第6章 毛民之国
“自天地开辟，乃有边夷羌、蛮、戎、狄，为中国之篱落！”
夏朝和以往各个中原王朝一样，自视为中央大国，周边少数民族都应当生活在大夏朝的照拂之下。
但事实上，胡马南牧给中原王朝带来的伤痛，从来没有停止过。如今的漠北草原依旧分散居住着有很多部落，零星或有组织地南下掠夺，仍然是生活的常态。好在经过周、梁、虞三朝的多次建造长城、巩固边防，防御漠北的主要关口已基本压缩在西线狩州、东线屏州，且都相当稳固。
特别是在虞朝建立后，虞太祖声名赫赫，采取羁縻政策，正式在漠北册立毛民之国，以毛述部首领为国主，向大虞朝称臣，赐金印宝册，以经济、军事援助的方式助其巩固实力，名义上统治北庭。并许以边贸，在西狩牧场开放交易，大夏朝继续坚持此政策，已有二十多年未与毛民国发生大规模战争。
自此漠北各民族被中原人统一称为：毛民族。这也就是为什么人们常称漠北之人为毛人的原因。不知从什么时候开始，民间传说漠北毛民族人浑身长满毛发，被神灵遗弃的民族，身上尚未褪去的毛发就是野兽的象征。再配上几个荒诞的民间故事，让华夏汉人更加视毛民族为洪水野兽。但实际上他们被称作毛民也就这二十来年的事情，他们也就是长了几搓胸毛，比汉人高大一些，毛发相对旺盛罢了。
曾几何时，每年三个月的边贸都是两地居民的狂欢，关内汉民缺少的不仅仅是皮毛货物、难以猎到的珍奇异兽，更缺少作为良种的牲畜；毛民们通过边贸获取了不少紧缺的盐、茶、布帛，最关键的时，很多部落底层人士都希望能将女儿嫁到关内，哪怕是妾室或者普通人家，能过上安定的生活总好过在草原四处为家，更是为了摆脱贫家女子常为部落上层凌辱的命运。
国力强盛之时，岂止西狩牧场，白玉关外一大片土地上也时常见到汉人牧民的牛羊群。边贸封市时，通过白玉关口的商队仍然每日往来、络绎不绝，为两地民众互通有无。
可近些年，毛民国主无力统治各部落，罗喀尔部崛起，常常假扮盗匪袭击商队，四处劫掠汉人牧场。天子震怒，罢边贸以示惩戒，孰料罗喀尔部索性挟持各部落建立罗喀汗国，首领罗喀博尔自立为阿勒坦汗王，将毛民族单于阈芝单于架空。大夏朝皇帝陛下忍无可忍，昭告天下，汇集各州郡兵马，起兵北伐，又募征天下修行者，凡我华夏之人皆可入募，但有军功一并赏赐。
为了做天下表率，皇帝陛下特命皇族、王公侯爵子弟赴边从军，于是乎才有了由当朝太子嫡长子隆庆郡王万棠、楚王世子万松、魏王世子万桐为首的贵族青年才俊们，领着皇家亲卫骁骑军奔赴狩州的一幕。
这一安排，让安北道行军总管、柱国大将军曹延十分头疼，作为目前狩州北征的主帅，如何安排这群既不会打仗，又一定要捞到军功的公子哥们，成了比打败毛民还要难的一道难题。
就在万松遇到袭击的第二天，朱环接到线报，西狩三城各处都有刺客偷袭，又有盗匪作乱，似零星之火，竟有燎原之势。这些刺杀不仅仅是针对贵族子弟，各处高级将官也有涉及，城中大火烧毁民宅、官府、军寨无数。各府军迅速冲动，控制局面，人员伤亡倒是不大，皇族嫡亲的几人也均平安，只是甘露城里七境高手对决，险象环生，毛民派出了一个善用毒物的萨满，差一点团灭了大将军府，好在曹帅身边也有高手坐镇，及时发现毒物，保下了隆庆郡王，可惜曹帅的独子却不幸遇难。
“世子该修书一封以示慰问。”朱蓬此刻正躺在万松的马车上修养，身上还盖着一条毯子。
万松笑道：“平常叫你多说话不知道说，这病下来反而话多了。你放心吧，这些事情随军师爷们都会安排，顶多到时候我抄一遍罢了。只是这回，隆庆堂兄不知道拿什么来谢谢曹节帅舍子相救之情了。”
曹延此刻的心情可想而知，他为了安排好这些贵族子弟是想尽了办法，既不得得罪京里的王爷、公侯和一品大员们，又不能违了皇帝的意思。终于绞尽脑汁想出来一招，先将这些人四处分派到基层，时间不过月余，待大军到了白玉关再一一召回主军帐，弄个随军参谋这样可大可小的位置，也算是既安排了历练，又能免于直面生死。现在他最后悔的就是一时犹豫，没敢把这隆庆郡王也派出去，最终害的自己独子殒命。
万松关心的却不是这些，他现在想知道的只有两件事，一是京里的圣旨何时到，是否如他所料的那般安排；第二件就是魏王世子万桐有没有继续向粮仓前进。
圣旨来的很快，万松还没从地平线上看到谷仓城的顶尖，传圣旨的天使就追了上来。内容果然是太子薨逝，天下举哀，但国难当头，不可因小失大，着隆庆郡王回京扶灵，其他人等就地举哀。
万松看两个传旨的太监风尘仆仆，有心到谷仓城招待一番，却听他们道：“世子莫怪，此次要传的旨意多，各处王爷、公侯子弟都要传到，京中大事要办，我们手脚分不开，还要去其他各处，就不和您多说了。”
“前面就是谷仓城，你们不进去歇歇脚？”万松对这些太监们太熟悉了，哪一次到王府上不是酒宴款待，临走时还要银票封好，由父王亲自送上，才能满意而归，即便在边关前线也不能变了性子，饶过打秋风的好机会。
“世子爷，咱们就是办事的奴才，做不得主，况且……”那传旨太监，往前凑了凑说道：“不赶紧去，万一有人回京，就不好收拾了。”
万松闻言也就不便多说，边塞的苦不是每个人都吃得下来的，有了这么好的借口，定然有不省心的早早打包好行囊准备出发了。更何况那些个人是什么德行，万松如何不知？万一真有人不等诏命私自返京，他们自己遭殃是一回事，这些传旨太监传旨不及时，贻误军机也是不小的罪过。想到此节也就不再挽留，学着父亲的样子将银票塞进二人的手心，就此作别各自上路。