会扬州
贾琏和王熙凤到扬州时已是秋末，这日正在巳时（上午九点至十一点），两人刚在码头上与李夫人告别，看着她的船向金陵去后，又嘱咐下人将带来的行李物品送去他们置办好的宅子，夫妻两个方才随着早已等在岸边的林管家去了林府。
王熙凤如今已经有孕六月有余，这个时候出远门本是极为不便的，贾母原也不允，只是贾家如今事多，王夫人又做了那样的事，又兼贾珠离世，恐怕她心中更是不平，李夫人实是放心不下。王熙凤本不在乎这些，她原先对王夫人不设防，着了她的道也就罢了，如今她已然有了防备，自然不认为自己会再被其所害。
只是她却想着，若是自己此时不来，将来等到腹中孩子落了胎，又要再等他长大些才好出门，如此便要放着贾琏独自在扬州这个温柔乡两三年，还不知这三年要生出多少事。且到了那个时候，即便自己想随着过来，也未必有借口，毕竟大家大户之中让儿媳留在家里伺候公婆也是常有的事，与其等到那时为难，还不如趁着现在自己那个好姑母的事情还未完全过去，有着这个缘由，别人也不敢狠拦着自己。
但虽然如此想着，毕竟还是有着身孕，这一路上她却也没少担心，如今安稳落了地，心里才算有些着落，也方才又有心思惦记着今日要见赵敏与林如海之事。
且说贾琏夫妻二人随着林府下人进了门，便被引去了赵敏所在青枫院的小花厅，刚一进门，却发现厅内并非只有赵敏和黛玉二人，而是另有一位十岁左右的少年坐于左侧，身着素衣，面庞清冷，却可见清贵之气，见他二人进来，便随着黛玉一同站了起来。
“给姑母请安了。”王熙凤走近，也未再细探究此人为谁，忙随着贾琏给赵敏问安，又笑道：“这些时日不见，姑母的容貌风度却是愈发好了，倒是要将我都比成烧糊了的卷子了。”
“还是这么会说话。”赵敏笑着，也未多寒暄，就忙让他们坐了下来，而后方才与他们介绍道：“这是我家老爷表妹余氏的孩子，名叫肖归，比你们才早来没多几日，如今就住在我们家里。”
王熙凤在心里转了几个念头，也没想起林如海哪里有了一个姓余的表妹，但此刻却也不好多问，便只笑道：“我刚就瞧着这位小公子的模样气度觉不凡，原来竟是姑父的外甥。”
赵敏笑着看了黛玉和肖归给他们二人按礼问了好，方才又道：“今儿你们姑父本是休沐在家的，但是姑苏那边的族里又来了人，还不知什么时候才能事了，一会儿咱们便得自个儿用午膳了，琏儿也正好歇歇，待过些时候再去见你姑父就好。”
贾琏点头应下，想了想，又道：“想来族人若非有要事也不会登门，可是有什么麻烦的事情需要帮忙，若有需要小侄愿尽一尽绵薄之力。”
“倒也没什么事。”
贾琏才说过话，就看见了肖归和黛玉脸上一瞬的僵硬，而后就有些后悔自己多开了口，听得赵敏轻轻带过，便更有些认定了自己的想法，打定主意不再细问，但却又听赵敏道：“不过是那些人想着你姑父没个儿子想要过继个孩子给他罢了，如今正在前院闹腾呢。”
“这……”贾琏心下更后悔自己开了口了，如今这般倒是不好收场。他作为男子，自认为自家姑母嫁入林家近二十年，却未留下一子，本就不妥，如今林姑父后院更是连一个侍妾通房都没有，更是说不过去，如今林家族人上门却也是常理之事，总不能让林姑父香火断绝才是。
“想来姑父心里定是已有了定数的，总不会亏待了姑母。”王熙凤笑道。
“他自然是有数的，也不必说这些了。虽则你们两个早就置办好了宅子，但也在家中住几日罢，待下人都收拾好了再回去住也不迟。”
赵敏顿了顿，又道：“琏儿，我听你姑父说了，你的官职仍是同知，往后就随着你姑父在巡盐御史衙门上班。我不知道他要和你说什么，但是有些话我得先明白告诉你知道，盐政上的事无小事，你又从未做过，要多与你姑父学习，若有不懂的，也该当问清楚，万不可自己擅自做主。”
“姑母只管放心，小侄知道的。”
赵敏点了点头，贾琏的官职虽小，但林如海在这样的位置上总不能大意，所以他早早就已密折上奏给了皇帝知道，但是密折中并未提公事上的打算，只说赵敏念着侄儿，担心他无所事事，徒惹事端，所以想在眼皮子下为他某一个官职，故而才想到了此处。密折中言辞恳切，只提亲情，却也正中皇帝下怀，他如今年纪上来了，就会愈发念旧，他虽不晓得贾琏其人，但总知道这是自己老臣的孙子，便也乐得施恩。
也幸而虽然当朝有亲属回避制度，而贾琏却正好不在其中，此事又已告诉了皇帝知道，也便无甚可避讳的了。
而几人又说了会子话，便也到了该用午膳的时候，赵敏只嘱咐下人在前院安排好了席面，就带着几人在青枫院用了午膳，宴间种种，并无甚可记述之事，倒是林如海那处却是热闹得很。
