第145章 天灾？人祸？
异世界。
周家村墓地。
身着孝服的男男女女跪了一地，不时有低声抽泣响起，旗幡高高挂起，法坛祭品摆好。
秋风来袭，阴冷刺骨。
“太虚玄妙，观汝亡魂；天元太一，精司主兵；阴阳不合者，赦！”
张明瑞手持桃木剑，脚踏天罡步，手中挥洒冥纸，口中念念有词，正在为新死之人施法：
“众生多结怨，怨深难解结，一世结成怨，三世报不歇。我今传妙法，解除诸冤业，闻诵志心听，冤家自散灭。”
解怨咒。
在世之时，人生境遇不同，难免有悲欢离合、心生怨念的时候，若是死时怨气积蓄则有可能化为阴魂。
所以解怨必不可少。
“太上赦令，超汝孤魂；鬼魅一切，四生沾恩。”
“有头者超，无头者生；枪殊刀杀，跳水悬绳。”
“明死暗死，冤屈屈亡；债主冤家，讨命儿郎。”
“跪吾台前，元灵放光；湛汝而去，超生他方！”
“周氏先人，去吧！”
往生咒！
一套流程走过，阴森的墓地似乎也多了份暖意，天上日光洒落，更是让人心头一暖。
“爹！”
“我的爹啊！”
“呜……”
哭喊声、唢呐声紧接着响起。
冥纸挥洒，漫天飘飞，各种纸扎房屋、马车、丫鬟被众人堆在坟头，拿火折子点燃。
“轰！”
火焰熊熊，也象征着祭奠告一段落。
“张道长。”
等到一切散尽，满头白发的周老爷拉住张明瑞的双手，一脸感激：
“多谢您专门从县城过来亲自施法，能得您设坛引路，家父泉下有知，也能瞑目了。”
“不敢，不敢。”张明瑞连连摇头：
“周老爷言重了。”
“那个……”
“银子？”
他搓了搓手，暗做示意。
“当然。”周老爷了然：
“二十两请法银子，周某一分都不会少给您，咱们先回去吃饭，宴席过后还有戏台班子可看。”
“我让戏班连演三天，一来能方便乡里乡亲，二来家父下去的路上也不会感到寂寞。”
“周老爷孝心可嘉。”张明瑞抬头看了看天空：
“不过这几天天色不好，可能有雨，周老爷还需提前做好布置，别让人淋雨伤了身子。”
“有雨？”周老爷抬头，随即应是：
“周某晓得。”
回到周府，宴席已经准备妥当。
四邻八庄的乡亲齐聚一堂，厨匠支起大锅，蒸笼高高摞起，浓郁的肉香味弥漫开来。
许多孩童围在蒸笼附近，也不怕高温的灼烧，不时想要探手触碰，也引来声声呵斥。
明明是葬礼，却欢声笑语不断。
毕竟，
对于许多村庄的孩童来说，吃席是除了过年之外，他们唯一有机会沾到荤腥的日子。
再说周老太爷活了九十多岁才死，享了大半辈子的福，死时也无痛楚，已经算是喜葬。
“道长。”
周老爷伸手前引：
“里面请。”
“来人。”
“带两位小道长入座，两位小道长今日也辛苦了，小小意思不成敬意，回去买点糖果吃。”
说着从怀里摸出几个铜板塞到清风、明月手中，两道童满脸欢喜接过，跟着人去了前院。
“张道长！”
刚刚跨入正房，一个熟悉的声音就飘入双耳。
“方正！”
张明瑞一愣，随即面泛惊喜：
“方公子怎么在这？”
场中一人负手而立，青衫长发、气度不凡，也无村中百姓身上那种土气，如翩翩佳公子。
正是方正。
“怎么？”方正笑道：
“张兄能来，方某就不能来？”
“说笑了，方某有些佃户在周家村，眼瞅着马上就要秋收了，我过来看看庄稼的长势，恰好遇到老太爷下葬岂能不来？”
“张道长有所不知，方公子去年免了两家人的租子，可是我们村人口皆碑的大善人。”周老爷捋须道：
“若是再招租，定然有人争着抢着去干。”
“坐！”
“两位快坐。”
方正、张明瑞相识多年，自不会见外，相邻而坐。
现代社会那边，牧家的麻烦早已解决，就连逃到缅国的牧世充、牧老太爷也未能幸免。
倒不是方正手腕通天。
而是牧家在缅国也有许多仇人，见牧家遇难，少不了趁火打劫，牧家算是彻底完了。
另一方面。
方天集团也渐渐走上正轨。
云织纺织一出道，就是纺织行业的明星，浮光棉、流云纱、云裳仙衣更是踏上世界舞台。
