第 18 章
到了六月，东京都地区各个项目预赛的收尾时间都差不多，排球比篮球早了一周，这周就能知道最终的名单了。结束了休息日下午的一轮训练，橘利佳在洗手池边洗脸的时候男排的大巴车刚回了学校，车在对面的体育馆旁停下，车门打开她站在原地愣了几秒，脸上没有擦干的水弄湿了前襟，她其实并不知道自己顿住的理由是什么，但就是停住了动作。
木兔连蹦带跳最先下了车，看来比赛的结果已经很清楚了。
她甩了甩手里的毛巾挂在脖子上，转身走回体育馆，在门口单手接住弹出球场的篮球，对着难得失手投偏的风间挑了挑眉说：“哟呵。”
接着便不出意料被对方砸了第二球。
隔天是泽北荣治第一次带队参加公式战，这场东京都第三区代表决定战似乎要比之后的循环赛更有看头，无论是桐皇还是枭谷都有着足够进入IH全国大会的实力，因此这并不是一场能在赛前就得出结果的比赛。
而循环赛的时间是紧跟着的下一周，在枭谷和桐皇的比赛开始前第二区的代表圣玛丽女高已经在前一天晋级了，东京都今年加上举办地名额一共可以有三只队伍进入IH决赛，比以前的两所多了一个，但也没人因此松一口气，要知道橘利佳带领的这群人，可没有一个能接受第二种子这种称号，更别提第三名了。
差不多八点时泽北上了大巴车，扶着第一排的座椅他看了看大家，乔安娜和绿间正笑着讨论着周六更新的漫画主角又怎么了，和平时一样不喜欢早起的风间把队服盖在头上补觉，宫野戴着耳机在看手机，樱庭手托着下巴看窗外神游，唯一能看出有点紧张的是吉村，她一边抚着心口一边深呼吸。
等等，好像少了谁。
他把后几排的替补队员都扫了一遍，确实少了一个人。
“橘呢？”泽北问宫野。
“队长已经在会场了，”宫野拿下耳机，“她说是想提前热个身？”
“好吧。”泽北皱了皱眉，这橘子才刚刚听话了两天，结果又打回原形了。
后撤步将球换手，右脚上前背朝对手，弯曲膝盖压低重心，这个时候再用一个假动作甩开防守，转身立刻出手，橘利佳跳起来，手中的篮球在空中划出一道弧线，是个漂亮的空心球。她擦了擦额头上的汗，看了一眼手表，队里的人应该一会儿就到了。橘不是故意要特立独行不跟队，只是脑子里惦记着桐皇那两个外援怎么也放不下，最后还是决定先来一轮假想练习。
她看起来是和“紧张”一类的词毫无关系的人，像其他人说的一样，橘利佳可能和“害怕”或者“恐惧”也无关，但她明白什么是热爱，也明白什么是在乎，不想输的心谁都有，可不是所有人都有说出“我会赢”的勇气，她不是在证明枭谷应该赢，而是在证明她们这群人有能力胜利。
提前帮队伍签到拿了出入证，橘顺手传了消息给宫野，正在登记簿上写着名字时桐皇的人先到了。和她身上白色的队服比起来，她们那大片的黑色看着颇有点复仇的意味了。橘放下笔，才准备开口打招呼，队里那位高了她半头的外国人故意挑衅似的撞了她的肩膀走过去，皱着眉头转过身，对方倒是只留给自己一个后脑勺。
拿着出入证的挂绳站在原地，她看向桐皇的队长，笑着摇了摇头。
桐皇与枭谷这一战的关注度比前一天曾经两次打进冬季杯决赛的圣玛丽还要高，场馆看台上难得有这么多观众，哪怕是去掉两校的应援加篮球部成员都还有不少单纯的学界篮球爱好者。兼有“人来疯”属性的橘利佳当然是比平时更快地进入了状态，她本来就是那种越被关注越容易发挥出百分百水平的类型。
热身时结束了最后两轮接力上篮，看台上突然骚动了起来，像是看到了什么不得了的东西。
