夜探葛府
一个时辰前，葛府不远处的一处不起眼的小宅子。
谢不言和阿肆来溧水镇的这半个多月里，一直住在此处。这里是离葛府大门最近的住宅，可以留意到每日葛府门前的车马人员往来。
“阿肆，消息探明了吗？”谢不言坐在书桌前，翻看着锦衣卫刚传来的密信，里头记载着大燕皇商近三个月来的账目和纳税额。
“三爷，卯时我看到慕容家的朱管事乘马车到葛府门口，约一炷香后出葛府。他这次来溧水镇衣着低调，行踪可疑，在镇上绕了一大圈才离开，不像是正常经商采买。”
“果然和我推断的吻合，慕容氏和葛家定然有不可告人的利益往来。没有大燕第一皇商慕容氏的支持，一个名不见经传的葛家如何能在短短数月间冒头，在江南多地声名鹊起，声势浩大地连开十数家布庄。”
“三爷，我查了葛家布庄的官府文书，手续齐全，没有明显的纰漏。”
“毕竟是慕容氏选中的棋子，从明面上查，自然挑不出错来。但是从近三个月的关税来看，葛家大力兜售的布匹和关税数额又有出入。”
谢不言顿了顿，思索几秒：“眼下最快的办法，还是去葛府查探，看能不能找到葛府和慕容氏勾结走私的直接证据。”
阿肆面露忧色：“三爷，您是千金之躯，千万别再以身犯险了。前天夜里，您独自去葛家布庄打探，没想到他们夜里设防，还险些伤了您……您要是有个什么闪失，在老侯爷那里我赔了命也没法交差呀！”
谢不言笑着打趣道：“你平日不是自诩武功天下第一么，有你在，谁能破你的防？你放心，今夜你我同去，不会有碍。”
谢不言和阿肆一番飞檐走壁，悄无声息地落在葛府后院的正房屋檐上。
阿肆轻轻移开屋顶的瓦片，淡淡月色漏下去，屋里一片漆黑，隐约看见床上有个熟睡的人影。
“三爷，葛二应该是睡下了。咱们去哪查探？”
谢不言打量一番葛府四周地形，往后院西边的书房飞去。
书房门口有几名护院彻夜值守，料想里头应当有重要的机密文件。
谢不言和阿肆默契地配合行动，阿肆放烟雾弹引开门口的护院，谢不言趁乱入内，翻查证据。
葛府的巡逻护院来得很快，阿肆在外头一边缠斗着，一边担忧谢不言被人暗算，匆忙一甩衣袖，朝天放出暗号。
谢不言在书房里一阵翻箱倒柜，总算在香炉里找到几张未烧尽的废纸团，上面隐约写着几行小字，似乎提到了沉香国。
“砰！砰！砰！”三连响的火药爆炸声在外头的夜空中响起，这是他和阿肆约定的撤退信号。
谢不言把废纸团塞入袖中，推开窗跳出来找阿肆汇合，准备撤离。
跳下窗的一瞬间，冷不防一支暗箭射来——
谢不言胸口一滞，泛红的眼睛看向暗箭射来的方向。
本该在床上熟睡的葛二公子，此时穿戴齐整，正抬手用袖箭对准他。
葛二公子一脸肃冷地接连射出几箭，但谢不言已有了防备，灵活地闪身避开。
葛二气急败坏地招手呼唤护院：“来人啊，把这个贼人给我拿下，不留活口，绝不能让他离开书房半步！”
阿肆远远听到这话，急得顾不上缠斗，由着旁人划开两道口子，迅速赶到谢不言身边。
“三爷你还好吧……你怎么中箭了，是谁伤了你！”阿肆见到谢不言胸前的短箭，霎时怒血翻涌。
原本他还本着不滥杀无辜的师门规训，对这些普通的看家护院留有余手，尽量不伤其性命。
但眼下对方已经下了死手，对他二人赶尽杀绝，还放冷箭伤了他的主子镇南侯，那就莫怪他不心慈手软了。
阿肆飞快地舞动着手中的两柄短刀，削铁如泥的名兵利刃在夜空中闪着寒芒，他的速度越来越快，形成一道密不透风的刀幕，凌厉逼人。
天下武功，唯快不破【注1】。围攻的护院衣服都被削得寸寸裂开，不敢再上前。
阿肆心系谢不言的伤口，虽然此时占了上风但也不多逗留，扶着谢不言飞上屋檐，逃离葛府。
“还愣着干嘛，赶紧追啊，抓到重重有赏！”
重赏之下虽有勇夫，但大多护院刚才见识到了阿肆快不可破又凌厉逼人的武功，并不想为一份赏金丢了性命。于是一队人磨蹭着追上去，自然是跟丢了。
阿肆绕了一大圈，确定身后没有追兵，才背着谢不言回到宅子。
路上的时候，他就感觉到谢不言的呼吸越来越重，口唇发绀，四肢厥软，显而易见是中毒了。
