第二十四章
袁澄回到家中，将马栓了，到内院来。
袁家是个三路四进的院子，在县城里数得着的宽庭阔院，一进里是门房倒座，二进做会客、议事用，后面第三进是他与他娘的起居之处，再往内是个花园加小小的两层闺楼。
他家没有女儿，闺楼如今也没什么用处，放着些东西。其他跨院、厢房不论。
这是个富贵逼人的高门大户，只是夜色掩了繁华风流。袁家的实力，在宝应县当称首富，便是在扬州城也数得着，才养得袁澄见多识广，知交遍地。
这么个家里，只他母子两个主家儿，账房、仆人却十来个，是以晚上各处灯差不多都亮着。仆人走动间看到他回来，都叫：“大郎回来了。”
他娘朱娘子已用了晚饭，听见外面外面响起声音，在椅子上欠了欠，换个姿势又坐下了。
袁澄一路急行进了门，三处七八根蜡烛将他的影子打成好几重，映在墙上。
他一边问着：“阿娘今日怎样，晚饭用得什么？儿子饿了。”一边落座。
朱娘子带着些嗔怪，道：“中饭离了我这里，如今越发晚饭也不回来陪我了。还吃的什么，没给你留。”
袁澄赖皮赖脸对着她，笑道：“阿娘别气，儿子今日着实有事，不是有意的。平安呢？没有回来传信儿？”
旁边早有两个丫鬟，见他进来打了招呼，正往下面餐桌上摆饭，其中一个叫柘枝的笑道：“还说呢，过午平安到二门上，就说了一句‘大郎又去救人了’，他就跑了，害娘子悬心了一个下午。”
朱娘子便怪道:“你去做什么，好歹带个人在身边，怎么随身的小厮都不带。”
袁澄早坐在餐桌上，一边掂起饭箸整理，一边回她：“事急，也不知他窝在哪里，就没叫他。”
朱娘子看他吃上饭，终究放了心，慢慢说他：“别人的事从来倒热心，这里帮人那里救人的。怎么自己的事不放在心上。”
袁澄随口回了一句：“自己有什么事？都好好的呢。”说完心里一咯噔，坏了。
果然听到朱娘子说：“怎么就没事了。你的亲事，是这家里的大事。你虽然守着父孝，还得一年多，可也得早日上心。去了那冯春鸢……”
袁澄忙笑嘻嘻对她说：“阿娘，可别再提她了，她算什么人，值得在你我嘴里说来说去。阿娘不要急，一出孝，儿子准保给您娶个好儿媳回来。”
“让我不急，你倒是给个准话，你表妹宜慧，那也是个好女孩儿。你这里要是愿意，娘立马写信给你大舅。你早日定了，娘才安心。”朱娘子绞着帕子，斜倚在桌上，定要他说出想要的答案来。
袁澄无奈道：“阿娘要准话，儿子不是已经给了，早说了，也不必就自家亲戚里找来找去，外面多少好女孩儿……”
“哪家的好女孩儿？”
袁澄愣了愣。
他不算个规行矩步的人。
自从与顾观月青莲寺相识，几次偶遇，似有根绳将他二人牵在一起，未与冯家退亲时，他只是隐约有些“可惜未早日相识”之憾，未及深想。自发现春鸢之事，他惊觉自己心中竟隐隐欢喜，便明白了自己的心意。
也因此，他有意将顾观月孀居的事告诉斯黎，今日又故意邀顾观月同骑，其中心思昭然若揭。
可是这点心事，不能跟阿娘讲，小娘子的心意未知，不好唐突了。
他咽下口中饭食，笑着哄朱娘子：“儿子吃过饭想想，想到了就来跟阿娘说。”
朱娘子品他话中意味，若有所觉，反不逼他立给答案了，淡淡道：“那你就想，不要哄我。”
两个丫鬟抿着嘴，互相看着挤眉弄眼，笑了。
袁澄饭罢，消消食，又站了一回混元桩，打了一套拳，才洗漱了躺在床上。
