第 11 章
马蹄声在山坳外顿住，随后是杂沓的脚步声。
只盼发现这里的不是胡人，程瞻洛藏在隐蔽处，握紧了袖中匕首。
一个传令兵挑开覆盖在隘口的藤蔓，朝里大声嚷道：“庄节度麾下神武营在此……”
程瞻洛没再听后面的话，只听见庄节度几个字，一直紧绷的精神骤然放松下来，随后涌出劫后余生的狂喜：庄节度率兵到此，襄阳城定然无事了！
昨夜她几乎没敢合眼，听闻夜鸟振翅、秋虫声声，都疑心是胡人派兵来了，而今听到来兵是庄节度麾下，不啻于喜从天降。
其他人也是一样反应，阿伍忙上前，大声回话，原本藏在各处的百姓都纷纷出来，嚎泣的嚎泣，磕头的磕头。
“庄节度救苦救难，庄节度救苦救难啊！”
随着士卒口令，附在入口处的一层藤蔓被掀开了，清理出能容人进出的通道，一杆庄字大旗挑进来。大旗之下，是一个骑着马的英武身影，通身盔甲泛着生铁的冷光，面目也被兜鍪掩住，他身后朝阳初升，万道利箭似的金芒破开云层，将天地之间染上一层堂皇的瑰丽金光，炫目无比。
逆着光，程瞻洛看不清来人面容，忍着腿疼爬上最近的一块大石头，匆忙福身：“感荷将军到此，将军厚德，无以为报！”
百姓们也感激涕零，谷内热闹无比，士卒们穿行着维持秩序，程瞻洛爬上的是离山坳最近的一座大石，为首的将军顿了一下，策马靠近。
“七娘，”庄守白轻一抬手，于马背上欠一欠身，周身冰冷的甲片发出细微的金属碰擦声，“七娘怎会在此？”
庄守白的语气并不重，反而像是怕吓着小女郎一般刻意平缓了，但目光沉而锐利，仿佛一眼能看透人心底。
他昨夜率一千精骑打退胡贼，又砍了十几个城中官吏的脑袋，襄阳城如今已定，只是有些胡人残兵向外流窜，他将城中防务交托给庄夫人，出来扫除胡人溃兵，二则也是为了探查线索，看能否抓出与北燕勾结之人。
里头人回话，说程郡守府中女郎在此，带着他们避过了胡人骑兵。庄守白轻一扬眉，心道程达并程府一干人均下落不明，还真是巧了。
他能射三百步重弓，目力敏锐，打眼一扫，便看到有一道柳条似的女郎身影立于石上，是白云寺中见过的那位，程家小七娘。
不想程家七娘竟真在此。
程瞻洛微微一愣，随后大喜：庄守白是识得她的，她不必费心证明身份，更妙的是庄守白是庄戎亲子，说话必有份量，她的口信终于能传给可靠的人了。
程瞻洛毫不犹豫，开门见山道：“昨日伯父带着府中诸人出城，我看到车队中有胡人，觉得不对，偷听才知伯父与胡人约定献城。我虽年幼，不愿从贼，出城路上偷了家中一辆马车，带着几个人逃了。”
她一五一十，把灵宝偷听到的和自己路上看见的全说了出来，从那两个胡人的长相身形，身上金钮的形状，到程达与胡人约定的计划与讯号，又将自己怎么逃到此处，怎么收拢百姓、计划寻机找驿馆传信说得明明白白。末了捡了一根树枝，在地上比划着道：“昨日大雨，车队应当还没到庄子上，庄子在城南二十里处，他们从城中出来没走官道，走的的东南朝向的一条僻静小道，暂避雨的山谷在此处。离庄子不远处的青溪渡口，应当藏了几十名胡人，他们约定的讯号是三声布谷叫，一声鸡鸣。”
“小将军，”亲兵走到庄守白身侧，低声禀报，“属下使人分开问了，这几十人确是城郊杨家村村民，说是逃到此处，被程郡守府中女郎所救。另有三人是程府下人，说是随小主人一道逃出来的。”
庄守白点了下头，轻一摆手，亲兵无声退去。
“七娘受惊了。”庄守白温言道。
程瞻洛口齿清脆，将程达与胡人勾结的几个关键信息都交代得清清楚楚，与庄守白所知的部分信息也能合上，庄守白心思一转，已能推出事件全貌。
程达收到建邺传来的消息，与胡人结盟，约定时间献城，并提前带了家眷出门，前往约定的地点，只是庄守白带兵闪电截击，胡人的计谋才没能成功。
眼下一是要抓住订约的胡人，最好找到印信，报回朝中，二就是要抓住与胡人勾结之人，程达只是这条阴谋链上的最后一节，不足为虑，真正要找的，是建邺那位贵人的蛛丝马迹。
