第 31 章
或许有这样的说法，人活一世就是上山下山，眼前总是有无止尽的高山，登山的人看不到天，看到的只是山。那为什么活着不像跳海，人生不就是谁也游不到那一边的海，没有岸边，没有停靠，就是不停歇地前进。
这是那片海，橘利佳毫不犹豫地跳了进来。
“还能再追两分，再一球！”
决赛进行到最后十六秒，她左手运球转头看向风间，竖起右手食指，话语说得笃定，没有一丝慌，她的大脑在飞速运转，走左边还是右边，这个五号还能不能接着打，思索时冷不丁晃了一下身子，用假动作蒙骗了五号，她便从一侧突破。
手心出了很多汗，橘能感觉到球正在从指尖滑到别处，若不是对手跟不上了，但凡她们有谁能轻轻一捅，球就会立刻溜出去。
可是刚刚最后一次暂停时泽北说了只要拖到加时赛，对方板凳浅得很，一定会输。
出手的瞬间她以为成功了，这一球就能顺利将比赛拖到加时，正要喊出声的时候，回头看到裁判两手在胸前交叉然后张开，同时吹响了一声长哨宣布比赛结束。
得分被取消了，橘没顾上身后队友的呼唤，三步并作两步走向裁判。
“为什么？”她瞪圆了一双眼睛，“那明明就是压哨球。”
“超时犯规。”裁判的手敲了敲秒表，示意了一下上头的倒计时。
“这不可能，我没有……”她突然停顿下来，开始回忆着刚刚的进攻违例提醒，咬牙摇了摇头，“该死的二十四秒。*”
被挡着路不能走回场的裁判正准备要再给枭谷一个警告了，泽北见状上前来拉过橘，喜怒哀乐都摆在脸上的人眼眶里盈着泪，她抬眼看向了他，反手紧紧攥着他上衣的下摆，眼泪吧嗒吧嗒地往下掉，她说：“就一球了，阿北，可是我们只差一球了，我不想输啊。”
风间一把扯开她抓着监督衣服的手，压着她的头一边列队敬礼一边说别哭了，但这显然只起到了反作用。
媒体区陆续有记者上前来采访，橘弯腰拿过板凳上的毛巾盖在头上，低着头推开了场边的门走向了最东南角的安全通道，踩着台阶下楼，上面的嘈杂声逐渐消失在耳旁，她抱着膝盖坐下来。
不知过了多久，橘听到一声门被打开的声音，下来的人脚步很轻，很安静地在她旁边也坐着。
就像夏天最终还是沉默地走过了，胜利女神从没有人类的怜悯，也没有神的慷慨，她的微笑不会送给每个人。
后来橘利佳说她以后不打篮球了。
这件事发生在任何一个已经是高三年级的运动社团的学生身上都不是什么稀奇的事，但是说出这句话的人竟然是橘利佳。她的语气很平静，就像是在说今晚吃拉面一样，仿佛不是什么大事，只是一件寻常的普通的甚至不值得一提的事情。
可是因为脚踝受伤停训三天对她而言都可以是天塌了，为什么她要在这个节点说出这样的话，她和风间都被选进秋之国体的东京代表队，年底还会有冬季杯，她并没有说不参加。
旁人都以为她是因为夏天时决赛输得太彻底才说了赌气话，乔安娜更是缠着她一直追问，橘却只是歪着头看向所有人，揉着后脑勺说：“我为什么要做你们期待的事情呢？”
于是她同监督之间几乎爆发了一场自从泽北执教枭谷以来最严重的，甚至可以说是不可挽回的争吵，原本去监督办公室交报告的宫野拿着训练记录站在门口，眼看着橘利佳跨上了办公桌伸手扯着泽北的衣领，她大声喊着：“你只是在把我当成你，但阿北你听着，我永远不可能是除了我以外的任何人！”
“实际上我是在给你提供新的选择，”泽北看着她，试图保持成年人的冷静，“我不相信你可以把篮球从未来的人生里抹去。”
“你是在帮我做选择，你不是指出了最好的路，而是你想走的路，我不喜欢被选择，”橘生气的时候脸很容易就会涨得通红，“你说过你不喜欢被选择，所以是你选择了篮球，不是父亲替你选了。”
“那利佳你为什么没有选择篮球？”泽北站起身，面前的人听了问句缓缓低下头，她就这么坐在桌子上，两个人的距离难得有这么接近，她身上薄荷止汗剂的味道、头发上柠檬味香波的味道，他都能闻见。
如果有些话是可以说出口的，他会觉得在这个时候再拥抱她是一个很好的选择，但是他不可以。
大约是这个氛围让橘有了一瞬间的错觉，她竟然把泽北的这句话听成了“那你为什么没有选择我”，现在自己究竟是在拒绝泽北给她提供的这个出国打篮球的机会，还是在拒绝这个说会和她一起去洛杉矶的泽北荣治，也许这是完全没有区别的两种说法，但是在夏天输了决赛之后，她躲在楼梯间里看到了一言不语出现在自己身边的泽北的时候，她也在那一秒意识到了什么，然而她说不明白。
