烈焰焚尽
这已经是第几次了？
陆川无意识抚过腰间的系带，手指感知着刺绣的粗粝，漫不经意默数。
上下数数估计是第五，不，第六次了。每次自己将要得手时，总会出现点意外。
不是从头顶掉下花盆，就是莫名其妙起火。
想到那个无风自燃的秋千架，他手一紧。明明就差一点，可那人，连火都没见到，闻着味就跑了。差点被花盆砸中也不见得他如此慌神。
他握紧腰带，下定决心定要得手。
信国公府潜入不易，他也是机缘巧合领会曹世子的眼神，决意靠此接近他。机不可失，必须要加快进度。干脆直接定在这个地方，那有他想要的东西。
他展平空白画卷，沾染下笔如有神。落笔时，他脸上的自若神情，不像是一个小书童伴读，反而像哪来的大家。
图很快绘好，一副花园景跃然纸上。若是细看，右下角一朵五瓣花略突兀。再细看，那朵五瓣花花蕊花形像极了梅花。
待墨晾干，他把画卷起，悄悄塞进曹含文的书堆里。
曹含文画工总是优等，一半因为他自个儿，一半因为他陆川。这样的代笔不下十数次，暂时无人发现。
他左右看看，确认周围一片寂静。应当无人发现罢，不然早被吵出来。
他已经预想到接下来的事。如前面几回，这幅画会是受先生欣赏的画作，挂在廊下供人欣赏。
被有心人看去，约在一处，已经是心照不宣的事儿。
至于为什么是梅花，大概因为自己原本的名字带梅字罢。人总要有些留恋，假假真真活着。
“陆川这名居然直接拿来用，起的时候一点没上心。”徐成毓忍不住吐槽，“第一次听见我还以为是那人，一对时间又不可能，除非会分身。”
褚玉宣点点头道：“加上他腰带的特殊纹样，两人认识也说不定。余陆川那边可详细审审。”
见他神色笃定，徐成毓默然。也是，人已经捏在手上，想知道的总会知道的。
她想起从实相告的瑶娘，试图厘清顺序：“所以曹含何他们是靠画上的梅花，呃，定位。三番几次捣乱，坏曹世子的事。”
“是。”站在高台外，褚玉宣回头望厅内。曹含何再怎么不愿开口，瑶娘知道的不比他少。早在昨日，瑶娘已经交代个七七八八。
“梅花吗。”
徐成毓喃喃念叨着梅花二字。这方向看不见火，只闻到些烟。梅枝烧着的烟，闻着和普通木头并无不同。
“梅花啊。”
既然看不到，徐成毓不禁想起瑶娘当时绣的那枚梅花荷包。明明在夏日，百花盛开。她没用别的花，偏偏用梅花，是否也是受“陆川”的梅花暗喻的影响。
徐成毓半掀开面纱透气，侧头看着身边人，道：“审问余陆川，可以从梅花，不，从梅下手。可能有效果。”
只一眼，她便扭过头去，遥望天边半圆月。
“人的每个选择，看似偶然，实则必然。他选择用梅花作比，总有些缘故在。”
夜风吹起额发，徐成毓的目光里满是怀念。仿佛沉浸在未可知的记忆里，飘飘远去。
褚玉宣觉得心慌，提声问道：“咳咳，还有个事。瑶娘也不知道他们怎么点火的。看曹含何这样，”他加重语气，“看他这样，暂时是不会开口的了。”
听见新问题，徐成毓被拉回此方天地，醒神道：“点火吗。这个我恐怕猜到一些。但细节的，还得他们自己说。”
这已经是第四次了。
欣赏完挂在廊下的画作，找到熟悉的梅花位置，曹含何与曹玥对视一眼，回屋准备。
依旧熟练悬滴蜡油，再掺入颜料或花汁子，趁蜡未凝固捏就自己想要的形状。
