棋手与棋子
C.E.71年1月。阿斯兰刚从宇宙中返回阿普里利乌斯，一身红衣还未换下，萨拉议长就交了个任务给他：“去克莱因府替我向希格尔问个好，顺便把这个交给拉克丝。你们两人也许久没见了，好好叙叙旧吧。”
阿斯兰接过父亲手中的内存盘：“是，父亲大人。”
阿斯兰出门前不可避免地看见玄关的小桌上放着佣人为他提前备好的花束，是玫瑰。他心里略有些不适，但还是拿上了花束，驱车前往克莱因府。
父亲两年前就跟他说想让他和拉克丝联姻，很明显，拉克丝根本没这个意思，可期待用一场盛大的婚礼冲淡战时紧张气息的人实在太多。即便官方没承认半句，媒体和民众都愿意往这方面想，他们期待好事发生，期待最高评议会是紧紧凝结在一起的。
到了克莱因府，阿斯兰在车上犹豫了一会儿，还是把花束留车里了。
上次，住在克莱因府的那个雷·扎·巴雷尔，看到他拿着花束站在门厅里，他看自己的那种眼神……还有拉克丝接过花束时的不带丝毫温度的微笑，阿斯兰实在不想再经历一次了。
父亲大人，您的想法是您的想法，况且就算您和克莱因大人都心照不宣那也是您和克莱因大人的事，别牵扯到我们这些小辈身上啊……阿斯兰心中有苦难言。
这个时候正好比下午茶时间早一点点，阿斯兰被管家迎进门，刚好能听见最后一段钢琴声。随后，一个留着金色半长发的少年从二楼慢慢踱下来，拉克丝紧随其后。
“辛苦了，明天开始录制？”
“不辛苦，我倒是觉得结尾部分还能再……”
正与拉克丝说话的金发少年看到了一楼门口的阿斯兰，说到一半的句子便收了回去。雷朝阿斯兰点点头算是打招呼，然后对拉克丝说：“我去通知艾利斯先生准备下午茶。”
拉克丝微笑：“好。”
这位代替尼高尔成为拉克丝御用作曲兼伴奏的雷，钢琴上的造诣绝不比尼高尔差，却长了张天生没表情的脸，说话也八风不动。金色半长发松松地在脑后束起，整个人的气质精致却冷漠。
阿斯兰时常能从这位金发少年身上感受到莫名的熟悉，不是长相和性格，而是他的走路姿势、说话语气。那简直就像……就像他的红衣同僚们，是接受过正规军事训练的气质。
而且阿斯兰不知道自己是招惹过雷还是怎么样，总感觉他似乎很讨厌自己……比如这种时候，雷下到一楼，路过阿斯兰跟前时半个眼神都不给，仿佛站在那儿的是一团空气。
“我……得罪过他吗？”被拉克丝领着走向宅邸后方的温室，阿斯兰小声问道。
“啊……这倒没有……”拉克丝心中好笑，可谁让你们上辈子当过对手呢，于是挑着眉毛加了一个字：“……吧？”
阿斯兰：“……”
“对了，请问克莱因大人在府上吗？”
“爸爸刚好出去了呢……最近一直在诺文贝尔市主持工厂改建。”
阿斯兰心说父亲大人您肯定知道克莱因大人不在阿普里利乌斯！
他从大衣口袋里拿出父亲交给自己的内存盘，递给拉克丝：“给你的。”
“啊啦！”拉克丝接过内存盘，一副很惊讶的样子，眨着眼睛问道：“这次不是玫瑰花吗？”
“呃……嗯……”阿斯兰脸热得恨不得把头塞进地里当鸵鸟，他怎么感觉拉克丝这几年越来越喜欢捉弄人了！？明明小时候还很正经！迪亚卡那句是怎么说的来着？腹黑？果然就是这样的吧！
拉克丝知道阿斯兰在想什么，轻笑道：“哎呀，怎么脸红成这样。哈罗？你看看，阿斯兰现在是不是跟你长得很像？”
粉红哈罗蹦蹦跳跳地来了：“Not at all! I\'m better!”
