第3章
参军？楚辛夷的脑子快速地转动着，一个蓟州的参军，跑到金陵来做什么？
蓟州乃是大雍的边城。在楚辛夷的印象中，这是一座地域辽阔却又不太富庶的城市，百姓以农业和畜牧业为生，其北边就是柔然领土。近二十年来柔然人在边境多有试探侵犯之举，而蓟州便首当其冲。
幸而随着越来越多的犯边事件的发生，朝廷也逐渐重视起蓟州的边防，拨下款去养兵。楚家有个与父亲一同长大、感情很好的姑姑远嫁到了蓟州城，时常与父亲通信，因而楚家老小也都对蓟州形势颇为关心。她记得父亲曾在餐桌上与刘大娘子随口提起，说最近两三年蓟州军愈发壮大，训练愈发有素，因此最近倒是未再听闻蓟州城的重大烧杀抢掠事件。
军队的人，来找卖粮食的人......难道是在筹集粮草，要打仗了么？楚辛夷刚想发问，却又谨慎地意识到：打仗这种事，想必都该秘密而行才好。自己一个平头百姓，有资格问这种问题么？
裴清臣见她思索半天，表情纠结，便忍俊不禁道：“姑娘不必疑虑，裴某是为筹集军粮而来。蓟州军去岁征兵近八万，原本的粮草储备已远远不够，我们不得不奔波各地筹粮。”
闻听此言，楚辛夷脸上有些掩饰不住的惊讶神色：......你们古代人发展军力还挺光明正大呢！不过想想也对，想必这个时代的间谍手段还不太发达，军队的人自然不必一举一动都担心有间谍窃听之类的事情。
谈话间德胜等人已将先前的匪徒们绑好，楚辛夷便吩咐他们先行将这些人押送回夏氏商号，自己则与裴清臣一同前往鲤村。路上二人交谈着，楚辛夷渐渐明白了裴清臣来寻马春生一事的真相：
裴清臣原本并未计划到鲤村收粮，也从未大张旗鼓地宣扬征军粮一事。然而有一日，马春生却突然敲开了他所住的客栈房间的门，毛遂自荐，说自己掌管着几十户佃农、三百亩稻田，如今库房里存放着数百石粮食，愿意为大雍边防尽一份力。
然而这自荐来得太过蹊跷，裴清臣心中也有疑虑。于是他并未马上答应，而是说想先去看看他的田地。马春生欣然应允，并找了个风和日丽的日子带他去城外，果真看到一片汪洋般的稻田，田里有佃农正在烧秸秆，见了马春生立刻打招呼，称马春生为东家。随后二人又去粮仓巡视，的确见到大堆的稻谷堆在仓里。裴清臣见状，便也暂且答应与他签了现粮合同，这一签就是一百石。
合同虽已签下，但裴清臣却仍旧心有疑虑。多年的识人经验告诉他，马春生这偶尔躲闪的眼神下一定藏着些什么。于是他继续暗中调查。结果还真就叫他调查出问题：他利用自己的参军身份，到县衙暗暗查了地契所有者姓名，却发现地契主人并非马春生，而是当地的不同村民。之后他马上赶来鲤村，并在路上遇见了被袭的楚辛夷。
跋涉了约莫半个时辰，终于到了鲤村。楚辛夷掏出先前抄下的合同上的地址比对，找到一座庭院，并拦下路过的村民询问。然而出乎她意料的是，这一次村民的回答却是：“你说马伯？就住这里啊！”
二人皆是一愣，楚辛夷突然面色一变，小声叫了句不好。裴清臣只疑惑了一瞬，马上也明白过来，便马上笑着感谢村民。待到村民走远，他也微微变了脸色：“袭击你的那伙人，该不会就是马春生派来的？”
“有可能。”楚辛夷只觉得某些东西一下子水落石出了，可露出来的东西却叫她有些毛骨悚然，“也有可能并不是马春生直接指使了他，而是......同一个人，同时指使了马春生和他。不管怎样，我们必须得进去看看。”
见院门紧闭，二人便绕着院子转了一圈，终于找到一处围墙豁了个口的角落，先后翻了过去。围墙虽不算太高，但楚辛夷前世做了许多年三好学生乖乖女，从未翻过墙，因而不由得也有些胆战心惊。但她又给自己打气：都重活一回了，当然是要把前世没体验过的都体验一遍才好！因此她拒绝了裴清臣先翻过去、然后再接自己下来的提议，而是自己鼓足勇气跳了下去。
