万木林
凛随夕夏登上一顶小轿。只听夕夏轻声命道：“南殿正门。”
话音刚落，轿子便悬浮至半空，沿着门外的白石路，悠悠向前飘行。
虽是夏日，夜风依旧寒凉。凛受了风吹，不由地打了个喷嚏。
夕夏见了，便把身上披巾解下，盖在凛肩上，柔声道：“你身子依旧孱弱，小心别着了凉。”
在南殿门前，二人被看守侍卫拦下。
夕夏将放有药罐的木盒递上：“昨日见澈神姬面色不佳，许是近来诸事烦心，我特意制了安神的汤药送来。”
护卫冷冷拒绝道：“神姬有令，凡是柳姑娘带来的物件一律不得入殿。”
夕夏无奈轻叹一声，又道：“劳烦你把千禾唤来，我有事叮嘱她。”
听到这个名字，凛心里不由咯噔一下。可夕夏就在身旁，周围还有诸多侍卫，她不敢轻举妄动。
不多时，一位瘦削的中年女子步履匆匆来到她们面前。她先向凛投去不经意的一瞥，行了个屈膝礼，转而朝夕夏面无表情道：“南殿若需用药，会派人前去草堂拿取，何须夕夏姑娘费心送来？”
夕夏并不恼，似是已习惯被这样冷淡对待。“她不怎么爱惜自己，只能倚靠你们多关心留意。”说完仍将木盒硬塞进了千禾手中，后者没再开口拒绝。
小轿带着她们离开时，凛回头朝殿门望了一眼，只见千禾正将夕夏带来的汤药倒在门边一道水渠中。她不由暗叹：这样毫不避讳地处理掉了夕夏的好意，南殿真是半点面子都不给她留。
凛不由好奇问道：“你与澈有何过节？”
夕夏沉吟片刻，缓缓道：“我与她本是关系亲密的友伴，十年前澄屠戮神宫那日，我正巧邀了澈偷溜出宫玩耍。”
凛曾听瞳讲述过这桩往事，在十年前的一场神族家宴上，她的姐姐澄夺走了十九位神族亲眷的性命，母亲淼阻拦不及，最终不得已与澄同归于尽。
凛不解道：“澈因你侥幸逃过一劫，她为何会怨你呢？”
“澈并未将此视作侥幸，亦不信澄会犯下如此残忍的罪行。她坚信是有人控制了澄的思想、操纵了她的行为。而我的家族柳氏，最为擅长的法术便是操纵人的心神。
在她看来，柳氏与这场灾难脱不了干系，而我则因事先知情，才忽然将她带离神宫。自那之后，她便与我绝交，不愿搭话，甚至不愿正眼瞧我。”
“若你确不知情，为何不同澈解释明白？”
夕夏轻叹道：“许是因为愧疚吧，澈的猜测并非毫无道理。因此我断绝了与家族的往来，投靠了瑚叔，在他手下做了四年学徒后，便留在草堂继续行医制药。”
谈话间，轿撵已行至万木林，在森林边缘一处白玉祭台前稳稳停下。
巨木森森，皎洁的月光从枝叶间倾洒下来，在祭台一角绘出一片斑驳的光影。
应是许久无人问津，祭台台阶上青苔遍布，台上的几座神像经风雨的侵蚀，早已分辨不出模样。难以想象这般寂静荒凉、人迹罕至之处，在多年前，曾是神宫内热闹的祷告祈福之地。
凛刚下轿，便伸手向右前方向一指，小声道：“那儿似乎有个人影。”
夕夏朝凛所指的方向望去，抬手将凛护到身后。却不想她欲守护之人反倒伸手，对着她的后颈猛地一击。夕夏即刻失去了知觉，倒在凛怀中。
凛将昏厥的夕夏轻轻地倚靠在轿撵旁，等候留信之人的来到。
不多时，一个纤细的身影沿着南殿宫墙下的小道缓缓走来，此人行走的姿态并非方才所见的千禾。
她始终走在树影下，凛看不清她的容貌，待走近了，才惊觉来人竟是昨日对自己拔刀相向的那名女子。凛心头一紧，迅速抬起手中小刀，做出防御的动作。
来人见她这般反应，轻笑道：“程儿，不到万不得已，莫轻易出手。”
程儿，这是凛身边人才会知晓的昵称。不知为何，原智并未让凛延续自己的姓氏，反倒用了个毫无关联的程姓。
凛听她这般称呼自己，明白此人应是千禾，不由困惑道：“方才我在南殿见过千禾，并非这副面容。”
女子默默垂首，双手掩面，再抬头时，竟变成了凛方才所见的千禾的模样。
“我有原氏血统，精通易容。我冒险与你会面，不可轻易暴露面容。”千禾不仅相貌变了，声音亦恢复了本来的声音。
“你为何要杀我？”凛不解道。
“若我真有意伤你，你早一命呜呼了。”千禾的语气略显冷漠，“昨夜得了消息，西殿那头备下了乌头藤，又忽然提出宴请，我便猜到泉会将毒用在你身上。我不愿暴露自己，亦未能候到与你独处、向你解释的时机，无奈之下只得先将对冲的轻毒先一步触及你的血液。”
虽说瞳与他们同一阵营，可父亲似乎仍对他有所保留，并未将千禾的存在告知瞳。
明明一句话可以解释明了的事，千禾仅为了隐藏自己的身份，便使出以毒攻毒的法子，想来此人手段狠辣，并非常人。“听闻泉姨在追查下毒之人，你不怕她查出些什么？”
“我已向澈坦白了我的行径，但未交代真正的缘由。我的说辞是担心你会取代她的地位，因此想即刻除掉你。澈虽表面冷漠，实则心软，念在我跟随她许多年的份上，她自然选择包庇我的‘错误’。因我企图谋害，她亦不会怀疑我与你有任何关联。”
