血染除夕宴
除夕之夜，几人移步湖边观景阁。
虽已遗忘小时候过年的情景，但若兰一直记得，除夕是个阖家团圆的喜庆日子。
然而多年以来，总是她孤零零一个人站在冷宫的廊檐下，听一听爆竹的砰响，看一看天上绽放的烟花。
幽台宫之外的世界那么热闹，可一切都与她无关。
但是今年不一样，终于有人陪伴共度佳节，她心中欢喜无以言表，也不想白送岩客嘲笑她的机会，反而比以往安静多了。
宴席设在二楼，屋里烧着好几个红通通的炭盆，果真一点也不觉冷。
只不过……寄春君常以粗鄙之人自居，此前若兰一直觉得他太过妄自菲薄，然而当她见到一屋子大冷天还露胳膊露腿的莺莺燕燕，耳中听着靡靡之音，她深以为然，并向寄春君投去鄙视的目光。
正经女子不该穿成这样，正经男子也不该盯着女子瞧。
察觉到小姑娘的不悦，寄春君一脸横肉抖了抖，明知故问：“姑娘不爱看歌舞？”
若兰想起朝生那句“客随主便”，抿紧唇瓣，到底没直言心中真实想法。
难得岩客仗义一回，说小丫头见识浅脸皮薄，无法适应这等场面，寄春君只好依依不舍撤下舞姬。
以往朝生坚决不让若兰沾酒，今夜倒破例允她小饮几杯，不承想她酒量太浅，几杯果酒下肚就飘飘然起来，不顾劝阻又喝了一些，很快便醉倒了。
不知睡了多久，若兰被一阵叮里哐啷的巨响惊醒，还未睁开眼，只觉有人扯住她手腕猛地一拉，紧跟着咽喉处贴上个冰冰凉的物件。
迷迷糊糊睁开眼，狼藉的景象顷刻让她清醒过来。
餐桌不知何时掀翻了，满地残羹剩菜和碎瓷。
朝生与岩客站在对面不远处，而她一只手被人扭到身后，脖子上紧贴着一把匕首。
意外发生得太过突然，她一时反应不过来，下意识张口询问，只叫出朝生的名字，耳边陡然传来一声暴喝。
“住嘴！别动！”
——是寄春君的声音！
贴在她颈间的匕首微微一动，痛感清晰传来，她登时噤若寒蝉，一动也不敢动。
朝生强迫自己将目光自若兰颈间移开，凤眸淬上一层寒意。
素来不大擅长收敛情绪的岩客则慌了一瞬，勉强稳住心神道：“寒客，事已至此，好好的日子你不过，偏要一条道走到黑？”
“你太令我失望了，岩客，你我才是真正的同伴，你应当站在我这边才对！”寄春君似已情绪失控，歇斯底里咆哮着，“他就是个叛徒！背叛圣后，背叛首领，背叛了我们所有人！佳客、素客、寿客、狂客皆命丧他手，他连授业恩师都下得去手，呵，你以为他真有那么好心，就此放过你我？”
“你从何人口中听来这些乱七八糟的谣言，”岩客显然不信，斩钉截铁地道，“那人定然别有居心，你莫要中计！”
“中计？”寄春君讥笑道，“你何不问问他，我所言是否为真。”
手腕一抖，锋刃轻轻划过若兰颈间，白皙的肌肤上再次留下一道细痕，寄春君阴沉的嗓音里带着浓烈的不甘与怨恨，“朝客，你告诉岩客，我所言是否为真？”
一直沉默的朝生终于开口：“你既已为我定下诸般罪状，我承认与否有何意义？”
起初若兰听得云里雾里，此时才明白过来，寄春君口中的“叛徒”竟是朝生。
仿佛听到天大的笑话，寄春君忽尔放声大笑起来，拿匕首的手都在抖动不已，若兰好怕寄春君一个不留意让她血溅五步。
电光火石之间，一种奇异的似曾相识感划过脑海，然而眼前的危机容不得她细想。她一边尝试冷静，一边忍不住簌簌落泪。
“我和朝生也已退出‘罗网’，此番来周国只是做买卖而已，你若不信，大可派人去闶城打听打听。”岩客先解释清楚来意，再晓之以理动之以情，“你好好想想，倘若朝客真要对你不利，当初何必为你求来解药，放你离开兹兰？”
