作别离
华阳宫的夏夜是寂静无声的，但凡有一只夏虫聒噪，文宗帝都会让人连夜将其寻出来，生怕扰了皇后的睡眠。姜芸在夜的宁静中醒来，唇瓣干的紧紧粘在了一起，她想起来倒杯水喝又浑身酸疼地动弹不得，看向窗棂见夜已浓黑，知道自己该睡了很久，正是这夜半醒来无人寻的孤独，唤醒了郁结于心的千般万般的疼。
触手可及的没有人用的软枕，令她想起了自己始终无法接受的那个男人，可也是这样一个男人，在她做了噩梦惊醒时，整宿整宿地抱着她抚慰，在她怀了孩子孕吐难受时跟着吐得吃不下，他从不去打扰姜芸的忧伤，只是默默地于她身后挡住深崖的边缘。
而三年里，姜芸却一直活在幻想里，每每他们相碰之时她都幻想这个男人是陈焘而非是他，她不止一次在龙榻上喊出陈焘的名字，而这个男人每次都听得清清楚楚。
在有了孩子之后，姜芸的破碎的心被儿女一点点粘在了一起，她才渐渐重新开始感受到人世间草木发芽，日月星移的变化与喜悦，她原以为，可以守着孩子活在自己的幻想里，一日日，熬下去。
她揉搓着心口想将那结揉开，越揉越觉得燥热的不行，于是忍痛扶床坐起，先是推开了掩上的半扇窗，可静滞夏夜吹不来纹丝的风，她跽坐在案边，口中干燥，原以为茶壶里的茶还是昨日的，可倒出来却有温热，她也是渴坏了，咕咚咕咚喝了两大杯。
正深吸着气，听那沉重的木门“吱呀”一声开了，她抬头看，见来人如一阵清风般轻盈，微抿的唇角，凹陷的两颊，遮掩的白绸，她真怕他那白绸随风掉下来，她曾见过那双空洞的眼睛，她再也不想看到了。
“哥哥。”
姜芸以为自己的泪水已经干了，却在此刻出声抽泣起来，两行清泪瞬间染满双颊，她想过去抱住哥哥，她更想让哥哥紧紧地抱住她，可她不知如何向前，自从陈焘死后，她的哥哥便再未对她说过一句话了。
她的哥哥如松一般立在那里，姜芸不敢走过去，她似乎觉得自己也处于黑暗之中，黑茫茫的什么都瞧不见。
盲杖先行，姜垣步步摸索着走近她，姜芸见状慌忙上前去扶，走至哥哥身前却又迟迟未伸出手，她的哥哥最忌讳旁人怜悯施恩，她轻轻拽住姜垣的宽袖一角，又唤了一声：“哥哥。”
她见哥哥侧耳倾听，嘴角露笑，回唤她：“小芸。”
那个笑容真好看，温温的。
听哥哥如此叫她闺名，姜芸这才敢抓住哥哥于空中寻她的手，紧紧地握着，又唤了一声：“哥”，双手搀扶着他绕过地上散乱的物品，坐至席上。
姜芸接过松木盲杖将其靠在案旁，半跪在姜垣的膝边轻翻起素衣宽袖，只见手腕上赫然露出一道腐肉血痕，姜芸惊看着张口失语，又火气上涌，那伤一看便知是被铁链磨了数月，夏日高温，伤口已腐烂成糜，只听她哥哥摸着她的头含笑缓缓说道：“不碍事的。”
她哪里肯信，转身去放药的柜中翻寻，在那打翻了的成堆瓶罐里，终于找到了治疗外伤的药石散，急欲为姜垣涂上，但见那被暑热汗水泡得胀白的血口边，又看了看罐中的药粉，既无从下手又怕药不对症，慌乱再也掩饰不住了，她哭道：“怎么没人治伤啊，他骗我，我要杀了他，我要杀了他！”
“小芸。”姜垣抬手示意姜芸近些，“有人治，哥哥见过你之后，便回去好好疗伤了，你来，哥哥有几句话对你说。”
姜垣说话时语气素来温凉如水，这对姜芸有一种奇效，自幼无论姜芸有多激动，只要听了哥哥的话便能安静下来，这次也不例外，姜芸吸了吸鼻子，挨着姜垣坐下，两只小小的手抓住姜垣那只大大的手，她和以前一样，仰头看着姜垣说：“哥哥要说什么？”
