坦白
天光乍起，严兰起了个大早。
刚推开门，便见林嬷嬷领着两个丫头正喜逐颜开地站在门口，甫一见她，便急着抢过话头：“严姑娘，夫人请您过去。”
如此，周砚那边已然动作了。
那日，从墙上溜进崎冥院便猜到他定会查她，做了这嫁祸的事是一说，还有更重要的原因便是这东阁处的墙头，是她与周砚儿时平日里偷偷出府惯爬的。
且她这副样子，他之前已经见过，如今又做了这许多让人生疑的事儿，想必他早按耐不住了，定会揪她来跟前细细查看。
再说死的是这杜岭，难保他不会想到是她回来报仇来了。
事到如今，她也管不了那么多了，便是惹了他生疑也无妨，若是瞒不住索性承认就是了，难不成他还会将这匪夷所思的事到处说去给旁人听不成？
林嬷嬷一边带路一边交代：“严姑娘，夫人说请您做府中绣娘管事，平日里指点下手法即可，其余时间都可自便，东阁处已为您空出了一座单独的院子。”
她颇为慈爱地看了她一眼，温和细语：“您无事多去流卿院走走，夫人她……喜欢和您说话。”
严兰停了脚步，眼中氤氲着泪花，看着林嬷嬷不知所措。
这一眼好似说了太多，又好似什么也没说。
“姑娘是个好孩子。”林嬷嬷轻轻叹了句，却是转了头对着前方。
严兰心头一滞，鼻尖处酸酸的，哽着喉口没有接话。
走到路口，她辞了林嬷嬷，一人往东阁处走。
崎冥院与东阁就一墙之隔，走过去，必然经过，这事，定是周砚那厮安排的，对此，她倒也不在意，左右住哪都是在他眼底下。
“周砚，你出来，我且问你，今日在父亲书房，是不是你拿了我的帕子？“
是周建安，周高卿之庶长子，从儿时就变着法的与周砚争东西。
严兰垂下眼帘，掩下眸中冷意，克制住了下意识就要上去理论的冲动。
已经不是儿时了，她不再是霍兰，周砚也从来都不是需要她护着的那个孩子。
“周长庚！你给我滚出来！”周建安脸色发青，怒目圆睁，又见檐下疾书叉着腰一脸嘲讽地看着他，一气之下失了理智，操起一旁的花盆拖就往那紧闭的角门扔去。
好巧不巧，周砚一身竹青云锦正柔柔弱弱地推门而出，然后……迎面撞上额角，顿时血流如注。
霍兰止了步子，忍不住朝他看了一眼。
这不看还好，一看就见那少年眼角泛红，整个人摇摇欲坠地看着她。
刚立夏的天，她浑身一颤，打了个激灵，心中有一股莫名的不适感，低下头忙转了眼就要离开。
刚迈了步子，就听见重物落地的砰砰声。
“周长庚，你给我起来！装什么呢，不就擦了个口子，你演给谁看？”
周建安瞧他散着头发，倒在布满青苔的石阶上，额上就青筋直冒。
从小到大，从来都是这一出，只不过平日里都有霍兰那个多事精，但若她不在，他便只冷着眼不做声，但他哪回对他如何了，无非就是在他这里拿点东西，偶尔言语之间有些争执罢了。
见他还是期期艾艾地做出一副可怜样，他再也不顾往日里欺负了他，自己后头都是如何倒霉，气血一冲，抬脚便踹了过去。
“大公子！夫人请您过去。”她走过去行了个礼，不动声色地剜了周砚一眼，却不想后者笑呵呵地受了。
他是故意的，严兰不信他解决不了周建安，只是为了再最后试探她罢了。
那便遂了他的意吧。
地上那人见她开了口便手撑着地爬起来了，而后随意掸了掸衣袖，挑衅地看着周建安。
周建安被气得一蹦三尺高，指着他鼻子大骂：“好啊！你果然是装的，我定会禀明母亲，让母亲惩治你！”
骂完也不等对面说什么便气势汹汹地往院外走，连来时想找他拿帕子的事都忘的一干二净。
“兰兰，你来了。”严兰低着头，只看得见周砚的一双玄青缎靴。
“公子，奴婢严兰。”她心里微叹，做最后一步挣扎。
周砚听到后轻轻笑了笑：“如果你不是她，刚刚为何为我出头？”
