橙黄橘绿（三）
陪罗姨用完晚膳，又看她吃下汤药，钱禾这才回自己房间。经过楼梯口时，发现赵德还等在客栈大堂里。
他倒是听劝，但又怕母亲责罚，便选择了守株待兔：池舟夫人在这儿，铁万留了镖师护卫，那么铁万怎么也得有信来才是。
瞧着赵德那不动如山的坐姿，钱禾提着的心愈发拧紧，算时辰，池舟当入了永淳县，可有那个谢飞在，事情到底会怎样，她猜不准。还有铁万，半道不见，不用说是去追池舟，可他个外乡人，路途不熟，万一迷路怎么办？
“夫人，可是有事？”一个镖师见钱禾停在房间门口，眉头蹙紧，立刻来问。
钱禾看看左右无人，压低声音：“铁镖头迟迟不现身，赵姑母定是着急，这里甚是安全，不妨着人分头寻觅。”
那镖师听出了这话中的担忧，遂抱拳见礼道：“多谢夫人，但少当家留下话，若三日无信，我等才能前去接应。”
“可这儿都是山路……”
“夫人勿虑，咱们镖师吃的就是行路饭，区区山路而已，不可能困住少当家。”
*
就在钱禾忧心忡忡之际，池舟正在永淳县衙，同陶知县做交接。
“贤弟，永淳乃下县，底子薄啊。”陶知县生怕吓到池舟，先打了预防针，“幸亏朝廷看顾，不用纳税赋，不然糊口都是问题。”
说完，示意六房胥吏递上簿册。
池舟先拿了户房的阅看。
当朝规定，县分上、中、下三等，纳粮六万石以上为上县，三至六万石为中县，三万石以下统统为下县。
这永淳县，一年粮食总收八千一百零五石，全县共有两千二百一十一户，每户均摊三石半，根本不足果腹。
池舟看着，盘算着，心下吃一大惊，三石半，也就一个成年男子一年的口粮，却要支撑全家！
他立刻查看果蔬鱼肉之数，还好还好，柑橘、竹笋颇多，足以补充，鱼肉少些，但也有的吃。
忽然，他目光一顿，只见簿册最后一页的“常平仓”条目下，写着“一百石”之数。
“常平仓何在？”池舟问道。
常平仓乃朝廷为调节粮价，赈济荒民而设立的粮仓，粮丰价低时购入，饥荒歉收时开仓，可这永淳县每年的粮食都不够吃，何来存粮？
户房韦亭应道，说常平仓设在县城西大街的白石观内，但这一百石粮食就在县衙。
“这百石米是陶大人自掏俸禄从临县购入，以备不时之需。”
池舟看向陶知县：“大人心怀百姓，晚辈感念不已。”
陶知县的八字眉微耸：“不值一提。陶某力薄，只能守，却不能立，在任三年，勉勉无功无过。行之，看得出来，你是个敢做事的人，永淳就靠你了，但我有一句话，必须告诉你。”
“大人请讲。”
“为官，管的是大局，不可拘泥于一事一人，牵一发动全身，需慎为之。”
池舟拜谢。
忽然有门吏来报，说应嵩应员外求见知县大人。
应嵩就是应全之父，这已经是今晚第三次递帖子了。
“应员外说，大人不见，他不会走的。”
“轰走。”池舟道，“告诉他，应全之事，会按律法处置，他找谁都没用。本官为主审官，不会见他！”
门吏兢兢，刚要走，又被池舟喊住：“应嵩在衙门外，那些做笔录的民众呢？”
“早散了，谁还敢呀。”
“重写告示，把做笔录、递状子的时间改为十天，也就是到十月二十三截止，逾期不再受理。”
池舟把六房簿册、库实一一查看明白，签了字。
陶知县心中石头落地，又照着永淳地图，把县中关键一一指点给他，虽说两人刚刚见面，但他甚是喜欢这个后辈，特别是他身上的那股干劲。
池舟仔细听着，铭记在心。
该说的都说完了，陶知县捧出县令大印，郑重交给池舟，并即刻辞行，说他明日就登程归家。
“大人。”池舟记得吏部是让陶知县回京候缺，他怎么回家呢？
“之前，陶某一心想做官，拼了命地科举，可真做了官，才发现，并不适合。我就不难为自个了。”陶知县晃晃裹着纱布的胳膊，“我还是退守田园，侍奉高堂的好。”
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步出县衙，已是四更。薄雾蒙蒙，灯笼的光昏暗不清。
池舟牵着马，心中甚是想念她，其实两人分开不到十二时辰，但竟有隔年之感。
她还在五柳镇，六十里的山路甚是泥泞，她跟罗姨乘车，怕得耽搁几日。
啊，对了，宅子，宅子。她说过的，要他收整好住处，她来就歇脚的。
