第七章
张娘子听了顾观月的话，便道：“也行。你就说，娘刚回来，这村里的事两眼一抹黑，请她来讲讲，她必然愿意的。”
顾观月应了，两人收拾着吃过饭，下晌继续摆放东西，洗晒衣服。
又忙活许久，两人才歇下来，顾观月坐在厅内，拿了纸笔，算起账来。此前她已经知道顾家有十几亩地，再没有其他出息，这十几亩地到底是什么收成，得细致算一算，才知道能有多少余钱，怎么起手做事。
她已打听到，当下的收成是亩产两石麦子，这十五亩地一年合计收三千多斤粮食，说起来不少，佃户交租却只四成，算下来顾家母女一年能有一千两百斤粮食，还要将其中三百斤交赋税。一年下来，只剩九百斤粮食，折成银钱不到四十两。
如今一户人家四五口人，一年花费不过三十两银子，说起来顾家母女省吃俭用的话，还可有一半盈余。只是这生活水准，就一言难尽了。
这肯定不是常法，所以不管是之前元娘，还是现在顾观月，想到要带着寡母生活，都是盘算要做些生意。
只是生意和生意又不一样。
元娘原本想的是先把这些地拿几亩出来种花，她自己操持，小本买卖做起来，就如衔泥筑巢。
顾观月却是管过大生意的，想着街上挑担卖花的，有几个是赚了大钱的？起势如果低了，虽然一个人好操持，做大却难。不如一开始就往大里规划。
要做大，租地、雇长工、雇跑腿、再雇一个掌柜，乃至找到好的养花师傅，又或者商场人情往来、税收等，这得多少钱？
算着算着就为难起来，顾观月索性问张娘子：“娘，你就给我透个底吧，咱家现有多少钱？咱们既出来，就得我养着您了，我心里倒是有主意，需得多花些钱。”
张娘子见天黑下来，先催她：“别忙着算这个，去请你东嫂子过来。回头咱们空了再算那个。”
顾观月一边收着桌上字纸，一边再问：“若要一两百贯钱，娘手里有吗？”
张娘子吃了一惊：“你要这么多钱干什么？不是把咱们家的地收回来再做打算？地在手里，请人的钱有数，用不了这许多吧？”她心里惦记的，还是元娘之前的主意。
顾观月收好了东西，见张娘子一幅忧心的样子，不忙着往外走，与她抵膝对坐，沉吟道：“女儿一直想有个大大的园子，里面种满了花儿，还能住人……我们多租些地吧。娘不用担心，一定成的。”又问，“我看咱家地契上，现在是叫李运海的人种着，这人好打交道吗？若好打交道，就让他继续种着，咱们收了佃租回来，别处租个大的去。”
张娘子为难道：“银钱事你不用很担心，娘多少攒了些。只是这些个佃户，还得问你东嫂子，新契是太公帮着签的，我却不大知道这个人。”
顾观月听了，见天色已黑，只好先来请东嫂子。
东嫂子晚间没有要紧事，见来请就应了，将十来个鸡蛋、一把韭菜装了一篮，说着：“你家刚回来，东西不齐全，咱们带着这些凑个菜。”就与顾观月过顾宅来。
晚饭间谈得热闹，张娘子便有意问她，晚上可要住下，有些话还没说完，令人遗憾。东嫂子家里人齐全，缺她一个不算缺，高兴地应了，隔着墙向家里喊了句，就住下来。
晚上张娘子与她便抵足而眠，聊至深夜。
顾观月今日却心细，闩了门落了锁，沿着墙根走了一遍，见西墙较矮，只刚比她高出去半头，于是故意将家里木桶、木盆等物挪到那里。这才走回来睡下。
刚回家有些择床，半梦半醒间仍听得外间她娘与东嫂子说话，说的正是她：“元娘你是知道的，养了个男儿的性子，细处不大顾得上，今天金娘子的事，你若听见有什么闲言碎语，还请为我们剖白剖白。”
顾观月心中甚为感动，张娘子这个母亲做的，为女儿操心太多。
曚昽要睡去，忽听得院内重重一响，似有重物落地，她吃了一吓，拥着锦被半坐起来问道：“娘，外头什么东西倒了？”又故意大声叫到，“东嫂子，我怕。”
东嫂子的大嗓门立刻响起来：“不碍事，我去瞧瞧，元娘你接着睡。”外面又叽里咣当响了一阵，隐约听得男人的声音。
