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尽管调侃过蕾拉说辞中的漏洞，但艾尔海森向来对答应过的事说一不二。周六一早，他便到大巴扎采购食材。
采购的过程十分迅速，没有花费他太长的时间。
艾尔海森回到家中时，蕾拉正巧从卧室中出来。她迷迷糊糊地揉揉眼睛，边走边打了个小小的哈欠，裙面上满是褶皱。
睡眼惺忪中，她看见了门口的艾尔海森，半个哈欠卡在喉咙里不上不下。
“学长……您回来了？”
“嗯。”艾尔海森简短地应了一声。
蕾拉看着他将手中的两大包袋子放在桌面上，黑色的衣袖随动作自然滑落，露出肌肉线条流畅的小臂。
他今天穿得很是休闲，同平日利落的风格截然不同。
蕾拉觉得这样的学长也很是好看，但她不敢说出心中所想，只好顾左右而言他。
“麻烦学长了。”她垂着头，藏起自己的表情。
“算不上麻烦，毕竟是我答应过的事情。”
艾尔海森看了眼墙上的挂钟，七时一刻。
“还需要我做什么吗？”
“不……不用了。”蕾拉忙说， “谢谢……”
艾尔海森点头，没再多说什么，径直回到房间。比起做饭这种事，他更喜欢将早上的时间用于阅读和思考。
蕾拉这才将注意力转移到艾尔海森带回来的东西上。她打开袋子，倒吸了一口凉气。
这位教令院大书记官的经济条件似乎比她想象得更加优渥，看起来他是将大巴扎的每一种食材都买了些回来。
有比较常见的如鸡蛋、胡萝卜、卷心菜、禽肉，也有产自沙漠的赤念果和枣椰，甚至还有她不认识的紫色花朵。
多到一两天根本吃不完。
蕾拉想了想，决定做两份煎三明治的常规早餐，便从中挑出鸡蛋、培根、吐司、黄油和果酱，花了点时间，将其他的食物分类贮藏起来。
厨房边挂着一件灰色的围裙。
蕾拉踮着脚，将它拿下来。那围裙十分崭新干净，看上去没怎么用过，基本上没有什么油烟气，反而散发着淡淡的草木清香。
她小心翼翼地将鼻尖凑近，深深地吸了两口气，耳尖便红了。
平复片刻，蕾拉将围裙系上，却发现无论如何捣鼓都是松松垮垮的。它的型号对她来说，太大了。
但这并不让蕾拉困扰，她的心情就像今天早晨的阳光一样明朗。被黄油包裹的煎蛋在锅里滋滋作响，她忍不住轻声哼起童年时的曲调。
八点钟，热腾腾的早餐出锅了。蕾拉解下围裙，冲了一杯黑咖啡，又热了一杯牛奶。
她趴在桌子上，望着一黑一白的杯子出神。
“叮——”面包机的提醒打断了她的思绪。
蕾拉像掩饰着什么一般，慌忙地起身。取出烤好的面包，涂抹上少量果酱，放上煎蛋和培根，香气随着热度散发开来。
她步伐轻盈地走到艾尔海森的卧室前，正要抬手轻叩，那门从里面被打开。
蕾拉迎面撞上对方结实的胸膛。
她疼痛地哼了一声。
艾尔海森停下脚步，视线从书中移开，落在女孩小小的发旋儿上。
他顿了顿，后退半步。
“抱歉。”清浅的声线从头顶传来。
“没……没有的事……”蕾拉捂着鼻子，闷声道。
实际上她是在掩饰自己发烫的脸。
刚刚那自上而下的压倒性，那幽深又清冽的气息和温度，都让她双腿发软。
琥珀色的眸子飘忽不定，时而偷偷抬起看向艾尔海森，时而藏在薄薄的眼睑里。
“早餐已经好了……”
“谢谢。”艾尔海森绕过她，颇为礼貌地说道。
在大多数情况下，艾尔海森并不是一个话很多的人。比起用餐时与他人交流，他更喜欢一边吃饭，一边安静地看书。
有些人能够做到思维与行为同时运作，艾尔海森无疑是其中一个。但蕾拉无法在吃饭的时候保持头脑的高度集中，由于见惯了镀金旅团的佣兵们在酒桌上的喧哗，她对艾尔海森的能力感到惊异。