“这次要捏个什么，花还是叶。”
“花好了。”曹含何看看桌台上摆布的茉莉盆栽。刚入盛夏，茉莉花开得好，几乎人人房里都有那么一两盆。
他还知道，这不算开得最好的。最好最盛的那批必然是要送到宫里。
“就茉莉罢。小，也烧得快。”
两人埋头忙活一阵，很快数朵小茉莉捏好，再细细染就绿色的引纸，替换原本的真茉莉。只是少了些香味。
曹含何干脆将真茉莉埋于盆中，总算透出些香。
“那把火折子塞盆里，再牵线。这次用这长线，稍微久点。”曹玥嘀咕完，嘿嘿一笑，“二妹妹上次正巧撞见，也没发现那花不对。”
他自得道：“任他们想破脑袋也想不出这法子。”
听见二妹妹三字，想起瑶娘，曹含何顿下手，迟疑了。
“停做什么，再不快点时间太紧。”曹玥突然想到什么，推了他一把道，“你想想阿花，我们就是报复吓吓他。再说，世子爷若真和个书童有首尾，咱们面上都无光。就当做好事了。”
曹含何叹气道：“哎。我只是觉得治标不治本。瑶娘也说太险。”
曹玥明白他的意思，也叹口气：“那能如何。难道咱们还能和你娘，你爷爷说了？要是让他们晓得我们知道，那……”
想到这种可能性，曹含何浑身一颤，终究继续下手劲捏。
一瓣瓣花瓣在手中盛开，最后燃于烈焰。
“用烛油化成别的形状，来引火？”褚玉宣于心中设想下，猛然想到奇哥儿说的“烂梅花”，恍然大悟。
“‘烂梅花’？是蜡梅花才对。”他盯着徐成毓，了然道，“原来你早想明白了。”
徐成毓扬眉笑了笑，一切尽在不言中。
褚玉宣嗯一声：“那世子院子里书屋起火，还是他们的手笔了。”
嘴角重重压下，徐成毓低沉道：“是的，书屋，和之前几次是不一样的。”
不一样在哪？曹含何他们事后才想起有何不一样。
书屋不比花园空旷开阔，反而狭窄密闭。书屋里纸张多，要是不注意，一点多余的火星能将所有吞噬殆尽。
更别提茉莉花小瓣多，费的蜡烛油也多。沾着蜡油的纸，更是久烧不熄。
得知陆川丧生于火，他们后悔了。悔意席卷心头，随之一阵后怕。
不知在逃避什么，三人天天见面，却缄口不言此事。直到一个雨天，瑶娘约着聚一堂，主动提起。
窗外雨声淅淅沥沥，砸在三人心上。
瑶娘闭闭眼，压下情绪，道：“哥哥，你们不能停。”
她自顾自说道：“你们不能停，得继续放火。等这几天雨停了就放。”
“为什么……”
瑶娘压制内心翻滚的情绪，嘱咐道：“下次选没人得地方，而且留的时间放长点，挑你们在书院时，远远的放。”
“这样，就没有想到你们身上去。”
良久，不知是谁应了一声：“好。”
于是下一次，他们择了竹园的一个架子屋。除了打扫的奴仆，那少人经过，而且四面透空，怎么也能逃出去。
不知有意还是无意，或者是一种发泄，那竹架子屋，也是曹世子常去躲懒的地儿。
这次捏的是竹叶竹杆，狭长竹叶细竹杆，直接揉进引线。
火如期而至，传来无人伤亡的消息，同时来的还有皇后小妹过府暂住的新鲜事。
徐成毓叹息：“一步错，步步错。直到我们来信国公府上那天，竹林火刚熄灭。桦川眼见竹架子屋无人自焚，当时我在想，没有人，那有不在场证明的反而很有嫌疑了。”
内心咯噔一声，她瞅一眼褚玉宣，讪讪道：“不在场证明就是嫌疑人不在现场的证明。”
