第 1 章
天空湛蓝，深邃而遥远。草木染黄，绚丽而妩媚。秋高气爽正是香甜睡眠的好时节。
那一封加急特急的家书，从都城飞至而来，让吾弟姜空青用足破竹之势轰开房门而入，直接一把拖起正睡在床上做美梦的我。
彼时我正梦见自己在舞台下正中位置坐着，手中吃着小饼，看那台上唱戏的青衫公子甩袖咿咿呀呀唱着：“此去千里，归期未知，若是他日功成名就，待我锦衣归来……”还未唱完归来后如何，耳边便听到姜空青大喝一声：“都城阿父来信了。”随即被拖起……
确切而言，是被吓醒。
我听得阿父两个字，乍以为阿父似神仙一样突现在面前，可开眼一看只有姜空青一人，白眼一翻便又缓缓倒下去蒙头再睡。他索性坐在我床边，拿出一柄竹简条大声念：“白苏空青：吾儿接信即刻启程至都城。父示。”
我惊得睡意全无坐起身：“阿父的信？往常都是阿娘来信，虽说也催促，但不似这般急……可有说是何事？”
阿父在家中平日不会发令，多是发令关乎守城，若是家中之事由他发令，那便是事情到了不可收拾或是相当紧急严重，亦或是阿娘控制不住的时候。
姜空青摇摇头：“今晨接到都城来的卒子带来这竹简条，上面就这几个字。带信卒子从都城出发，两日一夜未曾休息，我见那军马口吐白沫，可见真是急事，他又说不清楚是何事。我问都城阿父可是安全？卒子说再安全没有。我问卒子家中阿娘是否无恙？卒子说将军夫人一切正常。”
我俩面面相觑。
暖暖秋阳自外穿扇式雕花窗棂而入，浅浅光线洒在斜坐在床边的姜空青身上。他似是才晨练结束回来，额上隐隐有汗，一身松花色骑装加一件秋葵色薄外袍，本是武者之装，偏能让他给穿出文雅之气，薄唇高鼻五官棱角分明英俊的脸庞，此时满是一副愁眉苦脸样。
这几年大陈国不断四边起事，时不时找不同缘由侵犯我元国周边，小到村落，大到县城。我阿爹初为浒城校尉，大陈国来犯几次，都无功而返。因阿爹守近十年平安无事，在半年前被元帝晋升为都城校尉。从一座小城校尉到都城任校尉，虽同是一样守城之将，可大城小城本就不同，带兵的人数更多，在元帝脚下任职，就更重要了些。
在我看来，本应是更威风些，应当风风光光带上百号兵卒前去上任，谁知阿父一人带三四个卒子连良辰吉日都不择便出城往都城而去。空青送到浒城城门之外折返，回到家中还疑惑同我道：“阿父确认是要去晋升上任？若非我亲自送出城门去，还以为不过是在浒城四周巡防罢了。”
我也疑惑：“他带的这几人出城，不要说巡城，就是捉贼和还嫌人少了些……贼人人数比他都多。”
空青神情傲然：“你也忒小瞧了阿父，他自己能以一敌众，带上的几人不过是在一旁呐喊助威，人少便人少，是去都城上任，不是去打架。去了便能有千军万马，何须从浒城带去？”
如今阿爹为校尉在都城安然过了半年，在都城的家中府邸也购置下来，先将阿娘接了过去，打点安顿了三个月，说是这段时日要将我和空青接入都城。
阿爹任浒城校尉之时，不常在家，不是在城头巡视，便是在校场练兵，说是日不可懈怠，方能危时御敌。他半年前上任一去，更是不曾见面半年有余。阿娘即便在家，也不太管我们，只要每晚见人平安上床安睡便可，至于学什么，怎么学，无甚要求。
要说阿娘，虽不是医女，但对药草医治病人之事却是十分热衷。守城常见便是伤兵，阿娘这一特长帮了阿父不少忙。浒城上上下下兵卒，哪个不曾得到过阿娘的医护？平日练兵之伤，御敌之伤，阿娘都亲力亲为，人手不够时便亦会安排我打下手，采药，捣药，换药……
