情敌相见
仲明发现，他家大人和姑娘之间的氛围突然变得有些奇怪。分明昨日还是亲密无间，让他在旁边看了都酸得牙疼；今日偏偏开始客气拘谨，好像两个人刚认识不久似的。
热腾腾的饭菜蒸腾着雾气，氤氲模糊了姜阑的脸。随着那水雾逐渐变淡，她微蹙的眉头也在仲明的眼中渐渐清晰。
仲明低声提醒道：“姑娘，再不用膳饭菜就凉了。”
“我没什么胃口。”姜阑轻轻摇了摇头，兴致缺缺。
“是厨房做的菜不合意吗？姑娘是扬州人，吃不惯川菜也是自然。不如我去给姑娘做几道家乡菜吧？”仲明思索了一番，自认为找到了症结所在，正转身要去下厨，却被姜阑叫住了。
“仲明，”姜阑低垂着眼眸，轻声询问，“你说我是不是不该回来？”
她在醉生楼被老鸨毒打的时候，被令人作呕的男人压在身下的时候，在千手阁和同龄的少女关在一起、被告知只能活着走出来一个的时候，都从来没有怀疑过这个问题。回到他身边，再见见她的景曈哥哥，成为了支撑她活下来的信念。
可仔细想想，若是她不回来，他迟早会忘记她的。没有人会在毫无希望的情况下，耗尽一生去等待另一个人。他这样优秀的人，定会遇到一个如彩虹般绚烂的女子，两心相许、白首偕老；而不是满腔爱意错付与她，被她搅乱心中的一池春水。
“姑娘这是说哪里话？”仲明皱起眉，满脸写着不赞同，“姑娘你是不知道，你失踪的这七年，大人都是怎么过来的……他一直认为是他弄丢了你，将一切罪责都揽到自己头上。他不知疲倦地投身于政务，夜夜喊着你的名字从噩梦中惊醒。若不是姑娘你如今安好无虞地站在这里，恐怕大人真要折磨自己一辈子。这些天我明显看见大人脸上的笑容变多了，整个人看起来也轻松了不少，不像往日那般紧绷压抑。”他认真笃定地继续道：“仲明从不骗你，姑娘你能回来，大人真的很开心。”
“我知道了。”眸中氤氲的水汽模糊了姜阑的视线，她抿唇兀自忍着，不让眼泪滴落下来。“谢谢你，仲明。”
“姑娘莫要再胡思乱想了。”仲明笑着安抚道，“那我去给姑娘做菜了，就做姑娘从前最爱吃的醋溜桂鱼和九丝汤，如何？”
“好。”她的热泪终究还是落了下来，所幸仲明已经转身离开，不曾看见她衣袖上晕开的湿润。
姜阑觉得，仲明简直是想把她往纨绔子弟的邪路上带。每日不是撺掇她去品尝哪家酒楼的美食，便是央她去逛逛成衣店、胭脂铺和首饰店，甚至还想拉她去戏园子里听川剧。
姜阑实在没什么物欲，架不住仲明反复央求：“姑娘拜托了，今日的花钱指标达不到，我回去要挨大人骂的。”
姜阑：“……你们大人是不是和钱有过节。”
顾景曈为着南诏和谈的事忙得脱不开身，却怕姜阑一人觉得孤单，晚间必定要腾出空来同她闲聊小叙。
“阿阑又换了口脂，可是新买的？”
姜阑怔了怔，抬手抚上自己唇瓣，轻笑着摇头：“是胭脂铺的老板非要拉着我试色，我并不很喜欢，故而未曾买下。”
她刚接手千手阁，阁中亦有许多事务要处理，她便三天两头地往胭脂铺跑。谁知沈空青那小子自从当了老板，就有了调配口脂让她试色的诡异爱好，害得她每回都要换一个口脂颜色。
“我倒觉得这个颜色不错，十分衬你。”顾景曈笑道，“想来是阿阑貌美，怎样都是好看的。”
“你惯会哄我开心。”姜阑羞怯地垂下头，耳朵尖又红了。
仲明一直跟在姜阑身边，顾景曈自然能知道她常去的胭脂铺是哪家。他特地提前赶完了公务，空出半日的时间亲自前往。
这家胭脂铺的热闹程度远超他的想象，满屋都是女客们身上的脂粉香气。姜阑是不爱用香粉的，他又不与其他女子亲近，故而闻不惯这种味道，略有些不适地呛咳了几声。
他虽换了私服，但无论是身着的锦衣玉带、还是举手投足间的气度，无一不彰显着他尊贵的身份。尽管他一进来，女客们就注意到了他，但却无人敢像对待店老板那样围拢上去搭讪。
