竖沙可汗
姜根说“我与右翼作战，先退滇穹，后战何满，林家军来时我便退了，从未见过什么新将。”
“还真是不巧了。”乔木笑的慈爱，对他道“你素来喜欢强将，若是你见了，一定会开心的。”
“再强也是三大营的兵，只要拦在三叔面前，就是战神转世，我也会为三叔清道平路。”
乔木眸中慈爱更浓，只夸他是好孩子，随后话音倏地一转，问他“如今大月降了，蒍国退兵不前，林朝光被人打怕了，龟缩不出，羌若心思不纯，主将更是墙头草，只剩竖沙还在拼力进攻，我倒不是怕四国叛了，而是担心竖沙一国坚持不了多久。”
竖沙可汗病重体弱，说不准哪儿天就倒了，可汗一死竖沙军心必然溃散，他们面临的只能是退兵。
乔木问“好孩子，你觉得眼下有什么好法子稳定军心呢？”
“林朝光不会退兵。”
姜根说“他此来便是寻仇的，就算是鄯善圣旨送来，他也不肯轻易退兵，眼下只是被那新将吓破了胆子，不敢冒头而已。至于羌若，只要皇妃不死，羌齐不敢反。”
大月主将是个硬脾气，而且说一不二，既然如今做了降兵，便不会轻易反悔。
“蒍国退兵不前，想必与夏国有关，我听说他的使臣被夏国太子拒之国门外，应当是借不到援兵这才有了胆怯之心。”
姜根说“只要夏国肯借兵，蒍国必然会士气大涨，一举攻破左翼防线。”
乔木笑道“如此说，便是已经有了主意？”
“蒍国的女儿已经是夏国的后宫之主，她的儿子如今已经大了，而且听说很受夏国皇上的宠爱。”
姜根道“只要咱们能与蒍国女儿说明此战的厉害，她必然要劝夏国出兵，母国的存亡与她和孩子的未来至关重要。”
乔木问“可夏国如今手握重权的是太子，此人心思深重，阴险狠毒，届时就怕他不但不同意拨兵援助，还会借此机会加害她们母子。”
“她能坐上那个位置绝非偶然。”姜根说“就算不敌太子就此败了，依她的性子，一定会拉着太子一同倒台，那时只要咱们肯帮小儿得了东宫之位，蒍国夏国便都为咱们所用了。”
乔木这才点头，眸中透着满意，两人又说了一会，姜根退下时忽的被他叫住了，乔木看似不经意的问他“怎么身边没带雁翅刀？是不合手吗？”
姜根面不改色的说“战场混乱怕伤了宝刀，故此不舍佩戴。”
“以后还是带着吧！咱们与三大营往来多着呢！他持双刀，你持单刀，动起手来岂不亏得慌，再说了，你不亮出雁翅双刀，别人怎么才能知道你是滇家郎呢？”
乔木似笑非笑道“你说对吧！酹儿。”
姜根跪下，一脸冷漠道“姜根之名为三叔所赐，终身不敢忘，再者滇酹已死，亡人就该消与脑后，岂有还生之说。”
乔木“滇家”
“滇家是晟朝的将。”
姜根抢先说道“属下是毒尾沟的将，若有一日将军举兵攻入皇都城，滇家只要敢拦，那便是我该亲手解决的敌兵。”
乔木看着他，慈爱中透着谁也看不懂的复杂，良久，他才开口说“你连夜去趟三大营。”
姜根抬眸，只见乔木从袖中摸出一个荷包来，他接过手，荷包里的触感摸起来像是女子佩戴的镯子。
乔木说“近来竖沙新得了一个眼线，你去找那人，问他一件事。”
姜根问“三叔想问什么？”
“小风是不是还活着？”
叶明秋冒雪赶回的府邸，下马时积雪已埋过脚腕，他顾不得将马牵入府中，扔了缰绳就往府里跑，好在门子认得他，忙帮他将马牵进府，安分端着托盘掩上了门，转身时看到了冒雪跑来的叶明秋。
“叶大夫？”
安分一脸意外，快步迎了上去，问道“您回来了！”
叶明秋冻得哆嗦，一边拍着身上的积雪，一边拿过托盘上的空碗，他闻了闻碗底的药渣，问他“我配的药明明只能喝到昨天，怎么今儿还有药？”
