刀氏客人
“原来仙师不是神农氏啊。”
这是林芦和韩川一起看了新得的三本书之后的感慨。他们先前一直暗暗以为树下老人其实就是神农氏的化身，不然除了那托以历史为名的寓言之外，为什么全都是农书呢。
可是今天新授的三本书，却是农书、工匠之书和……食谱，那树下老人总不能既是炎帝神农氏化身，又是黄帝轩辕氏的化身吧。
也不怪他们总往神异方面想，不说来无影去无踪的奇异之处，便是这书也不是凡物。农书和史书还不过是材质奇特，新的三本书中更有栩栩如生之图画，除了神人，谁能画出这样几乎与实物没有区别的图案？
林芦拿过食谱细看，韩川便看那工匠之书，两人几乎同时选中了自己的目标，又同时向对方询问：“找姑父打造这个可好？”
夫妻俩不由相视一笑，韩川正要开口让妻子先说，两人又同时神色一动，向外看去。
他俩自己不知道，他们的耳目都比过去灵敏许多。所以他们听见了外面鬼鬼祟祟的动静，但这动静让他们很迷惑——不是贼人，而是两个儿子。自家院子，两个孩子却轻手轻脚的开门，蹑手蹑脚的行走，听起来像是进门入屋，隔了一会儿又到了门边。
“他们在搞什么鬼？”
韩川不懂，这两孩子都特别省心懂事，今天在家是想干嘛？他朝妻子作了个噤声的手势，悄悄到门前张望，就见韩信抱着个竹筐，略显吃力地站在门口与人说话。筐里装着什么看不见，但一边的韩武两只手捧着的东西可看得分明，那不是他家的祖传竹简吗！
韩川顾不上说话，赶紧开门冲出去，正无聊着的韩武先看见他了，顿时尖叫起来：“阿兄阿兄，阿父发现我们了！”
韩信也吓得一哆嗦，抱紧了自己的小竹筐，话说了一半就呆在那了。
门口站着的男子身着绸衣，本来正饶有兴趣地听这个小不点说话，见状也抬起头来，看到了韩川。这时他才愣了一愣，向韩川行了一礼：“齐国行商刀谷，失礼了。”
一个齐国行商怎么跟他儿子搭上话了，韩川警觉起来，生怕是掠卖幼童的恶人，上前将两个儿子拽到身后护着，冷淡道：“客人与两个小儿有什么可谈的？”
那人也知道自己这行为可疑，再度行礼：“我本是奉我家主人之命，前往南方贩货，经过淮阴，正逢着此处里公在县中收粪，一时好奇，随之前来桃溪里一探究竟。来此听闻这是韩公的主意，便起意拜访。不想路上遇见令郎，又说家中有书欲卖，带我来此，取了几卷观看……”
他含笑看向两个小孩，小的那个尚自懵懂，大的那个却是吓坏的模样，果然是背着父亲的啊。他实在有些好奇，这孩子才多点大，五六岁吧，做事不周全是自然，只是为何要把家中书籍卖了呢？难道是为了换钱买吃食玩具？
韩川也不懂，不过知道是误会人家了，自家讨打的熊孩子还干出这种事来，不由又是尴尬又是生气。有客当面，不好立刻教训孩子，只得先缓和了脸色请人入内，然后板着脸叫韩信和韩武回屋去。
韩信抹身就跑，蹿得比耗子还快。韩武懵里懵懂地捧着竹简追，跑着跑着竹简还掉了，急得大叫：“阿兄等我！”
韩川尴尬得没眼看，干脆假装没看见，将客人请入详谈。齐国富庶，商人消息灵通，他正好问一问如今秦楚交战的事情。
来人自称刀谷，是齐国商人刀间的奴仆，为主人到越地贩货。
他对粪肥好奇，是因为齐国农业发达，农人早就在用粪肥田了，但也就是用自家猪圈里的粪便而已，反正这年头人用的厕所就在猪圈上方，人粪猪粪混在一起，时间久了累积多了，就铲到田里去一点不浪费。齐国的农人也掌握了一定的技术，自然发酵之后，自然不会烧根。
但他也没从没听说还要到县里去收粪的事，所以同宋羊多聊了几句，得知韩川堆肥的效果极好，当下便产生了兴趣。
韩川略有奇色，方才门外停着的是马车，车身虽非华美无俦，但也非平常人能置办。这刀谷亦是衣着锦绣，腰间悬着玉佩，可听他的口气，竟然只是那个齐国商人刀间的奴仆？身为奴仆，替主人出来办事，竟然还有心思探听不相干的闲事。
