婚后的第三十三天
崔恒依旧目不斜视，岿然不动。
一阵风从他身边拂过，吹得他衣诀纷飞，身上玉珏伶仃作响。远远望去只觉他身姿挺拔，犹如一只逆风而行的孤鹤。
察觉到身边人的视线，崔恒转头，正好与监丞蔡齐视线对上。
看他朝自己微微点头，崔恒也略一颔首回礼，两人心照不宣各自移开视线。
官家听到消息，半晌没有动静。
后面的大臣们面面相觑，不知道他到底是何想法。就在这时，只听官家爽朗笑道：“民间出英杰，实乃喜事，来人。”
他朝着近身的内监与侍卫吩咐：“传本次竞渡的前三名觐见。”
姜蓉与大姑姐只见楼下人群逐渐散开，而比赛结束的队伍也慢慢从终点划了回来。一路上，他们昂首挺胸，举着船桨与围观的百姓们相互招呼，引得岸边传来阵阵欢喝声。
就在他们回到起点后，只见一内侍模样的人领着几名侍卫，向众人说了些什么。随后，那几支获胜的队伍内部就爆发一阵喧闹声和谈话声。
“肃静！”徐公公沉着脸喊道：“跟咱家走吧。”
那几十个人顿时乖巧如同鹌鹑，乖乖地排着队，低头跟着徐公公走去。
难道是官家要觐见他们？说实话，姜蓉还从没有见过官家呢，这一瞬间她竟有些羡慕他们。
比赛结束，崔恒应该也快回来了。
于是姜蓉和大姑姐派人去下面收投注的彩头，两个人坐在圆凳旁吃着果子，品着清茶，等崔恒散朝一起回家。
姜蓉这才知道，大姑姐竟是六个队伍全投了。只是她喜欢的那两支多投了几注，遗憾的是，她喜欢的那两支都没能夺魁。
姜蓉本以为自己也算是个投机者，没成想，姑姐比她更会雨露均沾。
而让两人念叨的崔恒，此时正面临着前所未有的严峻考验。
因他也难以确定，自己出于怜悯而产生的冲动之举，对这些可怜的农人来说，是福还是祸？
这一切，都取决于那坐在高台之上的官家。
等那些划舟的农人来到高台之下，群臣中瞬间爆发一阵骚乱。
这些人，不说有壮实的肌肉，怎生还有些面黄肌瘦，就是他们？赢了官家每日练武不辍的禁军。
禁军们也注意到了对手的瘦弱和窘迫，有些人羞愧地低下了头，而有些依旧高傲地挺着自己倔强的头颅，似乎有些不敢相信自己会败于这样的对手。
官家平日里见多了汴京城百姓们昂扬乐观的风貌，此时，一见到这样孱弱怯怯的百姓，一时之间还有些恍惚。
这还是住在汴京周边的百姓吗？怎生得这般瘦弱干枯。那离汴京更远的百姓们，他们的生活是什么样的，真的如那些地方官所报的那样，是安居乐业吗？
他本就一直不信，但此时，这样血淋淋的事实摆在他眼前。那张薄薄的遮羞布顿时被扯下，露出一颗懦弱、逃避的心脏来。
官家脸色微凛，见这些农人神情惊慌，动作拙劣地朝他跪拜行礼。一旁的禁军则动作规矩，整齐划一。他心中突然有些不是滋味，随即摆手示意：“免礼吧！”
“你们就是这次的魁首？”他清清嗓，朝着那群低头的农人轻声询问。
“是，陛，官家，草民们就是。”
其他人不敢做声，他们在路上就推举出肖大春来代表他们说话。肖大春见他们的官家竟然真的同他们说话，一时间紧张得连话都快说不出。
他抬起头飞快地瞥了一眼高高在上的官家，随后赶紧低下头。
“大胆，官家面前不得无礼。”徐公公见这胆大的刁民竟敢直视官家天颜，挺身而出训斥肖大春。
肖大春本就紧张地跪在地上，见被官家亲信呵斥，吓得腿都软了，整个人朝前扑在地上，不敢再抬头。
官家瞥了一眼徐公公，笑道：“行了，都平身吧。今天端午佳节，本应与民同乐，在外不讲那些虚礼。”
肖大春一行人这才颤颤巍巍起身，看着早就站直的禁军，他们心中顿生强烈的自卑之感。
但他们心中谨记着崔御史的嘱咐，千万要沉住气，等待着上面的官家对他们的垂询。