“你再好好想想，倘若朝客真做过那些事，那他的功劳可大了，为何不是他继任首领，而是娇客？散布谣言之人不就是为了逼朝客退出组织，再借咱们的手除去最大的威胁么？”
寄春君面上浮现一丝迟疑，岩客再接再厉劝说。
“这样吧，有任何条件你尽管提，莫要伤及无辜。这小姑娘只是我们来周国途中偶然救下，见她孤苦伶仃无家可归，这才暂且带着她。我们要是来杀人灭口的，怎会节外生枝，带个手无缚鸡之力的累赘在身边？好让你挟持吗？”
大抵是岩客有理有据的陈词与好商好量的真诚态度终于打动寄春君，寄春君以询问的眼神望向朝生，朝生适时开口：“你知我向来言出必行，既允诺放你离开，必定保你安然无恙。”
寄春君沉默良久，匕首终于挪开寸许，问道：“你们为何如此紧张这小姑娘？”
“岩客喜欢她。”朝生几乎毫不犹豫地道。
岩客“唰”地扭头瞪向朝生，旋即反应过来，故作恼怒：“老子还没表白呢，你咋提前说出来了！”
“老牛吃嫩草，真有出息。”寄春君笑骂一句，听这意思竟信以为真了，居然就这么松开了对若兰的钳制。
若兰扭头打量一眼寄春君，见他好似真被说服了，片刻不敢耽搁，拔足往朝生那边跑去。
当她跑出危险范围，朝生身形一闪，与她擦肩而过，她下意识转身看去，而岩客也已冲到她身后，一手迅速捂住她双眼……
血腥味无比清晰地钻入鼻腔，让她久久无法回神。
朝生抱起她走出观景阁，氅帽遮去所有景象，她久久不敢呼吸。
那一夜，死的不止寄春君，在寄春君永远闭上双眼之前，整座寄寒山庄早已一片死寂。
原来这并非一场意外，而是早有预谋的杀人灭口。
若兰问朝生为何如此，他平静地陈述事实：“寄春君该死。”
“那山庄里其他人呢？那么多仆役，还有伶人，他们全该死吗？”
他抬手轻轻拭去她的眼泪，一如既往的温柔，说出口的话却令她如坠冰窟。
“都该死。”
“为什么？”她不懂，朝生说过言出必行，只要放了她，保寄春君安然无恙，为什么出尔反尔？为什么非杀寄春君不可，他们不是一起长大的好友吗，往日情分呢？为什么要杀那么多人，难不成那些人全都做过伤天害理的事？
朝生只道：“你无需知晓。”
“是啊，”若兰自嘲一笑，“你的事，我哪有资格置喙？”
她推开朝生，拖着沉重的步子，一步一步走入风雪之中。
那一刻，她试着如岩客所说以心度心，却发现根本猜不透朝生的心。
她对朝客一无所知，朝生展示给她的一切，好似一场错觉。
寒客说，朝客叛过主，杀过从小一起长大的亲密伙伴，甚至亲手杀害授业恩师。
朝客言而无信，冷血无情，残忍嗜杀，令人不寒而栗。
这样的人当真在意非亲非故的她吗？
皇后以幽台宫为笼囚禁她，朝生则以美好的假象囚禁她。
除了他身边，她哪也去不了。
曾经连死都不怕的若兰在重获过自由之后，在感受过温情之后，再次生出恐惧。
比起死亡，她更怕面对那个冷血无情的朝客。
她开始重新思考朝生带她离开兹兰的真正目的。
可惜，以她微薄的人生阅历尚不足以让她想明白太复杂的事，话本里的故事也没有参考价值。
自观景阁回来，一连两日，若兰不曾踏出房门一步。
似乎又回到了冷宫里，她孤零零一个，外面的事，外面的人，喜庆的节日，一切都和她无关。
朝生一直没来看她，岩客只在餐点送饭过来。
可饭菜几乎没有明显动过的痕迹，岩客担心她的身子熬不住，又不知从何劝起，只好去找朝生。
