周砚
太史府，流卿院。
郑容搁下手中的团扇，从袖中抽出一张帕子若无其事地揩了揩眼角，又转头使了个眼色。
林嬷嬷立马心领神会。
两个时辰后，钱侍郎满头大汗地将严兰带到后院一偏僻处，随即跟着林嬷嬷他们一同退下。
郑容转身，刚要询问这针法是从何处得来，却猛地惊住：“兰姐儿！”
严兰压下心头的微颤，很快便冷静下来。
“给夫人请安。”严兰规规矩矩行了一礼，站起身笑道：“夫人认错了，我不是您口中说的那位姑娘。”
“你好像并不惊讶。”郑容也明白过来，是了，阿清和兰姐儿已经走了，那时谁也救不得，是她不该有妄想。
“好几年前，阿娘叫我出去买糕点，我不慎弄丢了银钱，急的在人家铺子前哭，是一位夫人救了我。”
这一套说辞，查无可查。
“她说我长得与她女儿十分相似，只是她女儿更为蛮横无理些，若是丢了东西，定会闹腾的整个街不得安宁，断不会一个人躲着哭。”
她朝河边望去，仿佛在回忆。
“那位夫人见我原是来买糕点的，所以便用自己的帕子包了府上的糕点给我，说是江南厨子做的，比铺子里的好吃，让我带回去尝尝，我不慎感激，又见帕子上绣了一幅蓝鸳鸯，便顺口夸了句。”
说的竟好似真的一般。
“我那时年纪尚小，初见贵人，不懂礼数，但那位夫人丝毫不计较，还开口说要教我针法，我高兴坏了，这样，我多了门手艺活，便可以为阿娘减轻负担了。”
严兰说完，见郑容眼里盛着泪半晌不言语，便未出声打搅。
“原是这样。”她仿若陷入了沉沉的回忆。
一阵静默后。
“好孩子，你我投缘，你若无事便来府上小住吧，你阿娘那我会派人照应，你就只当是我太孤单了，想见见那孩子。”
“是，多谢夫人。”
郑夫人从前同母亲最是要好，便是各自婚嫁了，也常入对方府邸小住，后来她十岁那年，赵府来定亲，父亲一口应下了，母亲为此还与父亲吵了一顿，说与郑夫人说好了，是要将她许配给……周砚的。
后来争得面红耳赤，谁也不认错，便来问她。
她当年才十岁，懂得什么？
并没细想，她一开口便选了赵煜，只因他脾性温和，又常给她带吃的，偶尔她犯了错他也会帮她顶罪认罚，是以她觉得赵煜更亲近些。
而周砚……
太过古怪，而且十分不喜她。
明明小时候那么要好，他也常兰妹妹长兰妹妹短的，可自从赵家同父亲交好后，他慢慢的在她面前阴晴不定起来，更甚至有一回，她和赵煜在外买字帖，意外碰到了他，刚要叫他，他竟然扭头就走。
她那回伤了心，后来母亲要去周府，她便不再主动跟着去了，慢慢地，便走得越来越远了。
若说这些只能让她变得失落罢了，她真正对周砚疏远的原因是因为她见过他两次狠戾的样子。
第一次便是上元节，两人一同去看了灯会，那年她才八岁，玩心很重，嚷着让周砚给她买鸟，下人们要给银子，她偏不让，非让周砚想办法。
他一个九岁孩子，能有什么办法？
所以，他舍了自己一直佩戴的金手绳给那个商贩。
她开心极了，提着鸟笼玩了一路，并未留意到当时他情绪异常。
直到她将笼子交给下人，跑去买糖人……
商摊的后面，有一个深巷，在那里，鸟被他捏死了，她亲眼看见的。
她当时被吓坏了，回去的路上一直不说话，他以为是鸟丢的缘故，一直哄着她说再买个。
人前人后，两幅面孔，她更害怕了，是以那一次两人不欢而散。
后来，她给周砚找了个理由，她觉得那绳子或许是他心爱之物，因她无理取闹没了，所以生气是该的。
所以有一日，她独自去找了那商贩想再买回来，可那人却说，先头那位小公子后面来过了，已然赎回去了。
