第十九章
三月初八百花宴。
斯县尊早令不要奢靡，以茱萸湾近处现有的一处花圃，名叫“海棠苑”的为主，少征用各户的花木。
各苗木商家都要趁这一日争奇斗艳，扬名立万，于是这海棠苑内风~流繁华不可言说。
恰逢海棠浓淡相宜花开最好的时节，放眼望去如云似霞，初开的海棠花如胭脂点点，盛极的花则渐成缬晕，将败的海棠若宿妆淡粉，红得深深浅浅。
游人在春风中追逐着垂丝海棠似兰似麝的香气，正恨不能将这气味刻在鼻中，忽又逛至别处，见外头移来的各类桃李杏花，甚或晚梅、蕙兰、山茶、月季、君子兰、春杜鹃等，一丛丛、一簇簇，凑在一起报春。
难为花匠们怎么将这许多时令不同的花凑在一处的。
如此盛景，招得人流连反复，笑之、叹之。
顾观月早两日定了车，一早从牌坊村出来，接上凤霞，同往海棠苑来。
两人坐在车内，凤霞笑道：“还是你想得周全，我昨日去定车，已经没了。”
顾观月正托着腮，静静欣赏凤霞一张俏脸，只觉赏心悦目，感叹造物之美，顺口答到：“就是想着今日斯思邀约，不好让她久等，还是乘车快些。”
凤霞便又笑着说：“说来真是凑巧，竟结识了县尊大人的女儿，与这等人交往，可轻不得重不得。”
顾观月反不在意地摇头：“不用想那么多，我看她性格天真，只当多个朋友，合则聚，不合则散，心中无所求，与她正常相处就是。”
两人说着话，很快到了海棠苑，一路逛着找到戏台前，寻找最大的彩棚。
斯思的侍女正在棚外等她二人，此时便扬起帕子招呼她们。
进了棚内，见众人正插花玩儿。一张拙朴的原木桌摆在正中，桌上中间一溜儿铺着蓝色撒花棉布的桌旗，大大小小的花瓶、花囊沿这一条桌旗摆着，似锦的繁花散落两边。围着彩棚的四边，摆着十来张小桌、小凳，斯思坐于上首，小娘子们就团团坐在周围。
恰逢其会，小娘子们争先恐后，令人四处搜罗了各色花草，插花、编篮，有才情的再配以诗句、对联，各显神通。如今正玩到热闹处，棚里笑语嫣然。
这些都是日常与斯思交游的小娘子，身份都不算差，见斯思招呼顾观月两人，因面生，便都停了手里的玩意儿，错眼看她们。见她二人问好，一个展落大方，一个貌美如花，于是也笑着点头致意。
她二人坐下，看众人插花。
斯思指着满桌插好的花，问顾观月：“你觉得哪个好？”
顾观月一眼看去，只见花瓶、花囊、花篮各式各样，色彩缤纷，美不胜收。她与众人不熟，不知各人心胸脾性，就不肯评说，只说：“都怪好看的，我有些看花了眼。”
内中有个小娘子轻嗤一笑，酸道：“我等插的花，想是顾娘子看不上眼，人家自己建了花园子，是高手呢，如何瞧得起我们微未技艺？”
顾观月心里一沉，抬眼看她，并不认识，淡淡笑道：“恕我眼拙，不认得这位小娘子。我家苗圃尚未动工，我于这行是个新人，不敢称高手，且诸位的作品各有千秋，我不敢妄加评断。”
斯思体贴人意，想到顾观月所在的牌坊村正在吴里长治下，不愿她得罪了人，忙从旁介绍：“顾姐姐，这是吴家凤林妹妹，她爷爷乃是你们那一带里长，现管着你们十来个村子的。”
顾观月这才恍然大悟，想来是吴小娘子听了她拒亲吴慎的事儿，来鸣不平了，便笑一笑不再说话。
吴风林正是吴慎的侄女儿，平日里最喜欢她小叔叔，见顾观月不语，她反心生不快：“顾娘子谦虚不肯品评，但你既是种花的，想来手艺不差，不妨亲自插一篮来？也让我们开开眼界。”
其他人见状，也都纷纷附和：“正是，顾娘子快不要推辞，方不辱没了养花的名声呢。”
这是要看热闹——这也是人之常情，新来的人总要露一手，才能入她们的眼，也不是谁都能玩到一处的。
