第 21 章
谈起进路一说，其实队里第一个收到国青集训资格的人并不是橘利佳，而以她那种认为自己注定要征服宇宙的夸张个性，日本队在女篮亚锦赛失利最终无缘今年夏天的伦敦奥运这件事给了她不小的冲击，眼看着国家队排名下降，她陷入了一种自我怀疑，假设她最终努力的结果也只能到这里的话，那确实是挺没意思的。梦谁都会做，如果条件允许她当然只想在最强的队伍里当明星。
高二夏天时，也是在合宿开始的档口，野原监督把西田叫去了办公室，她出来时手里拿着标着篮协徽章的白色信封，橘记得队长那时的表情，一边透露着一种“怎么会是我”的惊讶，一边又满是“去见见世面也无妨”的胸有成竹。
橘利佳满心期待还有下一个名额，却没有在监督那里听到自己的名字，队里其他人招呼着说要为队长庆祝，她闷头抓起筐子里的篮球，重复着打板和抢板的动作，谁叫她也不应。
要知道历代拿过IH最佳球员的选手最迟在高二都会被U17征召，接着升入国青，只要表现得好最后有很大机会成为国家队正式成员。然而枭谷出过一位MVP，她的名字是橘利佳，可她却不是那位进入国青队的人。
不久后西田莉香在秋季选拔中落选，并未有机会留下，同时橘利佳被选入东京代表队参加秋体，在第一轮被打回老家，所以说不是她想不想在最强队伍中当明星，而是她连自己看不上的队伍的敲门砖都没有摸到。
当泽北跟她说出洛杉矶火花对她感兴趣的这句话时，橘利佳一瞬间失去思考能力了，很多讯息在脑海里交织，毕尽管流出亏损严重的传言，但今年的揭幕战在客场实现大逆转的表现又实在精彩，除开这个因素后她冷静下来问了自己一遍她更喜欢篮球还是更喜欢赢，橘觉得她更喜欢赢。还有就是那件她一直在不停否认却又必须承认其合理性的事情，她的篮球是泽北荣治的篮球，而泽北的篮球在他退役的那天就死了，从那时起，橘就不知道什么是篮球了。
所以昨天那个问题她的回答是，她不会转校。
傍晚前送走了来打练习赛的其他学校的车，突然下起了阵雨，而且还来势汹汹，两个助理教练在组织低年级队员们尽快收拾室外球场上的器材，泽北把伞塞到风间手里让她去追那个冲进雨里的红毛笨蛋，自己则拿着车钥匙去接被大雨困在路口的乔安娜和宫野。
“安全着陆！”
橘高喊了一声，冒着大雨跑进食堂还被台阶绊倒了踉跄了三四步才站稳，头发被雨淋湿了，水珠顺着发丝滴下来，她看向前方，脸上突然绽开了爽朗的笑，又准备开口时后脑勺被人轻拍了一下。
“你……你能不能稍微……”风间大喘着气，“跑慢一点，非要淋雨是傻子吗？”
“我不喜欢撑伞啊。”橘甩了甩短发，拿过空餐盘到窗口去打菜。
“行，你赢了。”风间叹了一口气也拿了个餐盘排在她旁边。
夹起一块西兰花塞进嘴里，木叶抬眼看她，又注意到她碗里堆成小山的米饭，这个家伙真的是不管什么时候都是这么夸张，对面的小见不知道什么时候已经吃完饭了，他打着呵欠起身说：“啊——我先去洗澡了。”
果然这边人刚走，她就坐下来了。咽下嘴里的菜，木叶应了她一声，后面桌子坐着的木兔也吃完了，他转过头来顺便问道：“白福说你有M记的汉堡券，合宿结束一起去吃啊！”
“完全可以，我都快忘了这件事了，”她一边说着一边眨着圆圆的眼睛向木叶凑近，“秋纪……”
“好，我去。”他点了点头，虽然他很大程度上只拥有着正常人的胃与正常人的食量。
得到了满意的回复，橘又开始一心对付餐盘上的食物，不喜欢吃胡萝卜但是总会特别努力地把它吃进去，可是她竟然最喜欢喝胡萝卜汁，这件事也很神奇。
没过一会儿女篮一二年级的陆陆续续走进了食堂，剩下一半的空位也被填满了，气氛也逐渐热闹了起来，能听见大家的笑声和聊天声。
“队长和男排的人关系好好哦。”
“她不是在和排球部的队长谈恋爱吗？”
“木兔学长？怎么可能啦，而且队长真的有这个功能吗？”
“可是他们不是连晨跑都在一起吗，我在车站也碰见过他们好多次了。”
“我反正想象不出队长恋爱的样子。”
“想象不出不代表不存在嘛。”
“我觉得有问题的应该是那个学长，就是……叫什么来着，反正长得有点帅的那个。”
“木叶。”
“对对对，就叫木叶的……”
还在说着话的一年生突然觉得刚刚接话的人不太对劲，又注意到对面的同级生的脸色变得有点糟糕，她颤抖着回头，就看到了风间芽美一张微笑着的脸。
