01
八月杪，气候炎热。深夜时分，沙漠里星河浩瀚，如瀑布般倾泻而下。
距离阿如村约莫三里开外，有一个围着栅栏的简陋小屋，孤零零地生长在一望无际的黄沙中。
一个穿着破旧麻布的小女孩坐在前院的沙地上，仰头看着天上的星星。她的年纪在十二岁上下，但身量很瘦小，一头金棕的鬈发略显枯黄，似乎有些营养不良。琥珀色的瞳仁很大，目光总是温暖柔和。她微挺的鼻梁上分布着小小的雀斑，衬得皮肤更加苍白，而这与其他沙漠子民健康的黑皮肤格格不入。
整体看来，她的脸缺乏血色，显得安静又腼腆。
“一个，两个，三个……”她举起右手，在东南方的夜空里顺着三颗明亮的星勾勒出一个三角形*。
她想为它起一个名字。
“蕾拉。”老人从屋里唤她，打断了蕾拉的思绪，“很晚了，该上床睡觉了。”
“来了，爷爷。”蕾拉起身，拍掉身上的沙子，回到屋中。
老旧的门发出一阵不堪重负的声响。
没有灯的屋内很是昏暗，基本看不清摆设。
蕾拉半凭视力半凭记忆，舀起缸中的水洗漱，却听见“咚”的一声，原来是瓢撞到缸底的动静。
“爷爷，明天我去村边打水吧。家里的水快用完了。”
“好。”床上的老人应了一声，不一会儿响起了均匀绵长的呼吸。
过薄的皮肤接触到冰凉的水微微泛红，蕾拉简单地洗了把脸，爬上炕躺下。
数十年如一日的坚硬石板不会对她的睡眠造成影响，也没有纷乱的思绪让她忧虑，在一片唯有微弱虫鸣的宁静之中，蕾拉很快入了睡。
*
“嘭”——
院内突然传来重物撞击地面的声音，还有马的嘶鸣。
蕾拉从梦中惊醒。
她在黑暗中摸索着身边的人，口中轻声喊：“爷爷……”
一只皱纹遍布的手握住了她的。
“别怕，蕾拉。我出去看看。”老人安抚道。
蕾拉抿着嘴，坚持道：“我跟爷爷一起去。”
她缩起肩膀，抓着老人的手，跟在他身后出了门。
星光照耀须弥沙漠，也顺带着照亮了他们的小院子。
一个约莫三十岁的男人浑身是血地仰躺在栅栏边的沙地上，生死不明。
高大的骏马跪伏在地，几番撑着四肢想要站起，却又因为疲惫轰然倒下。黝黑发亮的鬃毛上沾染了红色，两只鼻孔出着粗气，不安地嘶鸣。
蕾拉松开紧紧攥住的手，先一步跑过去，跪在男人身边，将手指放在他的鼻子下方。
“爷爷，他还有呼吸。”她边说边试着拉了拉他的胳膊，却发现纹丝不动。
男人太过健硕，远非她能撼动的重量。
老人走过来，俯下身大致探了探男人的伤，吩咐蕾拉把屋里疗伤的草药与包扎的绷带悉数拿来。
“他伤得太严重了。”蕾拉担忧地说，将手里的敷着草药的绷带递给了老人，“要不我现在去村里喊人帮忙吧……”
“不行。”老人毫不犹豫地拒绝了她的提议，“晚上的沙漠太过危险，有魔物四处出没。”
“可是……”
“我不可能让你冒着生命危险去救一个素不相识的人，更何况你我都不清楚他到底是好是坏。”老人的语气颇为严厉，“你若执意去阿如村求救，那我就让他在这里自生自灭好了。”
蕾拉哆嗦了一下，垂下眼睛，安静地用手中的湿布轻轻擦拭男人的伤口。
老人见状不再多言，凭着多年经验，为男人治疗包扎起来。
忙活了数小时，群星隐去，天边隐约泛起朦胧的微光。
老少两人皆已大汗淋漓、口渴难耐，而缸中的水更是所剩无几。
“爷爷，你先去睡觉吧，我来看着他。”蕾拉擦去额头的汗，舌头舔舐过干裂的嘴唇，心疼地对疲惫的老人说，“等他醒过来，我就去村里打水。”
老人眯着干涩的双眼点点头，脚步虚浮地回了屋。
蕾拉拿来她那由墨绿色羽毛制成的小扇子，坐在了昏迷的男人旁边，双手合十：“希望赤王大人让他能够好起来。”
那扇子不停摇晃着，尽心尽力地为他驱赶夏日的蚊虫。