如若庄守白所料不错，那留守庄外的几十名胡人之中，必定有来自建邺那位贵人的亲信，程瞻洛提供的地点和暗号都很关键。
“庄小将军，”程瞻洛又道，“我所说的千真万确，庄小将军信我吗？”
庄守白笑了一下，露出洁白整齐的牙：“七娘何出此言？”
“我逃出来，真是为了报信，”程瞻洛说，“只盼朝廷能派兵，抓住那伙弄鬼的人，小将军会派人去吗？”
小女郎的声音恳切，目光诚挚，她在山中藏了一日一夜，形容有些狼狈，脚上也有伤，但这些都全然不是她所关心的，她目光灼灼，只想问庄守白会不会去抓人。即便如此狼狈，程瞻洛的眼睛依旧亮而清澈，像晕晕生光的珍珠。
“我知道了，”庄守白说，“我领兵出城，本就是为了扫荡溃兵，找出胡人安插的细作。”
程瞻洛黑白分明的眼睛一下亮了，是纯然的欢喜。
“我先派人送七娘回城，”庄守白不再多说，扬手唤了一声，“连胜！牵匹马来。”
“程府如今……”程瞻洛忽然想起来。
程府如今空无一人，何况程达身负叛国嫌疑，庄守白瞧出她心中所想，道：“城中防务如今是我母亲掌管，我先将你送到母亲处。”
“多谢庄小将军！”
亲兵牵来一匹棕色的马，程瞻洛站在巨石上，踌躇一下，她的左踝崴伤，不能着力，爬上来时可以手脚并用，但要下了石头再上马，就显得有些尴尬。
庄守白利落地翻身下马，道一声得罪，将身上斗篷严严实实罩在程瞻洛身上，双手握住女郎小巧的肩头，将人放上马。
他的手掌宽大有力，但刻意放轻了动作，一触即分，程瞻洛坐到马上才回过神来，肩头还残存着被握住时的暖意。
骏马不安地嘶鸣一声，庄守白筋骨分明的手揽着马缰，另一手安抚地摸了摸马颈，让它安静下来，随后将缰绳交给连胜：“点几个人，护送程小娘子回城。”
“我还有一个侍女，和两个侍卫。”程瞻洛忙道。
“先让你的女使过来，你们共乘一骑，”庄守白仰头看向程瞻洛，“现下人马不够，你的侍卫怕是得帮着我的人护送百姓，等他们回了城里，自有人告诉他们去什么地方找你。”
“多谢！”程瞻洛感激道。
她冲不远处候着的灵宝招招手，方才两人谈话，周边守着亲卫，十步之内无人能近身，如今庄守白点了头，亲兵们撤了阻挡，灵宝小跑着上前来，踩着两块露出地面的石头爬上马背，坐在程瞻洛身后。
“七娘，你的脚……”灵宝问。
程瞻洛摇摇头：“无事，回城再说。”
叫连胜的骑兵恭敬地叉手行礼：“我去骑马来，还请小娘子在此处稍待。”
程瞻洛坐到马背上，居高临下，山谷内的一切都看得清楚。庄守白所率的这一队骑兵忙而不乱，有人负责外围警戒，有人给百姓登记姓名籍贯以备核查，还有人在旁给登记过的百姓清点人数、整理队伍。
庄守白没急着上马，和身旁的亲兵一起帮着整队。人多杂乱，有个三四岁的小娃娃在地上一个趔趄，庄守白大步过去，握住孩子的肩将人扶起来。谁知孩子一把抓住他腰间蹀躞带上挂着的事物，直往嘴里塞，一旁的祖母连忙要将孩子抱走，那孩子当即大哭，手里还拽着那事物紧紧不放。
程瞻洛看了一下才辨出来，庄守白腰间挂的囊袋里装了块干肉脯，应当是行军打仗时充饥的干粮，又干又硬，毫无口感可言，胜在足以饱腹，还能长久保存。
那肉脯只有一块，瘦长干硬，孩子应当是饿狠了，闻到肉香就往上扑，一口咬不动，又不肯放手，在祖母怀里挣动着大哭。
庄守白解了腰间肉脯，任孩子抓走了，祖母满面惶恐，就要跪下拜谢，庄守白架住了不许她跪，回身去掏马鞍旁的袋子，取出一个麦饼，递到人手上。
“多谢小将军……”
祖母满面感激，还待要谢，庄守白只一摆手：“去罢。”
祖母带着孩子千恩万谢地回到队伍里，庄守白又转身回去，同亲兵说着什么，没再看那边。清晨的阳光下，他站姿端正挺拔如一杆青松。
连胜骑了马回来，握住程瞻洛马匹的缰绳：“小娘子，咱们走了。”
程瞻洛对他点点头：“多谢。”