新生
合谷关位于北国边境，夏季酷热，冬季苦寒，环境恶劣，多为犯人流放之地。
“快点跟上！新来的！说你呢！”一鞭子抽在脊背上，单薄的囚衣登时破了口子，露出背上纵横交错的血痕。
罗玉凤冻得嘴唇发青，眼前发黑，又被抽了一鞭子，腿一软，一下子倒在路边。
“小姐！”花容扑上去，想把罗玉凤扶起来，但是她也多日未进食，这下子差点把自己也带倒。
“干什么呢干什么呢！”押解的人拿着鞭子气势汹汹，“抓紧起来赶路，别想偷懒！”高高扬起的鞭子眼看就要落下，只听前面传来一阵骚动，那人骂了一句，急匆匆上前查看。
“小姐，小姐你怎么样？”花容眼里噙着泪，抖着声音问。
“冷……好冷……”罗玉凤连爬起来的力气都没有，她嗫嚅着，费力地睁开眼睛:“花容，我……我是不是要死了……”
“不会的小姐，不会的小姐……”花容一边摇头一边哭，抱着罗玉凤不知如何是好。
前头的动静越来越大，好多犯人开始趁乱逃到两边的树林里，花容左右看看，也拖着罗玉凤翻下官道，她一个瘦弱的姑娘拖着罗玉凤十分吃力，用尽全力也才挪动十几步而已，而此时，囚犯队伍的骚动已经平息，那些官兵开始抓捕逃走的犯人，抓到之后直接一顿鞭子伺候，身体瘦弱一点的直接就被打死了。
初冬时节，两侧树木光秃秃的，起不到一点掩盖身形的作用，简直就是活靶子，花容又拖着罗玉凤，两个人更加显眼。
花容不敢停，也不敢回头看，只是吭哧吭哧的低头走路，突然头皮一疼，官兵拽着她的头发直接将人拽了个倒仰。
“啊！别打了别打了……求求你……”鞭子如雨点一般落下，花容蜷缩成一团，却根本抵挡不住官兵的暴行，渐渐地，她的身体也舒展开，抽动几下，没了动静。
那官兵用脚踹了两下，见人死透了，骂一声晦气，又看了出气多进气少的罗玉凤一眼，刚要走近，就听见后头有人喊，紧接着一个男囚犯从身边跑了过去，官兵顾不上罗玉凤，赶紧追着男囚犯跑了。
“花容……”罗玉凤还有意识，但她根本无法控制自己的身体做出任何行为，她躺在原地，废人一般看着花容被活生生打死，除了流眼泪，什么也做不了。
“花容……”一声声哭喊仿若蚊蝇，罗玉凤紧紧盯着不远处的女子，泪眼模糊。突然，花容的身体颤了一下，本来面向官道的脑袋费力转过来，她的眼珠对上罗玉凤的，嘴唇微微颤动，一滴泪从眼角落下，而后彻底没了声息。
她说：小姐快跑。
胸膛里好像有什么东西碎掉了，罗玉凤只觉得心脏刀割一般难受。她一边哭，一边使尽全身力气往后边挪。花容死了，花容是为了她死的。罗玉凤的十指死死扣进土里，费力的把自己挪了一寸又一寸。花容让她快跑，不管自己最后是死是活，现在都得听花容的！
天上飘下晶莹冰凉的雪花，罗玉凤仰面，只看见一片片黑灰朝自己飞来，杂乱无章，越来越密集，越来越冷。下一秒，她身子一歪，滚下山坡，罗玉凤彻底没了意识。
于家寨子坐落在大北山山脚，寨子里的人务农为生，农闲时就上山打猎，日子清苦却平静。初冬，农忙刚刚结束，各家把自己的土地收拾停当，开始走街串户闲唠嗑，于家寨子开始了一年里最悠闲的时光。
近来于家寨子有件喜事儿，村花巧姑要嫁给村长的儿子于大发，男方家已经下聘，就等着到日子把新娘子抬进门。
寨子里许久没有热闹过了，又是威望最高的村长家的事情，各家各户都来搭一把手，很快，各项事宜打点妥当，转眼就到了迎亲这一天。
于大发穿着新做的褂子，胸前带着硕大的丝绸红花，在众人的笑声中将巧姑紧紧抱在怀里，一路抱回自家院子，而后众村民簇拥着二人进屋，欢笑声盈满整个小院，也飘出去很远。
村口有棵百年老树，树干粗壮，孩子们常常爬上去掏鸟窝。而现在，光秃秃的树干上攀着一个青年，青年身着粗布短打，衣袖上还带着补丁，显然家境不富裕。青年长着让人信赖的相貌，一对刚直的粗眉下面是炯炯有神的大眼睛，此刻他紧抿嘴唇，眉心微蹙，显得国字脸更加刚毅。
