干尸
“湘湘，快看，我给你买的花灯！”
一大早，华清棠就叽叽喳喳的拿着花灯跑进了沅湘的房间，一转头，看到桌上的玉兰花灯：“咦，湘湘你也去逛灯会啦？”
“大人顺路买回来的。”沅湘尽量说的轻描淡写，想到昨日醉倒的姜宁，又忍不住露出几分笑意。
华清棠眼珠转了转，仔细的上下打量了沅湘一番，不怀好意笑道：“湘湘，你完了！”
沅湘被她看得头皮发麻，哭笑不得地拍了她一下：“完什么完，你脑子里还能不能想点正常东西了。”
“痛，痛。”华清棠作势欲躺，“我受伤了，要一包酥蜜饼才能起来。”
“玉沉给你买那么多，你还没吃腻？”沅湘单手撑头，笑盈盈道，“我可是没少看见他往杏仁香跑。”
“那，那是他输给我的。”华清棠说着，脸颊不自觉的有些发烫，连忙就往外跑。
“我突然想起有点事，先走啦。”
她逃也似的跑走，却被正往这边来的姜宁逮了个正着，胳膊被抓住，她身子险些冲出去摔地上。
“拉我干嘛！”华清棠气道。
“验个尸？”姜宁松开她，扬眉笑问道。
“不是说好了我今日沐休的吗！”
姜宁无奈叹气，拽下腰间钱袋扔了过去。
华清棠一把接住，掂了掂分量，眉开眼笑的就往外走：“这都是职责所在，谈钱多生分，大人咱们去哪？”
“余白巷。”
“诶，那地鱼龙混杂的什么人都有，要真出了命案可不好查。”
正如华清棠所说，余白巷地处偏僻，且阴暗潮湿，租赁价格极为便宜。
也因此，游走在这条巷子里的人，鱼龙混杂，多是最底层的百姓，各种三教九流都有，对县衙的人也最敏感。
今日一听说死了人，还报了官，立刻跑的跑，躲的躲，往日喧闹无比的巷子一下子安静的连根针掉地上都能听见，大门也几乎都落了锁。
“啧，这一个个吓的，一时间都分不清谁是好人谁是坏人。”华清棠双手抱臂啧啧惊叹。
“大人，前面就是了。”带路的衙役垂首说道。
姜宁点了点头，看了一眼大开的院门，和华清棠径直往里走去。
才一进屋，阴暗的房间里，一股浓烈的臭味夹杂着发霉的味道扑面而来。
姜宁连忙用衣袖掩住口鼻，视线所及处，隐约看到一具干尸，大概也就两三岁的年纪，瘦瘦小小的趴伏在床边的位置。
“谁这么没人性，这么小的孩子都杀。”
华清棠神情复杂的发出一声感叹，迫不及待的就走了过去，拿出工具开始查验。
趁着她验尸的功夫，姜宁点燃桌上的油灯，拿起来在房中到处看了看。
只见床上被褥凌乱，姜宁拿起来抖了几下，一些食物碎渣，破烂不堪的油纸，还有几只正在蠕动的虫子，便掉在了床上。
姜宁身子一僵，头皮一阵发麻，连忙一把将被褥又扔回了床上，噔噔噔退了几步远。
华清棠百忙之中瞧见，偷笑道：“原来大人怕虫子啊……”
“万物皆有灵性，虫子除外。”姜宁说着，又看向床边角落倾倒的茶壶，拿起来晃了晃，发现里面果然已经空空如也。
放下茶壶，她又在屋子里其它地方转了一圈，空空如也，只有几个日常所用的桌椅板凳，却也十分老旧，仿佛随便伸手一推，就要散架子一般。
显然，这户人家生活异常困难。
更重要的是，除了床上的那些食物残渣，整个屋子，都再也找不到甚至一粒米。
至于屋子外面，姜宁看着门上断裂的布条，招了招手，将第一时间发现尸体的那名衙役叫了过来。
“你是怎么发现尸体的？”
那衙役唤了一声大人，垂首说道：“是这户人家的邻居来报，说总能闻到臭味，敲门又没有人应。”
“属下怀疑有问题，就让那人找了梯子，属下再翻墙进来。”
“进了院里，就发现里屋的门，被布条里三层外三层封的严严实实，连窗户都没放过，属下和隔壁来报官的那人撞了两三下才撞开。”
“然后就……就发现了尸体……”
衙役视线不自主的往屋子的方向嫖了几下，脑海中想起那干尸可怖的模样，神情畏惧地打了个激灵，感觉院子里阴风阵阵，冷嗖嗖的。
姜宁点了点头，让他退下，又回到屋子里去找华清棠。
华清棠脸上的表情却是有些一言难尽：“这孩子，像是活活饿死渴死的。”
“死亡时间能看出来吗？”