一阵风吹过，如裙摆的尾尖被不慎提防地撩到人心间，严兰深吸了一口气，还是坦白：“砚哥哥。”
话落便陷入了诡异的气氛，无人应声。
她自觉理亏，刚想软声说几句好话哄他，就见他给她留下一个冷酷的后脑勺。
严兰：“……”
疾书干巴巴一笑试图缓和一番，就见公子留他一人便进了屋，又眼见着姑娘提步要走，他心里哀嚎一声，只好硬着头皮疾步到她面前：“姑娘留步！”
他试着劝：“公子只是恼姑娘为何不直接来寻他，并未生姑娘的气。”
直接来寻他？
她与他的关系多年前就已走到了冰点，如何直接来寻？此行本不想多生枝节，但若不是因遮遮掩掩，惹他猜测，恐会坏事，她也不想露出身份与他谋事。
她看着疾书一脸期盼地望着她，心中有一丝不耐，但还是勉强颔首。
罢了，本来也得敷衍敷衍的，就不知这周砚卖的什么药，突然演的这出是何意？
疾书见她肯听，舒了口气，犹豫了片刻，还是斟酌着开口：“姑娘，公子想要的，总是很难，但……”他从袖里取出一方帕子，又道：“但也会为了姑娘，去争一争他本不想要的东西，姑娘可明白？”
不明白！周长庚的心思谁能明白？
她看着疾书手中那刺眼的白，刚刚那莫名的不适感更强烈了，她忍下拔腿就跑的欲望，略一沉思，还是慢慢往周砚的屋子里去。
一进门，满堂的富丽映入眼帘，炽碎的光芒透过檀色的金丝缀帘筛进屋内，跳动在重重烟帐之中，地下铺着龟背如意花纹的绒毯，墙上横一幅元人应真像，正中是一张圆桌，罩着瑞草缎绣桌围。
哪里是母亲说的那般可怜，不易过活，分明是翅膀硬了，不再装了。
她看见他卧在榻上，见她进来也不吭声，垂了头继续翻着书，便琢磨着必不是疾书与她说的缘由而气恼，而是为了杜岭之死，她嫁祸他之事。
真够小气的。
“当日实属无奈，遂引了官兵到你这里，不过你放心，他们不曾看见我的脸，且府中并无我良籍，就算是查也是查无可查。”
一语罢，只见他放了书定定地看着她，依旧不言语。
严兰见他铁石心肠，阖了眼，再睁开时已然挤出了两滴生硬的泪珠，生嚎道：“霍家满门之仇未报，砚哥哥帮帮我可好？”
对着周砚，这般违心之举，从前是万万做不出来的，但如今委于人下，哪还能作从前风骨。
下方传来一声低低的闷笑声，带着揶揄：“现在知道我好了，往日里只能听见你亲亲热热地喊着赵煜，心中哪里记得与我儿时的情谊？”
这方一控诉完，便该她说词了。
严兰慢腾腾走过去，蹲下身，抓住他的袖角，潋滟的眼眸酝着晶莹，哽咽道：“哥哥，往日都是我猪油蒙了心，不知好歹，如今祸事来了，才知人心易变，皆不得靠，只有你与我情深意重，肯助我报仇血恨！”
不知是哪一句取悦到了他，这方倒是完全气消了。
他从榻上起来，伸手握住了她的肩，见她要躲，又改了力道不露声色地扶她站起来，然后很快松了手。
“兰兰要我如何帮你？”他碾了碾指尖，上面好若还有些许余温，使得他问的这句话都带上了些温热。
严兰瞥了他一眼，知这人是非得逼她吐出全部实情了，沉静的脸上终是出了些龟裂，咬着牙道：“昔日匈奴来犯前夕，父亲曾与……皇上彻夜长谈，不久后，便被前朝天子派去镇压，信件来报，此事乃皇上一力促成，为的就是腾出手陷害霍家。”
周砚倒了杯茶递与她，试探地问：“我一个闲散公子哥，如何扳倒赵氏王朝？兰兰是不是太为难我了些？”
就知道这厮身上掉的皮屑都弹不到别人分毫，果真是计较锱铢掂斤播两的小人，跟那新科状元檀白原如出一辙，真真应了狗随人主。
现如今朝中大臣分派两系，就拿前几个月的南方水患一事来说，以吴方为首的那群人混水摸鱼，遇着什么事都只说自己无能，或是提一些八竿子打不着的主意。