却说今日来林府的姑苏族人，看似同来，却并非一心，两名族老各带了三个五岁上下的幼童，还未及林如海说什么，这两人便在前院正厅吵闹了许久。林如海本因他们无端上门有些烦闷，气他们这般扰了自己的休沐之日，但如今又见他二人这般年纪，又这般吵闹，看着对方如乌眼儿鸡一般，却又觉得有些趣味，如此便也并不入心，只乐得看戏。
“林海贤侄，你说我们带来的几个孩子中，你最喜欢哪一个？”
“嗯？”林海本是正在喝茶出神，突听他们唤自己，又忙放下茶杯，道：“海觉得这几个孩子都甚好。”
“如海，我挑的这三个孩子，都早就启蒙了，如今已开始学了‘四书’，将来定是有大出息的。”
“四五岁的娃娃学的什么‘四书’，能记得什么？”
“我选的孩子自然是天资聪颖，当年如海亦是五岁就读了‘四书’，我要为他挑选嗣子，自然是要选得最好的，哪能像你似的。”
另一位也不甘示弱，只哼道：“林知远，你别太过分，我挑的怎么了，你看看这孩子的长相，可不像林海吗？我不过是不像你一样吹牛罢了。”
“林知康，你居然敢叫你堂兄大名，你目无尊长，又能选出什么好苗子来。”
两个头发胡子都白了一半多的老头，气得浑身发颤，身边站得几个小童冷冷地，看着两个德高望重的族老吵闹，然后又见他们忽然又一致对外的看向林如海，道：“贤侄，你给个准话。”
“不知两位族叔要如海说什么？”
林知康见他仿若一副懵懂的样子，不禁有些憋闷，但到底还是道：“今儿我们俩带了这六个孩子来，你看看可有喜欢的？”
“这样，”林如海摸了摸下巴，又站起来，绕着这几个孩子走了几圈，似是在端详，过了半晌，方道：“我瞧着都还不错，是哪几个孩子已学过‘四书’的？”
“林大人。”
一个刚留头的小男孩儿站了出来，还有些怯生生地，道：“我学了一点。”
“那我考一考你罢。”
男孩儿点了点头，又看着林海，等他考校。
“从‘故人不独亲其亲’而后背诵来听听。”
“故人不独亲其亲，不独子其子，使老有所终，壮有所用，幼有所长，矜……矜，”孩子脆生生的话停了下来，有些无措地看着林海，见他并无着闹，有些放松下来，磕磕巴巴地便回忆便背诵，“矜…寡…孤…独废疾者皆有所养。”（1）
林志康大笑，道：“这就是你选出来的？如海从前可不是这般的罢。”
“族叔，倒也无妨，小孩子能在这个时候背出已经不错了。”林如海未让他再说，而是招了招手，让小男孩儿过来，道：“你叫什么名字。”
“我叫林时。”
“好孩子，我记得姑苏有个昭远书院，你想去那里读书吗？”
林时重重点了点头，道：“我可以去吗？父亲说那个书院很难进。”
“无妨，我会帮你的。”
林知康指着男孩儿，手有些发抖，问道：“如海，你就定了这个奶娃娃了？”
林知远却甚是欢喜，笑道：“如海眼光好，我就瞧着这个孩子好得很。”
“这个孩子确实不错，我也有心资助他去学堂读书。林家人丁不旺，两位族叔能选出这几个孩子来很是不易，想来都是不错的孩子。我记得族中是有族学的，不若回去后，两位族叔也帮忙安排，让另外几个去学里念书罢，也莫耽误了。至于林时，就算他合我的眼缘，送他去昭远书院便极好。”
“读……读书？”
“嗯，”林如海此时方才正了神色，语重心长道：“两位族叔今天来的意思，如海晓得，只是今天您二位带来的几个孩子，我已略看了看他们的身世背景，并不适合为如海嗣子。
况且，海如今尚未过四十，虽成婚多年，仍未得子，但却已有一女，将来也未必不能有子嗣传承，如此，也便不需过继嗣子了。更何况，海如今早已想通，哪怕将来当真无子，也只是我无缘罢了，又何必让这几个孩子为了我与亲父母断绝关系？”
“可是……”
“二位族叔不必多言，今日之事便就此了结罢。”
林知远皱了皱眉，还是道：“若是你下不了决心，也可暂时当做子侄一般选两个孩子养在身边，你也可再观察一二呢？”
“海膝下并不寂寥，也无力再多管教几个孩子。”
“如海！”
“族叔不必多言。”
此二人见林如海神色，知道无可转圜，俱是叹气，神色中还有些不满、遗憾之态，但林如海却只做未见，又留了他们用了午膳，方才恭敬地将人送出了门。
“品墨。”
“老爷吩咐。”
林海转身一面往院内走，一面道：“让人跟着他们，看看他们去了哪里，可与谁有什么联络。”
品墨听了吩咐转身出去，林如海便直往内院去，又问了丫鬟，得知黛玉正在赵敏院中午歇，便径直走了过去。