千禾语调低沉，语速极快，丝毫不给凛喘息提问的时间，紧接着又道：“我许久未得原智的讯息，眼下他界情况如何？”
“战事终于了结，父亲已完全掌控了A国的兵权，眼下正尝试游说其他几个友国，联合攻打隐岛。”
“倘若天堺不被彻底消除，隐岛仍是极难被攻破。原智他有何计划？”
“父亲命我先寻到法杖，若法杖皈依于我，便能凭借法杖的力量破除天堺。可昨夜我已尝试，我并非法杖的主人。”
“澈许你接触了法杖？”千禾略显惊讶。
凛点头道：“看来能操纵法杖的另有其人，眼下当务之急便是要寻到那人，解决了她，、再设法让澈和泉消失。”一想到最终需对澈下手，凛心中不由地涌上一丝歉疚。
千禾冷静道：“届时由我来解决澈。你平日里莫来寻我，莫与我搭话，除非有十万火急的要事。亦不要跟任何人提及我，包括瞳。”
不及凛应声，一旁的林木深处忽然传来一阵轻微的声响。敏锐的千禾立即留意到了这异常的响动，二话不说地换了脸容，背过身，匆忙走开。
见千禾毫不犹豫地将她抛下，凛颇感无奈。可或许正因这份小心谨慎，千禾方能在神宫潜藏十多年未被人察觉。
凛警惕地望着眼前这片黑黢黢的森林，慢慢退至轿旁，预备即刻逃离。
忽见一个高大的身影自祭台旁的一棵巨树后走了出来。凛立即猜到了窃听者的身份，双眼牢牢盯住他，直至他完全走至皎洁的月光下。
看清他面容的一瞬，凛不由地大吃一惊。仅过去了一日，道闲忽然间苍老了十多岁，面颊凹陷，头发蓬乱，满脸胡子拉碴，似是多日未打理仪容。
凛暗想：这便是透支法力的后果吗？怜悯之情油然而生。可一想到被他撞见了这场秘密会面，心中刚生的歉意烟消云散，凛试探着问道：“听闻你在封地余末城内静养，为何忽然又回神宫？”
“你看得见我？”道闲一脸诧异。
凛笑道：“你这是什么话？你躲藏得这般随意，我想看不见都难。”凛面上带笑，袖中藏着的短刀再次滑入手中。
凛犹疑着是否该趁眼下道闲虚弱之时，将他封口。可道闲望向她的眼神让她倍感困惑，迟迟无法下手。他的目光中不再有昨日初见时的傲慢与不屑，反而热切且温柔，不似在看一个刚认识的陌生人，反倒像终于见到了他极为惦念之人。
道闲目不转睛地盯着凛，直至走到她跟前，才缓缓移开视线，扫了眼轿边昏厥的夕夏，轻声道：“你下手真是一如既往的狠辣。”他的语气似是对凛相当了解。
“我把握得住轻重，她只是暂时晕过去了，无碍。”凛说完，又懊恼自己为何要向眼前这个怪人作无谓的解释，这样一说倒像承认她做了错事似的。
道闲深深地望着凛，似有满腹话语欲与她诉说，双唇微颤却始终未能出声。他忽然抬起手，似是想抚上凛的面颊。
凛本能地向后仰身闪躲，一脸警觉地盯着他。
道闲轻叹一声，手缓缓落下。
凛分明看见道闲的手掌划过自己的小臂，紧接着又碰了下自己的手，可她却丝毫没有被触碰到的感觉。
道闲的目光忽然变得格外忧伤，沉声道：“你收手吧，离开这儿，回他界去。”
听闻此言，凛立即明白，方才她和千禾的对话被道闲听了个一清二楚。她脑中响起父亲的告诫：迫不得已之时，亦可牺牲他人。
内心短暂的挣扎过后，凛咬咬牙，狠下心，抬起手将小刀刺入道闲胸膛。
凛未曾有过伤人的经验，下手不似先前练习时那般果断，浑身不住地颤抖。眼见着刀分明刺入了道闲的身体，却只划了个空，并没有伤到他分毫。眼前的道闲似乎只是个虚幻的身影，并没有实形。
凛困惑地收回小刀，心中不由地为自己方才做出的伤人行为感到后怕，持刀的右手剧烈地颤抖，几乎握不住刀。凛自嘲道：看来自己远没有父亲期望的那样果敢无情。
道闲眼中却没有惊讶、责备或是愤怒之意，而是充满了哀切。他的悲伤是那般真切深沉，看得凛竟不由地心生怜悯，心中的杀意荡然无存。
凛心虚地试图掩盖自己的伤人行径，略显局促地问道：“你这是怎么了？和昨日初见时大不一样，怪瘆人的。”
道闲自嘲般轻笑一声，道：“我真是醉糊涂了，这样唐突地命令你，以你的个性自然不会理会。可我究竟该如何劝服你……”
一阵风过，道闲的模样竟像水面般起了一片涟漪，他的身形逐渐变得透明。
似是知道自己不能再久留，道闲眼中满是不舍，他忽然开口道：“万万不可与我成婚。”他斩钉截铁道，“无论如何，都不要答应婚约。”
看着半是震惊半是困惑的凛，道闲语气坚决地又重复了一遍。
又是一阵风过，道闲残留的身影也随风悄然消散。
凛怔在原地，一时分不清究竟是真瞧见了无实形的道闲，还是忽然身处一场诡异的梦境之中。
凛无助地望向万木林深处，只觉这片幽暗的森林如一头巨怪，即将把她吞没。