学塾
“今个给大家讲的，是穷书生智斗威猛寨！”
“话说啊，这宣和年间，有一穷秀才，名叫孙佑。”
“有一日，他途径威猛山下，突然被寨中的土匪，将他当成肥羊抓了回去！”
说书先生说的精彩，看台下的人纷纷催促吆喝，还有的议论纷纷。
“要是咱们附近的那个春秋寨也能遇到这么个书生就好了。”
“没错，他们真是越来越猖狂了，听说前几天还抓了一群跑商的商队。”
“莫不是那商队真是个肥羊？不然怎么这几日春秋寨的那群土匪这么安分，都不出来劫道了。”
“你难不成还盼着他们劫道啊？”
“怎么可能，我巴不得他们一直不出来。”
姜宁在楼上听得有趣，看了一眼在雅间里斗嘴的温玉沉和华清棠，索性在雅间门外坐了下来。
“大人在想什么？”沅湘端着一盘点心放到她面前。
“怀宁县附近还有土匪吗？我来的时候倒没遇见过。”如今一想，倒有些庆幸。
沅湘无奈的笑道：“虽然这么说有些不合身份，但春秋寨的这群土匪，都是聪明人，不然不会这么多年都还没被剿灭。”
“我听我爹说，里面还有个军师，是以前陆家村的一个书生，颇有文采。”
“只是，因为被一富商家的公子记恨，买通了考官，害他数次不中，他一气之下，索性就上了春秋寨。”
“听说，第一件事就是带人把那富商家的公子给暴打了一顿，养了足足半个多月才算好。”
姜宁不由失笑。
“张虎的案子破的这么快，大人瞧上去却不怎么高兴，还是忧心忡忡的。”沅湘试探问道。
“就是因为太快太顺利了，让我总觉得有些违和，像是有哪里不太对劲。”
想起案子的事，姜宁眉头紧蹙：“令仪有没有和你说起过那个小乞丐阿树？”
沅湘缓缓坐到她对面的凳子上沉思了片刻：“大人这么一说，我倒想起来一件事，确实有些奇怪。”
“今日令仪和阿树出去玩耍，回来之后同我说，他们两个一起放了纸鸢，还吃了糖葫芦。”
“我知道之后，本想着偷偷再给她钱袋里放些银钱，可里面和之前相比竟然半分都没有少。”
“一问之下，令仪和我说，那些东西都是阿树给她买的，她并没有出钱。”
“现在想来，阿树之前一直食不果腹，哪里来的银钱买那些纸鸢和吃食。”
姜宁拿起块桃花糕放进嘴里咬了一口，清雅的桃花香气顿时在口中蔓延，她不由弯了弯眼睛：“他来县衙时，衣领，袖口皆有油渍，还有一股鸡腿的香味。”
“而且，他出现的太巧了，就像是专门为我们提供线索一样，让我们顺利的抓到了黄竹。”
沅湘看了她一眼，不解：“大人的意思是说，黄竹是被冤枉的？”
“可他自己都已经认罪了，而且连动机和杀人手法都说的一清二楚。”
姜宁摇摇头：“既然阿树能被买通送过来，黄竹一个将死之人，岂不是更容易被收买。”
“今日在他家中，我看张氏与他之间鹣鲽情深，只怕是不会轻易改嫁。”
“想来，黄竹也是不想今后让发妻孤身一人再过穷苦日子，加上他自己也已经时日无多，这才愿意顶罪。”
“这么看来，凶手应是有钱之人……”沅湘突然瞪大眼睛，“难不成，是李老爷？！”
姜宁失笑，将剩余的桃花糕一口塞进嘴中，又饮了一口茶，这才转身招呼温玉沉出来结账走人。
翌日，学塾。
“阿兄！”许令仪穿着一身绿色裙衫，拽着阿树的衣袖，兴冲冲地跑了过来，眉目飞扬。
姜宁笑着揉了揉她的发髻，蹲下身子问道：“有了这所学塾，以后令仪，还有其他女孩，就都能识字念书了，令仪开心吗？”
“开心！”许令仪笑的眼睛都弯成了月牙儿：“阿姊和我说过，念了书，就可以像她一样聪明！”
说完，她又迟疑了，扭了看了一眼阿树问道：“阿兄，阿树可以和我一起念书吗？”
阿树的眼中顿时一亮，小心翼翼的看向姜宁。
“如果阿树愿意的话，可以在学塾做杂活，为先生们帮忙，阿兄也会给他发月钱，这样他也能在学塾里一起听课。”
姜宁看着阿树，神色认真：“阿兄相信阿树是个好孩子，可以明善恶，分是非，知道什么是对，什么是错。”
许令仪歪了歪头：“那阿兄，要是不小心做错了事怎么办？”