见人沉默着没答话，她手肘杵他下：“喂，你想什么呢，那么入神。”
“想你。”褚玉宣顺嘴道。接着反应过来，“不是，不，也是，我是在想——”
“哈？”徐成毓讶然，随即笑眯眼睛。
“人在你边上想什么呢。”
褚玉宣抿抿唇，终究没有把话说出口。有些疑虑若出口，便不能撤回。就像火一旦点燃，总会留下灼伤的痕迹。
他试图扯回正题：“你该和我说说，是怎么发现陆川的死另有隐情。”
徐成毓以为打哈哈岔过这话题，赶忙附和：“对了，你已经派人去查他了吧。”
“是去了，但总要些时间。陆川的来历，籍贯全都要查，可能有段时间好忙。”
“能找到陆川的尸体吗。”徐成毓莫名有些紧张，扣着手问道，“他的死因有大问题。曹含何他们虽然纵火在先，但陆川不一定是为火而亡。我想，如果能找到尸身，看看他的胸腔。”
想到那个可能，褚玉宣正色道：“我懂。不过你别抱太大希望。过去一个月也有了。但当时在场的还有个曹世子侍从，总能让他开口的。”
他们二人相向回头，看向屋里曹世子。曹世子如困兽般，在“阵法”半圆范围内踱步。而瑶娘扶起曹含何，远远坐在门边屋里另一端。
瑶娘紧紧抓着兄长的衣袖，眼珠时不时转动两下。她也在想，徐成毓刚刚算的命，说的话。
那个书童陆川，到底是怎么丧命的。总不会是，总不会是。
她克制着自己抬头的冲动，怕落了什么形迹让他生疑。
总不会是他？是他害了他性命？
疑窦已生在所有人心底。
在场中人唯一知道答案的，只有曹世子。
曹世子不耐烦走两圈步，觉得心力不足，体虚冒汗，还是翘着腿坐回桌子。
他轻轻喘气，偏头看向左肩，不禁想是否是为着那人，不，那鬼的缘故，所以如此容易累。
“哼，找我报仇？算你找对人了。”
曹世子深深觉得，当时的事，就是个意外。
书屋地闲人免进，也是极为静和风雅之地。桌台上静静摆着茉莉花，清香悠悠，上边书卷层层叠叠，有竹简有纸卷，排次整齐。只是落了淡淡一层灰，似乎很久没人动过了。
但现在这书屋，如白绢落纳入灰泥团，留下一道污迹。
呢喃之语如花香般溢满室，污言秽语落不在书卷上边。坐榻上人体扭动，二人皆陷入迷乱。
甚至出现幻觉，眼前不期然一阵眩晕的光，像是火焰也像是极乐。
曹世子怕火，这事儿身边人知道些。不过他明白，知道和理解差十万八千里。寻常的怕和不寻常的恐惧也差十万八千里。
他不是怕火，是恐火。
他会怕信国公的巴掌，会在他挥手时下意识闪躲。但克服意识后，他也能乖乖杵在原地挨打，继续二百眼无视父亲怒火。
但恐是一种不由自主。看到火，甚至只是看到烈日，便全身发紧，连逃也没有力气。
这一次，他觉得自己不怕了。
曹世子目眩神迷，一把掐住那团火焰，狠狠掐住，只要掐灭，他便不再惶悚。
恨不得带着身下人一起投入火中，共赴烈焰里。
他是被自己的侍从曹林推醒的，那时，书屋里已经是点点火星子，几乎连成一片火海。他手里，还握着陆川的脖颈。
轻巧一松手，陆川人事不知轰然倒下，已经没气息了。
“公子，公子，我抱您出去！”曹林急促喘息，憋出声。
曹世子盯着曹林满是黑灰的嘴一张一合。他不理解明明如此畅快，这人怎么像钓上岸的鱼，口鼻一张一合呼吸不畅。