“新皇名唤高泠，字子清，是北定皇帝第三子，自幼被送至东定做质子，却在途中遇害，数年来下落不明，三年前前被东定皇帝找回，他性格乖僻，手段毒辣，杀人如刈，联合其舅父李耿发动宫廷政变，囚禁痴傻太子高吉，杀害其余皇子，独自摄政。月前趁东定农民起义频发之际，带军南征，昨日攻入建康城，又于昨夜囚禁北定将领并下令建立新朝，今早登基后改国号为大兴，杀尽反对新朝之人，除北定将领处七旬老将沈耀芳，尽数被杀。”
这是姜芸想知道的，她哥哥毫无铺垫地一览无余全告诉了她，可这血肉淋漓的话令她头皮发麻，姜垣顿了顿，似乎是在给姜芸时间消化，然后又继续说：“武王攻城，叔父因刘将军临时倒戈失利，退兵至荆州。”
姜芸听了接着说：“荆州是要地，居上游，进可攻，退可守，叔父退至那实则为进，于荆州以制建康，高泠他不得不忌惮……怪不得，怪不得他要囚禁姜家，他是要以姜家……牵制叔父？高泠他断然不敢轻举妄动，所以母亲暂且是安全的……”她松了一口气，这对于她来说是个好消息，“母亲呢，她现下在哪？”
“母亲同父亲关在狱中……芸芸，你仍恨父亲。”姜垣缓缓一句话，令姜芸腹间一阵痉挛，疼得腰弯似弓，提及父亲便牵扯到许多事，三年了，姜芸似乎习惯了逼迫着自己不去想自己还有一个父亲。
“你自幼读过，昏礼者，将合二姓之好，上以事宗庙，而下以继后世①。父亲所做，本无错，三年前你的选择，也没错。”
她捏紧姜垣的手，心里委屈，“哥哥，如今连你也，和父亲一样了？为了家族权势，与皇族相结姻娅，逼姑母，逼我嫁给皇帝，如今东定国灭了，我的孩子死了……我也不知该恨谁，现在这个局面……看来我是不重要的，若没有我高泠他也不会任由哥哥你死去，我可以……”她抬眼再看姜垣，话说不出口了。
但姜垣足够了解自己的妹妹，接着她的话说：“我对你说这些，不是让你放心去死的。东定气数尽矣，百年来这片土地上充满战争与饥饿，充满阴谋、残杀、背叛，子弑父，臣弑君，忠臣冤死牢狱，名士隐于山林，我们如何无动于衷，赵旦为何在陈焘死后入仕投奔北定，只因忧国忧民乃你我根性，清谈救不了天下，他手中那把剑也救不了。你若死，叔父必起兵，叔父若是起兵，受苦受难者仍是百姓，军队所到之处生灵涂炭，昨日你已亲眼见过，所以，哥哥想让你好好做高泠的皇后，从中周旋维持平衡，还有，高泠身份特殊，若能就此征得中原，待南北归一，天下也可有安宁之日。”
姜芸松开了哥哥的手，忽明忽暗的灯火下，姜垣素白的身影有些晦暗不明，姜芸垂头又抬头，她看哥哥，觉得好像不认得般陌生，听母亲来信说，自她嫁予皇帝为后那一天起，她的哥哥也离开了家，不知行踪，她曾心中期盼哥哥离家后能去过野鹤般的生活，忘掉那些不痛快的事，可今日看，并非如此。
“以我一命换得江东片刻安宁，这样一个理由，我如何拒绝。”姜芸说着，忽感命运弄人，三年前她无论如何都嫁不得他，可到了今日她无论如何都得嫁他，总带着不愿与被迫，无论到了何时，她都不能为自己做选择。
姜芸无法对哥哥说出高泠就是陈焘的话，被砍掉头颅的人突然出现，梅林里的白衣成了北定的皇子，温润如玉的男人实则阴森毒辣，这些不可思议的事令人难以接受，活过来的陈焘带给她的并非是喜悦，他带着仇恨与血海而来，踩着万民的尸骨，挥舞着胜利者的刀剑，他狰狞恐怖，不再是梅林里开往世绝学、刑台上为家国请命之人。念至此，姜芸心中又塞疼起来，“哥，我只是个女人，他杀了我的儿女丈夫，你让我如何于人前做他的皇后？”
接下来姜垣的话令姜芸着实吃惊了，“你见过高泠了，哥哥现在瞧不见，他胖了还是瘦了？”一根针直戳戳地扎进姜芸的心，这样的事也只有至亲骨肉才能做到。