“当然是及时补救。”姜宁看了一眼垂下头去的阿树：“知错能改，善莫大焉。”
阿树咬了咬嘴唇，半晌，深吸了一口气，猛的抬头说道：“大人，对不起，阿树说谎了。”
“没关系。”姜宁也笑着揉了一下阿树的头发，“每个人都会做错事，阿树愿意说出来，就证明阿树是一个好孩子。”
“不过现在，我们先看一看，你们的学塾布置的怎么样。”姜宁站起身，一手牵住一个，向正厅走去。
一进正厅，就觉眼前豁然一亮。
清一色的黄梨木桌案整齐雅致，上各摆一组兰花纹笔墨纸砚，墙上挂了字画，既不显得空荡也不杂乱，花窗半开，带有暖意的阳光洒进来，整个厅堂中明净亮丽。
“哇！”
许令仪小小的惊呼一声，拉着阿树一溜烟跑到桌案前，想要拿起桌上的毛笔又有些胆怯，转而和阿树坐在了相邻的小木凳上。
两个孩子这里看看那里摸摸，时而头碰头窃窃私语，眼中满是对未知事物的新奇。
只是，没过多久，沅湘就有些怏怏不乐的从外面走了进来，额间还隐隐浮上一层薄汗。
姜宁看她这样子，一猜便知，笑道：“可是劝学和招收先生的事不顺利？”
“何止是不顺利，简直是寸步难行。”沅湘一脸怅然。
“那些人家都不愿将女儿送来读书，说读了书就会忤逆不孝，有读书的时间还不如留在家里干农活，等年纪到了找个好人家嫁了才是正事。”
“家里条件稍好一些的，则是觉得女子又不必科考，也不能出人头地，觉得读书无用，更不愿将自家女儿送过来。”
“至于招收先生，就更是一筹莫展了。咱们这个地方，能找出几个读过书的女子都极为不易，愿意抛头露面当先生的就更是凤毛麟角。”
“万事开头难。”姜宁道，“我打算为她们免除束脩，并且供应一日三餐的伙食。”
“这样的话，家里少了一张嘴吃饭，那些人定然愿意。”沅湘蹙眉，“可学塾的开销就有些太大了，去哪里找那么多银钱？”
“也只是一开始困难一些，等布坊开始盈利，应该就可以补足这边的花费。而且陶薇和她娘商量过了，也愿意到布坊帮忙做事，人手充足，想来那边很快就能开张。
沅湘顿时高兴起来，笑道：“那我一会儿去写张纸贴出去。”
“至于招收先生的事，一时急不得，好在现在只需要教些识字念书这方面，也只能先劳烦你和清棠了。”姜宁道。
沅湘抿唇一笑，朝她行了一礼：“愿为大人效劳。”
姜宁见状，笑着对一旁的两个孩子挥了挥手：“令仪，阿树，来见过你们沅夫子。”
令仪和阿树对视一眼，嬉笑着跑到了沅湘跟前，齐声道：“见过沅夫子。”
沅湘和姜宁相视一笑。
等到粘好告示，从学塾回到县衙，阿树站在正堂，将一切和盘托出。
“张虎落水的那天晚上，我被其他乞丐从住的地方赶走，就在街上随便找了个角落睡觉，想着等天亮了再找别的地方。”
“可是街上突然来了一个仆役，他问我想不想吃大鱼大肉，想不想像他一样，进李府当仆役。”
“我当时太冷太饿了，只要能让我吃到饭，让我做什么都成。”阿树低低的垂下头。
“那个仆役就把我带到了李府，给我吃了好多好吃的，我从来都没见过。然后李府的管家就和我说，让我照他说的做，还给了我一笔钱。”
“他说，只要事情办成了，我就可以去李府里做事，再也不用在外面忍饥挨饿了。”
“所以，你就来了县衙。”姜宁问道。
“其实你并没有看到黄竹和张虎发生争执，也没有看到他推张虎落水，这些都是李府的管家教你的，对吗？”
阿树缓缓点了点头：“是管家伯伯给我看了黄竹的画像，其实我之前根本没见过他。”
“大人，对不起，我不该撒谎骗你的，我知道错了。”
“有错就要认罚，就罚你今天去找你沅夫子多学几个字，明日我可要考你。”姜宁绷着脸严肃道。
阿树顿时喜笑颜开：“是，大人，我这就去！”
姜宁看着他一溜烟跑走的身影，不由失笑。随即叫上温玉沉，又去牢中问询黄竹。
他呆坐在牢里的枯草上，不过短短一日，就肉眼可见的灰败了许多，见到姜宁之后，才稍稍转了几下眼珠子，看了过来。