缘起
时人未曾料想，熙和四年的夏季异常炎热，红日当空，烈如火球，炙烤着大燕的每一寸土地。
贺兰玥入大燕皇宫这日，正是中伏。有趣的是，许多内官聚集在日头下捕蝉。因近日朝野出了大事，去年的姚安延谋逆案又牵连出许多官员，皇帝心情不悦。所以这徒增烦闷的聒噪蝉声，是万万不能扰了皇帝清净的。
“姑娘制茶点的手艺是好的，太妃娘娘很喜欢，想来太子会留下姑娘。”引路内官名唤采薇，体贴周到地嘱咐她，“只是，如今到处都不安宁，姑娘可要留个心眼儿。”
贺兰玥道是，心想：若不是为了报答恩情，完成父亲的遗愿，她才不想千方百计地进宫，并留在宫里。
谁能想到，大燕才开国二十四年，便已经传到第四位皇帝了。这些年，宫中处处是刀光剑影，说不准什么时候就会发生宫变。
二十四年前，圣光皇帝一统南北，开创大燕王朝。励精图治十七年，一朝驾崩。其嫡长子继承大统，改元永定，本来是期望江山永固，怎料永定皇帝继位不过十个月，便突染恶疾，撒手西去。那时太子不过六岁，只得由皇后垂帘听政。当朝臣子和皇室宗亲见她们孤儿寡母，纷纷起了不该有的念头，先有外戚专权，后有亲王乱政。一时之间，皇宫内可谓血雨腥风。
幸而永定皇帝临终前给胞弟甘凉王宗翊留了一道密诏，宣甘凉王必要时领兵进京清君侧。宗翊巧用计谋，乔装抵京，颁布密诏，借五城兵马司之力控制住京城局面，又调皇帝十二亲卫勤王剿贼，最终护住了宗氏江山。
翌年，小皇帝突然以自己年龄尚幼为由，自请禅位于皇叔摄政王。宗翊虽再三推辞，最终却在心腹拥护下登基称帝，改元熙和。熙，有光明之意。熙和，意在江山前途光明，天下风调雨顺。
说起来，贺兰玥一个平头百姓，竟然早年间跟皇帝还有那么一点微不足道的交集，真是三生有幸。她每每回想起那个身披银色铠甲的身影，总觉得应该是风光霁月般的人物。可似乎，他登基称帝后，一切都不同了。
贺兰玥抬头望了一眼天，太阳的强烈光芒实在刺目。
采薇见她分神，悄悄拽了一下她的衣袖：“太子虽有储君之号，却未开东宫，至今仍住于乾宁宫中。这个时辰，陛下正在午憩。而太子从不歇息，此刻就在建绥殿温书。咱们过去了，快些请太子尝了茶点，早些退出。”
贺兰玥颔首，“全凭内官做主。”
乾宁宫是皇帝与太子共居之所，自然比其他地方富丽堂皇些。贺兰玥瞧见那些执剑而立的羽林亲卫，心里还有些发慌。但采薇递上了一册文书后，羽林军便直接放行了。
至建绥殿阶下，等待了约一盏茶功夫，才听得宣召。走进殿中，入目是一架宽大的座屏，约是檀木制成，上镂蟠龙纹。内室珠帘外置有一尊凤鸟衔环铜熏炉，雾气自炉中袅袅散出。贺兰玥静心一嗅，是丁香。
“禀殿下，太妃娘娘从民间找的茶点师带到了。”
内室悄然无声，却见一紫袍内官走出。贺兰玥立刻恭敬地将手中食盒呈上，不敢多言。
片刻后，珠帘后传出一道温润的声音，“这是什么点心？可是用桂花做的？”
贺兰玥自然知道是问她的，连忙躬身回道：“禀殿下，正是用桂花做的，名叫琉璃桂花糕。”
“可尚且不到桂花盛开的季节。”
“小人父亲是苏州府尚食局的，局中储有晾晒后的桂花，可供制茶点。”
太子殿下轻轻一笑，“味道虽好，却杂有陈质，不好不好。回了太妃娘娘，不必再为我大费周章了。皇父若得知了，恐怕不悦。”
贺兰玥唯恐留不在宫中，情急之下脱口道：“陈即旧也，难道殿下不喜旧吗？”
采薇连忙轻咳一声，示意她噤声。