我的名为姜白苏，便是源于白苏这味草药。阿娘说白苏生命力极强，随处可长，想来是希望我能顽强自我生长，无须大人操心过多。这名字的意义让我很是怀疑和浒城后城门的老看守之子相仿，那小儿名字叫阿活，听着甚是像随意取的名字，意为好好活着便成。
至于姜空青，是源自空青之石。我看医书上所云，此石青浓如荔枝壳，其内有浆酸甜。据说在山间极为难见，诸石药中，惟此最贵。至今为止，我都未曾见过。迄今，我仍旧不明为何我与他的名字一个在天一个在地，为何我就得遍地都是，而他却是山中贵品？
阿娘书信源源不断送到家中，信中叮嘱若是无事在浒城，那么就尽快启程前往都城。一路有阿弟空青一起，路程时日不过两日，她倒不是十分担心我们的安危。因阿娘对于自己儿子的能力是十分地放心，一路前往都城之途，她计划除了车夫阿暮之外并不曾多派人手。信中也交代，若是我们到时，她不在家中去了都城附近的村落看望病人且寻药，嘱咐我俩千万要注意家中家外的言行，不可轻易开口言语，容易得罪达官贵人，特别是我们还不曾见过什么达官贵人的时候。
这番信中言语让我和空青看得十分谨慎，我甚至觉得还不如就留在浒城逍遥快活。浒城多好，每日睡到自然醒，日日能看戏，又无人管我。家中那些老仆，人人都态度和蔼。阿爹阿娘不在浒城家中，他们更是睁眼一只闭眼一只，随我和空青上天下地闹腾，只要没有左邻右舍来家投诉，便一切皆安。那都城尽管繁华，如果连说话都需要左看右看才能言语，我心中暗忖还不如不去。
空青倒是没有赞同：“你以为个个都能调入都城任职？没有战场功劳或是皇家的皇亲国戚，谁敢放不是自己人在身边？若是放了这样的人，家眷岂能放在外？你看看哪家重臣家眷不是安置在城内的？”
我十分惊讶于空青这般见解。他去过都城几次去看望阿爹，每次时间都不长，料想他这样喜欢四处交友学武的习性在都城一定发挥得淋漓尽致，顺便带回点都城街头巷尾看似闲聊但又属实之事也属正常。
他读了万卷书，却从不背书，开口便能成章于他而言是万万不能。文不爱，于武却是喜欢，阿爹在浒城任校尉之时，所有会弓马拳脚刀枪之官卒，都挨个被他请教了个遍。他对这等学艺之事倒很是上心，也很是能不耻下问，直到后来城里已然少有能打败他之人。再后来无人可请教，他便来折腾我，偏生要教我骑马，更过分的是硬教我耍几套他觉得酷飒不行的剑法，诓骗我说如果有人上门来欺负，若是见他上前打得威风，我亦可一样威风上去揍人。
因了阿娘这般放养，我和空青便无拘无束地过了好些快活的日子。一开始接到阿娘的来信，我俩便似乎知晓逍遥日子就要到头，所以被赶着迁去都城时，两人出奇一致地想方设法一拖再拖，不外乎是这几日要下雨，不宜在路上奔波；又或是日头太猛，路途这般远，马不累死也会晒晕，何况人焉？
如今阿爹亲自来信，信中似是急事却又不名，或许是见阿娘多次催促无效，便亲自下场来催？我和空青两人细细分析觉得又不像，从前再急的事情阿爹也不会轻易开口，都是阿娘讲了多次无用就棍棒伺候。