从他的角度，刚好看见那个充满喜庆气息的小院子，粗糙有劲的手紧紧握住树枝，只听“咔嚓”一声脆响，树枝被掰断了。
“于三郎？水哥？于水！”
青年恍然回神，低头看向树下，“狗娃，你哥成亲，你不回家来这里干啥？”
被于水唤作狗娃的少年大名叫于二发，是村长家的小儿子，今天成亲的正是他的亲哥哥。
狗娃仰头看着于水，“我这不是怕你心里不舒服，特意来找你么。”
于水灵巧的三两下爬下大树，低声说：“我没事儿，你回家吧。”
“水哥，你跟我还装啥假啊，”狗娃才十岁，但懂得可不少，他靠在树上，一副悠闲地姿态，“你的心思我早就知道，喜欢巧姑这么多年也不敢说，这下子心里不定怎么难受呢。”
于水被狗娃小大人一样的语气逗笑，摆手道：“嗨，我难受个什么劲儿啊，”他的声音忽然低下去，目光也垂落，“我家啥也没有，她跟着我也是受苦，再说……再说她也不喜欢我。”
于水并非于家寨子的人，他是一个弃婴，是于老太太在河边洗衣服的时候捡来的孩子，于老太太心善，一辈子捡了三个孩子，只是前两个都不幸夭折，到了于水这里排行老三，故而叫三郎。
于老太太也是流浪到于家寨子的，住在村尾的破草屋里，没有土地，于水懂事之后俩人靠着打猎和邻居的接济过活，维持温饱都难，更谈不上给于水娶媳妇了。于水从小就喜欢巧姑，但他也知道自己的处境，只敢把这份喜欢默默地藏在心底。
而今，这份年少时的悸动终于被彻底的埋葬。
“狗娃，你回去吧，你爹找不着人回头又该打你了。”于水不能让这孩子因为自己而挨打，便开始赶人。
狗娃摆摆手，满脸狡黠，眼睛里闪着光，他把手放在嘴边，压低声音道：“今天学堂上学，我爹不知道我回来，但是我已经跟先生请假了。”
于水大惊，“你、你撒谎骗先生啊！”
“这怎么叫骗呢！”狗娃满脸不赞同，“我问你，我哥是不是今天成亲？”
“是啊。”
“我哥一辈子就这么一次大事儿，我难道不应该回来吗？”
“应该。”
“今天学堂是不是也不放假？”
“是……没错。”于水挠挠头，好像哪里不对劲，但他又一时间想不起来。
狗娃摊手，“你看，都是实情，我可没撒谎。”
于水为人厚道，一时间还真就被这半大的孩子绕了进去，没想明白这其中关窍，直到被狗娃带去后山散心，才反应过来。
“那你应该请假回家，跟我出来算怎么个事儿！”于水跳脚，村长要是知道，他以后还咋跟村长相处啊。
“我狗娃是出卖朋友的人么！”狗娃一拍胸脯，信誓旦旦，“再说，我这可都是为了大哥你啊，你可不能跟我爹打小报告。”这孩子说起话来一套一套的，于水招架不住，只能闭口不言。
俩人在后山漫无目的的瞎逛，冬天的山上光秃秃的，连个兔子毛都看不着——动物们都猫冬去了。
于水抱着胳膊，跟同样打哆嗦的狗娃说：“狗娃，咱回去吧，冷了。”
狗娃点头，俩人便要下山，路过一个山坡时，狗娃不经意地一瞥，似乎看见山坡下面躺着个人，定睛一看，确实是个人，吓得这孩子妈呀一声，直接躲在了于水后面。
“哥，那里……那里有死人！”狗娃拽着于水的衣服，被吓得直结巴。
于水也是第一次遇见这种情况，他定了定神，小心翼翼的挪过去，停在据那人三步以外的地方。
“喂！喂！”
躺着的人一动不动。
“哥，”狗娃腿肚子直哆嗦，连声音也带了哭腔，“咱回去吧，我……我害怕。”
“不行，万一他还没死呢，这大冬天的，扔在这儿就是杀人啊。”于水抖着声音回复。
狗娃都要哭出来了，“他……他都没反应，肯定是……是那啥了。”
于水咽了一口口水，壮着胆子走过去，哆嗦着手指放在那人鼻子下面，清浅微弱、若有若无的气息打在手指上，于水的心一下子落回肚子里，连声音也镇定了不少，他冲狗娃喊：“快来！还有救！”
山腰的官道上，囚犯队伍在鞭子声中缓缓前行。山脚下，半大孩子正把昏迷不醒的人儿搬上青年宽厚的脊背，而后三人快速离开，离那支囚犯队伍越来越远。