“你们这次龙舟得第一，可有什么技巧？”官家好奇发问，他实在难以想象，这些瘦弱的身躯，竟然能爆发那么强大的力量。
肖大春这会已经缓过来了，他嘶哑着嗓子，恭谨回道：“回禀官家，草民们自小都在湖区长大，从小就与水为伴。等到年纪渐长，我们就会参加村里组织的龙舟赛。我们村子端午赛龙舟的习俗已经延续数百年了。草民们划龙舟时间短的已有几年，长的已经快三四十年了。”
嚯，竟然这么久，这也难怪禁军失手。这几十年的功夫，就算熟米夹生米，翻来覆去这么多年，也得把生米给夹熟了。
官家抚须询问：“你们那年年都举行龙舟赛？那可误了农桑？”
见官家果然将话题往这边引，肖大春等人也十分高兴，他敛神继续回道：“官家，草民们都是农忙歇息时间才去水上练习划舟，并没有耽误农桑。但最近几年，村里已经不再举办龙舟赛了。”
“哦？那是为何？”官家不禁追问，已经延续数百年的风俗，竟然说断就断。
“官家！”刚刚还在好好说话的肖大春等人，此刻却神情悲伤，语调哀婉，再次匍匐在地，猛地向官家磕头。
“求求官家救救草民们，给草民一条活路吧！”
好好的行赏会突然变成了御前诉冤，一时间，大家都被震惊地说不出话来。
“大胆！”左侍郎上前呵斥。
“护驾！”
侍卫们迅速将官家围拢，做防御状。
见底下的平民们仍然低头，默声哭泣，官家在犹豫一晌后，挥手示意左右退下。
他坐在高椅上，让这些人起来好好说话。
“有何冤屈，好好诉说，莫要再哭了。”底下的这些人有的年纪说不定比他还大，此刻却也如稚子一般嘤嘤哭泣。
官家看着心中颇为酸涩。
肖大春等人此刻虽仍情难自抑，却也赶紧收敛情绪，将事情逐一道来。
事情还得从五年前说起，五年前，百洲镇闹了洪灾。汹涌而来的洪水，很快将这片水域发达的低洼土地淹没。
一时间，民不聊生，许多家庭妻离子散。
他们幸运的，却也是不幸的。等到洪水散去，常见的瘟疫没有到来，却来了一个瘟神。
本身处在水乡的他们，物产丰富，只要不遇大灾，稍微勤快些的人家，日子都还算过得下去。
可是突如其来的灾害，让他们失了一年的收成不说，家园被毁、家庭也接连破裂。
最开始那位白老爷打着赈灾的旗号为他们供应了清粥，等他们家人生病，无处可去时，又好心借他们银子治病。
可是到后来他们才知道，那些契书上都是写的他们将土地抵押给他用以借款。逾期不还者，则将土地流质给白老爷。
等他们明白过来，村里的大多数土地都已经成为白老爷的囊中之物。
他们不是没想着与他好生商量，将日期再缓一缓，但一向和颜悦色的白老爷在那个时候终于露出了他的真面目。
就这样，为了留在家乡，百洲镇受了灾的村民大多都成了白老爷的佃农，百洲镇变成了白洲镇，大半个镇子成了他的囊中之物。
村民们也想过反抗，也试图去告状。但无一例外，反抗的带头鸟在一夜之间莫名消失不见，连家属也消失的无影无踪。
而去告官的村民，走出村门后再也没有回来。
剩下的村民叫天天不应，叫地地不灵，只能认命劳作。只有这样，才有机会填饱肚子养活家人。
村中临近水源的土地十分肥沃，但仍然有些地界不能算作良田。那位白老爷却将所有的土地全部算作良田，要他们交七成的租子。在收缴时，还得将谷斗堆成尖尖，再赖上个三斤，剩下的那点粮食根本不够一家人吃穿嚼用。
也幸好村中还有些公田，他们靠着那些池塘和几块公田勉强维持生计。农忙时耕作，农闲时种菜，采莲，种藕。
但近两年，年景愈发不好。他们的收成越来越差，白老爷却仍然要他们按照之前的数量缴纳租子，交不出的就得拿银子抵。