起初，蕾拉只是在好奇。但渐渐的，这种打量变了味道。
她开始盯着那白皙的指尖看，看紫红色的果酱沾了上去。手指的主人微微皱眉，单手抽出一张纸巾，简单擦了下。
目光转移到他蹙起的眉心，向下滑落到低垂的眼睫，高挺的鼻梁，还有一缕较长的银发贴在左侧脸颊上。
她看见他的嘴角动了动。
“我的脸上有东西？”艾尔海森翻过一页书，淡淡地问道。
蕾拉一个激灵，猛地挪开眼。
“没、没有。”
他没再深究。
“味道……怎么样？”
“还不错。”艾尔海森说， “不逊于大多数餐厅的水准。”
蕾拉浅浅地笑了，抱起杯子喝了一小口牛奶。温热的液体顺着喉咙流入，整个人暖洋洋的，好像有了崭新的勇气。
“艾、艾尔海森……学长。”她磕磕巴巴地喊他的全名， “您了解明论派的知识吗？”
他掀了掀眼皮，说道： “略通一二。什么事？”
蕾拉用叉子戳着吐司，看着溏心蛋黄缓缓淌了出来。她不好意思地说： “我有的地方不太明白……”
艾尔海森放下书，语气平淡却颇为认真： “你想回到教令院学习？”
手中的动作停滞。
“我不想回到教令院……”蕾拉慢慢放下叉子，垂着头说， “那里……”
她欲言又止，像是在害怕。
艾尔海森静静地看着她。
蕾拉舔了舔嘴角的牛奶，没有说出原因。
“就……就算不回到教令院，我也想继续学习。”她有些焦虑地说， “明论派的知识体系让我发现了观看星空的另一种可能性，是和以前在沙漠里截然不同的方式，我不想放弃……”
在艾尔海森平静透彻的目光下，蕾拉的声音渐渐变低。
“这样也……不可以吗？”
“没有什么不行。”艾尔海森说， “虚空终端可以提供任何你想要的知识。”
他的视线落在蕾拉的耳边，发现她并没有佩戴虚空。
“我把虚空关闭了。”蕾拉有些难堪地偏过头， “伊萨……教令院总是试图联系我，我不想……”
“而且我不太习惯虚空的使用方式。”她收紧手指， “就好像它在入侵我的大脑。”
艾尔海森挑起眉。
“在虚空面前，我感觉自己是消极的、被动的，是丧失思考能力的。”蕾拉咬住唇，小声说道， “我不喜欢这样。”
出人意料的敏锐，艾尔海森心想。或许她对于教令院的价值在于那极富直觉的头脑。
“所以，你想让我教你明论派的知识？”他放下书，手指轻敲两下桌面。
蕾拉像小鸡啄米般点头，又忙补充道： “只有不太明白的地方需要……”
她怕艾尔海森嫌麻烦。事实上，这也确实是个麻烦。
“这就是你所要求的酬劳吗？”艾尔海森说。
“酬劳？”蕾拉歪过头，疑惑地问道。
“早餐的酬劳。”
蕾拉涨红了脸，语调有些激动： “不是的。”
她被自己的声音吓了一跳。
“不是的。”她又固执地低声说了一遍， “这不是什么酬劳……只是一个基于人情的请求……”
“基于人情的请求。”艾尔海森饶有兴味地重复道， “你似乎对我的为人有很深的误解。”
蕾拉并不认同他的说法，她坚持自己的看法： “学长您或许比自己所认为更热心一些。”
艾尔海森轻嗤一声，不置可否。
“如果你执意这样想，我也无意于改变你的观点。”他起身，将用过的餐具放进水槽里，响起清脆的碰撞声。
他拿起扣在桌面的书，漫不经心地说道： “但作为等价交换，我可以解答你在学习上的疑惑，这并不会占用太多的时间。”
艾尔海森说完，瞥了眼蕾拉。女孩的眼睛亮晶晶的，脸上的开心显而易见。
他压了压略微皱起的书页，转身回屋。
蕾拉看着他离开的背影，眉眼弯弯，脸颊上两个小酒窝也不听话地跑了出来。
什么等价交换……她一下又一下地重新戳起吐司，暗自腹诽道。学长他明明就在口是心非。
她咬了一口三明治。
“唔……好甜……”