第五章 皇城
此话一出，守卫们头低如挂玄铁一般，抬不起来。
自是知道自己这二女儿的脾气，自从大病一场后就变得甚是顽皮。
没有一刻闲着，哪里还有个大家闺秀的样子？
平日无事，胡闹便也罢了！
沈夫人轻声劝道：“姩姩或是去准备献给容皇后的生辰礼了，晚了些。”
沈夫人一边圆着一边急得手心全是汗。
眼下只能祈祷沈棠能赶紧出现。
沈文清一肚子的火：“你以为我不了解自己的女儿吗？
眼看着就午时了，今日可是皇后娘娘的生辰，点了名地让姩姩去！可到现在连个人都没找到呢！”
此次生辰宴，谁不去都不能缺了沈棠。
皇家他们得罪不起。
沈昭站起来看向外面，表面是风平浪静的，其实心里早就坐不住了！
也是急得在大厅内来回踱步。
“我回来了！你们这是干嘛呢？”沈棠甜美散漫的声音传来。
自己不过是出去了一小会儿。
一进大厅就看着丫鬟小斯齐刷刷地跪了一地。
这会，可是庆幸刚刚自己手脚麻利换回了衣裳，要不然...
沈棠想想就不禁寒战，阿爹还是有点吓人的。
这些人看见沈棠回来简直就像是看见了救星一样，眼睛里放着光！
沈文清眉毛一立，厉声道：“上哪去了！我看你是将阿爹的话当耳旁风！今天是皇后娘娘的生辰你不待在府中等着进宫？”
见沈棠回来，心里算是松了口气。
但。
还是得发火。
不然镇不住。
沈棠知道自己理亏小声说道：“阿爹，我错了！”
说罢看向沈昭小声示意：阿姐，帮帮我呀！
沈昭见状也附和说道：“阿爹，既然姩姩回来了，咱们就赶紧进宫吧！不然耽误了时辰皇后娘娘怕是要不高兴了！”
果然，沈昭的话还是很好使的。
沈文清一听便说道：“等回来再收拾你！走”。
沈棠吐吐舌头，跟在身后走着！
总归是抄抄家规罢了，而且阿爹也不会真的同自己生气。
“阿姐，还是你厉害，不然阿爹都快把我吃了”沈棠拍着小心脏说着。
深知自己老爹的性子，急得很。
相反阿娘的性子倒是与阿爹天差地别。
有时沈棠真的很好奇她阿娘这么美，性子温婉贤淑，是怎么想不通嫁给性子火暴的阿爹的。
“你个小丫头”沈昭无奈地笑着，一双柳叶眼妩媚撩人，此刻更多些温柔。
每次都是这样，在阿爹的底线面前反复试探。
沈昭可是一个出了名的妹控，早在沈棠出生时便体现得淋漓尽致。
据沈夫人说，沈昭和沈棠虽然相差三岁，可刚出生就对这个妹妹爱不释手。
一双小手就紧紧地拉着妹妹，怎么都不松开。
从小到大从未对妹妹发过脾气，护得不像话。
若是被别家小公子欺负了，沈昭定然带着妹妹找那人给她报仇。
心里唯一准则：旁人可欺负自己，断不能让人欺负了沈棠。
沈棠掀开马车的布帘，湛蓝的天空下，皇城威严，金黄色的琉璃瓦片檐盖着殿顶。
两旁深红高墙下时不时走些宫女，小步平稳，仪态端庄。
人人都想来这皇城享受荣华富贵，可这深宫却是平静的漩涡，进了便也出不去了。
幼时沈棠常常出入宫中，那时她自觉得自己个子不高才显得这偌大的皇城压抑至极。
可现在她才深知，懂得人情世故后这皇城便更如同阴雨天闷绝窒息，压得人没有喘息的时间。
“姩姩，莫要说话冒犯了皇后娘娘，出来了以后便大殿上，这里是皇城，帝王脚下切记不要失了分寸！”
沈文清沉声嘱咐着，弘庆帝性子阴险狠戾，让人猜不透。
生怕沈棠得罪了人。
如今沈家风头正盛，多少双眼睛盯着，沈文清早已是呕心沥血，殚精竭虑。
他不求这些虚无缥缈的权势，只求在这乱世逢生的世道保全自己的妻儿。
阿爹的话，将沈棠的思绪拉了回来。
杏眸微闪，言道：“阿爹放心，女儿自是明白其中的道理”。
话语间，马车停了下来。
宫女长臂一展将布撵掀起，沈棠欠身扶着一旁宫女的胳膊慢步走下。
容皇后身边的白姑姑早早地等在宫门口。
墨黑的头发里藏着些许银丝！
一身褐色锦缎，云丝绣鞋檐上没有一丝尘土。
杖家之年依旧腰背挺直，脸上布满岁月的痕迹却泛着红润的光泽，神采奕奕。
长眉乌黑，一双丹凤眼闪着笑意，令人感到亲切。
微身欠礼，嗓音温和：“奴婢见过二小姐”。
许久未见，沈家二小姐出落得越发瑰姿艳逸，容华若桃李。
沈棠明媚稍弯，淡淡颔首：“白姑姑多礼了”。
白姑姑跟在容皇后身边多年，在清御殿的地位甚高。
沈棠对她倒是好感颇多，连语气都比平时暖些。