得益于此。
方瓷的地位也水涨船高，销路因此扩宽不少，销量大增，月净利润挤进曲市前三之列。
陈家接手牧家的玉石生意也很顺畅，这里面有方正六成的股份，每月的利润同样十分可观。
另有资产管理公司，借助方瓷的扩张，接连入手了几家门面，管理额度也上了两亿。
除此之外。
方天集团还新设了一家娱乐公司。
目前刚开始运作，只是签约了几个艺人，异世界有各种歌曲、舞蹈，乃至传颂千年的故事可以开发。
这同样是一大笔未曾挖掘的财富。
娱乐公司是文蕾的提议。
按她的说法，一旦有成，可以借助旗下艺人推广方天集团的产品，扩大在民间的影响力。
万事俱备。
只待时机成熟。
不知不觉间，时间就从指尖流走。
一晃。
现代社会过去了一年有余，方天集团名声渐起，异世界也已过去了将近三年的时日。
…………
酒桌上，
众人正酣。
“张兄想买几亩地？”
方正闻言一愣，放下手中的酒盅：
“你这是打算在固安县定居，不回纯阳宫了？”
“回？”张明瑞面泛苦涩，摇了摇头饮下杯中酒：
“我今年已经四十岁了，进阶法师依旧遥遥无期，若不能再进一步，宫内怕是不会召我回去。”
“既如此，还不如早做打算。”
不论是习武还是修行法术，四十岁之后都会不复年轻时的精力充沛，再进一步的可能性极低。
早在多年前，张明瑞就是高阶术士。
但，
这么多年始终未能修出法力。
也许是入道之时年纪已大，也许是底蕴不足，也许是传承与己不合，总之他已经死心。
“可惜！”方正轻叹：
“张兄禀赋不低，若是能得纯阳宫真传，怕是早就能成法师，不至于蹉跎这么多年。”
术士、法师，
一字之差，却是天壤之别。
这点与武者、武师不同，三血武者虽然不如武师，如果只是在县城的话却也地位不差。
而法师……
县城已然容不下这等存在，在府城都是地位尊崇，。
术士在纯阳宫不受待见，就算是高阶术士只要不是真传弟子，也不会得到太多重视。
但只要成为法师，地位将截然不同。
成为法师、有了法力，施展法术将无需借助法坛，也不必借助自身精血，可随意施法。
威能也会大增。
可以施展的手段大大增加。
据方正所知，初阶法师几乎可以虐杀小周天武师，若是做好准备，大周天武师也非对手。
而且相较于比武厮杀，法师能做的更多。
三十几年前。
冀州大旱，数府之地颗粒无收。
数十位法师设坛做法，以自身精血、神念为引，祭告苍天，引来大雨，活百姓无数。
这是武师无论如何也做不到的。
也是因此。
明明真气有着法力的特性，法师的地位依旧尊崇，不论是民间还是朝廷，都是如此。
“现在不是可买地的好时候。”
周老爷摇头：
“遇到灾年，地价大减，现今一亩地的价钱可以买两到三亩地，劣田的价钱可以买到良田。”
“方公子手上的良田，不就是那时候入手的？”
“灾年？”张明瑞闻言摇头，面泛不忍：
“那岂不是趁火打劫？”
“不能这么说。”同桌的祁员外摇头：
“不是灾年，粮食没有短缺，寻常人家怎么会买自家良田？我等发家无一不在灾年。”
“是极！”
“就是此理！”
同桌之人皆为附近乡绅，闻言纷纷点头附和。
“张道长，指望种粮发家大可不必。”方正接口道：
“方某有一佃户，自家种了五亩田地，年产粮食十余石，不过勉强够一家四口的口粮。”
“他又租了方某十亩地，收成对半分，这才算是支撑吃穿用度，还是遇到好年景的情况下。”
“今年，他家里又多了一个孩子，刚才还商量着能否从我手中再多租几亩地，可以四六分成。”
“他四我六。”
“方公子心善。”周老爷拱手：
“我等都是定了每年的额度，一石三斗、一石二斗不等。”
一石即一百二十斤，此地粮食亩产量大多不足二石，若是上好良田、精耕细作也有可能超过二石。
但一石三斗、一石二斗，肯定超过五五分账。
而且，
