已拜别各位大师，料到雨后道路泥泞，今日早提前离开。

果真，下山的路不好走，泥泞异常，马车颠簸颠。

好不容易下山，以为到了官道回好走点，怎知行着行着，马车左轮一沉，车厢内的兰月盈和红玉没有防备齐齐撞到上了车厢壁。

这一下将兰月盈撞得头晕眼花，眼冒金星，半天才缓过来。

外边的仆从将她两扶出来，兰月盈这才知，是马车坏了，刚刚山路颠簸恐怕是那时掉了零件。

他们一行人停在城外官道上，附近四下都是农田，不见人家。

说来奇怪，几人等了近一个多时辰，也不见路人经过。

兰月盈额头隐隐作痛，此情此景又是如此地相似，竟让她恍惚回到很久很久以前。

是来京都以前，三年前还在扶阳城时。

也是父母忌日，去寺里念佛抄经回来途中，但扶阳城秋日清朗，没有这样多的雨。

她们的马车也坏了，被人故意损坏，来劫财的。劫匪是附近樵夫，见他们人少，便动了歪心思。

当时她还有身边的丫头，就跟着个马夫，与两个护院。对上五个发狠的樵夫，自然讨不到好处。

损失些钱财是小事，就怕他们还要灭口。

僵持间，忽地听到一声：“你们在干什么？”

原来是谢公子刚到扶阳城，与一些朋友四处游览，正好撞见了他们。

兰月盈顿时心中感激，待他们几人将劫匪赶走，出来拜谢。

那是她第一次近距离见到谢瑾。

彼时，兰月盈住在兄嫂家院内的高楼中。谢瑾还只是个解元，住在人家别院，正好就在隔壁。他们虽是邻居，但一个在楼上，一个整日待在书房，不常见到。就算是兰月盈在窗边，看见他读书累了，到院子里散步，也隔着很远瞧得不甚清楚。

明明是和别人同样的青袍，甚至他的衣料还格外简朴，可他就是能让人一眼注意到。

少年青衫，身姿挺拔，俊秀出尘，一身书卷气。

面对劫匪，竟也能与之对上几招，招式是很有力的，不是绣花拳头，她在马车内都瞧见了。

原来，这位谢公子能文能武。

那几人正在嘻嘻哈哈打趣深藏不露的谢瑾，见一美貌姑娘从中出来，向他们盈盈一拜，又是道谢，都不好意思起来。现在想来，还是有几分可爱。

也不居功，纷纷推说，路见不平拔刀相助都是分内之事，姑娘不必挂怀。要是实在感谢，就要谢这位武艺高强的谢兄吧。

说着将谢瑾推倒了众人之前。

兰月盈一抬眼，便双目对视。

当真真是，目若灿星，眉似刀裁。又想到他年少高才，武能退敌，不由心生敬佩。

又莫名有些难过，嫂嫂为何要将她许给一个只知狎丨妓玩乐的酒廊饭袋。她不求嫁得多好，只要是一个略懂诗书，敬她护她的人就好了。

“多谢谢公子相救，来日必托兄长登门道谢。”兰月盈并不敢多看，朝他一拜，表示感谢。

谢郎君那时倒完完全全是个书生，也跟着回礼，道：“姑娘折煞小生。”

手足无措，像那些是只知读书，什么也没见过的书生。

想到这儿，兰月盈竟觉得有点好笑，但笑过之后，又有点儿伤感。一晃居然三年已经过去了，后来发生的那些事情真实恍若梦境，现在……他们已成了生人。

“哎，姑娘，前方来了辆马车！”红玉指向东边，惊喜地叫道。

只见不远处，官道上驶过来一辆马车，待近了才看清赶车的是位妇人，衣着简朴，马车却华贵异常。

见了他们，主动停下来交谈，得知他们境况，又见兰月盈穿着不凡，热心提议道：“外边天寒，我见姑娘脸色泛白，若是几位不嫌，先同去我家坐一坐。待我那丈夫回家，让他来修缮马车。”

是个热心肠的妇人。

“啊，一时间忘了介绍，我是顾大娘，从小住在云霞村。”妇人指着南边的一条小道，解释，“就从这里，走小半个时辰就到了。”