安分回眸看了看映在窗上的烛火光，引着叶明秋顺着长廊往前走，待确定距离够远后他这才开了口“前两天出了事，将军没能喝上药，所以今儿才有药喝，亏得您今天回来了，若不然明天我怕是要派人去三大营一趟了。”
外面风雪催的紧，安分年轻又是练家子，自是站着不怕冷，叶明秋冒雪而归，又是个上了年岁的，在这廊子口站着跟受刑似的，哆嗦的后槽牙都直打颤。
他拉着人往院内去，好在厨房门没关，他拿出火折子点了蜡烛，借着火光翻箱倒柜。
再是饱读诗书也架不住腹中无米。
叶明秋贼似的翻找着，头也不回的问“出什么事了？”
“将军这几日总是问起军师的去处。”
安分捋了袖子，洗净手后便开始和面“一日比一日问的多，我也不敢实话实说，能拖便拖，想着先安抚他的情绪，等有消息了再告诉他，谁知道就在前两天夜里，我去送晚膳，突然发现房间里没人，我怕传扬出去扰乱了军心，便找了几个信得过的人暗中搜府。”
安分出生苦人家，下厨做饭比杀人还要娴熟，不过几句话的功夫，面不但和好，还都擀成了小饼子，他烧起了灶，在锅里贴起了面饼子。
“府里没人，门子也都没瞧见将军出去过，当时已经宵禁了，城门落了锁，谁也出不去，我只能派人悄悄的在城内找，而我在府内等消息。直到第二天，天蒙亮时我听到有人翻墙，赶过去看时发现正是将军。”
安分将熟了的面饼放入盘子中，就着锅热将油倒了一勺进去“那一夜也不晓得将军去了哪儿，回来时竟成了醉汉，身上脏兮兮的，头发里还有碎草，看着像是醉了酒后在人家草垛里睡了一夜。”
安分将热油泼在辣椒面里，听得碗内嗞啦炸响，辣椒香顿时散了出来，叶明秋寻香而来，捋起袖子就是一顿狼吞虎咽，面饼刚出锅，一口下去烫的他上颚火辣辣的疼。
叶明秋烫的只哈气，但嘴里的东西还是不舍得吐，快速嚼了后囫囵吞下，这下不冷了，顺着咽喉一直烫了下去。
叶明秋被烫的想哭，只觉自己吞下去的是块烧红的碳。
安分忙端来了水，叶明秋一饮而尽，直到觉得肚子里那块碳被浇灭后才松了一口气，他道“让人查了没？那一夜到底去了哪儿？”
“没查到。”安分说“但最关键的不是这儿。”
“关键的是什么？”叶明秋深知饿死事小，烫死是大，再也不敢大口咀嚼，将面饼子掰开，沾了辣椒油，斯文儒雅的将其吃下。
“将军不是自己回来的，他是被人送回来的。”
叶明秋问“谁？”
“不知道。”安分愁眉道“将军自己都不记得那天晚上到底发生了什么，更别说让他想起是谁送他回来的了。”
“这就怪了，虽说边关认识将军的人不少，但能扛着将军从墙头翻过，还能及时躲过你的视线，又不被任何人发现的可就没几个了。”
叶明秋毫不客气的说“就是滇穹怕是也没这个本事，你去城门查过了吗？保不齐就有硬手进城来了。”
“查过了，这几日除了棺材进出城外，一个可疑的外乡人都没有。”
叶明秋一怔，问道“棺材？这几天白事很多吗？”
安分忙解释说“不是！是城里棺材铺的掌柜中风了，他回老家修养，外地来的掌柜接收了铺子，来就来呗，还带了不少棺材进城，说是新打造的上等货，要放铺子里镇店的。”
“奸商！”
叶明秋咬磨着牙道“他当是什么好生意，还上等货！”
朝廷连年征战，时局动荡不稳，皇都城的还好些，天子脚下总是比旁出要富裕些的，但边境苦寒，这里的百姓食不饱腹，衣衫不暖，多数人家死了人都是一卷席子的事，能买得起棺材的人不多，更别说买什么上等货的棺材，有这笔钱糟蹋不如留给生人活命。
安分说“那掌柜毕竟是外地人，不了解边关的情况，等在这呆上个把月就知道这些上等货终究是亏了的。”
半盆面，十几个大面饼，全进了叶明秋的肚子，就连碗底最后一点辣椒油也被他用手指刮的干净，嘬的指尖泛红，盘碟干净的像是已经被洗过了。