珠帘后的太子殿下未说话，恰在此时，一内官神色匆匆走了进来，拱手道：“禀殿下，陛下宣召，请殿下更衣觐见。”
贺兰玥感到建绥殿中诸人立刻紧张起来，太子一下子坐起身，惊慌问道：“皇父午睡醒了？皇父可知太妃派人过来的事？”
“禀殿下，陛下知道。圣谕曰，令宫外来的良家子在体仁殿外候着。”
太子在内官们的服侍下，很快更衣完毕。贺兰玥插空偷偷瞄了一眼，太子还是个十二岁的少年，身着朱色团龙纹常服，头戴翼善冠。眉目清明温和，稚气未脱的脸上有一丝惊慌不安。
体仁殿为乾宁宫正殿，采薇便领着贺兰玥在殿外廊下站着。
太子宗珩进殿后，向御座上的皇帝叩拜道：“皇父圣安。”
皇帝一抬手，示意他免礼平身，令身侧的司礼监内官递了一本奏疏给他，“这是纪云旌递上的，你看看。”
宗珩惊恐俯身：“既然是锦衣卫指挥使纪大人的奏疏，那儿臣如何看得？”
锦衣卫是皇帝亲卫之一，直属皇帝，谁有胆子过问锦衣卫的事？
皇帝道：“无妨，朕叫你过来，便是为了此事。”
宗珩这才双手接下，翻阅查看。这奏疏通篇都是写新查得的逆党及凭据，看到中间的一个人名，宗珩心凉了下去，跪下道：“儿臣不敢置喙皇父的处置。只是这其中有太妃娘娘兄长荣胜文的名字，不知证据是否确凿，可还有复议的必要？”
荣太妃是先帝的后妃，按理说早已失权失势，可因先皇后薨逝之前，将太子托付于她，多年来她也确实悉心照料。故而，太子同她也有着不一般的恩情。
皇帝道：“荣胜文不过平庸之辈，荣妃也不是兴风作浪之人，这些朕一清二楚。只是在利益驱使下，妄动念头，结党谋逆也未可知。”
太子立刻跪下叩首，乞求道：“皇父明鉴，那荣胜文没有功名，如今得个散官做，全仰仗太妃娘娘。太妃又是个足不出户的，只知关怀儿臣。儿臣既尊您为皇父，怎敢有以子逆父之心？”
皇帝仿佛对他的话满意了，令内官搀起太子，“听说今日太妃还送了良家子进宫侍奉你？”
太子轻轻拭了拭额头上的汗，“是，儿臣自小体弱，一到夏日便不愿进食。太妃选个茶点师进宫，也只是让儿臣吊这一口气罢了。”
不知为何，皇帝轻蔑一笑，“宣那良家子进殿。”
贺兰玥打了个激灵，没想到刚进宫就遇上一场风波。她走进殿中，根本不敢抬眼瞧，一路上只盯着脚下花纹繁复的毯子。内官领她到御阶下，贺兰玥立时跪了下去，整个人伏在地上，“小人拜见陛下，陛下万岁。”
“抬头。”上方传来皇帝的声音，低沉有力。明明是同一个人，可与多年前大不一样了。
贺兰玥直起身子，却不敢抬头，只听皇帝冷冷地问：“听闻你是怀旧之人。既然念旧，何不守在原籍，反而进宫？”
贺兰玥刚对太子说完“殿下不喜旧吗”，就有内官来传召。这会儿皇帝得知了，必然是那名内官告诉皇帝的了。只是听皇帝这语气，大为不悦。但是细细想来，也并不奇怪，皇帝怎么可能喜欢太子对旧人旧事念念不忘？
“禀陛下，小人父亲曾讲，新旧互寓于其中，从未有什么泾渭分明。小人薄弱女子，承父遗志，乞望于宫阙中侍奉效劳。若所愿得偿万分之一，虽九死其犹未悔。”
“朕不过问了一句，你却回了这么多。”皇帝冷笑道：“屈大夫空怀报国之志，而葬身汨罗。你这雕虫小计，也配援引虽九死其犹未悔？”
贺兰玥扑通一声跪下，“小人无知，陛下恕罪。”
“罢了。既然太子要替荣家兄妹周全，朕便允准了。这良家子不必打发到尚膳监去，就在乾宁宫中侍奉。”皇帝又对身侧司礼太监道：“传谕纪云旌，将荣胜文的名字划去，其余者尽数押入诏狱，严加审讯！”