兰月盈见她面容和善，又是妇人，不由得生出几分好感。但在外遇到生人，还是忍不住提防，心中犹豫不定。

“这位，顾大娘家是做什么的，怎么驾这样豪华的车马？”红玉心直口快，看出什么便直接问了出来。

“这个啊，”顾大娘笑道，“我家哪里用得起这样豪华的马车。是我家不远处有一贵人别院，平日我与外子在别院里服侍。这是那贵人的马车，叫我从城内赶到别院去的。”

“原来如此，”红玉点头，见兰月盈还未点头，也跟着劝道：“姑娘，我们在这儿不知还要等多久，才会遇见下个路人。就算遇见了，也不知道人家愿不愿意帮忙。不如我们先去顾大娘家中，等她丈夫回来帮我们修理马车。”

他们几人一直在路边干等也不是明智的选择，何况那几个仆从都是一路步行，都面色疲惫。兰月盈上前一拜，道：“那便叨扰了。”

顾大娘连忙扶起她，道：“我是乡野村妇，受不得姑娘这大礼。”

“这有何受不得，大娘菩萨心肠，就该受我一拜。”兰月盈还是拜了下去。

顾大娘将人请上马车，不必想又是一番口舌，才说服兰月盈上了马车。

兰月盈与红玉进了马车内，才瞧见这内部。珍贵的塞北雪狼皮毛铺在脚下，楠木小几上放着，套白瓷茶具，通体净白不见一丝杂质，是上好佳品。车内隐隐有淡香，说不出来是什么名字，却叫人莫名安心。

可见马车主人，是个很懂享受且有品位的。

相比之下，外面看到的绸缎帘幕倒显得异常朴素。

红玉也是太尉府上的丫头，见识过不少珍奇宝物，饶是她此时见有人将雪狼皮毛当做地毯，也认为是暴殄天物，瞠目结舌道：“娘，姑娘，这到底是何方贵人？未免也太过于——”

兰月盈此时手快，按住了她的嘴，示意顾大娘还在外。两人在背后议论人家主人，叫人听了去，终归是不好。

“不是累了吗，快点坐下歇歇。”

一路无话，到了顾大娘家用栅栏围起来的小院，干净整洁，比普通人家的小院好了不少。

顾大娘为她们添了茶水，道：“家中自己做的花茶，姑娘且尝一尝。”

兰月盈端起，见茶汤深色，还未入口，先闻到一阵茉莉清香，入口唇齿留香。赞道：“当真是上好的花茶，顾大娘手巧。”

将他们的人都安顿下来，顾大娘道：“时辰不早了，我先去别院将马车驶去贵人别院，姑娘稍等片刻。”

“大娘且去。”

顺着顾大娘所去的方向，果真见东边不远处有处院落，峻宇雕墙，隐隐可见其中亭台层叠。果然马车内那般装饰，住所也是不凡，就是不知是哪家在城外修建的别院。

——

案上鎏金博山香炉遍体装饰云纹，镂空中轻烟散出，萦绕于山形炉身，恰如重叠山峦仙气缭绕。

室内寂静万分，只有轻烟飘荡。

谢瑾一身鸦青色锦袍，墨发金冠，坐于书案之前。手上一副丹青，正盯着画出神。

画上是一女子凭窗而立，正欣赏楼下满园秋菊。寥寥几笔便勾勒出女子神韵，尤其是那一双美眸盈盈，宛若秋水泛起涟漪。

谢瑾忍不住要伸手去触女子的脸庞，透过画，他似乎又回到了三年前的那个小院子。

那也是个秋天，他受母舅资助，住到扶阳城一处院子，为来年春试准备。

一日，书读倦了，便出书房走到了东园花园，满园菊花盛放，煞是可爱。

谁知一抬头，便见东园墙外楼上有一女子，凭窗而立，也在赏花。也注意到他，当即四目相对，女子倒是大胆，敢与外男对视。

隔着段距离，瞧得不甚清楚，但也能看出这女子貌若天人。

像是被蛰了一下，谢瑾猛地收回视线，这般实在是太过无礼，转身便离开。

忽然——

“大人，顾丽娘在外求见。”

谢瑾回过神，手指已快要触到画上，收回手。他闭上眼，再睁开已恢复往日的冷峻。