另一派便是以谢阁为首的胆大包天，一开口就是劝谏圣上要早立储君，以免人心动荡，恐生易变，致使朝纲不稳，百姓患难。
又道圣上膝下子嗣单薄，还需广纳后宫，枝繁叶茂才好，又列了种种秀女样貌身世，俨然一副老妈子的架势，弄的朝堂乌烟瘴气。
几天下来，水患一事皆被抛到了脑后，赵世伏连着好几晚都要点安神香才能睡着。
后来见实在没了法子，才说问问檀白原如何看。
这一问正中周砚下怀，这檀白原便是他的人。
他倒是义正言辞，谈起此事来那叫一个痛心疾首，道：臣乃泸州人士，家母常说此地干旱，不如那富饶水产颇多的江陵，按理说，泸州乃江陵下游，那处起了水患，水流应顺着地势流入泸州才是，但家母前日来信，家中作物收成仍不好，是以臣猜想，应是河港淤积，一遇到大雨，水无可归，洪水暴涨，便积患成灾，若是将那河流的淤塞之处挖空，或许会有些成效。
此言一出，立马引来赵世伏的频频点头和夸赞，他继而继续追问：那按爱卿所言，可派谁前去？
好戏便来了。
他仰起头颇为崇拜地望着肖国公：臣听闻萧世子儿时的一篇红地赋写的那叫一个文采四溢，赋中于土地一事那是机巧忽若神，臣心中膜拜不已，是以臣觉得，此于百姓性命攸关之大事，非世子不可。
萧道远便这样被一捧二谦三自让地定下了。
萧逸下了朝，气地在床头骂了好几个时辰，这黑心的檀白原，将这吃力不讨好之事丢到他这里，谁不知挖渠是份苦差事，一来得罪百姓和各地官员，二来若是成了，这功劳也只能落半成在自个身上，若是不成，皇上却会怪他办事不利，但他檀白原呢，倒是一点腥都惹不上。
且他儿子，旁人不知是什么模样，他还不知吗？成事不足败事有余的逆子，两年前，若不是他中人奸计，落下把柄，何至于赵世伏坐上皇位？
所以，此事不成也得成了，萧逸粗粗算了下这一趟要出的银子，气地吐出一口血，连晕过去了还在骂那檀白原的娘。
严兰想起这，心中堵着口闷气，难道她不来找他，他就不会暗中报复萧氏，报复赵氏了吗？
她按下心中不知从何处来的刺痛，同他一本正经地谈论起来：“公子有事尽可吩咐，我可为公子行一切暗杀之事，必要时......也可行女子之事。”
霍家姑娘虽刚及笄，但因是独女，从小便被霍纳当男儿一般严格地教导，君子六艺除书勉勉强强外，其他担得上一个好字，其中最擅长的便是暗器。
程清却十分不认同，为此跟霍纳争执许久，想着法地要把霍兰往世家贵女上教。
因此她便被十分苛刻地教导着长大，是以什么都懂得一些。
再说她这容貌和刻意隐藏的品性，勾了人再杀了他们，想来也会十分得心应手。
想到这，她苦笑一声，刚要跪下，便被周砚横空抱起。
她反应不及，脑袋“翁”的一下，就要砍向他脖颈。
嘭！
周砚满脸怒容地将她扔到榻上，然后拿过刚刚给她倒的茶尽数泼到了她脸上。
“你发的什么疯！”严兰揩了揩鬓角，大声质问：“你是不是有病？”
“我让你清醒些！”他重重搁下茶盏，衣袖下的手紧紧攥着，双目发红地瞪着她。
仿若有什么将她的心细细撕裂开来，残忍又蛮横地掏出里面所有的悲愤、委屈、无奈和仇恨，她看着周砚看她恨铁不成钢的样子，心中恨极了，卸下了从醒来就一直谨小慎微的模样，从榻上一跃而起，对着他不管不顾地撕咬捶打起来。
“你懂什么？你什么都不懂，你凭什么指责我？霍家倾灭，霍兰已死，什么礼义廉耻，什么高风亮节，我都不在乎，只要能报仇，我什么都可以舍弃！”
周砚抱紧她腰，抬起另一只手轻轻拭掉她脸上的泪，一经染上，他觉得这灼热的泪珠顺着手指间好似要烧到他心里去，他嗓子干涩，半天说不出话。
直到她哭累了倒在他胸口，被泪珠浸湿的里衫激的一愣时，才苦涩地呢喃：“兰兰，别怕，我在，一直……我们永远在一起好吗。”