怀宁县欢迎仪式
“县令大人，沅姑娘让小的们过来送水。”
“进来吧。”
房门吱呀一声从外推开，几名仆役提着装满热水的木桶小心翼翼的走到屏风后倒进木盆里，为首的那名仆役则是将手上的托盘放到桌上，站到姜宁面前行了一礼。
“这是沅姑娘特意吩咐为大人准备的衣裳，不知大人可还需要什么别的，小的这就安排人去采买。”
姜宁见托盘上的衣服素白如雪，尚且还带着熨烫后的水汽，想来是沅湘心思细腻，在听到他有亲人亡故后，专门派人去成衣铺买回来的。
“这样就可以了。”
“那小的服侍大人沐浴。”那仆役说着，就要上前解下姜宁的腰带。
“不必了！”
姜宁吓得音量都抬高了一些，反应过来后轻咳了一声解释道：“我不习惯沐浴的时候有人服侍，你们都下去吧。”
“那小的就在外面守着，大人有什么事尽管吩咐。”
仆役有些摸不着头脑，却也恭敬地又行了一礼，和其他倒水的杂役一起从房间中退了出去。
姜宁这才敢到屏风内宽了衣衫，任由温暖的热水浸泡全身，洗去连日奔波的疲乏。
自从到了这怀宁县，除去刘老三的意外不提，一切都格外的顺利。
不过也是运气使然，前任县令是因病过世，不然若是要当面交接官务，纵使她面容和兄长极为相似，但那些个官员礼仪和交接流程她却是半点不知的。
刘老三……
心下嘀咕着，姜宁用布巾擦干了身子，换上沅湘准备的素白衣裳，又束了男子的发髻，仔细的对镜端详一番，见看不出什么疏漏，这才推开房门走了出去。
之前的那名仆役就在门外候着，听到动静，上前一步行礼问道：“大人可是要用膳？”
姜宁抬头眯着眼睛看了看太阳：“现在什么时辰了？”
“回大人，已是未时末。”
“你可知尸所在哪？”
“大人请随小的来。”仆役的头垂得更低了一些。
姜宁一路跟着仆役穿过内宅的园子，到了仪门西侧的院外，见那仆役越往里走哆嗦的越厉害，不由失笑。
“我自己过去就行了，你自去忙吧。”
仆役如蒙大赦，一脸感激的行了个礼，丝毫不带犹豫的转身就走。
倒也不怪这仆役胆小，县衙人丁本来就少，这尸所位置偏僻，一路走来更是不见一个人影，且此地不知为何种了许多树木，却是连麻雀都没有几只，反倒还显得比旁的地方要阴冷几分。
“咚咚咚……”
敲了门等了一会儿，房间内一点动静也无，姜宁蹙眉，索性直接伸手推开了房门。
看清了里面的景象，姜宁的脚步一顿。
外间阳光明媚，可这尸所内却用黑色的布帘遮了一层又一层，连一丝光线都透不进来，只能看到里面烛火昏暗微弱的光。
“里面有人吗？”
一边问着，姜宁一边缓缓往光源处走去。
“砰……”
房门不知为何突然重重的关上，蜡烛也突然被熄灭，女子凄凉婉转的笑声和布帘被吹动的簌簌声响在耳边若隐若现，面前更是能感受到一股森森的冷意。
“是你，就是你害了我！！！”
随着男子阴狠的怒吼声，蜡烛猛地一亮，刘老三双目圆睁的直直的站在姜宁身前，距离近到姜宁都能借着烛火看清他已经开始塌陷的青色脸庞。
“这是怀宁县独特的任职仪式吗？”
姜宁无奈的感叹了一句，伸出手，按住刘老三的肩膀向后一推。
“接好了。”
“哎，哎，哎……”
刘老三身后的红衣女子顾不得说话，一顿手忙脚乱的支撑住他的尸体，又在房内另外两人的帮助下将他搬到了尸台上，这才气冲冲的扭头过来看：“哎，你这个人……”
“身为仵作，难道不知道死者为大？”姜宁眉目肃然的打断了她。
女子闻言顿时有些心虚，眼睛左右乱看了几下，小声反驳道：“要，要你管！”
“好了清棠。”沅湘笑着从一旁走出，先是将布帘拉在一起系好，之后盈盈福身。
“大人，清棠只是对您有些好奇，行事一时出格了些，还请大人见谅。”
“沅湘姐，你就别替她解释了，我看就应该叫大人让她收拾包袱走人！”不同于之前假扮刘老三声音的阴狠，黑衣少年声音清朗，面目俊美，一脸的正直之气。
“好像我会怕一样，此地不留爷，自有留爷处，你去打听打听，这方圆十里谁没听过我华清棠的名字！”
姜宁不由扬眉：“怎么，这方圆十里还有别的县衙需要仵作吗？”
“你……你……我……”华清棠被噎的张口结舌，明艳的脸庞上布满了羞恼之色。
“验尸的结果怎样？”姜宁见好就收，递了个台阶过去。
华清棠闻言，虽还有些不忿，到底是乖乖开口解释道：“死者尸身完整，体外无明显伤痕，尸体口、眼多开，面青，唇色紫黑，手足指甲青黯，口、鼻间更是有血流出。”
“目前判断应是中毒身亡，至于死亡时间，大人应该比我更清楚。”