池舟想着，提身上马，忽见斜对面步来一人。他刚要拔剑，却认出是铁万。
“你可算出来了，我都饿透啦！”铁万疲声疲气道。
“宋琪、谢飞呢？”
“先吃饭。”铁万转身就走。
池舟一夹马腹跟上去，很快到了家客栈。
铁万在二楼订了房间，伙计认得他，立刻迎上来，招呼寒暄。
铁万让伙计替池舟喂马，又要了一桌好菜。
池舟也饿了，两人坐下，菜上来，更不搭话，风卷残云般，消灭了个干净。
铁万喝着茶，把宋琪买宅子的事告诉了一遍。
池舟道谢，又道：“谢飞住何处？”
“对面客栈，带着他妹妹。宋琪也在，他们都要等你，我没让。”
这话将说完，就听有人叩门。
铁万以为是小二送沐浴热水，直接让进。
然推门进来的却是宋琪跟谢飞。
“你俩没睡啊？”铁万挑眉，“吃了吗，我们刚吃完，给你俩叫一桌？”
宋、谢二人都说不用。
宋琪拿出张宅院图画，请池舟过目。
“公子，我跟谢兄看了几家，这所最好，一共三进，整齐干净，有树有花不说，家具也全。您要同意，我明天就跟牙人立契。”
“你定就行。”池舟只看了图画一眼，就交还给宋琪，“对了，一所不够，再买一所。”
“啊？”宋琪不解，睁大眼睛看着池舟。
池舟道：“给谢飞一家住。”
闻言，谢飞怔住，旋即推辞不受：“大人的救命之恩，尚未报答，岂敢再让大人破费？”
“那你住哪儿？”
他跟应全撕破了脸，自是无法再回双溪镇，若他在县里有落脚处，也不至于把妹妹放在客栈。
池舟望向谢飞：“这是你应得的，你助我擒住应全群贼，理该受赏。”
“大人，谢某愧不敢当，我……”
池舟打断他，道：“我倒是好奇，以你的功夫，怎会受制于应全，就算他绑了令妹，你也完全能救出来啊。”
“不瞒大人，我师父跟应全之父，就是应嵩，乃故交好友。应嵩带人打伤陶知县后，寻了门路，一点儿事也没有，他的胃口就更大了，试图捐个知县做，但朝廷选任了大人。应嵩得知，甚是恼恨，应全就出了斩草除根的主意。之后应嵩找到我师父，我师父久病不起，不能替他办事，就让我来。”
池舟恍然：“那你违背师命啊。”
“是，但谢某行事，但求问心无愧，师父责罚就责罚。”
铁万插言道：“好一句问心无愧，须浮一大白。”说着就要让小二送酒。
池舟不让，拿起茶壶，给谢飞、宋琪各倒一杯，又给铁万跟自己的茶杯添上，“以茶代酒，从现在起，旧事勿提，咱们需向前走。”
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路面干整了不少，街上车马往来渐多。钱禾看在眼里，急在心里。
她很想即刻登程，可那赵德还守在楼下，是她让他等着的，扔下他，似乎不好，带上他，又不知永淳县是何境况。
钱禾感到左右为难，思来想去，最后决定再等一日，再等一日若还没消息，镖师们也该行动了，到时她就有话说了。
“夫人，咱们去镇上逛逛吧。”青桃见钱禾闷闷的，提议道，“听小二说，今儿是镇集，很热闹的，咱们也看个新鲜。”
钱禾摇头，在得到池舟他们的消息前，她这边万不可出乱子，热闹处自是人多，谁知会有什么人！
“那咱们下五子棋？”
的确需要分散一下注意力，不然乱糟糟的念头会让人崩溃的。钱禾遂点头，青桃立刻拿纸笔画格子。
格子画好，钱禾刚要从随身梅花香囊里取香丸做棋子，心忽地快跳了一下，脱口道：“来了，他来了！”
“谁啊？”青桃问，无人叩房门啊。
钱禾顾不上回答，拉开门，急急下楼，走出客栈。两个镖师瞧见，立刻跟上。
赵德也瞧见了，他从大堂窗侧茶桌前起身，赶到门外，道：“夫人，何事惊慌？”
“来了，他，他们来了。”钱禾目视通往永淳县的官道，颤声道。
“他们？”赵德顺着她的视线望去，日光下，行人车辆往来不止，可没有熟面孔啊。
赵德还要再问，就见钱禾提步往前走去，她走得很快，堪称小跑。
这，赵德眨了眨眼，这池夫人没事吧？
然下一刻，就听马蹄急响，赵德抬眼，见一黑一棕两匹快马疾奔而来
“是少掌柜！”一个镖师眼尖，瞧出棕色马上是铁万，立刻迎了上去。
钱禾立在官道旁，微微喘息着，目不转睛地望着黑马上的人，那人也望着她。
两人同时翘唇。
这一刻，他们听到了心花开放的声音。