“这群人可真是来势汹汹啊。”风间把球在手里转了几圈，瞥了一眼对面的篮筐。
超过一米九的外籍队员禁区内跳起来空接加双手暴扣，别说高中女篮了，职业比赛大约也出不了几个能顺利灌篮的女选手，观众们的反应很真实。
把球顺手扔进篮筐又向前一步接住，橘也看了一眼，犹豫了半秒钟立刻回头对着泽北喊道：“监督！”
被她这一声惊着了，泽北荣治抬头就感受到了橘利佳过于热情的视线，他点了两下头，对她摆了摆手，然后竖起手指说：“就一球。”
“遵命！”她笑着眨了左眼，接着单手抓着球，另一手给队友们示意让点空地出来，对面给了这么大的礼可不能不回，要知道所谓竞技体育，有的时候较量从热身时就开始了，观众的声音倾向于哪一边，胜利女神的曙光也就照耀在哪一边，像是迷信的传统一样。不过灌篮这种事对于橘利佳就太不现实了，她先来个简单的八字运球，接着顺上两个花哨的街球动作，最后用利落的胯下上篮收尾，球落地，她转身，像个正在表演的人。
看到了看台上比刚刚还要激动的反应，橘满意地抱着球回到板凳前，裁判提醒比赛还有几分钟就开始了，泽北让队员们都围过来，稍稍弯着腰说话：“具体的安排已经都说过了，你们每个人在自己的位置盯好人，避免禁区冲突，拉出来到外线给风间制造机会，尤其是你，还有你，”他用脖子里的监督证指了一下乔安娜又指了一下橘，“谁拿四犯谁今天跑回学校。”
“放心，”橘踮脚揽着乔安娜的肩膀，“我会让她们四犯的。”
上场前泽北用指节轻轻敲了一下橘的额头，小声提醒了最后一句：“禁止单打。”
于是她理了理发带转过身，面向看台的枭谷应援，举起带着护腕的右手昂起头来。
“胜者是……”
“枭谷！”
“枭谷是……”
“冠军！”
在后场站着的风间跟旁边的樱庭这么说着：“虽然看惯了她这样，但是偶尔还是有点消化不良。”
“不过利佳今天状态很不错呀。”樱庭回道。
“是，比平时还闹腾一点。”风间俯身拉了拉护膝。
哨声吹响，比赛正式开始了。
乔安娜起跳慢了半拍，球权归桐皇，对方四号位另一个外籍选手持球预备穿过橘的防守，顺着她节奏来回两次争抢，在吉村抽身连跨两步过来到位的同时，橘一瞬间从后面伸手断了她的球，将球换到左手，运球连过两人，接着在三分线位置侧身甩掉还没进入状态的那个赛前嚣张的大个子老外，当她扑上来时后撤步起跳。
这位状态绝佳的枭谷队长在比赛开始一分十一秒的时候贡献了全场第一个外线远投，外加一次造犯规。
这下不仅是吃了一犯的五号位老外傻了，就连队友们都还有些懵，按照预定计划刚刚橘应该是突破防守传给风间，因为存在体格差的情况下硬碰硬不合适，所以才会想到这样的方式。然而橘利佳却这用第一球来给桐皇下马威，她承认是冲动了一点，但签到处那笔挑衅的账总得结了她心里头才舒坦。
即便知道小红毛不会乱来，泽北看着预备罚球的橘心情还是有点复杂，她刚刚的样子就像是十几岁的当时硬要在赛场上与流川枫单打到底的他。这是第一次看橘在公式战的表现，泽北在这之前只是在录像带里看了上年冬季杯上她们的最后一场比赛，四分之一决赛橘失掉篮板球，让对方补进了绝杀球。
一球罚进。
一分三十八秒，四比零。
“大明星，回防！”风间拍了一下橘的后背。
立马跑起来的橘对着风间比了一个数字九，接着追上了持球的五号位，风间同时回头和乔安娜交换了一个眼神，她们知道她想做什么。和实力相当的球队在第一节将分差拉到九分，在第二节开始时稳定在两位数，对方必然回天无力。