如一个没有灵魂的人偶，他被强拉着踉跄两步，还被地上的陆川绊了一跤。
正是这一跤，甩出他的灵魂。
他遽然意识到自己杀了人，也意识到不能就这么走了。
曹世子狠厉抓起曹林的手往火里探去，直到抹到足够的纸屑黑灰。再把手塞到陆川嘴里，确保全是灰才罢休。
掐着手腕，就像掐住了脖颈，让他重新兴奋，暂忘对火的恐惧。
不管不顾曹林的嚎叫挣扎，曹世子甚至狰狞地笑了，笑自己聪明，笑自己周全。
直到眼神对上曹林的鼻孔，他发现还差了一点。
可惜曹林学会躲了。
于是，他抻直指头亲自动手，为陆川鼻子里上了点灰。
正如他试探自己儿子鼻子里有无灰一般。
曹世子无意识抻抻那两根手指，笑了。
透着纱帘，徐成毓看不清曹世子，也猜不出他在想什么。他会得意吗，以至于炫耀“抹灰经验”，露了马脚。还是狂妄呢，几乎骗过所有人。
他的父亲信国公没有怀疑他，因为他恐惧火焰，绝不会玩火自焚。他的儿子女儿以为是自己的失误，想尽办法弥补甚至骗到她头上。
如果不是褚玉宣出于旁的目的，设计让曹家祖孙相互面不合心不合，把火烧到曹世子身上，他或许就这么隐瞒下去，不见天日。
想到这，徐成毓见身边人凝重面色，用手肘点点：“别想了，脸沉得能滴水。喂，我问你，接下来预备如何。”
她连忙摆手：“我就是问问，没有要插手的意思。”接着抱怨道，“这次是你违诺在先。来之前说好的依规处置。结果，用酒把我撇下。”越想越气，恨不得狠狠掐他一把。
褚玉宣不自然轻咳，辩解道：“你也知道我奉谁的命令，那人的话就是规矩。还有，你突然跑来带着瑶娘，要是坏了事我也兜不住。”
打棒子给个甜枣，他慷慨道：“这次若不是你，也没有那么快解决这事。我会一五一十上报。约莫会有赏，你想要什么。”
谁知徐成毓听了这话，愣在原地，眉目低垂不知在想什么。
见她这样呆着，褚玉宣莫名有些心急，他扯了个话题玩笑道：“你一穷二白的，不如要金银防身。”
徐成毓欲说还休瞅他一眼，摇了摇头。
夜色斑斓，两人只借得到屋内透出的光，看彼此只有模模糊糊轮廓影。但奇异的，褚玉宣居然能对上这一眼。
浓密短睫毛勾勒条黑线，衬得眼瞳精神熠熠。偶尔扑闪下，或装可怜或得意，一切是这么鲜活。
这下轮到他怔住。面前这人无金无银无恒产，口袋空空两袖空。一向蹭吃蹭喝，寄人篱下，这下居然不要钱。
褚玉宣心里咯噔一声，有了不妙的联想，难道她还想远走京城……
“不用要钱。”徐成毓抬头款款深深看着褚玉宣的眼睛，语气诚恳，“你本来就该给我工钱，不是吗。”
转折太突然，褚玉宣目定口呆看着她，活像装傻不发年终奖的老板。
徐成毓心叫不好，支楞起来准备好好算账：“远的不说就说这几天。在信国公府虽然包吃包住，但我是如履薄冰吃不好睡不好。你难道不要支付我精神补偿吗。”
她振振有词道：“还有，你都说我帮你这么大忙，就口头感谢？你们暗卫司人辛苦办事都不发工资，不是，月银的吗。连桦川一个月都有三百文。”
褚玉宣浑身一激灵，他们暗卫司还真没有月银。不自然支吾道：“确实没有。什么，我每月都在白干活？”
要不是顾及着里面还有人，徐成毓几乎要叫出声:“你不白干谁白干！”
