风云起（八）
寒来暑往，春去秋来，岁月从不曾停下它的脚步，而人间万事也随着这不断划过的年轮变幻个不停。
霜林尽染，秋色渐浓之时，景王楚载宁便与谢家千金谢珩办了订婚宴。
一个是皇室玉牒上的嫡长子，一个是天下望族陈郡谢氏的千金，这两个的订婚宴，那可真是高朋满座、贵胄盈门。
楚灵均也带着自己的小情郎去了兄长的订婚宴，但很快就与唇红齿白的少年携手离开——她看陈郡谢氏的人实在不顺眼。
订婚宴后没多久，景王便在谢党的助推下成功离开了御史台，做了每一任储君都曾任过的京兆尹。尽管熹宁帝几次阻挠，事亦成了。
此间意味，朝堂上的人便没有不知道的。
许许多多等着看热闹的朝臣，便将目光转向了定安公主。
二殿下好似对此没有丝毫不乐意，端的是一派风轻云淡。
她依旧每天乐呵呵地批着公文、管着北军，偶尔再回回从边疆传回来的、属于友人的书信，或者，再和那位镇北侯世子腻歪腻歪。
朝臣们看得心里直嘀咕，不约而同地备起了贺礼——看这样子，估计二殿下和裴世子的婚事也快了。
就是不知，是大殿下会先和谢珩完婚，还是二殿下会先和裴世子订婚？
谁也没料到，在冬雪初至时，皇家那位素来康健的长辈嘉福大长公主会忽而病倒，溘然长逝。
嘉福大长公主可是皇室最德高望重的长辈，她一死，原本已经渐渐提上日程的婚事便立刻搁浅了下来。
皇帝私心里本就不愿楚载宁与谢氏联姻，如今便顺势颁下了诏书，令有司以国丧之礼为嘉福大长公主料理后事，且暂时禁止嫁娶之事。
原本喜气洋洋的氛围登时冷清了下来，家家户户都在皇室的号召下带上了白幡，以表追思之情。
那些爱玩的王宫贵胄也不敢在这种时候玩乐，纷纷在家族的施压下按捺下性子，老老实实地待在家中，盼着国丧早点结束，能够重新过上纸醉金迷、花红酒绿的生活。
怎料天灾突降，变故忽来——
人们没等到欢欢喜喜的丝竹管乐，只见到了充满着不详的烽火狼烟。
嘶鸣的战马载着衣袍染血的将士，自连连告急的边疆疾驰而来，艰难地叩开繁华的京都。
完成了使命的白马呜呼一声，口吐白沫，倒在了恢宏的城门前。
形容狼狈的士兵顾不上与自己感情深厚的战马，用尽全身的力气爬起来，爬起来……直到爬到那金碧辉煌的云台殿。
喑哑难辨的声音是如此刺耳，与这座富丽的宫殿完全不相衬。
“陛下，北狄犯边！贼寇来势汹汹，我军不敌……请陛下速速派兵支援。”
北狄首领有意蛰伏，暂时臣服于大昭，原本是不会这么快将铁蹄迈向中原的。
可是……今年的冬天实在太冷了。
寒冬凛冽，风雪大作。
在铺天盖地的冰雪之下，牛羊没了，水草也没了……逐水草而居的游牧民族几乎在天灾中丧失了所有赖以生存的食物，于是，复又高举起屠刀，挥向南边的邻居。
……若是抢不到粮食，不仅自己会死，身后的妻子、儿子也会生生饿死。甚至说，整个种落都会面临灭绝的风险。
在死亡的威胁下，部落与部落的矛盾、首领与首领之间的矛盾都被暂时放在了一旁。以默罕为首的各首领以血为盟，共同计划着、商量着，去掠夺富饶的大昭。
如狼似虎的恶邻带着死亡的阴影逼近。
重压之下，边防很快便崩溃了。
承平已久的朝臣们望着自远方而来的烽烟，肉眼可见地紧张了起来。
征兵、调粮、抚恤……整个朝堂都崩紧了心中的弦，战战兢兢地祈祷这个冬天能快点过去。
就连平常并不怎么忙碌的北军五营，也渐渐紧张了起来，操练得一日比一日狠。北军五营的职责便是拱卫京师，若是敌人当真来犯，本该是大昭最精锐的将士，却羸弱散漫、不堪一击，国祚……危矣。
