第 14 章
我找了个廊柱猫着腰躲了起来，不一会儿见家中一名仆妇开后门进来，手中拿着一筐的草药粉，那竹筐子里定是拿到阿娘指定的人家去将晒干的草药捶成的药糜。
捣捶草药是个体力活，那么大量的草药没有个两三人用石臼或是脚踏的木杵是很难做的。特别是草药的根，得用切刀切碎了，才能放到石臼或是木杵里用手或者脚踩，普通妇人不过两三下就累了，得壮汉才行，且需得至少两名壮汉。
空青曾告诉过我，阿娘去找了街口专门做糍粑的掌柜来帮处理这些草药。那做糍粑的掌柜的铺里有好几个石臼，听闻还专门挪了一个出来给我家阿娘捣制草药用。
我心下怀疑这仆妇为何现在才回来，而且那么巧，正好是我进门后她才进来。空青说若是一个时辰我没回，这出去拿药糜的仆妇就该回来且将门栓挂上，我只能从正门进。我算了算自己在锦缎铺的时间，也算了算在路上的时间，出去走路的时间加上吕南楼用马车载我回到的时间，加起来恐怕是超过一个时辰的。
我跟着仆妇从后门走到阿娘专门在府中腾置的那间药房。
我看着仆妇走了进去，随后便跟了进去。空青说过，专门帮阿娘采集草药粉糜的叫张老妪，我估摸着她年纪比陈老妪要略年轻些，至少脸上皱纹也不似陈老妪那般多，而且有几次我还能见她脸露笑容，甚至她从我院子门前过的时候，我还听过从她口中唱的几句曲子。
她回头讶然看见进门的我，果然笑眯眯道：“二姑娘今日如何得空来这里？夫人有什么新的交代么？”
我假装环顾四下，咳了一下道：“不是不是，我不过路过进来看看。阿娘说这里是药房，我不曾进来过……咦，你放下的竹筐里是刚打好的药糜罢？怎么这个时候才回来？”
张老妪弯腰放下竹筐，直起腰来拍打粘在两袖的粉糜笑笑道：“往日都会早一些，今日那铺里掌柜不知何事，便迟了些。我去的时候，便在掌柜的铺子里等了好一会才见他回来。药糜是打好了，只是店里伙计说一定要等掌柜的回了才能交给我。所以今日是迟了些。”
我听了心下明白，若是我料得不错，这掌柜的恐怕是被阿措或是阿综给随意找个借口叫了出去，然后又交代店里伙计不能按时将货交付，须得等到挨够这么长的时间方能交货，这时间便能让掌柜的掐着点回到铺里。
想通了此事，我又找了个借口退出了药房，直奔空青房而去。
空青正斜斜靠在窗边的躺椅上看书，我站在门外就笑他：“平日见你少看书，如何今日这般勤奋？”
他头发尚未綸起，披着一件茶色居家氅衣，懒懒道：“起来又能做甚？阿娘不准我出门，说是怕风再吹着了。你说我何时变得如此之弱，连风都吹不了了？不看书又能做甚？难不成坐在这里舞刀弄枪？”
我呆了呆道：“你说的很是，若是你以前也这般勤奋刻苦念书，我也不至于连《四书》《五经》都不曾读过。被你拎着衣领去练那什么劳什子的拳脚功夫的时间，以我这般聪慧，早就熟读了罢？也不至于沦落到要被人家嘲笑。”
空青板着脸看了看我：“你还在对上次那个什么光禄大夫的千金说的话耿耿于怀？照我说你直接忘记她就是。若是下次再见，在她不曾说此事之前，你问她可知‘蒹葭苍苍，白露为霜’这句话中的蒹葭，长得何样？有何用？若是蒹葭是在野外之物不曾见过，那么再问她：采苓采苓，首阳之巅。人之为言，苟亦无信。这苓又是何物？她可曾见过？这等贵物若平常人家未必有存，她府中肯定有，就且问问她知晓有何用？但凡读书若只是读过，只是会背，却不会用，这书读来何用？你又何必把自己同这等人来比较？有这等时间浪费，不如和我一样坐在这里晒晒太阳什么都不知道。”