她一听心想果是缘由这个，但那商贩话头一顿，又继续说：“只是奇怪的是，他拿起来看了一眼直接扔给了路边的乞丐。”
她当时在想什么呢？在想她再也不要和周砚玩了，所以后来，她口中的哥哥从砚哥哥变成了煜哥哥，从那以后，周砚看她的眼神便越发冷了。
直到她与赵煜定亲，更是遇到都看都不看一眼了。
第二次便是在宫中，前朝皇后迎夫人们来御花园观梅，是在她十四岁那年，她记得，那一天很冷。
原本是湿了鞋袜要去后面院子换，但忽然听到两男子的说话声，她便莽撞的追着声音而去。
是周砚！
刚要细听他们在说什么，后面突然传来丫头唤她的声音。
再一扭头，那人被周砚直接扔进了河里，他杀了他？
她猜想的没错，那个阉人，后来在宫中再也没见过。
她以为是有人教坏了他，直到后来偶然听母亲说，才明白原来他……本就是这样的人……
“站住。”不曾留意周围，耳边突然想起一声低润的男声。
来了。
“给公子请安。”严兰低头行礼，嘴角微翘。
好似过了很久，直到她曲着腿再也站不住，上方才传来暗哑的声音：“起来吧。”
虽不曾抬头，严兰也知道上方有一股粘人炽热的视线一直死死盯住了她，她硬着头皮稳住身体，心中想着如何在隐藏身份的情况下获得他信任，然后一步一步成事。
她站起身离开，心中默默思量。
周砚望着她背影久久不动，直到疾书带来陇西快马加鞭的消息，他也不为所动。
“公子？”疾书顺着他的目光往前看了一周，也没瞧出个什么。
真是奇了，往日各个地方的急报一来，公子总是第一时间放下手头事来查看的，虽然每次都没有好消息，但公子从来都是迫不及待。
“将人都撤回来吧，人，我已经找到了。”
“啊？”疾书愣住。
疾风拍了拍他头，又环着手臂乐呵呵道：“你可是错过了一场大戏。”他看向四周，确认没人了才贴着疾书耳边：“姑娘回来了！”
“啊？”比刚刚更重的一声惊叹。
缓了好一会儿，他才揪着疾风的衣领，脸色煞白：“我曾经以为……这是不可能发生的事，都是公子的妄想。”
疾风拧着眉怪叫：“你竟一直都不信？那可是元寂大师，得道高僧，是受过佛祖点化的，怎会拿这种事诓人？”
他扯开被他揪着的衣领，略微嫌弃地拍了拍，又语重心长地告诫：“我可告诉你，内心万不要有这种蔑视佛祖的想法，小心哪日遭天谴。”
疾书：“……我呸呸呸……”
另一边，严兰走向一间茶馆，找伙计要了杯冷茶慢慢喝着。
虽说周砚此人心思过于深沉，手段也颇为狠辣，但在他身边却能快速行事，便是十分凶险，她也顾不得了，因为真相等不了那么久，她只能兵险奇招。
话说回来，那日在宫中见他杀人之后，她做了一晚上噩梦，没两天就发高热了，母亲那段时间日日守着她，许是太过害怕，又许是母亲在旁边太过安心，她终是吐出了心中的恐惧。
她说：“母亲，我害怕砚哥哥。”
当时母亲眼里的复杂让她一度想起来还有些心堵。
她说：“砚儿是你赵伯伯的孩子。”
嘶～
随后母亲长长叹了一口气，最终还是松口了：“他的生母是一位西域女子，叫秦柔，生的极美，我没见过，但听你郑伯母说，萧夫人常常找她的麻烦，你赵伯伯他……也不怎么管，在她生下砚儿后，便被搓磨死了，后来……砚儿也是如此被对待，直到他五岁被你赵伯伯送到周家，改名周砚后，日子才好过了些，是以性格稍孤僻了点，不过这几年已然十分温和了。”
