缔结良缘
将军与公主的大婚，自然是京中的一桩盛事。
这日罢了朝，迎亲的队伍敲锣打鼓，绵延得看不到尾。百姓们纷纷围拢在街道两旁观礼，争抢撒出来的喜糖和喜钱。
谢元清身穿锦绣鸳鸯大红喜服，墨发以金冠赤带高高束起，所骑的汗血宝马脖子上亦系了红绸，衬得他温煦如贵公子，不似平日里那般凌厉张扬。
热闹归热闹，但人潮太过汹涌，难免会有踩踏推搡。顾景曈怕伤着了姜阑，并未带她挤入人群中，而是在临朱雀大街的茶馆二楼包了个雅间，于这个视野极佳的位置静坐观赏。
今日天公作美，晴空万里无云，于这个盛夏时节而言，却未免有些过于炎热了，好在还有丝丝缕缕的凉风自窗牖间袭来。姜阑捧着一碗酸梅汤，碗中冰块被暑热消解，融得越来越小，渐渐于汤中隐没不见。
底下喧闹人声遥遥传来，嘈杂得听不真切。唯她仰头一饮，碎冰碰壁，清清灵灵地撞进顾景曈耳中，叩响在他心上。
浩浩荡荡的人马向宫城行去，前往迎公主的花轿。一盏茶后，队尾终于转过了街角，喧嚣尽散。
白露看够了热闹，捧着一大把糖跑上来，献宝似的奉到姜阑面前：“我抢了好多喜糖，姑娘看看喜欢什么口味？吃了也好沾沾喜气！”
“你这丫头！”蒹葭追在她身后，轻斥一句，“多稀罕的东西，也值得来扰一遭姑娘！我们晚间要去将军府吃喜酒，还能少了喜糖不成？”
“你别训她，难为她一番心意。”姜阑轻笑着拦下，从糖果堆中挑出一粒来，“我尝尝这枚桂花糖吧。”她纤长白皙的手指轻巧地剥开糖纸，震颤出一阵悉悉簌簌的细响。
她言行回护，白露愈发得意，回过头冲蒹葭骄傲地挤眉弄眼。
顾景曈将几人的互动敛入眸中，清冷眉眼微微笑弯成柔和的弧度。
日头西斜，他终于起身，随手整了整衣袍：“走吧，我们现下去将军府。”
将军府门前更是满目喜庆，不似往日威严肃穆。门匾上悬着鲜亮的红绸，柱上左右对称地贴着喜字，连两旁的石狮子也装点起了朱红胸花。一大串鞭炮如地毯般铺开，小厮执了引烛正要去点，顾景曈下意识抬手捂住了姜阑的耳朵。
他的动作熟稔而自然，近乎像是本能一般。他掌心的热度源源不断地传来，如一道坚不可摧的温暖屏障。
她听见鞭炮噼里啪啦的闷闷爆响，人群的欢呼与笑闹似乎也隔得极远，好似这些纷纷扰扰的事与她不在同一个世间。她的注意力全然落在他身上，他咫尺身侧，近乎呼吸可闻。
她就像砖缝里长出的青草，生来命贱又坚韧顽强，从来不需要人精心呵护。他却总是小心翼翼地保护着她，好似她是温室里娇养的花，受不得丝毫的磋磨与伤害。
仲明递上了礼单，一行人被引入正厅。
成亲的诸项事宜，喜婆早已反复叮嘱过，端惠素来聪慧持重，举手投足皆严规合礼。反观谢元清，平时也是个靠得住的，到了这样的紧要关头反倒手忙脚乱，幸好有端惠在旁低声提点。
新人拜过天地，入了洞房，谢元清又出来敬酒。说是敬酒，以他的身份地位，还未走到哪桌，那桌的宾客早已悉数站起，恭恭敬敬地躬身道贺。
顾景曈与谢元清是平级，只他生受了这份礼。谢元清双手捧执酒盏，言辞恳切：“我与端惠公主之事，多亏顾相周旋成全。我知顾相不善饮，这杯我干了，顾相以茶代酒即可。”言罢，他率先仰头一饮而尽。
顾景曈也不推辞客套，果真与他饮下一杯茶。
烈酒滚入腹中，愈发热得谢元清出了一身薄汗。他的目光在顾、姜二人身上流连几转，促狭笑意在眸中氤氲：“我与端惠公主相识不过数月，如今已然成亲了；顾丞相与姜姑娘乃是青梅竹马之谊，这亲事……”他尾音一扬，满是调侃意味，余下的话俱在不言中。
姜阑红了脸，羞赧地低下头，垂落的泼墨青丝间露出一截通红的耳朵尖。
顾景曈将她的反应尽收眼底，微敛了眸光，淡淡提醒：“后头还有几十桌的宾客等着，谢将军还是别在这儿耗费太多时间为好。”
这是撵他走的意思了。
谢元清啧啧叹了两声，附到他耳边低声道：“我想替你试试姜姑娘的心意，偏你护得这样紧，神仙也难帮你了。”