跳完后她心想：嗨，不也就这么回事嘛！
随后二人又翻窗进入屋内，只见屋里的布置简陋而整洁，是寻常庄稼人的样子。二人分头在屋里搜寻，裴清臣率先出声：“楚姑娘，你看这里。”
楚辛夷忙过去看，却见一只柜子的门半开着，柜门上有挂锁的门鼻，而锁却开着，躺在地上。
她心下一震，马上明白过来，眉头紧紧锁住：“这是在十万火急的情况下，还想着得拿走这个柜子里的东西。然而又的确太急了，连锁都来不及还原。”
很快她又在对面的桌子上找到一盏油灯，手指进去摸了一摸，油居然还是温热的。
正在此时，屋外却突然传来一声：“楚大姑娘！楚大姑娘！”
楚辛夷吃了一惊，抬眼去看，却见是夏氏商号的一位眼熟的伙计。只见这伙计急急地跑过来，上气不接下气地说：“不好了楚大姑娘，钱掌柜将老爷告上了金陵府衙，说老爷谋财害命！是玉书小姐让小的快快前来请您，想着或许您能帮着作个证！听人说您今儿个是到鲤村来了，小的就一路快马加鞭赶了来。方才见您二位翻墙进了这里，小的便也......”
这消息实在惊人，两个人都被惊得说不出话。楚辛夷思考了片刻，突然抬头说：“裴公子，你今日已经帮了我一个大忙，我却还想恳请你再帮我一个忙，这人情我一并欠着。”
“楚姑娘不必客气，请讲。”
楚辛夷将腰间的木腰牌摘下，递给裴清臣：“这是夏氏商号的腰牌，我想请公子回去替我传个话，顺便当个证人，就将方才路上我与你讲的那些如是讲述即可，就说你与我是一同受夏老爷之托调查此事。并且，也请裴公子快快找些身强力壮的伙计来——”
说到此处，她却忽然顿住，转过头若有所思地问那伙计：“方才可是德胜告诉的你们，我正在鲤村吗？”
那伙计思忖了下，有些迷茫地答道：“并不是德胜师傅说的，德胜师傅一回来就叫腿疼，旁人不敢怠慢，赶快把他送到医馆去了......”
闻听此言，楚辛夷的脸色慢慢冷下来。她继续对裴清臣说：“重新叫几个夏氏商号的心腹，让他们速速赶过来，随我捉拿马春生。就说关乎他们老爷的官司，务必要最信得过的人来。是，没错，我怀疑德胜。”
裴清臣看着她，似乎有很多话想问，最后大约是想着时间紧急，便只说了一句：“难道要你一个手无缚鸡之力的人独自等候在此吗？这未免太危险。”
“不必担心我。”楚辛夷笑笑，“我的确不会武功，看起来是弱了些。但我这颗脑子却不是白长的。请公子快些去吧，这事耽误不得！”
夜，蓟州军营中。
今夜月色清澈如水，如一整块万里长的白纱，朦胧地笼罩大地。
军营在城郊，远离人烟，因而万籁俱寂。只有偶尔巡逻兵士们经过，发出整齐划一的脚步声。
帐中灯火摇曳，烛舌发出微弱的噼啪声，一位红衣将军静静地坐在案前看书。
忽而有一人的脚步声，在这静夜中分外明显，由远及近。
红衣将军抬起头来，见一人撩开帐帘走入。这是个身着深青色戎装的女子，穿着打扮与军中男子并无不同。她身材挺拔而结实，一张脸虽小，却骨感明显，高鼻深目，下颌线锋利，如一把出了鞘的刀。在边塞风沙的吹拂下，她的皮肤略显粗砺，给整个人增添了几分坚毅色彩。
红衣将军啧了一声，开玩笑道：“你又擅闯人营帐，也不怕我正脱衣服。”
“就你那德行，不脱光了跑出去求着人看就不错了，还担心我看？”女子毫不客气地在红衣男子肩上拍了一巴掌，拍得人龇牙咧嘴，张口大喊：“哎祝留云！我警告你，你再这样，等清臣回来，我让他天天在你耳边念紧箍咒......”
