第1章 悔恨
夕阳依在山边，淡淡的阳光穿过树枝，斑驳的洒在山墙上，也落在白家耳房门口的台阶上。
每到这时，白家就要开始做晚饭了。母亲唐文秀叫儿子白玉宝去门外柴垛上抱些柴禾进来，她要烧火做饭。
“爷爷、奶奶，岭子那边有个人骑着马奔我们这儿来了。”白玉宝抱着柴火进门大声嚷道。两位老人相互看了一眼，惊慌的站起来，步履蹒跚地向门外走去。
“父亲、母亲，孩儿回来了。”儿子白宏方翻身下马，丢掉手中的缰绳，奔向出门张望的家人。他扑通一声跪在父母跟前：“儿子不孝，丢下你们十多年，十多年啦…”
他扯着父亲母亲泣不成声的哭诉着。妻子唐文秀，扶住差点昏过去的婆婆。老父亲抹了一把老泪，颤抖着扯起跪在地上的儿子：“回来了，我儿回来了！回来了就好！回来了就好！”白宏方搀扶着父亲：“父亲、母亲我们进屋说。”
“父亲、母亲，我大伯呢？”饭菜端到桌上时，白宏方还没见大伯回来：“等等，等大伯回来再吃。”
父亲指着堂屋供桌上的灵位：“你大伯过世了，已经5年了。”白宏方呆着，顺着椅子慢慢的滑下去，跪在地上爬向大伯的灵位…
“儿啊，人死不能复生。你这样肝肠寸断，撕心裂肺的哭伤了身子如何是好。”
“母亲，都是我不好，是我一意孤行。大伯一定是为我抑郁而终死的啊！大—伯—”一声嘶喊，白宏方一头栽倒在地上…
睡时还繁星月明，午夜突然响起几声雷鸣，片刻就听见屋顶上稀稀拉拉的雨声。
“睡吧，也许是我多虑了。”老汉白长生自言自语的，安慰着自己，吹熄床头边的油灯，取下披在背上的衣裳慢慢躺下。听着屋外淅淅沥沥的雨声，他辗转反侧，不能入睡：儿子年纪轻轻，还身负重罪，却被委以重任。是福还是祸？他不得而知，令他心中感到很是不安。
他讨厌下雨，更怕雷声。此时，一种没人分担的孤单，沉重的压迫着他，如果大哥白良贵还健在，该多好！他忍不住流着苦涩的泪水追忆着：
白家世代穷困，那是什么年份？我不知道。倔强的祖父跟邻居为了一件纠纷多年的事情，非要与他争个输赢，为此闹到衙门。最终官事是赢了。但把家里赖以生存的几亩薄田也折腾进去了。
更要命的是，这随后连着两年闹灾荒。头年稻作物已经低头时节，一场滔天大水，黄河决口淹了半边天。熬过了这一年，又迎来了第二年大旱，几个月滴雨没下，庄稼地里干裂开，半熟的作物干棝在田地里。祖母看着一大家子，顿顿清汤寡水的忍饥挨饿，就提出分家：你们各自找活路去。
那时二叔三叔也成家了，二叔三叔打算去种别人的佃田。父亲看着自己几个瘦成皮包骨的孩子，横竖日子不好过。想着树挪死，人挪活。不如离开这块穷了几代人的地方，外出逃荒去。
父亲一担挑，带着妻儿随着逃荒的人群，离开了这块穷了几代人的故地。
父亲带着一家人沿途乞讨，乞讨到一处叫齐梁山的山脚下安顿下来。哪知一场突如其来的瘟疫，由南向北在很短的日子里就传到了邻村。
父母惊恐之余，连夜带着一群孩子往深山里躲去。这一躲去，再也没有归路。短短两年，一家九口，仅剩下他和大他7岁的大哥，那年他5岁。
此后的日子，有一条河，穿过黄河，穿过无垠的时间和空间，穿进这崇山峻岭，随着日月，伴着我们兄弟俩。这条河叫苦难。
12岁的哥哥白良贵带着他，白天拖着棍棒牵着他的手，在山中寻果找菌。夜晚躲进山洞角落里，身旁竖根棍棒，紧紧的抱着他，惊恐的，苦苦地瞪大眼睛熬着黑夜。日升月落，月落日升，四季更迭，带着无边的苦愁与孤寂，在这片深山老林中，不知今日是何年的活了下来。
大概是在他30几岁快40岁的那年吧，他们的境遇发生了奇迹。
那年，刚进冬天，突如其来一场鹅毛大雪，下了几天几夜后，天又突然的放晴了。渗白的太阳当顶时，他和哥哥全身严实的穿着自己用麻绳缝制的兽皮衣裤，提起自制的铁铳，出门去打猎。
山洞门外，膝盖深的积雪，覆盖了山上所有兀突的崖坎和沟涧。白雪像拉开的幔布一样，起伏的荡到天边。
后山山口处，一大片模糊的，乱糟糟的，难以辨认的脚印，引起了我和大哥的紧张和不安。若是一群大野兽的脚印，只要我们进了山，就有性命之忧。若是马蹄，又会是谁，在这么大雪天进到这深山老林？而不远处山洞里，我们俩却没有觉察到一点动静。
上山还是不上山？兄弟俩警惕的用仅露在外的眼神对视了下。大哥扬起因缺盐而早有些发白的眉毛，示意转身回去。
就在大哥转身的时候，他脚下一滑，差点栽倒在雪地里，我拔腿伸手扶住即将倒下去的大哥。这时，我看到大哥脚下的雪窝里，露出一片衣物什么的，同时大哥也看到了。
我俩紧张地抬头向四周的深林里望去，雪后的山林里，白茫茫一片，静的可怕。大哥端起铁铳注视着周围，示意我扒开脚下的雪。
我丢下手中的铁铳，快速的扒开雪窝，积雪下竟然埋着一个身着黑衣裳的人。大哥移过来用脚踢了踢已经僵硬的尸体，丢下手中的铁铳，弯腰双手飞快的将周围扒开的雪又覆盖在僵尸身上。我们兄弟俩紧张不安的回到山洞里。
我和大哥合力顶上山洞厚重的门，进到洞里，引着一堆火，铁铳也立在身边。哥坐了一会儿，起身将罐子吊在火堆上，热上早晨煮好的肉汤。闻着那甜中带香的气味，我的胃已经往上翻，真不想喝这无盐的肉汤。我无力的躺在火堆旁的兽皮上，火光照着哥紧锁的双眉，我安然的睡去，有哥在身边。
不知过了多久，我被大哥推醒，紧张的翻身坐起，石洞后面那条缝隙里的光线看不到了，天黑了。我坐定了一会儿，哥用石片压住火堆。抓起身边的铁铳递给我，我接过铳疑惑地看着他。
黑暗中，大哥摸索着慢慢地将洞门移开一条缝挤出去。我提着铳只得跟在他身后。