等等，暗卫司没工资没关系，她又不是。但她的本该有的补贴呢，就这么飞走了。
她深呼吸两下沉住气，决心抓住关键。皇帝不开工资她不管，眼前人必须要给她开。
“你给我工钱就是了。我每天劳苦功高，还帮你揪出嫌疑人，你看着出价喽，只多不少哈。”
“不是。”褚玉宣深觉自己被绕进去，皱眉思索不如以其人之道还治其人之身，“那你也要给我报酬。”
徐成毓不解：“报仇，什么报仇。”不免想到贝愉，她正色道，“不帮报仇。我徐风水师接活儿不牵扯个人恩怨情仇。”
褚玉宣只觉心累：“报酬，工钱的那个报酬。”
“噢哈哈。”徐成毓干笑两声掩饰尴尬。但回过味，察觉面前人说的什么惊世骇俗之语。
她不可置信上下打量这男的：“要我给你工钱，你疯啦。”
“没疯。”褚玉宣也准备算账，“你看，桦川都有月钱。我这几日当你侍女，被你呼来喝去使唤，难道不该有报酬。”
“再说，前段时间在钟常村你病了我也……”
听他絮絮叨叨，这一次换徐成毓瞠目结舌。她没忍住心火狠狠踩了对面人一脚：“厚颜无耻之徒，吃我一掌！”
褚玉宣脚受挫，人也被推得后退两步，险些没摔到地上。
这下，换屋里人惊疑不定看着他俩。
瞬间回神。
褚玉宣忍着脚疼，挪回徐成毓身边耳语道：“你和瑶娘现在马上回去，各归各位。明早，皇后娘娘会派人来接你，你戴面纱回宫。”
他深深看她一眼：“今晚我不回去，你好好休息，最好让桦川值夜。”犹嫌不足再郑重叮嘱，“一切小心。”
徐成毓领情点点头，抬脚欲走时，又听得褚玉宣留了一句：“你的工钱，我会给的。”
“多谢，不过……”徐成毓微微一笑，侧头轻声叮咛：“至于陛下那边的赏赐，我得想想，你别越俎代庖。”
留下愕然的褚玉宣，她心情飞扬略过阴沉的曹世子，揪起瑶娘掩在身后推门而出。
瑶娘知道好歹，留恋看一眼曹含何，跟着走了。
对间，曹管家兢兢业业站门边东探西望。见门突然被推开，不由自主抖两下。
但见是两个侍女，他抬头望天转过去，一副没看到的样子。不止如此，还有意站正中挡住屋内人的视线。
徐成毓淡淡瞟他一眼，也当没看到。她不期然想到曹夫人，强势规矩的掌家人手下的管家，未必有多少自主意识，听话之余擅长闲事少管。
和来时路一样，二人原路返回。好在梅园火已经扑灭，仆从们打扫搬桶来来往往甚是忙碌，没人理会她们。
回到老太太的院子，路过敞厅，众主子居然还在那宴饮。徐成毓和瑶娘只觉得恍惚，似乎过三秋，原来只一瞬。
安然回到那屋子，徐成毓换了衣服，无精打采躺床上，听瑶娘和绣雁一唱一和恫吓桦川她们。没来由觉得乏味，闻着衣服上的酒香昏昏欲睡。
这副醉酒样子让她免过一切关怀慰问，被小轿抬回屋里，草草洗漱下。
直到帐幔放下，徐成毓才睁眼。眼中一片清明，传出帐幔的话语却嘟囔混沌：“桦川值夜在屋里，你们回去，回去。”
“是。”
徐成毓沉下脸色。留着桦川，不只是因为褚玉宣的叮嘱，也有极重要的事需要问她。
她快速揉搓下脸颊，调整脸部肌肉露出个“亲切温柔”的笑。若是褚玉宣在，必然晓得这人肚子里又冒坏水。
“桦川，过来。”想着待会儿自己得费口水，又吩咐一句，“倒杯茶来。”
桦川捧了杯热茶，磨蹭到床边，小心翼翼唤:“小姐，茶来了。”