“哎呦喂，就等着他回来救你呢？可惜他现在收米收得焦头烂额，一时半会还回不来呢！这个该死的呆子先生，我终于不用听他念经了！”祝留云满脸得意，“天高皇帝远，他管不着我！”
二人又打闹了一番，祝留云伸手拍了拍红衣男子：“哎，不闹了不闹了，我找你是有正事。石老将军突然说有要事相商，请所有将领到主帐去呢。”
红衣男子愣了一下，然后面色犹疑，很快沉了下来，变得严肃：“昨天不是才商讨过那么多军中事宜？这都二更了......”
二人对视一眼，从彼此眼里看到了心照不宣的想法：
有大事，且是紧急的大事。它正要发生，或者已经发生了。
待到二人匆匆步入灯火分明的主帐，帐中已经满满当当站了十几个人，都面色疑惑，正在交头接耳。一位头发斑白的银甲老者站在正中，正背手不语。这便是蓟州军的行军元帅，武卫大将军石远山。
见人已来齐，石远山沉默地扫视了一圈，开口道：“诸位，如今已是危急存亡之秋。”
如一块重石砰然坠地，一声惊雷炸开，帐中鸦雀无声。石远山叹了口气，接着说下去：“方才有探子来报，我朝潜伏在柔然的细作已经全线暴露。在全军覆没之前，他们拼死传回这样一条消息：不日将会有柔然细作潜入蓟州城，刺探城内虚实，及我军详况。”
又是良久的沉默后，一位中年将军满脸不可置信地开口道：“他们这样做，是为了......”
“不错。”石远山点头，“正是为了大举进攻做准备。据我方所知，柔然已在蓟州边境屯兵近三十万。如今迟迟不正式摇旗开战，一来是缺个进攻的正当借口，二来也是不清楚我方实力。所以诸位，我军如今十万火急的要务，当有两件：
第一，务必要加强城门防守，进出的所有人都要严格审查，宁可错杀，不可放过。”石远山瞥了一眼人群中的右侧，“守城都尉何在？”
一位高大的壮年男子应声而出，深深行了揖礼：“末将谨尊石将军之命！”
石远山点点头，接着道：“其二，即日起以战时规矩练兵，不可有一兵一卒马虎！步兵统领何在？”
“末将在！”
......
随着石远山的点名，又有几位将领站了出来。石远山清了清嗓子，接着道：“精兵统领何在？”
祝留云大声道：“末将在！谨尊石将军之命！”
“精兵乃先锋部队重头，你明日便去挑选先锋，予以特训。”
“是！”
“铁骑兵统领何在？”
只见红衣男子迈步而出，拱手作了揖：“末将在！”
“子庚，出了蓟州城，过了九君山，在那塞外的荒草原上，是铁骑兵的天下。”石远山定定地注视着名为魏子庚的红衣将军，“而柔然铁骑又是他们的王牌，有‘铁骑一出，血染千里’之名。但我们必须赢过他们，你们必须赢过柔然铁骑。你可有胜算？”
魏子庚抬起头来，一双上挑的眼睛里神采奕奕，是闻过血腥气后食髓知味的兴奋。
他也注视着石远山，毫无畏惧之色，朗声答道：“末将定不辱命！”