死茧
道院失火不算小事，阿尧略一打听便有了眉目。
原来昨日凌晨，青州城远郊的万岁道院走水了。万岁道院是青州当地人敬拜神佛的福地，灵隐寺就建在道院里。当时正值夜半，忽有小僧弥打翻柴房的火烛，好在人去得及时，除了后厢被殃及，寺中未有更大损失。
有这么巧？
阿尧在道院前驻足，不期然想起扬州大成寺。夜半走水……一模一样的剧情。
偏偏扬州与青州在舆图上不过相隔一条护城河。
阿尧走到转角，正要从正门进去，就发现两排民兵守于门前，禁止任何人入内。
“周大人莅临，闲杂人等回避。”
周陆？那这趟算是白来。阿尧沿着来路回城，又多方打听，晓得确实没有人在此次火灾中出事，这才坐上前往茧镇的驴车。借着后车板四周垛草遮掩，她从袖中摸出血玉，手指轻轻摩挲。
错不了，生魂的气息独一无二，她认错什么都不可能认错这道气息。第一魂宫微微发热，显然也是感受到了宫主魂的存在。可是，为何生魂没有自动归位？按理说，长生体灵魂强度高，没道理主人近在眼前，生魂却和被壁障掩盖住一样不作声响。
……壁障？
阿尧将血玉对着阳光，眯起眼睛，就看见玲珑剔透的血玉内部似有液体涌动，细细看来，比寄生虫还要微小上几分的黑线在中间漂浮。她将神识放出，穿透玉璧，竟发现此玉乃白玉，玉中被掏空。
搜肠刮肚也没能找出符合此情此景的术法，她妥善收好血玉，压下心中疑云。
茧镇在青州护城河下游，家家户户皆有大片院落，织架、桑树、茧房，打眼望去很是整齐。阿尧到的时候，午饭点刚过，打开看一眼卷轴上标注的联络人住址，她便按照路边的门牌一家家看过去。
找到了。敲门后等了许久，才看到一个老妇人拖着瘸腿把门拉开一条缝，很警惕地看着她。
方才阿尧一路观察，茧镇特别安静。虽是青州下面的小镇，可多少也带着商铺市集，自给自足，如今青天白日的，单从烟火气来论，却像处荒地。她扬起笑，开口道：“老人家，我是万剑宗弟子，奉命前来茧镇。”
不错，茧镇的任务是镇中居民自发向万剑宗求援而来。
卷轴中寥寥数语，告诉她茧镇这一季莫名死了许多蚕，正是春日刚过的好时节，镇民怀疑遭了妖，于是一月前跋山涉水递状子给万剑宗祈求援手。
她的考核任务就是找出茧镇问题所在，解决了才好回宗门交差。
她摸不准附灵石界定实力的标准，因此对这个考核的难度也无甚把握。
“……先进来吧。”老妇人把门拉到可堪一人进的宽度，神经兮兮地四处张望。
竟到了如此风声鹤唳的境地。阿尧快步迈入院中，随着大娘往屋里走时，瞧见地板上铺着很多圆形簸箕，上面装满数不清的空茧。
是空的没错，所有的蚕茧都被剪刀划开一个口，露出里面空空如也的情形。蛹是死了还是被掏出来了，却还不知。
老旧的茶盏盛上新水，热乎的茶就泡好了。阿尧接过茶杯但没喝，温和看着老妪，同她说起话来：“还想问问您，镇中居民缘何确认是妖物作祟？可否请您详细说说。”
“定是妖物！”老人激动地开口，手中热茶洒出来部分，“道长一定要帮帮我们！”
等阿尧安抚住老人，她又缓缓出声：“最开始，我们养了一批春蚕，一月前发现全死了。所有的蛾蛹都死了！一家，两家，我们整个镇都被妖物诅咒了！”话音落下，老人家再次紧张地四处看，呼吸逐渐粗重。
诅咒？阿尧等她喝茶的功夫，问道：“什么妖物无缘无故便挑上了你们镇？”
老人家似乎被呛到了，咳嗽许久，脸涨成猪肝色，只一直重复不知，还带着土话一并谩骂。
“如何发现的？死蛹呈何种形貌？”阿尧平静望着老人，眼中如古井无波。
“那东西……死都死了，整个都是黑的！郑三娘先头偷了人家的蚕蛹想拿回去做炒货，哪知道一打开是这么个玩意！吓得满街嚷嚷，可不就都发现了！”
阿尧记下郑三娘，见再问不出什么，索性起身告别，往河边走。
白日农人还没忙活完，很少有女娘在河边浣衣，因此，河边那一抹绿太过显眼，她很难不去探看一二。
是个年岁不大的女孩，脚边有两只大水桶，蹲在那儿一动不动。鬓边的头发一撂撂垂下来，显见是没梳头，不大齐整的模样平添一丝古怪。阿尧收回打量女孩衣角血渍的眼神，也蹲下来，轻声开口：“小妹妹，你在这里做什么？”
小姑娘好像没听到，良久，转头看着阿尧，学她的语调慢慢开口：
“告诉你一个秘密。”
——
原来是疯子吗。
阿尧靠在树下，想起镇上居民对女孩的评价。
“嗐？那疯丫头，脑子不好，整天不干活，家里养她造孽哦！”
“痴痴傻傻的，我听说啊，还有癔症！道长可得离她远点。”
“老李头两个女儿没一个有用！好米好面喂大，聘礼都挣不回来！”
她静静盯着女孩看，从正午到黄昏，茧镇走了一圈回来，小家伙还蹲在河边，手伸进水里玩，水桶却不见了。阿尧隔空将河中的食人鱼一掌劈死，转身回镇上，进屋后一直就没出来。
直到半夜，一轮明月挂上梢头，老妇家东排房才缓缓开门，走出来一道窈窕身影。
阿尧并未掌灯，借着月光移动到簸箕旁，捡起一个空茧瞧上片刻，里面丁点生机也无。她又起身走到茧房内，这里门锁插得不算紧实，略使手段就进来了。
随机挑拣几个蚕茧，无一例外全部了无生机。虽看着茧内还有黢黑一小片蛹的实体，但已经死了，想必这批蚕茧又要让镇民失望。
但果真如此么？
她翻墙出去，又悄悄潜进另一家，如此看了十数家的茧房，总算发现自己想看的。
活茧。
阿尧记下活茧这家的门牌号，又继续摸下去。白天按兵不动，如此忙活了两个晚上，勉强探完整座小镇。一共百来户人家，只有九户，这一批蚕茧是能有盼头的，其他已全军覆没。
她想起白日女孩附耳过来的呢喃。
“不是所有人都会遭到报复。”