我眉开眼笑道：“很是很是，这话很好，我须得记着。刚才这两句阿娘有告诉过我，那蒹葭便是芦苇，用芦苇的根煮水可以清肺化痰，茯苓她府中一定会有，安神定气的药是有钱人家的常备。”
我和空青正谈得兴高采烈，阿津奔了来。
“二公子二姑娘，夫人说朝中来了诏，将军也回来了，圣上说要见二姑娘。”
“见我？所为何事？”我的头一下就懵了。
空青笑道：“能为何事？年知府当时带兵回了都城，益县的伤卒就是一个烂摊子，谁也不愿意去收拾。难得孙医吏站出来自告奋勇前往，向朝中求要人的时候无人肯去，肯去的人又被圣上调往他处。孙医吏求了阿爹和阿娘才借了你出去。如今益县已经平定，伤卒能救治的已经救治，不能救治的也没有办法，最终都还是结束了。这好歹也算一项功劳。想来此时圣上要论功行赏了。”
空青所言不错，阿爹急忙从营场赶回来，阿娘已经接了诏，手忙脚乱给我换了觐见的衣服，架着我上了马车，一路赶着往宫里去。
阿爹在路上不断给我讲了觐见的跪拜礼，又让我重复了好几次，还告诉我若是圣上问的几个问题我应当如何回答。阿娘默不作声看着我们父女两人一来一回的问答，终是忍不住道：“你这般教她，若圣上问的不是这些问题，又让她如何答？”
阿爹楞了一下道：“圣上无非是为了益县的事情，问题应当不会超出这几个问题，除非圣上还有别的意思，否则按常理，就这几个了罢。”
阿娘摇摇头：“白苏，你只将礼数都做了，圣上问的问题，你据实回答就好。”
我苦恼道：“这礼数甚是繁琐，为何要这许多繁琐礼数？”
阿娘正色道：“这话说得并无道理。你仔细想想，若他人对你无礼，见面不揖礼，说话粗俗不用敬语，你会不会气恼觉得不受尊重？撞了你无视而过，对你说话不称呼直言话事，你可接受？己所礼，乃为己而非他人啊。”
阿爹点点头：“你阿娘说得甚是。等会见了圣上所问，你据实回答便是。”
我只能猛点头，我那头上的左边的发钗和右边的步摇“铃铃”响了一路。
我都不知晓一路是如何进到宫里的，等我聆听完阿爹和阿娘的训导，马车停了下来，我们又被宫里的侍者带了走一路，我都没敢抬头，只能低头跟着走，约莫半柱□□夫，终于被带到宫门前。
这宫里得有多大啊！我走得腿脚酸软，才站在宫门前，有人通报后出来躬身道：“宣，城门校尉姜藿将军及女眷觐见！”
我又几乎是全程低头跟着阿爹阿娘进了殿内。
跪拜、行礼、谢礼再跪、落座旁侧……
我听得威严的一声：“下座可是姜将军家的姜白苏？”
阿娘扯了一下我的衣袖，我终于能抬头了。
殿内真是大得好似没有边，顶梁雕花刻兽，四边描龙画凤，金碧辉煌。
我将自己的头抬了抬，先是看到了对面的已是有半个月不曾见过的孙医吏，正捻须微笑看向我。一段日子不见，他竟比在益县的气色要好许多。想想也必是如此，不用每日对着血肉模糊唉声叹气再听那痛苦□□，换成谁都会过得好许多。
不消说他，我自己都是如此……即便如此，那段时日也算熬了过来。
孙医吏的左侧坐着昨日才见面的吕南楼，五官分明英气俊朗配上一脸淡然的表情，低眼垂眉看看自己手中那杯茶，放下后抬眼看向我，眼神里似乎有诸多事情要告诉我，复杂无比。只不过，我实在不懂，看不懂…..