一旦遇到灾年，田地里的粮食需要优先供给主家，届时有可能忙碌一年自己颗粒无收。
乃至倒欠主家粮食。
加之需要缴纳的赋税，农闲时大都去做些短工来支应家用，为了一点地边都能打的头破血流。
“说起来，我们村前些年有家富农，自家有着七十亩田地，其中单单良田就有四十亩。”
一人笑道：
“当年他还是我府上的常客，言道好好经营，待到粮满仓换了银子，也学我购入良田当个财主。”
“可惜！”
“等到真正遇到灾年，他地里的收成十不存一，不得不吃老本，就算别人家地卖的再便宜又能如何？”
“那些地，不都是我等和城里的诸位豪商老爷买到，等交赋税的时候，他自己也要变卖家产。”
“不过区区五年！”
他比划了一下五根手指，笑道：
“当年的数十亩地，只剩下几亩用来养家糊口，还要到我家去当佃户，租些田地来耕种。”
“想当初，他自己还雇人帮忙劳作。”
“哈哈……”
同桌之人齐声大笑，笑声畅快，却让张明瑞心头一沉，鲜美的鱼肉入口也变的寡淡无味。
“想要起家哪有那么容易？”
周老爷道：
“富农、富户三代耕读，只求能供出一位秀才举人，要不然就是娶了财主、富商的女儿。”
“有着帮衬，才不至于遇到灾荒就变卖家产，如此才有机会更进一步。”
“我等也是这么走过来的。”
“是极！”
“正是此理。”
“……”
众人纷纷点头。
“医不叩门，法不轻传。”见张明瑞神情落寞，方正低声道：
“道长也曾说过，每个人都有自己的业力和因果，我等能护住自身这个皮囊就足够了。”
“至于外面……”
“让花开花，让树结果，由他去吧。”
张明瑞抬头。
“方公子的话倒是颇有禅机。”
他笑了笑，朝着门外看去：
“下雨了。”
“是啊。”方正侧首，眼神悠然：
“下雨了。”
细雨从天而降，给一切蒙上一层薄纱，吃饱喝足的众孩童赤着脚在细雨中欢呼雀跃，引来大人的叫嚷。
“老爷！”
“老爷！”
就在这时，一个下人急匆匆奔来，面带慌急之色：
“不好了，南堤要塌！”
“什么？”
席上众人面色大变。
“惠水自东往西而下，上接浩渺东海、下连西北群山，水势湍急，隔段距离就要设堤坝防洪。”
雨水越下越大，张明瑞持伞走在大堤上，眉头紧锁：
“这段堤坝如果真的塌了，不止是祸及几个村庄那么简单，一府数县的百姓都要遭殃。”
“可能还会波及其他地方。”
“应该有泄洪处吧？”方正开口：
“水多之时，开闸放水泄往蓄水池，当能缓一缓局势。”
视线所及。
滔滔流水已经逼近大坝的警戒线，而且浪潮翻滚，不时卷上堤坝，冲刷上面的众人。
“蓄水池早就满了？”
周老爷一脸苦涩：
“而且那边是几位朝廷大员的田产，就算淹了固安县，怕是也没人敢往那边继续放水。”
几位员外、老爷纷纷点头。
遇到灾年，他们可以低价收购土地不假，但大堤如若塌了，他们的庄园老宅也保不住。
多年基业冲个干干净净。
自然同样不愿意。
“这土……”
张明瑞眼神微动，蹲下身子抓起一把泥土，稍稍用力，竟是从下面扯出一连串的稻草来。
看着稻草，他忍不住面泛愕然：
“这是怎么回事？”
堤坝防固有其要求，石头、夯土、制式都很严格，盖因一旦不合要求，就很难抵挡洪水。
从没听说过拿稻草填充堤坝的。
“这……”
祁员外眼神闪了闪，低声道：
“都是这样，朝廷下拨的银子有限，想要盖好堤坝根本不可能，只能往里面填草充样子。”
“不止！”
有人道：
“筑堤用的土也是种庄稼的熟土，毕竟合适的土需要到几十里开外拉来，熟土附近就有。”
“还有青石，本来要三层的变成两层，两层的变成一层，不过只要水势平稳都能支撑。”
张明瑞面色发白，手腕颤抖，油纸伞更是被狂风吹走，身体被冰冷雨水浇了个透心凉。
“算了。”
方正摇头：
“咱们走吧。”
“不行。”
张明瑞钢牙紧咬：
“一旦堤坝被水冲塌，不知多少百姓要因此遭殃，诸位……我们不妨一起去找都水使。”