母亲想起什么，看着她劝慰道：“萧夫人善妒，京中无人知晓秦夫人和他的存在，在府中是以奴仆和其杂种的身份活着，日子过的十分艰难，后来你赵伯伯求到周府，周大人本不愿收留，但你郑伯母膝下无子，又见他可怜，便央着说以周氏旁支的身份过继到她名下，但周府庶子颇多，且周大人对他并不甚在意，府中下人有样学样，常欺凌于他，若没有你郑伯母护着，怕是不能平安长大，他只你一个玩伴，便待他好些吧，砚儿平时也是很护着你的，是个好孩子。”
她慢慢拖起茶杯，喝了一大口冷茶，心中嗤笑，温和？怕是不见得，只是比小时候更能装罢了。
再说这好孩子，更是一分也挨不着。
待他好些倒是可以，反正日后也会一起成事，哪日她大仇得报后，她便助他……助他登上高位，报杀母之仇。
她放了茶盏，望向窗外，见河对面红布扬起，十来多个伙计来来往往地搬运着官皮箱。
严兰终于露出了发自内心的笑容，她搁下两个铜板便匆匆往桥上走。
“阿姐，你看看如何？”兰亭从后头极快地朝她跑过来。
她稳稳接住她，大笑：“小兰亭长大了。”
仿若吃了糖浆一般，她挥了挥手，周边人立马走了个空，颇有些掌柜当家的的味道。
严兰不由失笑。
“昨日我去找了刘管家。”见她说起了正事，便收了笑随着她往后头小屋去。
“刘管家在当今圣上登基前便已走了，名下只有收的义子刘世，刘世无能，不堪所用，于散府之际，遣了出去，后来在外只做些散工，我昨日去时，他正要买酒，我替他给了银子，他便什么都跟我说了。”
兰亭搓了搓手，大胆看了她一眼，继续道：“我从小跟着阿姐，多多少少明白些阿姐的心思，想是有疑那日皇上与将军在书房夜谈的事，所以着重问了这个，他说皇上来霍府前，萧逸大人曾来过，也是争执了许久，直到掌灯了，萧大人才离去。”
严兰一下就听出了关键所在：“你说皇后的父亲提前来找过皇上？”
“没错！萧大人走后，皇上才去找的将军，刘世说，那日皇上从咱府上回来之后，还病了一场，夜里常常一个人喝闷酒。”
照刘世所言，赵世伏好似是被萧逸强迫着来找的父亲。
可昔日在父亲书房里看到的密报，分明是赵世伏在多年前就结党营私，联名朝臣伪造证据有意陷害，但现在照着刘世的说辞，倒像是临时起意，只没人短时间能做出这场局，是以，要么另有他人参与谋划，萧赵两家后来加入，要么……刘世说谎。
可他没必要这么做，那便是加害霍家的主谋还未显出水面。
她需要帮手，只她一个人根本没法撼动参与谋划的世家。
周砚那里要加快了。
“兰亭，世家奴仆多有流动，你若有空，多去人牙子那走动走动，打听下世家旧仆下落，看能不能套出点有用的消息，特别是那些无关紧要的事，要更加留意，银子这你不用担心，尽管花。”
她腾的起身，又交代道：“对河街有一家茶馆，我会抽出时间去，你若有消息，扬起红布即可，打听时切记隐秘些，万不可叫人知道有人在问这些旧事。”
兰亭正了脸色，连连记下，见她要走，忙拉住她：“阿姐，有一个人或许能帮上我们忙。”
严兰见她颇有把握的样子，复又重新坐下，笑着问：“可是你的人？”
她听了一脸气恼，难为情道：“阿姐你又取笑我，我说的是如今的岑贵人，岑府姑娘岑尚雅，阿姐怎么能忘了她呢，从前你们可是形影不离的。”
脑袋里瞬间闪了几个模糊的身影，正要细想，后脑一痛，险些晕过去。
“可是……可岑尚雅不是与周砚定亲了吗，我记得因为周砚的缘故，她很是厌恶我，怎么做了皇上的妃子？”她磕磕巴巴的开口。
话刚落，便见兰亭拍了桌子一下跳起来，不认同道：“阿姐，你在说什么啊？岑姑娘最讨厌的便是周公子了，往日，周公子来府上找你，岑姑娘还常拾掇着不让你去。”
最后一句话，已然说的没了声响。
因为严兰的脸色越来越苍白。
“阿姐！”
木板裂开的刺啦声是严兰最后听到的声音。