顾观月看她们的意思，再不如意就要说她不配种花了，虽然不屑与小女孩们争锋，也不能一味退让，于是环顾一眼桌上剩下的花材，说道：“既如此，我便拿这些桃花、杏花插个瓶来献丑了。”
凤霞忙笑道：“我与你搭把手。”
原来曾经元娘，虽然精于栽培，却不大会插花，总是任其自然，流于奔放，常被误解为技不如人，别的小娘子插出来齐齐整整，唯独她插的信马由缰，呲乎随意。
元娘儿时，小小的人还总爱说：“去留随意，道法自然。”
熟悉的人都笑她手笨，只有顾准一语道破：“你看她品评别人插花，难道是不懂美丑？是她不论花儿美丑，一支都不肯舍，半分都不肯剪，怎么插得好呢。”
凤霞熟悉她的风格，不肯让她露拙，才要相帮。
却听顾观月说：“姐姐安坐，我自己来。”
只见她随意选了一支畸零的横枝桃花，底端花开盛极，顶端花苞微绽，又选了一支短小分叉的满苞杏花，就往那桌上挑花瓶去。
一搭眼选了一个米色细瘦的铜瓶走回来，小娘子们都交头接耳，觉得她是否没用心。斯思见状，待提醒她“似乎太简了”，却见她神情悠闲，胸有成竹，于是抿了抿唇，看她行事。
就听顾观月一边摆弄，一边说：“花儿少，又艳丽，恰好配这个瓶。如此地道直而宽厚，天道随意自然，瓶口再点缀夹竹桃叶，人道平和稳重①，想来可以了。”
果然插出来有一种简约自然之美，她微笑着向众人展示。
如今淮南路繁华日盛，插花大都富丽堂皇，少见这样清瘦淡雅的，小娘子们瞧着，竟都觉得好看，纷纷弃了成见，赞道：“甚美。”
吴凤林见众人捧场，也只得道：“顾娘子果然厉害。何不再写一联来配这花。”她想着，姐妹们写诗都是早有准备的，临时抓了顾观月来，她未必能有好句，必要她出个丑才甘心。
顾观月轻笑着看她一眼，知道再推脱她还有后话，想起宋人张令先的《一丛花令》②，略一思索化用了，要了纸笔来，小娘子们都围上来，见她潇洒写到：
倾国倾城懒争艳，花影婆娑独自香。
双双不肯嫁东风，笑对春光意自强。
桃红杏白绽芳华，蜂舞蝶飞春如画。
静赏流年心似水，淡看风云梦初长。
一手飞白体的字写得极好，诗意也洒脱自得，字与诗颇为相合，难得她是现想的，众人佩服之情溢于言表。
忽见她团了那字扔在桌上，笑道：“写得不好，不敢在小娘子们面前献丑。我听外面丝竹悠扬，何不同去听曲观舞。”
参考了别人的诗词，还写得矫揉造作，看似宁静淡泊，实则牵强附会，她笑自己遇到了经典桥段，还是赶紧遮掩了。
斯思笑着上来携了她的手，又拉上旁边一位小娘子，团团簇簇的掀开帘子走去看歌舞。小娘子们因她刚才表现不俗，就有几个簇拥上来，亲热说着话去了。
欢声逐渐远去，无人注意到一道身影悄然进了彩棚，将顾观月团乱的字纸打开，一字一句读过，喟叹一声，将那张纸收入袖中，又悄悄离开了。
这天玩到半下午，兴尽而归。
车从海棠苑驶出，凤霞忽问她：“你如今插花，倒完全不同了。”
顾观月抬头看她，见她目露猜疑，略一想便知道她为何有此一问，眨了眨眼，叹道：“身世奇零，再不是旧时父亲还在的光景，便明白了人生终需有取舍。凤霞姐姐，人总是会变的呀。”
凤霞见她神色萧萧，就不再问，反安慰她：“是我没想到这里。你看我虽比你多个阿爹，还不如没有，你千万不要自苦。”又转了话题夸到，“你今日可让她们刮目相看，花也插得好，诗也作的好。”
顾观月想想当时情形，笑道：“哗众取宠而已。今后要做这个生意，就不能露怯。”
她自来如此，不想争，不惧争，什么事情想做就去做了，无论结果好坏，很快就能抛之脑后。
想起曾经从哪里看的六个字：不要怕，不要悔。她忽而轻笑，深吸一口气，微微闭了眼睛，这一刻，只想和自己对话。