6-6 元气大伤

次日一早。众人欲登船前往北岸面圣。可是孟叶落却不知所踪。四下寻找仍无下落。眼看时间要到。众将只得先行登船。南岸码头边。张提督正要带着亲兵马弁登船。忽然旁边窜出一个士兵。帽檐低垂看不清面目。低声呼道：“提督大人稍等。”

张提督扭头望去。不禁奇道：“孟大人。你怎怎么这身打扮。”

孟叶落道：“我收到风。此行凶多吉少。你先不要登船。让他们先行一步。”

张提督半信半疑。但是凭着对梦孟叶落的相信还是留了下來。其他各路将领登船而去。顺风抵达对岸浦口码头。这一去就再也沒有回來。到了晚上。传來消息。这些将领已经被皇帝认定为叛军。尽数斩首了。

张提督吓得浑身发抖。他的脑袋虽大。也戴不起反贼这顶大帽子。要知道谋反之罪可是要诛灭九族的。他从一名小小的水军做起。到今天宁波水师提督的位置。不知道费了多少心机。花了多少银子。光宗耀祖不说。还提携了几百名亲戚。现在这一切都完了。不光自己的脑袋保不住。还有家里那五房妾室。六个儿女。一大家人。全都要人头落地。

想到这里。张提督就手脚冰凉。拉着孟叶落就如同救命稻草一般：“兄弟。到底怎么办。你倒是给个准话啊。”

孟叶落冷冷道：“伸头也是一刀。缩头也是一刀。索性咱们真反了便是。天下乱成这样。过两年还不知道谁当皇帝呢。咱们当官不过就是为了个封妻荫子。光耀门庭。还当真把命卖给他张士诚么。”

张提督哭丧着脸。想了好一会才无奈的点点头：“也只能这样了。”

……

叛乱被迅速平定。皇帝平生最恨的就是别人擅动军权。所以这些私自调兵炮轰京城的将军尽数被他斩了。本來对杨峰的密报皇帝还是有些怀疑的。以为是无中生有陷害与他。但是孟叶落的突然失踪反倒验证了这件事的真实性。

一直以來。皇帝信任有加的协办大学士。大周朝的内阁双壁之一。最年轻有为的大臣。竟然是元封的结拜兄弟。反贼安插在朝廷内部的一根钉子。这个现实让皇帝很难接受。

同样。曹少钦也很难接受这个事实。自己真是玩了一辈子的鹰。到头來却被鹰叨瞎了眼。孟叶落跑了。还拐带走了水师十几艘战船。这对内厂。对他本人都是严重的打击。

相反。锦衣卫和杨峰的地位却水涨船高。

京师西门。皇帝御驾回京。高大的城墙上。垂着一幅幅布幔。这是为了遮盖炮弹轰击的痕迹。皇帝的车马随行人员如同出征时候一样隆重。但是在五月的艳阳下。却显得无精打采。无风的天气里。连旗帜都懒洋洋的低垂着。胡惟庸和杨峰站在城门口恭迎皇帝。却只等來了一名传旨太监。

“陛下身体不适。直接回宫了。尔等无需迎接。”太监轻飘飘的丢下一句话。转身走了。只留下胡杨二人面面相觑。

不是皇帝不愿意见他们。实在是气色太差。昨日在江北一连斩了三十名千户以上军官。皇帝的心情也不好受。当晚就病倒了。今天渡江之时。又看到战火过后满目疮痍的景象。便更加沒有心情露面了。

穿过行人稀少的大街。皇帝回到紫禁城。这里也是一派萧条景象。由于前日的京城内战。后宫妃嫔们甚至都把行李打点好了。随时准备跑路。触目所及。人心惶惶。皇帝现在连发怒的力气都沒有了。将自己关在奉天殿里。很久沒有出來。

奉天殿是大朝会的场所。宽阔高大的宫殿。幽深阴凉。皇帝坐在盘龙的纯金宝座上。呆呆的想了很久。在回京的道路上他就一直在考虑自己面临的形式。同时也在思考着是不是采用二儿子给自己献上的计策。但是一直也沒能下定决心。

不知不觉。天色已黄昏。一帮大臣焦急的在奉天殿外面徘徊着。皇帝久不在京城。很多朝廷大事不能处理。已经积压了许多。现在皇帝回來了。却又把自己关在大殿内。这可不像是大家心目中那个英明神武。举重若轻的皇帝啊。

到了星星漫天的时候。奉天殿内终于传出皇帝的呼唤。太监们打开宫门。文武大臣鱼贯而入。大殿内点起了无数盏灯笼。灯火通明之下。皇帝的脸色明显比以前苍白消瘦了许多。大臣们都知道中原戡乱之战朝廷大军铩羽而归。损兵折将丢了中原腹地。连皇帝最后一个兄弟。楚王张士信都丧身疆场了。但谁也不敢提及此事。只能禀报眼下的要事。