一夜未眠的困意逐渐侵袭了蕾拉。她的头渐渐垂下，摇扇子的速度越来越慢，随着小脑袋一下一下地点着。
“这……是哪里？”
嘶哑的声音使蕾拉从迷糊的状态中惊醒。她急忙看向躺在地上的男人，撞进了一双警惕犀利的黑眸中。
她见过很多次这样的眼神，但从来都无法自如应对。
只好尽力露出一个友善的笑容，蕾拉轻声说：“这里是我和爷爷的家，往北走大概三里地就是阿如村。昨天您昏倒在这里，我和爷爷简单帮你包扎了一下。说实话，您伤得很重，我以为还需要一会儿才能恢复意识……没想到您身体素质好，这么快就醒了……”
她看见他在不动声色地打量身处的环境，脸上一红，声音变得更小：“对不起，我本不想将您放在地上，可我的力气太小，您又太重，我真的尝试过但是无法挪动您丝毫……”
面对陌生人无所适从的慌乱和担心被厌恶的心情，让蕾拉有些口不择言。
对方打断了她的话：“你不用感到紧张，我不是坏人。”
蕾拉闭上了嘴，琥珀色的杏眼直直地盯着地面，不敢看他。
她的脸更红了。
男人对她的反应感到新奇，进一步开口：“谢谢。”
“嗯……没什么……”蕾拉垂着头，像是不敢承受对方的谢意。
“不论是敷药，还是驱赶蚊虫。”
没有想到对方会观察得这么仔细，就像是做坏事被人发现了一样，蕾拉将头埋得更低了。
她无意识地抓挠着脚踝上大大小小的蚊子包，一块块红色在苍白的皮肤上格外显眼。
男人的目光在她裸露的小腿上停留了片刻。
“我长得很吓人吗？”他问道。
女孩抬头看向他。
这是一副极具男性特征的面孔。皮肤黝黑，脸部线条粗犷豪放，黑色的瞳孔像捕猎者般富有攻击性，鼻梁粗壮高挺，刚毅的唇部轮廓彰显着主人意志的坚韧。
她困惑地摇了摇头。
“那就好。”男人笑道，“我还以为是我长得太吓人，你都不敢看我。”
“不是的。”蕾拉急忙说，“我是害怕您讨厌我……”
“为什么？”男人感到奇怪。
蕾拉再一次小心翼翼地跟黑眼睛对上视线，她试探性地询问：“您不觉得我长得很奇怪吗？”
“哪里奇怪？”
“我的肤色……”蕾拉不安地揪着腿上的蚊子包，声音微弱，几不可闻。
男人将她从头到脚肆无忌惮地打量了一圈儿，评价道：“皮肤很白，挺好看的。”
琥珀色的眼睛因震惊而瞪圆。
她结结巴巴地说：“可是……可是大家的皮肤都是黑色，只有我的是这样子……他们都说我是个异类……”
像是寻求反驳一样，蕾拉看向男人。但她又不敢将这期待表现得太过明显，因而那目光专注却时不时躲闪。
男人听了放声大笑，但这笑牵动了他的伤口，让他疼得一蹙眉。
蕾拉忙俯过身查看：“您的伤还很严重……”
他笑着捕捉住她的视线：“这片大陆上有的是和你一样白皮肤的家伙，这算什么异类？”
女孩稚嫩的面孔被惊喜与不可置信照得明亮：“您说的是真的吗？”
“当然。”男人如是说，“以后有机会我带你去瞧瞧好了。”
蕾拉的眼睛亮了起来。但她没有立即答应，而是思索了片刻，咬着唇答道：“还是不麻烦您了，我得留在这里陪爷爷。”
“但是谢谢您告诉我还有很多和我一样的人。”她露出了一个孩子气的笑容，脸颊上有两个深深的小酒窝，“知道这个我已经很满足了。”
“你叫什么名字？”男人问道。
“蕾拉，我叫蕾拉。”她语气兴奋地重复了一遍，“您呢？您叫什么名字？”
“克莱泰。”
“克莱泰叔叔。”蕾拉高兴地说，站起身向屋内跑去，“爷爷！克莱泰叔叔已经醒了！”
可能是因为坐得太久腿脚发麻，蕾拉跑的时候明显踉跄了一下。
克莱泰侧过头盯着她的背影，本想开口让她慢一点。
但蕾拉突然转过身，向他偷偷吐了吐舌头，眼睛弯成小小的月牙，又露出那孩子气的笑容。
克莱泰眯起眼睛，视线里雪白的皮肤在明媚的阳光下近乎透明。