不管是刀间，还是这个刀谷，都显得有些奇处啊。
韩川心中一动，这不就是将堆肥之法扩散出去的机会吗？他迅速想了个说法，正色道：“实不相瞒，昔日许子虽北上滕国，亦有向其学农之人留于楚地。我韩氏祖上长住于楚，曾与一些农家弟子有所来往，因而对农事有些见解。我迁居淮阴，家中钱粮不济，更是一心琢磨如何从田土中多些生息，便有了些上不得台面的主意，却让客人见笑了。”
“何敢笑！”刀谷亦端正了神色，“韩公，我愿出钱五千购此术，不知韩公可否教我？”
五千！韩川本来已经想好了，等他开口就同意教他，让他带回齐国传授，一下子也被他这句话给砸晕了。
五千钱都能买头耕牛还有余了，这人不是奴仆吗，怎么开口就敢给五千钱的买卖作主了？
他一时没说话，见对方唇齿欲动，眼看着就像是要说个“六”，韩川脱口而出：“不卖！”
对方也是一愣，韩川喘了口气：“活人之术，岂敢言卖。只我人微言轻，连淮阴都不能尽教之，唯愿客人回齐国后尽力传授农人，若能传遍天下，那更是件好事。”
刀谷大为感动，双手举至头顶，避席一拜至地：“韩公仁义，我必告之我家主人，为韩公扬名。”
韩川见是机会，又说起宿麦的种植，刀谷不愧是齐国这样的大国来人，果然知道宿麦，但因为土地肥力往往不足，除了上等的肥田，其他田地种了一季稻粟，又怎么能有地力再去种麦呢。因此只在少数地方有种，不曾流传开来。韩川现在一提，他顿时想明白了，抚掌称赞：“不错，不错，有了肥田之术，种宿麦就是生生多了一季收成，这是大事！”
他不敢大意，借了竹简与笔，不怕惹人厌恶地反复询问，将堆肥的要点一一记录，又呈给韩川检查，改了几处容易有歧义不分明的地方，这才郑重收好。
韩川对他的主人好奇透顶，忍了半天，这时终于能问了：“不知客人的主人是齐国哪位大贾，做的是哪种买卖？”
刀谷露出自豪之色：“我家主人名间，年方十九，去年才从家中得了笔钱，开始自己经营。我本是为刀氏耕种的奴仆，三年前主人到乡间收债，偶然见我识字会数，便将我召至身边服侍，教我商贾之术。一旦主人自己作主，便依着我等所长，从事不同生意，也不限着什么。”
这还真是个奇人，韩川捧场地称赞了几句，又打听起秦楚交战的消息。刀谷脸上也浮现了愁容：“秦王以王翦为将，并不冒进，如今看着似是相持，其实战事于楚国十分不利。我听说秦国律法严苛，对商贾更是限制颇多。唉，若楚国也为秦国所取，以后这边的生意不知道要如何做了。”
那齐国要是也被秦国所取，岂不是直接不要做生意了？韩川心里想着，不过看刀谷似乎并不觉得齐国会轻易落败的样子，也就没多话，一起慨叹了几句。
直到聊得尽兴了，刀谷才告辞离开。他在淮阴只是路过，并没有生意要做，不过耽搁了这阵子，也不得不住上一晚了。马车在乡间土路上颠簸着，对于商人来说是日常之事，丝毫不妨碍他思考。
他在琢磨要寄回给主人的信，一时竟有些微的惭愧。对堆肥的事这样上心，并不是他有济民之心，而是他见宋羊收粪，便迅速想到了生财之道。
这门生意，虽然肮脏，可当真是个能长久生钱的好买卖啊。也不必主人亲自去做，他们这些奴仆本就身份低微，去从事这样的贱业有什么不可以呢？只要在刀氏本家的乡间推广，这生意必然能被刀氏包了。主人从家中得了钱开始经营，身家还不丰厚，这样细水长流稳赚不赔的买卖完全能做得，若是操作得当，主人还能落得个好名声。
韩公既不要钱，那就替他扬名吧。刀谷想定了主意，一边送信回去，一边留了机灵的随从在淮阴。
于是在韩川不知道的时候，刀氏从人已经打听了淮阴各乡的出名人物，或是德高望重，或是里中豪杰，然后持钱财拜访，言道桃溪里韩君有粪肥之法，刀氏以万钱购之而不肯受，只愿此术造福乡里，推行天下。故刀氏感其德行，取万钱为押，请本地豪杰试用堆肥之术以为示范。
而韩川这个时候，在为儿子犯愁。