吕南楼左侧是一位墨绿锦缎袍子贵公子，一脸惊喜看着我，正是那日被我指使浆洗伤卒布条的皇四子。我心下暗道糟糕，今日不知他有否向圣上状告我那日之事，看他那惊喜之样，想必是觉着终于找到机会能参我一次，不对，能告我一次状……若是我有功的话，不晓得能不能将功补过。想到此处，我心中一凛，立刻决定若是一会儿他不遗余力来向圣上说我的种种不是，我便矢口否认。那现场并无第三人，即是并无人证，我即便赖，他也没法子。
我脑海里将那日现场从头到尾速速想了一轮，确定确实并无第三人在，心中立刻笃定了许多。
上座听得咳了一声再问：“可是姜府的姜白苏？”
阿娘又扯了一下我衣袖，我才回过神来，附身叩礼：“城门校尉姜藿之女姜白苏，见过圣上。”
“你抬起头来。”这声音听得甚是威严，也甚是温和。
我抬头看上座的圣上，年近五旬，脸色不怒自威，果然有万人之上的威严。
“唔……此次益县之役，终是暂时停战。在座诸位，均是吾国有功之臣。年望京及战时将士都封了赏。姜白苏，孙医吏已经如实告知朕你在益县所作贡献，今日诏你进宫，便是想着你也须得嘉奖，来来，告诉朕，你想要什么？是金银还是奇珍异宝？你若能说得出，朕若真有，赐！”
阿爹阿娘齐齐望向我，阿爹已经使眼色告诉我，先叩谢，要不要奖不重要，甚至可推辞，讲一番在马车内教过我的各种说辞，包括要夸圣上雄才大略、文武全才、宽严并济、知人善任云云，我只要随意选一两样我记得且能脱口而出的言辞就行。
在阿爹的灼灼严厉眼神之下，我并无犹豫即刻扑倒叩了头道：“多谢圣上，臣女能为国出力，实乃臣女之万幸，我不要金银奇珍异宝……”
我还未来得及将那阿爹教我的各种夸赞之词讲出，便听得圣上道：“姜藿将军育女有方，果然有将军之风。若你不要奇珍异宝，可想要别的？”
我的话被忽而半途打断，一时竟懵住，答不上话。阿爹并没有提醒我，我有可能被打断话，也并未告诉我，若是被打断话，该如何立刻再回答下一个同样的问题！
阿父见我半晌回不上话，急得赶紧叩头：“多谢圣上，臣等一家已得圣上眷顾，多得圣上信任方能得在都城有守护一职，能食俸禄而需尽心为国出力，不求本在守护吾国本职中再诸多奢求。”
“如此……甚好甚好，朕已知姜藿将军的忠诚，不过……”他又转向问我：“我问的是你的女儿姜白苏，你，”他加重语气，“姜白苏，难得朕要赏赐，你果真无心要赏？”
我顿时脸白，这话言下之意简直就是：朕给你，你居然不要？
看来来时马车上阿爹教的东西已然用不上，再推辞，便要降罪了。
我即刻又叩头：“圣上，我只是不想要奇珍异宝，我是想要别的……”
圣上声音方缓和：“要就对了，来来，告诉朕，你要什么？”
我微微抬头侧脸看了看一旁的吕南楼，只见他几乎察无可察朝我点了点头，我明白，他是让我提出要进合剂局的请求。
我咬咬牙，这一时之间确实是想不出要什么。阿爹不准我要金银奇珍异宝，也没告诉我可以要什么，眼下就是必须得要点什么，否则按照圣上刚才的语气，有功劳要赏赐都可能变成降罪，这事情不划算啊。
我便大着胆子道：“臣女自幼便喜欢医之术，对那草药甚是有心，此次去益县，在为国出力之时，亦发现自身所知很是浅薄，若是能有机会再多学一些，下一次就能更多为国出力，救治更多的人。”
圣上听了很是高兴，听他往下的话我就能听得出来：“姜藿，你这女儿养得可真是好，这小小年纪已经知道为国出力，而且还知道要将自身变得更医术精了再为国出力，甚好甚好，不错不错……这样，我想想……”
孙医吏此时站了出来，跪拜后道：“圣上，臣听闻宫中的合剂局眼下缺人。虽说姜家白苏是一女子，但此次可见，她也是堪担重任。在益县之时不曾见她面对那伤残血迹场面有半分退缩，若日后各城池均似此次告急，多一人可用，便也是吾国之幸。”
圣上沉思一阵后问我：“姜白苏，你可愿意到宫中的合剂局？合剂局每日均需耐心看那诸多方子，又需将诸多方子一一熬煮且想方设法尝试，每月都得将有效的方子汇集……日日重复，唯你可日当值半日，月休三日。你可愿意？这看来不是赏赐，是罚工啊。”圣上轻轻摇头。
我连忙叩头：“臣女愿意。”