安分怀疑若不是因自己在这，叶大夫怕是会把这些碗筷都给吃了。
吃饱喝足自是要做正事的，叶明秋洗净了手，叩响了景啟的房门，听得里面有人回应这才进了门去。
景啟正持笔蘸墨，头也不抬的问他“军师回来了？”
叶明秋觑着景啟的脸色，故作轻松道“大雪封路，且得几天才能回来。”
景啟嗯了一声，一脸正色的盯着铺开的纸笺，沉思片刻后便开始作画，下笔苍劲有力，动作大气磅礴，一阵行云流水的挥洒后才不舍得搁了笔。
叶明秋深感好奇，凑过去看了看。
景啟涮着笔，问他“本将军的丹青如何？”
“这是画啊？”
叶明秋恍然大悟，又凝眸认真看了半晌，昧着良心夸他“这画的是猴子吧！瞧着真是气势不凡，一定是猴王，哪个山上的？”
景啟说“这是阿箕。”
叶明秋“.......将军的画工当真是空前绝后，举世无双，难得，难得！”
景啟竟一点都没听出来别的意思，真心以为这是句称赞，他欣赏着画，美滋滋的说“那回头裱起来，送给阿箕当生辰贺礼。”
叶明秋平生第一次生了愧疚。
这次是他对不起族长。
叶明秋把了脉，又以安神的名义给景啟扎了几针，景啟惦记着这几天他也不在府里，便问他原因，叶明秋不敢将前方战事实说，只说自己外出采药。
待景啟睡去他才收了针，蹑手蹑脚的走了出去，关门时景啟忽的又睁开了眼，透过门缝直直的看向他，目光呆滞又诡异，像被鬼魂附了身似的。
叶明秋被他看的后背冒汗，好在他也只是看了一眼又睡了过去，气息匀长且沉。
这回是真睡了。
叶明秋放下了心，回自己屋喝了两大碗酽茶，连夜把药配好，这一配便是两个月的量，有了这些药将军的病情也算是稳定了下来。
再抬眸时窗外已经透了亮，叶明秋揉了揉眉心，将已经冷却的茶一饮而己，安分过来送饭，他为了赶时间回营，索性不在府里吃，将热乎乎的面饼用纸裹了揣怀里，米粥端起来将就着喝了两口，一抹嘴，吹哨唤来了战马。
“若族长回来，一定要让人来三大营送信。”
末了还不忘嘱咐他“少让将军喝酒，冲药性。”
没等安分回应，人已经上了马，眨眼便跑出了府门去。
这一夜风雪未停，积雪没胫，街上行人不多，出来的基本上都是讨生活的卖菜小贩，叶明秋怕战马受惊冲撞了人，特意择了条隐蔽无人的小路出城，战马刚沿着小路跑了一半忽的停了下来，耳朵背着紧贴在鬓毛上。
叶明秋一夜没合眼，在马上的精神全凭酽茶吊着，遇事不免有些反应慢了，等到战马紧张的喷鼻息时他才察觉不对，调转马头就往回跑。
但已经晚了。
小路两侧被人堵个结实，汉子肩臂壮硕，体格高大，往那一站，堵得像座山。
虽然他们没有拿凶器，但身上的杀气已经凝成了实质，激的一人一马后背发凉，只觉毛骨悚然。
穿着轻甲的男人从墙头跃下，他恭恭敬敬向他行了一礼，起身时看向了他，审视的目光凌厉的像射来的箭。
叶明秋被他看的后背发寒，紧张的攥紧了缰绳。
“叶大夫。”
男人说的是地道的中原话，没有夹杂一丝外族口音，如果站在他身后的壮汉不是长着番族脸的话，叶明秋说不定还能放轻松些。
“我家主子身有宿疾，想请您过府请脉。”
小路两侧堵满了人，叶明秋就是长了翅膀也跑不出去，而且小路隐秘，巡逻兵路过的可能性基本没有，他大可放心的跟人走，老老实实当他的阶下囚。
反抗不一定会死，但一定会挨顿狠揍。
“你家主子是谁？”
身后大汉抬来了一副棺材，风焱恭恭敬敬的扶叶明秋下马，将人一路扶到棺材旁，他搀扶着人躺入棺材，将浸了药的帕子递给了叶明秋，叶明秋自觉地用帕子掩住口鼻，嗅着上面的迷药，意识昏然时，只听风焱说。
“竖沙可汗，额尔魅乐则勒其和拉 嘎。”