在这深宫中能遇见这样性子温顿，善良之人不多。
白姑姑道：“还请二小姐随老奴移步后殿”。
清御殿隶属整个皇城最大的宫殿，华丽富彩。
花团锦簇，桃树下放着棋盘。
油白的石子路在午阳的照耀下更为亮眼，路旁还种着容皇后最喜爱的珍珠梅。
珍珠梅树姿秀丽，夏日开花，花蕾白亮如珠，花形酷似梅花。
早年间弘庆帝为让容皇后开心便舍去一块封地，才换来的这颗珍珠梅。
甚至专门寻来为其浇养，因其味道特殊便种植多棵桃树以掩盖气味。
绝此一株！
整个清御殿无一不显示出弘庆帝对容皇后的宠爱。
正想着便见身边的白姑姑停下了脚步。
“二小姐，娘娘已等候多时了。”
沈棠抬眸看了一眼，起步走上台阶，推开门走了进去。
“臣女，参见皇后娘娘”，嗓音清甜。
俄顷
珠卷纱帘后传出干净温柔的声音：“走近些，让本宫瞧瞧”。
随即宫女华将帘子掀起。
眉目间虽是多了些皱纹，却也是美的，岁月在她脸上仿佛是增添了韵味！
那双杏眸泛着星星，与沈棠那双眼睛相像至极。
可二人的眼神却大相径庭。
沈棠明艳肆意，透着娇贵一看便是家中宠爱于一身的二小姐。
容皇后却温柔似水，沉浸了岁月，多了一丝暗奈如同一只被困住的狐狸眼中没了光亮。
虽是六宫之主却穿着极为简单，丝毫没有铺张浪费。
容皇后贤良淑德总是给人亲近的感觉，没有威严凌厉之象，语气倒也是柔和之至。
沈棠走近些，眉间化不开的笑意：“娘娘近来可安好？”
“吃了你给本宫送的药剂，气色倒是比从前好多了”容皇后柔声回着，抬抬手：“你们先下去吧”。
宫女们：“是，娘娘”。
待人散去，容皇后将手中把玩的佛珠挂在腕上：“过来坐”。
几十年如一日的待在这密不透风的深宫里，她早已看透了人心。
这深宫中她唯一相信也只相信的便只有沈棠一人，连生病都不愿让太医瞧一眼。
“后宫少了叶嫔，日子倒是有些无趣了”
“可终究是不能让恶人逍遥不是”。
沈棠差点忘了那个身在冷宫被废的叶嫔娘娘，算算也有五年的光景了。
可惜，她这辈子都要在冷宫度过了！
那年，叶嫔不过二十二岁。
当年叶嫔是叶宰相的独女，一次围猎被弘庆帝看上封了嫔位。
史无前例，隆恩盛宠！
连带的叶家在都城已然是如日中天，无人敢得罪。
进宫后，怜妃生怕她失了盛宠，便假意拉拢叶嫔，与其姐妹相称。
后得知叶嫔有了身孕，愤恨不平便假借容皇后之手让她小产，为此叶嫔悲痛欲绝对容皇后恨之入骨，杀子之仇不共戴天！
众人皆知，容皇后向来温婉大度，对后宫的嫔妃们很是照顾，哪里都看不出能对一个尚未成型的孩子下手。
叶嫔刚刚入宫时，常去容皇后寝宫，那段时日算得上漫长孤寂岁月的一抹色彩。
一年后，容皇后遇喜！
叶嫔仇恨于心，寻了甚是罕见的毒药。
放置在容皇后寝宫的香炉中，不出半月便小产，太医诊断日后便再也不能有身孕了。
弘庆帝龙颜大怒，将叶嫔打入冷宫同叶家在都城铲除！
一夜之间，都城叶家不复存在。
容皇后伤心欲绝，不仅伤了玉体，毒性在体内无论喝多少药都无济于事！
变得嗜睡，时常咳嗽。
事后，看似一切平静无人再提及那日的事，可那个使手段的怜妃日子过得甚是安逸。
一手将对她有威胁的两个女人铲除，可就算容皇后不再有孕，盛宠依旧不减。
那份偏爱，随着时间只增不减，无人能夺去一丝一毫。
“娘娘，她还好吗？”沈棠眸子微暗，出声问。
她知冷宫，可却从未进去过。
多少人进了冷宫便是到死都不曾出来，甚至疯魔癫笑地吃着馊饭馊菜，冬日连一床暖榻都是奢望。
容皇后垂下眼帘，脸上的轻柔凝结在眼底，美眸中含着意味不明的情绪。
手指淡若地滚动着佛珠，似在回忆着。
“不知，就算本宫已放下丧子之痛，即使她当年被人陷害，可她害得我差点丢了性命，这件事永远抹不去！”
一片真心却换不来...
眼底冷冰一片：“我剩下的时日无多，如今已是强弩之末，唯一放不下的便是祥启”。
“这孩子心地善良，他虽为太子却少了手段与绝情，若有朝一日继承了皇位...”
会毁了他...
容皇后并没有说出后半句。
事有多变，今日便不能计算明日的事。
她终归是见不到那一日了，多说倒也是无意。
沈棠正色道：“娘娘，有我在一定不会让您丢了性命”。
“太子有我沈家，您大可安心，哪怕鱼死网破我沈家定然护得他安然无恙”。