“按尸体的风干状态推断，大概一月有余。”
轻叹口气，姜宁走出屋子，往方才回话的衙役那里走去。
那衙役旁边，站着一个身形矮胖，弯腰驼背的中年男子。
他身上的衣服破破烂烂的打了好几个补丁，尤其是肩膀处看起来磨损的很是严重，面容愁苦，神情畏缩。
“大人，这就是住在隔壁来县衙报官的人，叫孙强。”衙役机灵的说道。
姜宁颔首，问道：“你可知这家住的是什么人？”
孙强舔了舔干涩的嘴唇，开口道：“之前是一家三口，但是夫妻俩总吵架。”
“大概一个月前，那男的好像是出去干活，再也没回来，也不知道是死了还是跑了，就剩下这孤儿寡母。”
姜宁微微颔首：“你和这家人关系如何？”
“草民是在码头上搬货的，体力活，下了工回家就呼呼大睡了。”
“那个妇人，也总是早出晚归的，很晚才回家。所以虽然就在隔壁，却也没见过几次面。”
“你怎么知道她早出晚归？”姜宁挑了挑眉。
“她每次回家，都要骂上好一阵，摔盆子砸碗的，那孩子就开始哭。难怪她爷们要跑，这换谁都受不了。”孙强说到这，语气有些愤懑。
“她在外边做什么营生？”
孙强摇摇头：“这就不知道了，总归不是什么正经营生，有时候大早上就炖肉，那味香的……”
“你上次见到这家人是什么时候？”
“有一段时日了，我还以为她们搬走了，结果隔壁越来越臭，臭味飘的我这院子里都能闻到，我敲门又敲不开，就去报了官，谁知道……”
孙强回忆起来，仍有些惊魂未定，又忍不住有些感慨：“那小姑娘才两岁半，被那妇人养的面黄肌瘦，瞧着就可怜，没想到现在又……”
瞧着没什么能问的了，姜宁道了谢，又让衙役把屋子里外都搜查了一遍，这才回了县衙。
一回来，华清棠就直接瘫在椅子上，没精打采地叹了口气：“今天也是努力赚钱的一天呢。”
沅湘轻摇着扇子问道：“又出了什么案子？”
华清棠把余白巷的事和她说了，又同情的叹道：“生了不管还不如不生，小姑娘也是可怜，遇到这么个爹娘。”
“找到她娘了吗？”沅湘扇子一顿。
“已经让人去找了。”姜宁喝了口酸梅汤说道，“她家邻居说，那妇人应该没有正经营生，时不时还会有笔横财。”
“……是赌坊？”沅湘猜测道。
姜宁点点头：“有这个可能，所以我让他们去各大赌坊搜寻那妇人踪迹，应该很快就能有结果。”
“要真是为了赌钱，饿死自己亲生骨肉，也未免太心狠了。”沅湘想着都感觉有些不寒而栗。
“这世上什么人没有？”华清棠哼笑一声，“这种人，只要自己过得快活，才不会管什么骨肉至亲。”
“没准，她愿意生子，都是因为想生个大胖小子出来给她养老，赚银子供她玩乐，好让她后半生也衣食丰足。”
沅湘摇摇头：“也未必如此，说不定那妇人也是出了什么意外，无法归家。”
“说的也对。”华清棠随意附和了一声，显然对这种可能不抱希望。
“你们……不饿吗……”姜宁揉了揉咕咕作响的肚子，眼神幽幽地看着两人，插话问道。
“！！！”
沅湘噌的一下从椅子上站了起来：“我的老鸭汤！”
三人立刻急急忙忙的就往伙房走。
幸而，厨娘见伙房无人，及时将汤锅端走，这才保住了这锅老鸭汤。
等沅湘千恩万谢的感激了厨娘之后，三人将汤锅和厨娘做的香椿虾仁、雪冬山鸡一起搬到了小桌上。
才一掀开盖子，华清棠看着那澄清的汤汁，闻着鼻间鲜美的香气，立刻迫不及待的盛了一碗，一口接一口的喝了大半：“湘湘，你这手艺都可以出去开个酒楼了！”
“我自己照着菜谱做出来，五道里面有一两道觉得好吃的才给你们，和酒楼的大厨比起来可差远了。”沅湘失笑。
姜宁咽下嘴里酥烂的鸡肉，又忍不住喝了几口香醇的汤汁，目光望向她，诚心夸赞道：“确实美味。”
沅湘莞尔一笑，看着两人津津有味的模样，倒也很是开心。
毕竟，对于喜欢做饭的人来说，看别人喜欢自己做的食物，和自己吃到好吃的比起来，要重要的多。
就这样风卷残云般吃完了饭，派去搜查的衙役也正好有了结果。
他们在城中一家赌场附近的巷子里，发现了满身酒气，呼呼大睡的妇人。