听得外头的声音，像是有人进来了，几人全醒了神，哪里还能睡，都爬起来披上衣服，掌了灯到院里来看。
东嫂子走在前面，她母女在后面灯影里递了个眼色，都知道今天请她来对了，凤霞的话不是空穴来风。
到西墙下，只见一个水桶倒那里，半桶水泼了一地，地上零零乱乱赫然留了两串湿湿的脚印子。此时更深露重，又兼惊吓，她们身上都已寒浸浸的，仔细查验了一番，因再未发现别的，只得回来屋里坐下。
张娘子暗道：“亏得元娘今日执意请了阿东家的来，若只我们母女，料不得会出什么事。什么人这么毒辣，要来害我们孤儿寡妇？金娘子是怎么知道的？”
东嫂子却比她娘俩还急，怒骂到：“哪里来的杀才，夜翻寡妇墙，断子绝孙的！别叫你娘我瞧见，肠子给你踹出来！”
张娘子对着东嫂子说道：“幸而你在，若只我们娘儿俩，不知道被人欺负成什么样了。这怎么能行，可得想个什么法子？村里怎么会有这样的混账？”
东嫂子气哼哼坐在灯下，道：“再没别人，只有村南那几个混账玩意儿，白毛金老二、他侄儿金大郎、李运海还有豁嘴李东——真是晦气，牌坊村大半姓李的，我家偏倒霉跟他一样名字——那姓金的小娼妇，我看没安什么好心，怎么你们一来她就看见了，她一看见就出事了，保不齐就是她通风报信！死娼/妇，自家勾三搭四落了下乘，也要看别家倒霉。这几天我还来跟你住，我看他们敢来！”
顾观月从那声音响起，就一直惦记凤霞传的话，听了东嫂子讲到李运海，忽然有些明悟，对东嫂子道：“多亏嫂子你仗义，可也不能把嫂子押在我们家，你一走，保不准又要出事。我琢磨着，我们母女要想安稳下来，还是得雇两个人，再把这些人还得长长远远解决了。至于是不是他们，很快也能见分晓。”
“雇人？”东嫂子只听到了这个，诧异道，“咱也不是富户，只你们娘两个……不是我说话直，毕竟跟县里太公家不一样，哪里有那个闲钱去雇人？”
张娘子也愁道：“可叫人怎么办呢，莫不是还要回去县里依附太公？”
顾观月过惯了安全的日子，万万没想到还有夜爬寡妇墙这种事，吃了这个想当然的教训，不肯再将自己置于险境，又道：“生累嫂子了，还要多跟我们住几天，嫂子信我，一定很快处理好。”
越想越清晰，她的心思很快定下来，对张娘子道：“娘还有些家底，咱们也不用买断人，只约定先雇两三年，一年支一次工钱，总是雇得起的。有这么两三年，女儿就能重整家业，再不用让娘担惊受怕。”
东嫂子张口结舌，说不出一句话来，她心中自是七八分不信，可看顾观月气定神闲的样子，不知怎的又有些信了。道：“那，那我明日给你们找牙嫂来。你们娘俩不急，我跟多你们住些日子又怎样，一个墙头的事儿。”
张娘子心里害怕，只得听了女儿的。
第二天一早，东嫂子热心肠，匆匆扒了几口饭就出门帮着找牙嫂去了。
牙嫂亦姓张，人都尊她一声张婆婆，左近几个村里她都常跑，宝应县也是常去的，举凡雇人、买人、掮买卖、代购胭脂水粉等事她都做得。
听得是只雇两三年的生意，她不免为难：“我这里多的是买、卖，雇人也都五年起步的，这两三年的短工近日却没有。待有了先告诉娘子，娘子且回家听信儿吧。”
足有七八天也没见张婆婆回音，东嫂子、李二伯家的二伯娘都来轮着陪她们同住，顾家连连中秋佳节亦未曾过好，草草做了三五个菜上供，放了鞭炮算完。
至第九天上，顾观月正在一进院里看新种的菘菜、菠菜是否发芽，忽听得门上有人问：“此处可是姓顾的？”
她出得门来瞧，却是个簪花带冠的牙嫂，身后带了两个妇人站在门口，顾观月虽不识也猜了出来，行礼问道：“可是张婆婆？”
见顾观月问，张婆婆笑着应是，说道：“前日李东家的来寻我，说您家要雇两个人，因一向没有合适的，也不曾回复。可巧儿今日有两个恰当的人，带了来给您家瞧瞧。”