“当年的事母亲在你入宫后都告诉我了，她说你那日撞破父亲预谋铲除陈岑一家，这才以放过陈家为条件答应了父亲嫁予文宗帝为后，父亲同意后却又瞒着你陷害陈家，此前是哥哥错怪你了，我的妹妹怎么可能是贪图荣华之人。”他说着抬手想去捏姜芸的脸，可未寻准方向……摸了个空。
姜芸见状半跪于地，忙去接姜垣的手，仰头紧紧地看着他干裂起皮的薄唇唇，哭说：“哥，只有你肯信我了，陈焘他不信，他认定我为了荣华富贵抛弃了他，他恨我……我也恨他，他怎么就成了这样？哥，你还知道什么？”
“你可还记得有日你瞒着父亲带母亲去梅林见陈焘？母亲与高泠的母妃是旧相识，高泠眉眼间像极了他母妃，母亲那日便认了出来，只是不敢肯定。后来父亲要构陷陈岑一家，母亲私下见了陈岑问了些旧事，这才敢肯定陈焘是数年前失踪的北定皇子，母亲将此事告诉了叔母，是叔母设法将他替了出来。”
姜芸直直地看着说这话人的面庞，烛火照映着他的平静与淡然，仿佛在说一件无关紧要的事，恍惚中出现错觉，哥哥那张脸越来越透明，越来越迷离，她半跪着的身子失去重心往后坠，瘫坐在龙凤地毯上，“母亲怎么不告诉我？你们都不告诉我……都瞒着我，我以为他死了！我以为，他死了……”
“父亲决定的事，谁能改？母亲以为陈焘死了你便能放下了，但母亲却忘了，她的女儿与她的丈夫同样执拗。”
“若是三年来我在他身旁，他……”姜芸说不下去了，若是三年来她在陈焘身旁，她似乎什么都做不了，但她能给陈焘她全部的爱，她无怨无悔至死不渝的爱，她可以坦坦荡荡唤他的姓名，可以在狂野的寒冬捂暖他的心……可现在，一切都太晚了，“梅花每年都会重开，但我们回不去了，父亲杀了陈家人，高泠杀了我的儿女，还有城内数万人的命，那可是人命啊，陈焘素来厌恶暴戾之人，如今他已然成了那样的人，我恨透他了，我见到了恨不得杀了他！”
她这话是对姜垣说的，也是对自己的提醒，这一刻的她似乎独自走在被血洗过的宫城里，黑暗带来的恐惧令她失声哭起来，从满怀期待到万念俱灰，这一刻夜色森森，红月混浊，御道沐血，她无法祈祷神佛宽容放过陈焘，她只能站在他的对面，与之为敌。
“我会做他的皇后，维持这和平的假象，但哥哥，高泠越父称帝，北定不会就此罢休，前后夹击，这摇摇欲坠的平衡能坚持多久？战乱只能由战争结束，不是吗？”
“剩下的事，你莫操心，只要你活着就好，要记得，人生不是就爱情一件事，没有爱情也能活，还能活得更好，旁人我不知道，但我妹妹一定可以。”姜垣又同妹妹说了些旁的话，天交四鼓，姜垣寻了妹妹的手，身体微微颤动艰难地站起，“哥哥该走了，芸芸……你乖乖的。”
姜芸虽不愿，但只能将那松木盲杖递给姜垣，“哥。”她扯了扯他满是污迹的宽袖，咬完下唇，说，“你抱抱我吧。”
“哥哥身上脏。”
“我不嫌。”
姜垣握盲杖的手指微颤，他如何不想给他妹妹温暖，可用这脏身子抱他漂亮可爱的小妹妹，他真下不去手，姜垣摇了摇头，起身往外走。
姜芸跟在其后将他送出殿门，瞧见李源钧坐在地上靠着墙根昏昏欲睡，将其唤醒道了一谢。姜芸一生都忘不这晚哥哥离开时的背影，宽袍虚无地挂在身上，挺直的脊梁连着四肢的伤痕，他全身沐浴着无比澄亮耀眼月光，仿若一尊形销骨立的佛像，消失在粘稠的夜色里。
再回到殿内，哥哥残留下的腥酸气味儿还未散去，她想起哥哥那想与她亲近又想与她保持距离的小动作，想起那腐烂成糜的伤口，要知道他哥哥从前最爱洁净，每日早晚都要沐浴，衣裳也要熏了香才穿上，她无法想象哥哥每日受着怎样的煎熬，这晚姜芸再没睡。