姜阑内力深厚，他这话语声虽低，却清清楚楚、一字不落地传入她耳中，她的耳朵更红了。
顾景曈垂眸把玩着手中青瓷茶盏，语气淡漠一如既往：“不劳谢将军费心。”
喜宴过后，宾客尽散。
顾景曈与姜阑相携从厅中离开，只见将军府中处处都点上了灯，点点灯光亮如星辰，仿佛银河落于地上，反倒是天色已晦，一时间只让人觉得天地颠倒，好似置身星汉之中。
姜阑一时看得愣了，顾景曈察觉到她脚步微顿，便停下来等她。星星点点的灯火落在她眸中，似无边灿灿星海。他心念一动：“阿阑觉得好看？”
姜阑点了点头，收回了目光冲他微微一笑：“我们走吧。”
洞房之中喜字高悬，龙凤喜烛成对燃亮，摇曳出一室暖黄光影。端惠端坐榻边，小几上的糕点完完整整，一口未动。
谢元清于她身侧坐下，轻声询问：“我特地叫人给你备下的，怎么不吃一些？”他从喜婆那里知道了成婚的规矩，新娘从凌晨起身，便不能再吃东西。这样热的天，她身着沉重的凤冠霞帔，走完一套繁琐的流程，必定消耗得厉害了。他便挑了些甜点吃食，命人备在新房中，好让她填饿充饥。
“这不合礼仪，况且我也不算很饿。”
她既已如此回答，谢元清也不便再说什么，只见喜婆又捧了紫檀螺钿都承盘上来。再沉重的刀枪剑戟，他都能舞得如臂使指；如今从盘中执起轻轻一柄喜秤，手上竟有些不稳。
从端惠公主应允他的亲事起，他早已在心头描摹过无数次她身着嫁衣的模样。眼下她果真这般坐在他面前，他只觉得心脏在胸腔里砰砰猛跳，直要从喉咙里蹦出来。
秤头一扬，挑落一方大红喜帕。
那喜帕悠悠地飘荡着落下，喜帕后她的面容被这大红衬得愈发明艳灼目。
她未施粉黛，看上去同往日一样；却又是有些不一样的。她的眉眼不似平日里英气逼人，显露出一些初为人妇的柔软；她望向他时目光灼灼，眼眸亮得惊人。
他与她共饮了合卺酒，他酒量素来很好，只觉今晚饮了这样多的酒，仅这一杯最为醉人。
喜婆和婢女们尽数退了出去，他谢元清的婚礼，没有人敢来闹洞房。接下来的静谧长夜，都将只属于他们二人。
屋里实在是闷热得过分了，好似在酝酿着一场倾盆大雨，谢元清能清晰地听见自己擂鼓般的心跳和压抑的呼吸。他喉头滚了滚，抬起手正欲抚上她的脸颊，唤出那个在唇齿间辗转了千百回的称呼：“娘……”
未吐完的字句在被褥落地声中戛然而止。
他眼睁睁地看着端惠将被子扔到地上，蹲在一旁铺开整理。
她不愿与他同寝。
如同兜头一盆冷水泼下，浇灭了他的燥热与绮念，他愣在原地，酒意骤然醒了大半。半晌，他终于找回了自己的声音，艰涩地开口询问：“殿下这是做什么？”
“打地铺。”端惠答得理所当然。
她收拾妥当，仰头望向谢元清，这才发现了对方面上的惊异神色。她蹙眉略略沉吟，自觉揣度明白了他心中所想，向他解释道：“我知将军之所以与我成亲，是为了应对家中长辈催促婚事，你我只是各取所需的假夫妻，按理说不应同室而眠。可今夜毕竟是洞房花烛，将军若不肯与我居于一室，恐怕落人话柄。”
他求娶于她，分明是出自真心实意的爱慕，何曾说过是因为家里人的施压？
他怔了怔，很快便了悟了其中关窍——顾景曈。
这人究竟跟端惠说了什么，才让她对他的用心有此误解？
谢元清此时再看向端惠，恍然惊觉她眼中并无半分爱恋痴缠，仅余一派坦荡清明。他方才觉得她眉目柔软，只是因为她剃薄了眉毛，英气的剑眉削成了温婉的柳叶眉；她望向他时的灼灼目光，仅仅是由于明亮的烛火映在了她眸中。
他突然清醒地认知到了她不爱他，他以为两情相悦成就的这一桩婚事，从头到尾只是他一个人的单相思。明明身处炎炎夏夜，他却只觉得心中寂寂空冷，落寞难言。
他自嘲地勾了勾唇角，拉住端惠的手腕，引着她坐回床上：“夏夜虽不冷，若于地上睡一宿，难免沾染了潮气；况且地板坚硬，殿下乃是千金之躯，如何使得？”
心高气傲的少年将军垂下了眼眸，笑容中满是苦涩之意。
“还是臣睡地上吧。”