回到宅子，阿肆赶紧把谢不言搀扶到床上，撕开短箭周围的衣料，检查伤口。
“该死的葛二！”阿肆握拳，青筋暴起，“竟然在袖箭里下这么阴险的毒。”
谢不言却仍是一副淡然从容的样子，仿佛此时中毒的人不是他。
“放宽心阿肆，我死不了。”他从枕头下藏着的瓷瓶里取出一粒珠圆玉润的凝白药丸，含在舌下化开。
“三爷，这玉露丸只能暂时压制毒性，不能完全解毒。明早我送您回京，找一尘大师解毒吧！”
“不妨事，我今日在书房找到了葛府走私的线索，当下离开只会功亏一篑。幸好离京时我带了不少玉露丸，每日服用能延缓几个月。”
“三爷，您何必这么拼命，为了查案以身犯险，还重伤成这样，老夫人知道了会伤心的。”
“所以你不能跟侯府说，就说我在这里一切顺利。”谢不言用眼神威逼想反对的阿肆。
阿肆无奈妥协，他只能暗地里再想办法逼葛二交出解药来。
-
这两日，姜瑶一直在后院忙着藕丝织布，连铺子都顾不上开。
想想也是，平日里开了铺子也时常没半点生意，最多每隔十天半月，有从山里来的猎户农户来这里买点结实的土布。
自从溧水镇的码头与苏州、杭州、扬州等多地开通船上商运后，溧水镇的百姓越来越富裕起来，小镇里也多了许多精致华美的货物，无一不对溧水镇本土的原始产业造成冲击。
好比纺织业，溧水镇过去几十年里，最常用的便是姜氏布庄织出的这种传统土布，虽然不够轻薄柔软，但胜在厚实耐用。
平日里辛苦劳作的百姓最中意穿这样结实的土布，干活时不用担心轻易被刮坏，多浆洗几年也依旧厚实。
但今时不同往日，溧水镇上的居民渐渐以经商为业，只有少数还从事体力劳动的力工车夫还在穿这种土布做的衣裳。
而许多富贵人家，深受苏杭一带影响，已经开始追求衣饰的华美精致，衣料要光滑如缎，轻薄舒适。就像葛氏布庄店里卖的那些轻轻柔柔的绢纱布料，正是许多闺阁小姐最青睐的制裙面料。
姜瑶一边干活，一边默默思考，如何让铺子里这么多卖不出去的土布物尽其用。
想要重振布庄，藕丝织布固然是个良策，但眼下产量有些，短时间内没法让布庄起死回生。
当务之急，还得想法子把姜家铺子里这一屋子卖不出去的土布清一清货。
其实这些土布并不差，只是没有找到最需要它们的人。
姜瑶推动织布机，一边将藕丝织成布，一边思索着如何把土布卖给需要的人。
“阿瑶，咱家隔壁……要开一家新的布庄了！”
姜源从前屋快步走入后院，忧心忡忡地对姜瑶说：“刚才我找隔壁老孙下棋，打听到葛家把隔壁两家铺子都高价买了下来，准备在旁边再开一家布庄分店！”
姜瑶懵了两秒，才合上惊讶的下巴。
葛家真是阔气十足又来势汹汹。当初看上她姜家的铺子没买成，依旧不死心，打定主意要在这溧水镇最繁华的中心街区开布庄。
自从葛家布庄在溧水镇东市开了一间铺子后，每天络绎不绝的生意，本地的布庄已经接连倒闭了两家。
看来，野心勃勃的葛家是想在溧水镇一家独大，垄断本地的纺织市场。
面对这样庞然大物般的竞争对手，姜源的担忧也并非空穴来风。
但是姜瑶并不肯轻言放弃，她故作轻松地笑笑：“任他什么对手，只管放马过来。”
-
翌日清晨，谢不言的宅子里此时弥漫着浓浓的中草药味。
书桌前，谢不言无奈搁下手中的毛笔，苦笑着饮下阿肆刚煎好的一大碗苦得人味觉尽失的中药。
“阿肆，我要是死了就是被这副药苦死的。”谢不言皱着眉一饮而尽后，面无血色地吐槽道。
“三爷，您不是常说‘天将降大任于斯人也，必先苦其心志，劳其筋骨，饿其体肤①’，这苦药不但能帮您恢复伤势，还能苦苦您的心志，岂不两全其美。”阿肆又开始一本正经地胡说八道。
谢不言心知阿肆是在挖苦他以身犯险，还不肯回京养伤，他一笑而过：“别贫了，等我查到葛二和慕容氏勾结走私的铁证，就即刻回京找一尘大师解毒，”谢不言信誓旦旦地保证：“最多再待三个月，我身体不会有大碍的。”
阿肆勉强松一口气，想起昨晚葛二的阴险手段，咬牙切齿道：“等咱们找到给葛家定罪的铁证，定要叫葛二尝尝苦头。三爷，您昨晚在葛家书房找到什么线索了？”