被哈罗鄙视了的阿斯兰眼神死，心道小心我下次给哈罗维修时把它的电线剪断几根……
等他们走到温室，白色圆桌上已经备好了一壶薄荷茶。拉克丝将内存盘放在一旁，亲手倒了两杯茶，一杯放在阿斯兰面前。
“说起来，尼高尔下一场演奏会定在3月14日，白色情人节。”
“好事，尼高尔还没跟我说。”
“估计他也才得到消息吧。”现在他们这些同时是扎夫特精英，同时又有其他技能、尤其是艺术类技能的少年兵，几乎都会被要求在拿到出色战果的同时表现出自己的其他方面也不比战斗差。
这是希格尔等人为了应对蓝色波斯菊铺天盖地的舆论攻势而拿出的稳定民心的方案，拉克丝也在其中插了一脚。
“提倡全面发展”——因为调整者有这个实力，“年纪轻轻就能在多个领域拿到令人瞩目的成就”——同龄的调整者就是比自然人强，“我们的未来拥有无限可能”——在为国打赢战争的同时还能完成自己的梦想……之类的。
拉克丝抿了口茶，心道如果能用演奏会把尼高尔留在plant，错过基拉与阿斯兰死战的时间，那就太好了。
“拉克丝呢？”
“嗯？”
“拉克丝2月肯定会有演出的吧，3月还会在尼高尔的演奏会上露面么？”
“如果尼高尔邀请的话，我个人更想坐在观众席上听他独奏。”拉克丝摩梭着杯沿，忽然道：“都1月了，基拉君就快开学了吧？”
听她这么问，阿斯兰也是一愣，随即目光软了下来，语气怀念：“应该是，我走的时候他已经拿到了工业学院的录取通知书，今年也该快毕业了。”
拉克丝翘了翘嘴角，心情不错：“不知道他会选择成为工程师还是程序员。”
“肯定是程序员！”阿斯兰斩钉截铁：“大学还选机械课？以他那踢一脚挪一步的态度肯定会被劝退。”
“程序员啊……真好。”拉克丝捧着茶杯笑而不语。
说是“叙旧”，萨拉议长的意思他们都知道，但他们也只能做到这个程度。
在下午茶时间快结束的时候，阿斯兰适时提出告辞。拉克丝把他送出家门，回到她工作的琴房后，把来自萨拉议长的内存盘连接电脑，很快投影出一份写得密密麻麻的文件。
“奥布联合作战……？”
拉克丝每年2月都会有一场演出，一般都在2月14号。但是今年萨拉议长却给了她一个“特别任务”，要求她出国去奥布殖民星赫里波利斯开演唱会，并且演唱会的时间被提前至她的生日——2月5日。
任务细节：要求她在演唱会中说出“今天其实是我的生日”，并且“感谢奥布在我弱小的时候保护我，帮助我度过难关”。
读完整份计划书，拉克丝讽刺一笑，杀人诛心呐。
奥布表面上宣称自己是中立国，私底下却跟每个势力都有牵扯，对此所有政客心照不宣，却没人会把它拿上台面讲。因为一个强大的中立国只有在它保持中立的时候好处才是最大的，奥布才能一边能跟plant进行技术交流，一边又能帮地球联合开发MS。奥布一旦倒向任意一方，另一方都会无法接受，继而反扑。
萨拉议长的计划是，昭告天下奥布早就干过在理事国眼皮子地下庇护plant重要政治人物的事，利用舆论令奥布失去中立立场。奥布只要不想被地球军生吞就只能向plant求助，而plant肯定也会派出“正义之师”、“前去报恩”。
不得不说这部剧本写得真好，既遵循了克莱因派主张的“积极行使自卫权保护本土及盟国不受侵犯”，又能把奥布拉进plant阵营。
拉克丝沉思了会儿，帕特利克·萨拉最近做事还算有分寸，尤其是C.E.69年成功连任后。按照战时政策，如果他在C.E.72年再次成功连任，他还能在议长的位置上坐到C.E.75年。
但是她父亲希格尔·克莱因与最近起来的艾琳·卡纳巴也不是吃干饭的，如果战争再拿不出一个令国民满意的结果，仅靠扎夫特的支持，帕特利克·萨拉恐怕难以连任第三次。
所以……这份特别任务背后的意思是什么，与克莱因派求和？
拉克丝忽然想到一点，萨拉议长怎么会越过自己的父亲直接给她发布任务？哪怕所有plant调整者在成年后都有为国工作的义务，当然通常是轮流进入区行政府帮工拿个外快。
拉克丝长长地叹了口气，如果父亲真的打算跟萨拉派讲和，那自己就没有拒绝的必要了。只是卡嘉莉那边还是得事先提醒一下，别真的走上萨拉议长的剧本。
写好给卡嘉莉的邮件，发送出去后，拉克丝叫来护卫队长维克特，问道：“之前评议会送给我的民用舰银风号，我记得它的格纳库至少可以容纳4台MS？”
闻言，维克特肃然：“是，但是银风号没有弹射口，MS只能使用尾部的货运通道飞出去，机体的初速度会受到影响。”
“没问题，只要MS能出战保护舰艇就好。”拉克丝嘱咐道：“命运天使，还有另外三台MS，所有武器全部装备，在2月前搬进银风号。麻烦您了。”
“是，小姐。”维克特应下，然后疑惑道：“您这是要去哪？”除了远距离跨市演出，拉克丝基本不会动用银风号，更别提一次性带上包括命运天使在内的四架MS。
“去赫里波利斯，2月的演唱会提前了。”拉克丝回答，然后在维克特震惊的目光中苦笑：“这是萨拉议长的剧本，我只希望赫里波利斯的人们不要讨厌我的歌。”
要是自己要来赫里波利斯开演唱会的消息一公开就被奥布游行抗议，那可就尴尬了，拉克丝心道。
***
“你太小看你在奥布的粉丝群了。”对于拉克丝的担忧，卡嘉莉嗤之以鼻，这些年她几乎是拉克丝在奥布的总代理兼经纪人，对于奥布人有多喜欢拉克丝的歌一清二楚。
“你以为你那半年就能买下一台高达的收入是怎么来的？奥布人可喜欢你的歌了，尤其是稍微与爱情沾边的那几首。建议你再写几首专门歌颂爱情的歌去赫里波利斯唱，门票都给你买爆！”
卡嘉莉写完安慰拉克丝的邮件，扭头就把萨拉议长的绝密特殊任务一字不落地告诉老爸乌兹米，后者沉吟半响，冷静道：“我知道了，让萨拉放马过来。”
走出老爸的办公室，卡嘉莉嘿嘿一笑，挥手招来等在一旁的蜜纳：“帮我准备一艘穿梭舰，你跟我2月1日出发去赫里波利斯，偷偷的。”10年过去，终于有见老乡的机会，她怎能不抓紧！
蜜纳目光闪烁，她没问卡嘉莉为什么要秘密出行，而是问道：“卡嘉莉大人，这个时候去赫里波利斯……是那台MS完成了？”
“那当然！”卡嘉莉兴冲冲道：“等拿回原型机，我就给你、阿萨奇还有朱莉他们一人做一台EVA。从EVA-01S到11S，我要组一个12机ACE中队！”
蜜纳·萨哈克微笑应道：“谢谢卡嘉莉大人，我很期待。”如果自己的托付付诸东流，或许她应该把希望放在自己身上，并亲手实现它。