可他们之前的房子和积蓄都已经被洪水冲走，又哪里来的银子。他们仅剩的财产除了那些公田，就只有人口了。
为了生计，许多家庭的壮丁在寒冷的冬日，仍泡在半人深的池塘中挖藕。
在赤炎的夏日，他们日夜不歇地开垦荒地，采收菱角莲子，希望能多得一些收成。
即便是这样辛苦，除了留下一身病痛，他们也没攒下多少银钱。
近两年已经陆陆续续有人家撑不住开始卖儿卖女了，留在村里的也多是面黄肌瘦，没几个人样。
有些时候，他们是真的无比羡慕那些逃离家乡，来到汴京务工的同村人。
也是他们替村里联系上了那位仿若谪仙的崔郎君，也不知他使了什么手段，这才让白老爷将人放了出来。
听着台下的农人字字泣血的控诉，官家震怒非常。他实在难以想象，离汴京这么近的距离，就有人胆子这么大，敢只手遮天，将良民变佃农，靠着剥削百姓获取不义之财。
官家腾地站起身来，他的视线在身后的臣子身上来回逡巡。
忽然，他厉声呵斥：“在朕眼皮底下竟然有此等蛀虫！这些百姓生活在水生火热之中五年，五年来，却一直无人问津！无处可求！这简直是荒天下之大谬！”
他指着大臣们训斥：“朕问问你们，听得他们的遭遇，你们的良心会不会痛？你们读书入仕的初衷何在？农人吞声饮泣，这就像是一个耳光赤/裸/裸地在打朕的脸上。”
他越说越气，指着自己脸的手有些颤抖，语气也出离愤怒。
“丁正！”官家点出宰相名字。
宰相丁正与副宰参知政事李桁接连出列。
“朕记得，五年前那场洪灾，朝廷明明有拨款赈灾，那赈灾的银子去哪里了？负责赈灾的人是谁？给朕好好的查！”
众臣噤若寒蝉，纷纷下跪请求官家息怒。
对着下跪的农人，官家霎时间收敛怒气，抚慰道：“快起来吧。你们都是朕的子民，没有照料好你们，已是朕的过失。你们带着魁首的彩头安心归家，后面会有官员去处理此事的。”
农人们高兴地起身，他们本以为这件事闹到官家面前也得不到解决，还可能要被治罪。没想到，官家竟然真的受理了！
他还这般和蔼可亲，平易近人，他们的官家真的是明君啊！
村民们这辈子都没想过还能有得见天颜的时候，更别说与官家说上几句话了。
他们心中感动，眼含热泪，向官家再三鞠躬叩首，拜别。
肖大春离开前没忍住转身朝官家后头那个清瘦挺拔的身影看去，见他若有所觉，朝肖大春微微点头。他这才安心离开，跟上村人的步伐。
望着外头明媚的天光，他刚止住的眼泪再次情不自禁地落了下来。但这一次，他是开心的，怀揣希望的。真希望他们以后的日子，也能像这汴京一般，布满灿烂的阳光啊。
“至于第二，第三的名头，朕远远看着，是白舟龙首先过终点，便定你们第二，禁军第三。此事，就此定论。”他看着另一边的队伍，对他们温声说道。
白舟队伍不是汴京人士，他们是靠着船只四处游商的商人，听得汴京举办比赛，奖励还不少，便也报着好奇的心态报了名。
一开始他们根本不敢超了禁军，但看到有人胆子天大，竟敢领先一步，他们便也冒险一试。
谁知真能白捡个六千贯，这够他们一年的收成了。于是，也领了奖赏，兴高采烈地退下。
等百姓们走完，剩下的臣子们这才感受到官家之前的态度是多么的和风细雨。
百洲镇一案，官家震怒，下令彻查。
当日便命崔恒为钦差领三千兵马前往百洲镇纠察白承平及其同党，另处理当地百姓田地善后事宜。
在朝中，则调动御史台察院门下监察御史九人，稽查百官，务必查清五年前赈灾款流向。
御史在明，皇城司在暗，朝堂暗流涌动，霎时风气肃清。一时之间，端午的欢乐气氛消散一空，御史台忙得焦头烂额，百官人人自危。