如今恐怕是所有能找的借口都说了一轮，实在再也没有能拿得出手的理由，又者几年不见一次的阿爹的令牌已到，我俩就只能收拾收拾就启程往都城方向上路。之前阿娘交代，所有衣物一律不用带，都会新置，书卷也不必收拾，都城家中已经重新有了许多，再者原来那些已经看过，不若换新的再看。我又没有什么贵重首饰，既不用带衣物，也不用带书卷，便这么轻装上阵，只包了两包路上可能会用的盘缠。这一路恍惚我都觉得，似乎不是迁移搬家，倒似走亲戚后两三日便回的样子。
马车在凹凸不平的路上颠簸，车内的我已经快要散架。
我不耐烦地掀开帘子问：“空青，到底还有多远？”
一身辰砂色锦服的姜空青在褐色骏马上的背脊挺直，长腿踏镫，英姿飒爽地望向远处，随口答我：“快了，过了这片林子，还有半日车程便能看到都城。”
我哼一声：“这话两个时辰前你也是这样说，到底有没有点准的信儿？”
车夫阿暮也笑：“姑娘须得再忍忍，这路途是远了点，一旦进入都城，也就快了。”
我垂下帘子喃喃自语：“我怕到了都城，阿爹阿娘看到我的时候，胳膊不是胳膊，腿不是腿了。”
姜空青抖一抖马绳叹口气道：“二妹这是哪里话来的……之前家中的屋顶是谁爬的？一片片的瓦片是如何碎在地上的？后院的那棵枫香树的叶子是谁薅的？原本现在应该是黄橙橙金灿灿的，现在就是只见树枝不见叶。那菡萏鱼缸如何会破的？那么硬的一个缸，居然能破……这等身手，我都羡慕不来……胳膊不是胳膊腿不是腿，全身都散架了，应该是我，也还轮不到你啊。二妹，你这谦虚的习性，进了都城的家中，可不能改，记住，一定不能改。若是稍微改改，久不见阿爹，一定不习惯。他若是不习惯，一定会找人问你这一年来各种细节，到时候浒城家中的鸡飞狗跳，少不得一件一件摆给阿爹知晓。二妹，我若是那时想要帮你，可是困难得很，困难得很啊……”说到此处，他长长叹一口气。
我又掀起帘子怒驳他：“姜空青，你胡说什么！那屋顶是我爬的不假，可是瓦片掉到地上，如果不是你踏马脚踩，如何会碎裂？枫香树的叶是我用竹竿打的不错，可是如果不是你递来的竹竿说那肥胖的虫子在上面咬树皮，我能做这等事？菡萏鱼缸破的大洞，虽是我用青砖砸的，但如果不是你将我的东西丢进去我捞不出来，我能砸破它？明明始作俑者是你，偏偏赖到我身上来。等我见了阿爹阿娘，若是被罚，你也不会好到哪里去。你给我等着……还有，我不是你二妹，我是你二姊。”
姜空青怼回我：“你可拉倒吧。最后被阿娘责罚扫瓦片的是我不是你，被责罚站在枫香树下悔过的是我不是你。你可莫要撇得干干净净的。我就一直奇怪，为何每次做了错事，被责罚的总是我？难道这其中你未曾参与？我看跳得最欢的就是你。”
我施施然道：“许是你运气不好，次次都是阿娘出现的时候被看见。”
姜空青哀嚎一声：“若是运气不好，难不成次次都运气不好？我看是你每次都在阿娘出现的时候换了样子，阿娘没出现前你说话大声贼有理，阿娘出现了，你就哭哭唧唧……”
我嘿嘿一笑：“你若不服，下次轮到你哭唧唧，你可愿意？”
他不屑：“我可不和你一般。”
车夫阿暮一边甩马鞭，一边苦着脸劝：“二姑娘二公子，你俩还是消停消停罢。这一路已经将一年光景的琐碎小事都掰扯过一遍了。眼瞅着就要到都城了，若还是这般折腾，将军和夫人定是重罚不饶的。这一路虽然远了些，但幸而无事……”
正在这时，不远处传来兵器激烈碰撞之声，夹杂着厉声呼喝，姜空青脸色一变：“不好，真有匪寇。真是说什么就碰到什么。以后这类话可千万说不得。”
阿暮颤声：“二公子，我们……我们还是绕道……走罢。”