“副……副队长！”
她差点把筷子掉地上。
“好好吃饭。”风间拍了拍后辈的肩膀，拿着餐盘往门口去。
“都怪你说那么大声。”女生低声说着。
“喂，是你要说这个的吧。”对面反驳道。
虽然说木叶秋纪明恋橘利佳这件事在两个队的正选里几乎无人不知无人不晓，但对于他们这个十几个人以外的人而言，橘利佳究竟是和木兔更合拍还是那个有点帅气的学长常常会变成低年级八卦的内容，只是先前的情人节由于橘利佳力压男排门面赤苇京治得到了最多数量的巧克力，而她本人又没有给任何人送过手作巧克力，所以就失去了验证八卦的一条关键论据，主要还是因为橘太太实在担心厨房的安危。
最后塞满了她储物柜的巧克力她和大家一起分着吃掉了，据说分到木叶手里那盒还是别的学校的女生送的。
有时候木叶也会在喜欢的人比自己更受女生欢迎这点上有那么一点点的挫败感。
在篮球馆里踱步消食的时候，吉村清子问其他人：“老实说，你们一开始有没有站错过？”
“Honestly，我真的站错过。”乔安娜偷偷拿起一颗篮球，又在风间宛如恶犬一样的眼神中缓缓放下，“木兔学……学长背着她在走廊上狂奔的场景给了我不小的误导。”
又结巴了，今年已经十七岁在日本居住了近六年的小川乔安娜依旧不习惯用敬语。
“那天是因为招新的时候木兔打赌输给了利佳，”樱庭由美从她手里把装满了篮球的球筐拉过来，“但我们三年级的基本没有站错的，芽美对吧？”
本来决定不参与谈话的风间翻了个白眼，接着回了一句：“你们真是无聊到没事做了，”她顿了顿，“你要指的是高一的合宿那我就懒得说了。”
“嗯？”不曾听过这段故事的加上绿间理子在内的三个人立马都用闪着求知欲的光芒的眼睛看着风间。
樱庭接过了话茬开始给后辈讲故事，关于橘利佳和木叶秋纪如何在山地拉练中双双滚下山坡，然后孤男寡女在山洞过了一夜，第二天一大早橘利佳背着木叶秋纪回到基地这回事。
虽然事实是橘一脚踩空滑下去，而正好在她身后的木叶伸手没拉得动反而被牵连的倒霉事，可是在大家自顾自添油加醋的想象中，这基本上已经是奠定了橘叶之情的关键事件了，配上国语接近满分的樱庭那绚丽的修辞，风间觉得自己可能在吉村眼里都看到点点泪光了。
不过真要问起木叶什么时候喜欢上橘的，其他人倒也不知道，甚至他们都已经想不起来橘是因为什么常常像一条大金毛一样黏在木叶身边。其实也不会知道为什么，橘利佳自己都不一定清楚，那天在山洞里她对他说对不起的时候，木叶揉着崴到的右脚说：“幸好你没事。”
自那以后，她就开始不自觉跟着他了，就像跟着鹅妈妈似的。
至于木叶那一头，他偶尔会把这种感觉概括成一句“喜欢就是突然的坠落”，而他的第一次坠落就是她第一次对着他笑的那一瞬间。
“在聊什么呢！”讲着故事的时候，橘利佳从身后出现了。
樱庭吓了一跳，缩着脖子躲开去回道：“吓死我了！”
弯腰搭着樱庭的肩膀，橘凑过来看着刚刚还在听着都乔安娜和绿间，对面两个人干笑了两声，一边看着天花板一边说这灯挺亮啊，接着迅速逃离这是非之地。
“嗯哼……”橘看着神经大条，但是直觉可是相当准的。
“三对三还打不打了？”风间及时出现解围。
“打！”她回身接住篮球，“队长也参加吗？”
“当然了。”西田换了衣服从后面推着记分板出来，旁边是拿着哨子的泽北。
“好吧，又没我的份了。”乔安娜在板凳上坐下，托着下巴无奈地自言自语道。
“你怎么成天都笑得这么开心啊。”橘抱球倚着大门看着外头傻乐，泽北刚准备从她手里拿球分组的时候这么问道。
“阿北你知道吗，”她抬头看天，“雨停了以后的山上能看到特——别好看的月亮。”
阵雨来得急去得也快，乌云散尽，她突然想起微光照进山洞里，一点也不黑，一点也不可怕。
“是吗……”泽北也抬头看了看，灰蒙蒙一片，连点点星光都没影子。
——————————————
日本女篮崛起的时间是15年向后，以里约奥运为转折点，从世界排名十六开始逆转进入前十再进入前八，而橘利佳高中时期是相对而言比较低迷的，她们先是错失北京奥运继而无缘伦敦，所以不难理解橘子失去信心的理由。
特地解释一下是因为我在前一章写过日本篮球没出路这种话，不是故意踩，是在橘子心中她只想要第一名。