监督和往常一样拍了拍自己的头，搭在肩上的手犹豫了两秒，最后将自己紧紧地拉进怀里。
橘没有后退，也没有回应，她只是在同一时间下定了决心，以后不会再打球了。
“我并不是把篮球当做篮球本身去喜欢的，”橘终于是稍微冷静了一些，她深呼吸了一口气，“别人从来只觉得我是个不一样的小孩，我的头发是红色的，个子太高了，我默认了不一样，但这种不一样是别人给我的。在我遇见你的时候，篮球给了我表达的机会，我觉得球场在和我对话，你在和我对话，但是没有给我任何定义。”
“利佳。”泽北又一次像是安慰性质地去抚摸她的头顶，这一次被她反手抓住了手腕，在女生的手指碰到他的时候，泽北愣了一下，然后对上了她一如既往清醒又坚定的眼神，实际上橘利佳一直都知道自己想做什么，她也不会因为任何人去改变什么。
“我喜欢了你很多年，模仿你的篮球，看你的访谈，把你说过的每一句话都背得滚瓜烂熟，但我从来没有想过，一丁点都没有想过去成为你。”橘继续说，“我是年纪还小，我其实真的有过一秒钟觉得或许洛杉矶火花队的大前锋橘利佳会是一个很酷的名字，但是那是因为洛杉矶火花，不是因为我，为什么打篮球的橘利佳不可以很酷，为什么橘利佳就不可以很酷。我会一直喜欢你不是因为你是勇士的Kita选手，也不是因为你是教我篮球的神仙叔叔，是因为你永远都知道自己是谁。”
她慢慢放下手，“阿北，我说我不打篮球了，是因为我想过有篮球的人生而不是篮球人生，我相信我能做的事情一定会比神仙叔叔多得多。”
他必须承认，自己不能说是没有被说服，与其说是说服，不如说是完全相信了她，只是他非常清楚，这一刻她说的喜欢，和他所期待的喜欢是完全不同的概念，而在她的这个喜欢的存在的同时，就意味着他所期待的喜欢永远不可能实现，但也让他猛然清醒了一点，他确确实实把她当成了一个即将成为自己的人。那他与过去他的父亲做的，便没有任何不同。
“那个小红毛长大了。”他笑了一声。
“那是，我今年十八岁了。”橘利佳从桌上跳下来，“秋体的合宿我会去的，东京代表如果还是一轮游，那不就太丢人了吗？”
办公室的门关上，泽北这才长舒一口气，仰起头按着眉心，“我总算是把你弄丢了。”
——不好，有点想哭。
泽北荣治即便到了三十多岁，也依然是摆脱不了哭包的坏毛病。
一次性说了这么多心里话实在不是什么容易的事情，转身关上办公室的门那会儿就有点鼻酸，因为橘利佳觉得自己好像做了什么很重要的决定，稍微有些感触。手里甩着外套，她奔向了不远处的正从排球馆出来准备回去的木叶秋纪，从后面扑上去，本来就没站稳的木叶踉跄了好几步，还是被橘拉着才没摔倒。
“喂喂喂，开玩笑会出人命的好不好？”木叶摇着头。
“没关系，我阿橘会拯救你的，”橘揽过他的肩膀，“走，章鱼烧走起！”
叹了一口气，木叶心想真是拿她没办法，只是装作不经意地用指腹擦掉她脸颊上无意识流下来的眼泪。
胡乱地将眼泪用袖子又擦了擦，橘抿起嘴傻笑，她想她喜欢木叶就是因为他总是能让她知道自己是谁都无所谓，因为她就是她。
“秋纪，我发现我真的好喜欢你哦。”她冷不丁停下傻呵呵的笑声，然后对着身边的人用轻描淡写的语气说了什么很不得了的话。
“等等，不对，stop！”木叶在上坡的台阶前站定，僵硬地转过头看脸颊不知为何通红的橘，接着伸手去捏她的脸，“你是不是……喝酒了，你们女篮让谁去买的，乔安娜吗，不可能啊，连鹫尾都会被便利店店员赶出来……”
“我只是说我很喜欢你而已。”橘非常淡定地又重复了一遍。
木叶让了两步撞到了路灯杆子，他已经听见了不用再强调一遍，今天是什么日子，不是愚人节，是不是小见和风间一起在哪里等着整蛊他，还是说这是世界末日了吗，他怎么可能短短两分钟之内听到喜欢的女生和自己告白两次啊。
“你不喜欢我？”她说着向他走近两步。
“怎么可能？”木叶猛摇头。
“那不就好了，”她拉过他的手，“继续章鱼烧走起。”
胃里一阵翻腾，木叶连打了两个嗝，他觉得自己现在有些消化不良。
*这里指当一次进攻开始时，从球员得球计算，必须在24秒时间内投篮，24秒内至少投篮一次，否则就是24秒违例。