姜宁点了点头：“能看出他是中了什么毒吗？”
“他应该是服用了某种兽用的驱虫药物而导致死亡。”华清棠怏怏不乐。
“兽用药物？”姜宁看向沅湘，“刘老三可还有什么亲人？”
“并无，只有一位妻子何氏，不知因何缘故这么久也没有来要回刘老三的尸首。”
“大人可是要去查案？！”黑衣少年兴奋的向前走了一步。
沅湘无奈的伸出手拦了他一下，看向姜宁解释道：“这是前不久加升过来的捕头，温玉沉。”
温玉沉像是反应过来了方才过于激动，不好意思的挠了挠头：“大人若是去查案，不如让在下跟您一同前去吧，也好护卫您的周全。”
“也好。”姜宁微微颔首。
话虽如此说，但在怀宁县七弯八绕的小巷子面前，哪怕有沅湘这个记性极好的引路人在前面，温玉沉还是险些迷了方向，幸亏姜宁第一时间发现将他拽了回来。
“大人，真不是在下没用，在下平日从不往这边来，这一会儿左拐一会儿右拐的走的我头都晕了。”温玉沉苦着脸。
“今后你若想跟着大人查案，可要早些把咱们县的路都记下来才是。”沅湘掩唇轻笑，那笑意在见到前方挂的白布后又逐渐敛去，“大人，前面就是刘老三的住所了。”
姜宁点点头，伸出手敲了几下半开的大门。
“你们是谁？”
一名三四十岁，穿着麻布衣裳的妇人从内室走出，眼眶红肿，面容憔悴，鬓边发丝也被泪水打湿，凌乱的贴在了脸颊上，想来就是刘老三的妻子，何氏。
“刘夫人，这是新任的姜县令，这次来，是想向你询问一些关于刘老三的事。”沅湘轻声细语的说道。
“进来吧。”何氏胡乱的用手抹了把脸，带着三人向院内木凳上走去，“屋里地方小，就委屈大人在这问吧。”
“无妨。”姜宁轻轻颔首，“你最后一次见到刘老三是什么时候？”
“今早我们用过早饭，我在家做针线，他就出门干活，之后就听到人和我说，说他……”何氏说到这，不由以手掩面痛哭出声。
沅湘见状，上前安慰了好一会儿，等到她哭声渐止，继续问道：“他最近可有什么异常？”
“并无什么异常，就是……就是归家晚了一些。”何氏垂下双眸，睫毛颤动了几下，又是一串泪珠滚落，她忙用衣角擦拭掉。
“那你们可曾和别人有过仇怨？”眼见此行一无所获，温玉沉有些急躁。
“我们这种小老百姓，不过都是些邻里之间鸡毛蒜皮的小事。”何氏说道。
姜宁抬眼问道。“你们早饭吃的什么，可还有剩余？”
“就是一些清粥小菜，都被民妇吃完了，并没有剩的。”
何氏说着，又突然激动起来，泪眼滂沱的看向姜宁，满脸的不可思议：“大人问这话是什么意思，难道怀疑是民妇杀了自己的相公？！”
“我并无这个意思。”
姜宁摇了摇头：“只是那下毒之人说不定就是趁你不备，在饭食中下毒。如今尚且不知那人的目标是刘老三还是你们夫妻二人，你今后入口之物还是要小心些才是。”
何氏闻言，也觉自己反应有些过激，抿了抿唇：“民妇知道了，多谢大人。”
姜宁和沅湘对视一眼，都在彼此的眼中看到了退意。
“既然这样，那我们就先走了，你若想起了什么可疑的，随时来县衙告知我们。”
姜宁起身：“刘老三的尸首我们回去之后就会让人好生送回来。”
“大人，您一定要找出凶手，民妇到时定衔草结环感谢您的大恩大德。”何氏突然跪在地上，紧紧地抓住江宁的胳膊，眼中满是泪水。
“刘夫人放心，本官定尽力而为。”姜宁连忙扶起何氏，对着她点了点头，又轻声劝慰道，“刘夫人，节哀。”
何氏这才像是放心下来，瘫坐在了地上，小声嘤嘤哭泣起来。
“这何氏也是可怜。”
三人告别何氏，远远地走出一段距离后，沅湘叹了口气。
“我以前听县衙里做饭的胖婶说，何氏的爹是个酒鬼，每日只知道出去喝酒，喝醉了回家对她娘非打即骂。”
“后来何氏长大了一些，他酒瘾上头，又把主意打到了自己女儿的身上，想要把何氏卖到千春院去换些酒钱。”
“幸而刘老三无意中看到，东拼西凑的，加上大半身家，才好不容易从何父的手里将何氏买了下来，何氏也就心甘情愿的嫁给了这刘老三。”
温玉沉在一旁听得义愤填膺，骂道：“何氏他爹真不是个东西，就应该带回衙门里打他几十大板。”
“这样看来，刘老三倒还是个好人。”姜宁沉吟片刻，“之前替刘老三申辩的妇人你可知道是谁？”
沅湘一怔，随即反应过来：“她名唤陈香丽，一年前，她夫君王武意外去世，大家就都叫她丽娘。”
“温玉沉，你先回县衙，带上几个人，去查一下刘老三最近的行踪，尤其注意一下他为何晚归。”姜宁沉思片刻，说道，“沅湘和我再去一趟丽娘家中。”
“是，大人。”二人齐声应道。