“这……”周老爷面色一变：
“我突然想起来，家里还有事要处理，老朽就先回去了。”
“祁某也有事要办……”
“同去，同去。”
眨眼功夫，场中众人已经散去。
张明瑞一脸失望，眼带希冀回头看来。
“方兄？”
“别看我。”方正摇头：
“堤坝会不会塌，跟我可没关系。”
“走吧！”
“那好。”张明瑞钢牙一咬，跺脚道：
“你们不去，我自己去！”
“你去也没用。”方正无语，想了想才道：
“都水使王大人可不是好招惹的，你去了能不能出来都是两说，真想解决问题不妨去找严大人。”
“严大人还有几个月就要升迁，他定然不想这段时间治下出现水患。”
“对了。”
他叮嘱道：
“此事与方某可没有关系。”
“严大人？”张明瑞同样是心思通透之辈，刚才只是气急攻心，一时间没有想到症结所在。
此即闻言点头：
“走，回固安县！”
…………
“水患？”
县衙后堂。
严大人眉头紧锁，一女用纤纤玉指为他轻揉太阳穴，消解苦闷：
“真是一波未平一波又起，没有让人安心的时候，下次怎么着也不当一方事务官了。”
“大人。”
下人禀报：
“都水使王大人，三台县李大人到了。”
“请他们进来。”
严大人起身，挥手让侍女下去，整了整衣衫，朝前相迎。
“王大人！”
“李大人！”
“严大人，向来可好？”
三人拱手施礼，一番客气后相继坐下。
“听闻严大人升迁已有门路，不愧是那位的门人，我等自愧不如啊。”李大人笑道：
“李某，先行恭喜严大人了。”
“说笑了，说笑了。”严大人轻轻摆手：
“管评考核未过，结局如何犹未可知，何况固安县人心淳朴、百姓友善，严某也不舍得离开。”
“严大人。”
都水使王大人身高马大，满面络腮胡，一双铜铃大眼分外骇人，有些不耐烦的挥了挥手：
“闲话少说，今日把我等叫来所为何事？”
几人官阶相仿，官职也有不同，虽然严大人有后台、升迁在即，却也管不到都水使官。
而且……
王家是朝廷招安封的官员，可不是文化人。
？
严大人面上笑意一僵，眼中更是浮现一抹怒意，不过转瞬就被强行压了下来，慢声道：
“昨日，有人禀报南堤已现崩溃征兆，王大人身为都水使，难道对此一无所知不成？”
“南堤？”
王大人面泛茫然：
“哪里？”
“就是固安县与三台县接壤的那一段。”严大人闷声开口：
“我记得王大人总共负责三处堤坝，南堤更是最长的一段，怎么……连这王大人都不记得。”
“我当然记得！”王大人一拍桌子，大声道：
“我就是随口一问。”
“是，是。”李大人急忙道：
“王大人别动怒。”
“现在的关键是，一旦南堤决口，周遭数县就将遭遇洪水，届时不知多少百姓因此遇难。”
“哼！”王大人冷哼：
“那又如何？”
“王大人。”严大人声音一沉：
“你负责的地方决口，毁坏良田、祸害百姓，难道就不怕朝廷降罪，你以为自己能置身事外？”
“我是不能。”王大人嘴角一翘：
“你们能？”
“严大人升迁在即，想来也不想治下出现大乱吧，若是出现变故降低了你在任考评，怕又要在固安县待上四年。”
场中一静。
严大人面色铁青。
直到此时，他才认认真真审视都水使王大人。
这位看上去性格鲁莽、脾气暴躁，实则心里明镜似的，道理远比其他人看的更清楚。
“两位。”
王大人昂首，道：
“现在咱们是一条绳上的蚂蚱，一旦南堤出事，谁也别想逃，所以……你们打算怎么解决？”
“放屁！”
李大人愤而起身：
“此事与我们有什么干系？”
“朝廷这十几年下拨治水的银两没有一百万也有几十万吧，你看看你自己都干了些什么？”
“拿稻草填充堤坝，大堤就跟纸糊的一样，这才几天涨水就已经出现裂缝，明明是你治水不利！”
“彭！”
王大人拍案而起，坚实的实木八仙桌在他手下轰然碎裂，他双目圆睁，怒瞪李大人：
“放你娘的狗臭屁！”