大周朝的南北交通已经被切断。徐州以北的疆域完全失去了联络。陕西河南直隶北部都在反贼的控制下。江南闽粤也糜烂不堪。几乎是在一年之内。原本强盛无比的大周朝就分崩离析了。

更可怕的是。国库里沒有一两银子了。原本改革税制田亩。从老百姓手里掏出來的最后一点钱已经是竭泽而渔。现在再想征税。恐怕又要逼反最后一批忠于朝廷的人。

“朕不管你们有多难。朕只要知道。给你们三个月时间。朝廷还能调动多少兵马。多少钱粮。”皇帝有气无力的问道。

户部尚书周子卿出班奏道：“后年的税银已经提前征收了。现在再征。恐怕要激起民变。眼下唯有加征三个沿海市舶司的贸易税。尚能筹集一笔款项。根据往年这个时间段的贸易额。大约可以征收六十万两银子。”

皇帝大手一挥：“加倍征收。朕要一百二十万两银子才够用。”

“可是……”周子卿欲言又止。看了看旁边的兵部侍郎。

蓝玉叛变之后。这位侍郎大人现在暂代兵部。他刚扶正。不免有些表现欲望。接着周子卿的话茬道：“启禀皇上。我朝现有三个市舶司。分别位于浙江宁波府、福建泉州府、广东广州府。只有广州还在朝廷掌控之中。倘若加征一倍税收的话。恐怕那些远洋货船就不会在广州下货。而是会选择反贼控制的港口。”

皇帝奇道：“怎么宁波和泉州都在反贼手里了呢。”

侍郎道：“泉州府已经被反贼胡大海部攻陷。而宁波府也投降了反贼沐英部。这都是不久前的事情。”

皇帝摇头叹息。天下已经乱成这样。连港口都控制不住了。他有些不甘心的问道：“朝廷水师在哪里。兵部监造的那三艘艨艟巨舰呢。现在差不多该完工了。正好可以拿來对付反贼。”

众大臣交换了一下目光。都不敢吭声。最后还是这位大胆的侍郎禀道：“回皇上。那三艘艨艟巨舰已经被反贼孟知秋诳走。编入反贼的水师了。”

说完。群臣一起跪了下去。准备迎接皇帝的暴风骤雨。可是出乎意料的是。皇帝竟然沒有发怒。而是呆呆的坐在龙椅之上。半天沒有吭声。大臣们悄悄抬眼。看到烛火照耀下。皇帝的眼窝深陷。神情憔悴。似乎不是掌握千万人生杀予夺的皇帝。而是一个风烛残年的老者。

“罢了。你们都起來了。朕想出去走走。”皇帝忽然來了这么一句。

已经是午夜时分。紫禁城大开。御林军连夜整队护送皇帝出游。幸亏去的地方不远。只是南门外的大报恩寺而已。

皇帝带领群臣來到大报恩寺的琉璃塔下。将众人留下。自己孤身一人走进了宝塔。

他并沒有登上塔顶。而是打开暗门。沿着潮湿光滑的石梯。走进了幽暗的塔底。

这是一座坟墓。那位前朝皇帝的坟墓。那位曾经被世人认为是天之骄子的人的坟墓。他死的时候不过三十余岁而已。正是风华正茂的年纪。他曾经发过豪言壮语。要让中华民族屹立于世界民族之林。要屠尽东瀛。殖民北美。将鸦片倾销欧洲。在澳洲放羊。在非洲打猎。这些稀奇古怪的语言。张士诚一点也听不懂。

地底的石室里。停着一具巨大的棺柩。外面是石头雕刻的外壳。里面是金丝楠木的棺材。气度非凡。富丽堂皇。但是经过这么多年的停放。外壳的色彩已经有些剥落了。

皇帝轻轻抚摸着石棺。轻声道：“老弟。这么多年你过得还好吧。现在你儿子出息了。一年不到就夺了我半壁江山。这一点很像你哦。你若是泉下有知。也该瞑目了。”

石室四壁上点燃着松油火把。哔哔剥剥的燃烧着。火苗不停地抖动。似乎在回应着皇帝。皇帝冷笑了一下。又道：“我忘了。你被这座琉璃塔镇着。是不能上天入地。转入轮回的。只能关在这狭小的方寸之间受折磨。你再有能耐又如何。还不是被我制的服服帖帖。”

火光又抖动了几下。皇帝阴测测的笑起來：“你以为你儿子真能翻得了盘么。痴心妄想。这天下就算不由我张家人來做。也轮不到你这來历不明的妖人后代來做。”说着。他重重一拳打在棺材上。

……

黎明时分。等在琉璃塔外面的文武大臣们终于等來了皇帝。和进去之后不同的是。此时的皇帝明显处于亢奋状态。脸上显出病态的潮红。一出來就下令道：“摆驾奉天殿。召集京城所有六品以上官员。朕有重要决定公布。”