楚灵均日复一日地操练着士兵，日复一日地巡视着军营——哪怕是最为人称道的宿将，也赞她治军严谨，赞她塑造了这样一支精锐之师。
但握着这支精锐之师的楚灵均却一点儿也不安心。
她上了奏疏，自清远赴边疆。
理所当然的，皇帝拒绝了。
“我儿要掌兵，我不拦你。”
“但千金之子，坐不垂堂！边疆局势是何等的凶险，我怎能让你去？”
见她犹不死心，皇帝又气又急地接着劝：“况且，北军是拱卫京师的军队！上至主将，下至士兵，都不可轻动。”
皇帝的态度太过于坚决，楚灵均只好暂时退下。
但却从未打消过这个念头。
一次不行，那便两次……她总有一天能说服自己的父亲与兄长。
说来有些好笑，就在数月之前，她还用这些理由劝阻过意欲到边疆从军的南嘉，且或多或少地觉得她的决定并不明智。
如今时过境迁，岁月辗转，她自己竟也成了皇帝眼中不明智的人。
她微哂，不知第多少次提笔蘸墨，在雪白如月的纸上写下自己的所思所想……
忽有欢呼声自远及近，一点一点地传了过来。
这欢呼声起初还只是寥寥落落的几道声音，但没过多久，便如微小的水珠注入了汪洋大海，只剩下滔天巨浪。
楚灵均搁下手中的笔，撩起军帐的帘子，询问营中那些满脸喜气的士兵。
“发生何事了？”
“殿下，殿下！敌军退了，大昭胜了，就在刚刚，捷报传回来了！”
这场突如其来的战争似乎来得快，去得也快。之前被战争阴霾所笼罩的上京，之前死气沉沉的大昭都城，转眼间又活了过来。
无论是在朝还是在野的人，无论是高贵的公卿，还是卑微的平民，都沉浸在胜利的喜悦中，高高兴兴地奔走相告。
熹宁帝也不例外。在捷报传回来的当日，他便下旨嘉奖了主将谢瑗，先是加官，后又晋爵。
而后传下旨意，特许众人暂时不必顾忌嘉福大长公主的丧期，一享宴飨之欢。
金碧辉煌的大昭皇宫，复又办起了觥筹交错的宴会。
楚灵均坐在御阶之下，遥遥望着对面的兄长景王，偶尔也端起酒杯，得体地应对着前来攀谈的朝臣与贵族。
眼前的一切，好似又恢复了往日的平和与宁静。
可她的心却依旧未曾安定。
寒冬还未结束，北狄依旧没有充足的生活资源……他们当真会甘心退去吗？在形势一片大好，甚至有希望冲破重重关卡、直入中原的时候，又云消雨散，匆匆离去？
这疑问梗在心中，几乎已经到了不吐不快的地步了。可周围的一切，看上去都是这样安宁啊。
身边的臣子在乐呵呵地谈起前线的战绩。
“未开化的蛮夷即便再凶蛮，也到底抵不过我大昭的精锐之师……”
“听说那蛮子已带着手下的人，灰溜溜地退到五十里开外了……”
“谢子瑜将军，果真是年少英才啊……”
她听着这些滔滔不绝的赞扬与恭维，什么也没说。罢了，上京城里的这帮人确实紧张了许久，确实该适当地松松心里的弦。
这些疑问，还是等宴散之后，再与父亲与朝中的诸位相公提起吧。
但那些被掩盖在衣香鬓影之下的残酷，那些被掩藏在连连捷报的狰狞，甚至等不及宴会结束，就已经粉墨登场。
依旧是匆匆忙忙，不给人半点儿准备的时机。
推杯换盏之间，忽然有雄浑的鼓声传来。
沉浸在美酒佳肴中的朝臣顿时清醒了过来，认出了鼓声的来源。
是许久都不曾被敲响过的登闻鼓。
上至皇帝，下至群臣，闻此鼓声，都没了宴饮的意思，或好奇或担忧地听着这源源不断的鼓声。
不多时，便有登闻鼓院的小吏就此事来禀报。皇帝皱着眉头匆匆听完，忙遣了人去将那敲鼓之人传唤上殿。
舞女停下了舞蹈，琴师停下了演奏，殿中各色身份、各种官职的人都放下了手中的玉箸，不约而同地探头望去。
一张熟悉的脸映入定安公主楚灵均的眼帘。
是南嘉。
她的友人，本不该出现在京都的友人。