“什么几十万两银子，这么多年，老子一共就接手了五千两银子，五千两银子够干什么的？”
“你以为我不想好好治水，你以为我愿意大堤出事，贪墨银子的是上头的人，跟王某没有关系。”
“好。”严大人道：
“就算银子不够，人工总是够的，每年周遭数县征召百姓加固堤坝，可是不用你掏钱。”
“嘿嘿……”王大人冷笑：
“这点你们比我更清楚，有些人拿钱抵人工，那笔钱可是没有一分一厘落在老子手上。”
“说是加固堤坝，真正来的人有几个？”
“那点人，除除杂草都够呛！”
“说实话，朝廷就给王某这么点钱、这几个人，我能让堤坝坚持那么多年没出事都是本事！”
说着，越来越委屈，忍不住破口大骂起来，一会骂朝廷、一会骂两人，口中污言秽语不断。
“你还委屈上了？”李大人面泛不屑：
“你自己说说，本该去加固堤坝的人去了哪里？是不是帮你家盖房子、翻土、修葺住处？”
“公器私用，还有理了？”
“你干净！”王大人转头，吼道：
“三台县的官道都成什么样子了，朝廷发下来的补贴银子有几个子真正用到官道上？”
“还有你，严大人！”
“前两年安西军分卫在固安县大闹一场，多少富户的家产被你吞没，卖出去的良田几分给朝廷了？”
“够了！”
严大人冷哼：
“不管你有再多借口，如果堤坝真的有事，身为都水使的你难逃其责，我们都在后面。”
“呵……”王大人昂首，一副死猪不怕开水烫的表情：
“老子会怕，大不了跟我爹当年一样落草为寇，到时候王某先拿你们两个县的人开刀。”
“好了。”
严大人皱眉：
“莫说气话，现在怎么办？”
“还能怎么办？”王大人一挥衣袖，坐回座位：
“花钱加固，只要银钱使足，让堤坝坚持个一两年没有问题，除非遇到百年一遇的洪灾。”
“那时候……”
“也可以把灾祸安到老天爷的头上，跟我们无关。”
“你们也别怕。”
他转而安慰两人：
“我出事，肯定会把贪墨银两的上头给捅出去，他们不敢让我出事，肯定会尽力保我。”
“你们也一样！”
“李大人每年往上面送银子，严大人手头也有上面人贪赃枉法的证据，我们倒霉他们也落不到好。”
“还是谈谈银子的事吧。”严大人摆手：
“你是都水使，如果让南堤扛过这一劫，需要多少银子？”
“唔……”王大人想了想，道：
“少则一两万两，多则三五万两，银子越多坚持的时间越长，二十万两我能让保堤坝百年不毁。”
“一两万两？”李大人面色一变：
“这么多？”
“这还多？”王大人撇嘴：
“想要大修堤坝，每天人工都要几百，几百人的吃喝拉撒单单这点多少钱你知不知道？”
“总之，有钱就能干，没钱听天由命。”
“那就两万两。”严大人眯眼：
“我在任期间，绝不能出事！”
“真要有两万里，我保证今年不会有事。”王大人双眼一亮，随即又道：
“不过我手头比较紧，最多出三千两银子，你们都是地方主官，一人几千两不过分吧？”
？
李大人、严大人对视一眼，竟是缓缓点头，默许了下来。
…………
“莽夫！”
待到都水使王大人离开，李大人方不忿开口：
“两万两银子，他怕是能贪墨一半。”
“是啊。”严大人眯眼，慢声道：
“不过莽夫倒是不至于，姓王的还是有几分小聪明的，不然也不会当了这么多年都水使。”
“严兄。”李大人侧首看来：
“你意欲何为？”
“先筹集银子吧。”严大人开口：
“我这边能筹一万两，剩下的就要劳烦李大人了。”
“一万两？”李大人点头：
“剩下的李某让县中富户挤一挤，当也能拿出来，不过……严大人真打算把钱给他？”
“呵……”严大人轻笑：
“李大人以为哪？”
“哈哈……”李大人先是一愣，随即大笑：
“这可是两万两银子，给一个莽夫太过浪费了，反正堤坝早晚要毁，不如就让它毁了吧。”
“上面的几位大人，一直都盼着能有灾年，好趁机入手良田。”
严大人轻轻点头。
至于堤坝出事的后果……
只要有人‘畏罪自杀’，自可把责任撇清。