灵堂里烟雾缭绕，朝生正蹲在火盆前，一张，一张，往火盆里送冥纸。
岩客忍着不适走过去，皱眉看着黄纸被火舌吞噬，化作黑灰。他压下一脚踢翻火盆的冲动，挥了挥手，尽量用心平气和的语气道：“你又不信这些，烧来做什么？”
“怕他化作厉鬼来找我索命。”朝生自嘲道。
寒风呼啸，火光跳跃，灵堂里只有两个活人，一具尸体，冷肃之中带着点阴森。
死人面前说厉鬼，饶是刀尖舔血的岩客也有点背脊发毛，不知朝生这两夜独自一人守在这是何感想。
若非怕若兰病倒，朝生怪他照顾不周，岩客绝不愿踏足此地，多待一刻他都嫌晦气。
真是的，就不能等过完年再动手吗？
岩客言归正传：“你为何不对小丫头言明，咱们此行并非为杀寒客，而是临时发现他的计划，不得不出手。”
朝生淡淡道：“这种事，她知道的越少越好。”
岩客有些气恼：“不是每个人都如我和娇客一样相信你，永远站在你这边，何况若兰还小，很多事她不懂，你不对她说清楚，她只会胡思乱想。哪怕你随便编个理由哄哄她，也好过让她这么误会下去。”
朝生站起身，默默注视灵台上的黄梨木牌位，许久才轻声道：“我不想骗她。”他转过身来，对上岩客的视线，“你可曾怀疑过我？”
“当然没有！”岩客毫不迟疑地回道，“那些谣言我一个字都不信，我只信你！”
朝生扯了扯嘴角，“你愿意信我就好。”
岩客走到朝生面前，一手拍上他的肩膀，目光诚挚，“朝客，你要记住，哪怕所有人都不信你，所有人都想加害你，我和娇客照旧对你坚信不疑，永远站在你这一边，哪怕与全天下为敌。”
朝生目光微动，转身看向寒客的牌位，弯了弯唇，莫名带着点嘲讽的意味，“倘若寒客也愿信我，该有多好。”
“这等忘恩负义之辈不提也罢，你千万别自责。”岩客拍着朝生的肩膀安慰他。
朝生不置可否，轻声道：“去给他上柱香吧。”
“我不要。”岩客一脸抗拒，“他好端端的想取你性命，若非看在往日情分上，我连口棺材都不给他买。大过年的办丧事，真晦气！”
“罢了，随你吧。”朝生无奈摇摇头，“死都死了，任何形式上的流程只是做给活人看而已，死人怎会知晓？”
“哎呀，咱们别在这讨论死人了，多晦气。”岩客拉上朝生往外走，边走边道，“你还是先管管活着的人吧，你那宝贝妹妹这两日都没怎么吃东西，再这么下去，她那娇滴滴的身子可扛不住。”
朝生蹙眉，“你怎么不劝劝她？”
岩客站定脚步，瞪着他责问：“你不许我告诉她实情，叫我如何劝？”
“嘶……”岩客摸着下巴，以怀疑的目光打量朝生，“话说起来，我一直很好奇，你为何执意带上那小丫头，还如此宝贝？若非清楚你早已心有所属，我都要以为你瞧上一个黄毛丫头了。”
朝生莫名叹口气，摇了摇头。
“你这是何意？”见他不答，岩客兀自瞎猜，“嫌我蠢？”
“……蠢到无可救药？”
朝生失笑，于是岩客继续瞎猜。
“哦，我知道了，圣后格外重视若兰，你担心圣后哪天清醒过来，派人追杀我们，所以带着若兰，拿她当保命符？”
“你不说话，我可当你默认了？”
见朝生沉默依旧，岩客笑逐颜开：“那我就放心了。”
也不晓得他放心个啥，朝生懒得再听他自说自话，摇着头径直往外走。
跨出门槛，却见若兰呆站在门口。
他扭头看向岩客，后者立即举起双手发誓：“不是我带她过来的！”
“那个，我突然想起还有事要处理，先走了。”岩客急急说完，“嗖”一下跑了。