一点幽思渐长，密密地织成一张网，更深露重时脑海中更信马由缰起来，一时回想顾观月青莲寺里初见时的样子，一时忆及上元之夜撞进怀里的柔弱身躯，一时觉得她活泼通透，一时又叹她果敢坚韧，连她打人的样子都好看。
少年人家火气壮，不知怎的就梦到了，先是骑着马端坐在他怀里，后来就回过头来，慢慢靠近他的脸，再后来就到了他房中，就在这床上，不可描述。
醒来虽然记不清，摸着亵裤，也知道自己梦见的是谁。
他是磊落君子，一朝明白自己的心意，心知诚意求娶才是正道，便对顾观月之事加倍关心起来。
这日一早，就叫了小厮平安，吩咐他：“知州大人万花宴上，有两株十八学士露了脸，有人约了我去看，你安排马车，咱们明日去趟扬州。”
又过了几日，他才回来，车上别的没多，多了一盆茶花。为着安放这花儿，连厢顶都打开了。
平安说他：“大郎再雇辆大车，做甚这样委屈自己。”
他拿折扇敲着平安的头：“这花儿比我还贵重，你不懂。”
平安离了他的眼，嘀嘀咕咕：“我怎不懂，为着顾娘子嘛。”
两人也先不到县里来，从扬州官道上，直奔到宝应城外，拐到花满蹊小路上来。
顾观月隔日都要到花圃来，跟着孔胜亲手栽花除草，或拿了花经两人探讨研习。
这日又是如此，正在花圃忙碌，忽见两匹马拉的大车停在篱门外，车辕上坐着的车夫不认识，另一个却是有些面熟，好似袁澄的小厮。
那车帘是撩起来的，正要往里看时，就见袁澄虾腰钻了出来，一手撑着车架跳下来，就往内走。
顾观月心中一动，不由地想起那日与他同乘一骑之事，又想着“打人都叫他看见了，一点都不优雅得体”，站在花圃小道上踟蹰不肯向前，眼看着袁澄由远及近慢慢走到眼前来了。
日头正在西南，他从南边儿向北缓行，她看不清他的模样，抿着唇心跳得有些快起来。
袁澄不意一来就看见她，原本想着见面第一句话该怎么说，才显得随意自然，心中总无法落定，及至看见顾观月，突然觉得什么花巧语言都不必说了。他来了，他的心意她怎能不知晓，她如此聪慧。
袁澄看着顾观月鼻尖上一点微汗，微微一笑，叉手行礼：“元娘安好。”
顾观月事到眼前，压着心跳福一礼：“袁郎君近日安好。怎地今日贵足踏贱地？”
袁澄笑道：“元娘见外了。”又答她，“自你这花圃建成，总没空来贺。恰手头得了件好花，正可当个伴手礼，今日就来逛逛，也趁机借花献美。”
顾观月听他一口一个“元娘”，虽然是亲近的意思，不知怎的却有些别扭，好似他在叫别人。张娘子等人叫她时，还没觉得如何。又听他说什么“借花献美”，有些调笑的意味，旁边还站着孔胜，心道这人真是不知道害臊。
她不好说别的，先回他：“袁郎君也是见外，何必非有礼物才来。”
袁澄说得意味深长：“也不是为了这礼，是为别的。”
顾观月被他瞧得心怦怦跳，偏不肯答他这个话茬，只说：“袁郎君一路辛苦，亭中坐着喝茶吧。”
袁澄两次试探未得回应，摸了摸鼻子，背起手来，故作轻松道：“我先看着卸了花儿，元娘看着哪里安置它。”
孔胜一旁看他两人气氛微妙，忙道：“我去，我去。不知是什么花？可需要人抬？”
“是株粉红雪白层层渐变的十八学士，只是不到冬日，还没开花，看不出好坏来。”
顾观月与孔胜面面相觑：“这是绝少见的珍品。”也顾不得心中幽思，道：“这花太难得，我不敢随便收。”也不知他说的“恰得了件花”，是费了多少心思才“恰好”的。
袁澄偏又道：“花儿值什么，元娘务必收了它，才是它的好去处。”人，才要紧。