他面如冠玉，眉目清冷，仿若谪仙，看得姑娘们红了脸。终于还是有女子壮着胆子上前，试探道：“小女子姓万，名玉萍。恕小女子冒昧，实在是胭脂铺中罕有男客，今日见到公子，难免心生好奇。不知公子前来是为何事？小女子对于胭脂粉黛颇有研究，若公子有什么需要的，我可帮忙介绍推荐。”
“我来为我夫人选些口脂。”顾景曈礼貌地笑了笑，眸色幽深平静如寒潭，“万小姐还要为我介绍吗？”
万小姐摆了摆手，转身就走：“不了，你去问店老板吧，我又不领薪水。”
不仅是万小姐，方才偷觑这边的姑娘们都大失所望。
沈空青还被女客们纠缠着不放，见他轻易脱了身，一时间咬牙切齿，愤恨自己怎么没早想到已有家室这个借口。
“这位客人，”沈老板艰难地挤过来，询问道，“请问您想为尊夫人挑选什么样的口脂？”
“我正想请老板替我推荐。”顾景曈道，“她常来这里，也许您记得她……”
沈空青在内心翻了个白眼，寻思常来我这里的客人多了去了，我哪能个个都记住。不料对方继续道：
“她叫姜阑。”
沈空青差点没把后槽牙咬碎。他黑着脸，皮笑肉不笑地道：“确实记得，你随我上楼吧。”
他已经猜到了这人的身份，是当朝丞相顾景曈，是姜阑受了重伤意识模糊时唤过的“景曈哥哥”，是她分离多年从未忘却的竹马。
顾景曈微微颔首，道了声“有劳”，跟着他拾级而上。
沈空青走在前面，冰冷的眼眸里蓄起浓烈的杀意。他知道顾景曈是不会武功的，身后的脚步太浮，呼吸又太重，简直在明晃晃地昭示着这人的生命是多么脆弱。当朝丞相又如何？他若真要杀死他，就跟捏死一只蝼蚁一样容易。他可以轻松地割破他的喉咙，折断他的脖颈，拧下他的头颅……只要杀死顾景曈，师父身边就只剩下他了。他几乎要被心中的魔鬼引诱，却还是拼命抑制住了涌动的杀心。
他若是真的这么做了，师父会恨他一辈子的。
沈空青领着顾景曈进了会客室，一甩袖将房门摔上，面色不善地道：“顾大人与姜姑娘并未成亲，便谎称她是你夫人，不觉得有损她清誉吗？”
顾景曈点了点头，竟认同道：“虽说是事急从权，终究是我考虑不周了。”他尚未自报姓名，对方即称他为“顾大人”，言语间又对阿阑十分维护，想来应当是与她相熟。他便问道：“抱歉，阿阑未曾和我提起过您，请问阁下是？”
未曾提过？他把顾景曈视作情敌，吃了好些年的醋，可对方甚至都不知晓自己的存在？他愈发气急败坏，咬着牙一字一顿地念出自己的名字：“沈空青。”
“沈老板，”顾景曈能登上如此高位，怎能没有察言观色的本事？他早已察觉到了来自对方的恶意，只是这恶意仅针对他个人，并不针对阿阑，他便不以为意，仍旧礼貌地表明自己的来意，“阿阑这些天常来你这里，却从未见她买什么胭脂水粉。她从来是委屈自己、不敢去讨要喜欢的物什的性子，我便想着将她试过的口脂都买回去。以后若是她再来光顾，烦请沈老板将价格报得低些，差价由我双倍补上。”
“你算她什么人，凭什么替她买胭脂？”沈空青妒火中烧，恶念乍起，“顾丞相大概误会了，姜姑娘来此是为了来见我，并非为了挑选脂粉。实不相瞒，顾相在官场中左右逢源、步步高升的这些年，姜姑娘与我在蜀州相识相知，已经互定了终身。”
顾景曈脑子里嗡的一声，蓦地愣在原地。
“既然顾丞相自己找上门来了，我们便开诚布公地谈一谈。姜姑娘知晓你等了她七年，她心中有愧，不愿弃你而去。”沈空青看着对方苍白的脸色，心中涌起了一阵报复的快感，“所以我希望你能主动放手，成全我与她的姻缘。”
顾景曈像是被巨大的浪潮淹没，溺在水下近乎不能呼吸。他想起那日她絮絮叨叨地埋怨他，怪他总是忙起来就不注意身子，语气熟稔亲近，就像是妻子在念叨晚归的丈夫。他一时晃神，压抑在心底许久的夙愿脱口而出，向她求了婚。
他在看到她脸上的纠结与为难时就已经后悔了——她不愿意。早知道便不说出口了，何必让她徒增烦恼。他也曾猜测过阿阑拒绝他的原因，如今这个答案正站在他身前，抱着手臂好整以暇地看着他。
“我明白了。”顾景曈浑身冰凉，声音干涩得发哑，“今日是我叨扰了，沈老板便当我未曾来过罢。”