但这不是泽北的计划，风间犹豫了半秒，差一点没接住樱庭的长传。
接下来比预想中更糟糕的是，第一球的下马威顺利起到了把桐皇全员惹急了的反作用，她们比预想中更快地习惯了橘故意拉快的节奏，毕竟是具有单场砍四十分能力的选手，只能和乔安娜二打一才能突破，看着时间和依旧没变的分差，她抓住机会造了第二个犯规。
“Shiiit！”
听到了低声的怒骂声，橘利佳一边笑着一边拍着球，罚中之后裁判吹哨，第一节结束，她长舒一口气转身，泽北荣治站起身，表情非常不好。
“我问你们一个问题，”泽北对着在板凳上坐下的她们说，“我是谁？”
“监督……”风间小声回应道。
“为什么不相信我？”泽北追问。
没有上场的绿间理子把水壶递给橘，她有些不安地看了一眼经理宫野，现在的气氛好像不太对。
“我觉得这样更好，”橘喝了一口气擦了擦嘴角，“保守打法更危险，我们从来不打盯防，也不打反击。”
“所以你们才是永远的八强。”泽北试图不用难听的话，但是对于这个队伍来说，他才是外来者，就算是站在监督的位置上，她们更相信的还是队长，是她们相处了三年的队友。
“监督，”橘站起来和泽北面对面，“第二节，再给我一节的时间。”和桐皇的这场比赛从去年她们因为大雨错过了电车就开始了，橘利佳到底有多想赢，她自己不解释，她要做给所有人看。
担心的事情还是出现了，风间从前一天听到泽北做战术安排的时候就在考虑，因为橘尽管点着头还在笑，她心里想什么，她们其他人都明白。而刚刚橘说的这些话都只在表达一个意思
——这是我们的比赛，不是他的比赛。
说到底，橘根本就没有从野原监督病倒的这件事里走出来，她不相信她做出的是错误的选择，更不相信她作为她自己的时候就不能获得胜利。
可是她错了。
风间看出来了，泽北也看出来了，只有橘利佳自己没有看出来，最不想向前走的人不是别人，是她自己。
三十四分二十一秒，对手盖掉乔安娜的一球，然后以完全想象不到的速返场度拿下两分，分差不是两位数，甚至不是九分，桐皇反超枭谷，拿到了主动权，节奏倒向了另一边。
而往后到比赛结束的一秒，枭谷都在追比分，最后在风间零失误的绝佳表现下以九十八比九十六的微小优势，她们拿到了通往决胜圈循环赛的门票。
“对不……”橘也不知道为什么自己要道歉。
“闭嘴，收回去，”风间芽美瞪了她一眼，“我们把赌注押在你身上不是为了听你说这句话。”
汗水从额角滑下来，差一些滴进眼睛里，橘看了看队友们疲惫的神情，突然蹲下来开始哭，也不是第一次看自家队长这么丢人了，乔安娜一把揽过了橘笑着哄道：“橘队长是全世界最厉害的队长。”
吉村和樱庭也弯下腰抱着她，风间不情不愿被拉过来，伸手把干净的毛巾盖在她头上：“又哭，就知道哭。”
泽北荣治以为自己已经了解了小红毛的每一个样子，今天才知道他看到的从来都只是橘利佳希望他看到的。
哭了好一会儿鼻涕眼泪满脸，橘胡乱擦了擦站起来，急忙看向看台的角落，她比赛时候看到了，绝对不会错，穿着白色连帽衫的人，木业来看她的球赛了。不过看台的人已经走得差不多了，那个角落也没有人了。
刷卡过闸时木叶收到了橘利佳的消息。
------------------------------- |||红毛星人→秋纪 ：你在哪里？ -------------------------------
把手机塞回口袋里，回身跨过闸机往体育馆的方向狂奔，木叶不清楚自己这么做的理由，他只是在这一瞬间突然觉得她需要自己。