云中林
又熬过了一日，姜芸脸上的红疹有些褪了，反复的高热令她骨头疼得无法起身，因殿里的人都受了罚，姜芸吩咐让他们好好养伤，只许言春近身伺候。
姜芸本对言春有许多防备，但这些日子相处下来，觉着她是个不错的人，或许背地里会向高泠报告华阳宫的事，但这也无可厚非，她知道高泠无论如何都会让人监视自己，就算是没有言春还会有旁的人，故而也就没那么在意了。
姜芸意识清醒些时对言春产生了好奇，一个阳光和煦的午后，她问她：“你与陛下是什么关系？你和他关系看起来并非主仆那么简单，好似这宫中，他只信的过你，他将你安排到这儿无非是监视我，这是君王的旨意，你忤逆不得，你明知他厌恨我，你还如此尽心照顾我，不怕他怪罪于你？”
正在卷窗上竹帘的言春，听到皇后如此问，像是早已准备好了般，缓缓转过身来回说：“做奴婢的，若是不尽心照顾主子，那真是要受陛下怪罪了。娘娘问到这了，您若不嫌，那奴婢向您说两句奴婢以前的事？”
见姜芸点头，言春继续说：“奴婢本家姓李，是兖州李姓的远亲，机缘之下幼年时与陛下的母亲李妃相识，李妃自幼熟识百草，酷爱医术，奴婢后来跟着她学习医理，直至她进宫为妃，奴婢才和她分开。”
姜芸侧卧着看坐在背光处言春，言春眼睛里亮闪闪的，嘴角带着浅浅的笑容，“她的名字真好听，李葳蕤，奴婢记得她就像她的名字一样，美好明亮，她永远像朵漂亮的花，既娇艳又芬芳。”
言春说着似乎又看到了记忆里的好友，而姜芸听着似乎又看到了梅林里，用尽所有美好的辞藻都形容不出的少年郎。
言春接下来又讲了后来的事，她的丈夫，她的儿子，她如何入了奴籍，她不像是在诉苦而像是在讲故事，临了，她说了一句：“众生皆苦……奴婢选不得，主子让做什么奴婢便得做什么。”
姜芸在昏沉中听她讲述完自己的前半生，旁人的苦难似乎能稀释自己的苦难，她怜悯言春，怜悯众生但更怜悯自己。
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正阳殿前，尚书大人捂着流血的额头退了出来，看了样子是临走时想啐一口唾沫最后忍着没啐出来，他是今日第三位来要求处死妖后的大臣，其所谓的原因是文宗帝自娶了姜芸后便无心朝政，致使国破，唯恐新皇重蹈覆辙。
福岁端着新茶从刘慎身边过，刘慎刚听见皇帝在里面朝大臣发了火儿，便接过了茶水，亲自送了进去。
殿中只有皇帝一人，宫女太监都被打发了出去，也正因此皇帝砸尚书大人的那块玉玺还躺在地毯上。
刘慎小心翼翼地为皇帝换上新茶，又轻手轻脚地捡起那枚玉玺，刚捧着安放好，只听皇帝停下了手捏棋子轻敲桌案的动作，问：“刘慎，你猜猜，废帝会把国玺藏在哪？”
受命于天，既寿永昌。
自秦始皇起，刻有李斯八字鸟虫篆的传国玺便是历代帝王受命于天的信物，谁得到此传国玺谁便是正统，此国玺原在东定旧主手中，但破城之后，这块传国玺消失不见了。
刘慎只是答主子的事做奴婢的不敢猜，但皇帝又说：“可真会放皇后那……皇后如何？”
“奴婢方才差人去问了，说是喝了药又睡下了。”
“你觉着，明日宴席，皇后可能去？”
“奴婢瞅着娘娘身子不大好，但娘娘说，会按时参加。”
“你去告诉华阳宫，若是明日皇后到了时辰不出现，直接带人去将她绑了去，于朝臣面前，处笞刑。”
刘慎心咯噔一下，敛着呼吸偷抬眼皮看了一眼皇帝，见他面色无改说出这样的话，胶着不敢应声，那笞刑，对于宫里女人来说，宫女们犯了错会被如此罚，不是打在臀部，而是打在后脊上，那里肉薄且靠近心腹，极易打出事儿。
且在朝臣面前处皇后或妃子笞刑，前所未有，别说是妃子，连朝臣当众受刑的百余年来也就那么一位，且那是皇帝有意羞辱要置其于死地，硬生生给打死在了棍下。闻言新皇帝暴虐无道，殊不知是这样这个无道法儿，皇后本就身子虚弱，笞刑无异于将她往死里推。
刘慎寻了个空档儿去跟言春通气儿，却见言春听了只是皱眉，抿着嘴不说话，把刘慎急的直流汗，言春回说，“娘娘会去的，公公可放心。”
果不其然，次日姜芸着凤衣戴凤冠，摇曳着长长的华丽裙裾，按时出现在宴会之上。
这世上总有人生来就受万众瞩目，姜芸就是这样一位，殿中人的目光时不时装作无意般掠过姜芸但都不敢停留。
她坐在高泠身侧，因身上温热渐起，雪嫩面颊上漂浮着一层瑰红，远远看着不似胭脂，而像是酒醉后的模样，灯火映着辉煌金壁盘龙，灿灿的光洒在姜芸身上，满是妩媚。
只有身侧的高泠眼中余光能看得，宽厚的凤袍后，薄肩微晃，分不清是冷颤还是晕眩，姜芸极力挺直的后背，已支撑不住想要松懈地塌下。
因二人共坐一张席，高泠不动声色地往姜芸那边移了移，先是错身把肩臂抵在她身前一点，而后低声避人般说：“皇后，别失了朕的面子。”
说罢，并未将肩挪开，想给她些许支撑。
姜芸挺了挺胸往旁边挪了挪，低声应道：“是。”
姜芸抬起了垂下的眉眼，她此前从未随东定旧主出席过宴席，因她不愿为此劳神，东定旧主也从不舍得勉强娇嫩嫩的皇后，故而这是她第一次出席这样的场合，此刻她正艰难地抬着眼皮，不知该目视何处。
她想，高泠想让自己看到的，她大概已经看到了。
高泠坐于殿内主位，姜芸随之在高泠身侧，而李将军南向坐处于下位，除了几位要职官员，还有一人，身着官服，跪在李将军身侧手执笔录。
那人是，梅林四子之一，赵旦。
生于官宦世家，父为东定太史令，年十四，入太学，后其父因殿前直言获罪，年十六，父亡家散。
三年前，于姜芸而言，赵旦是和哥哥姜垣一样的存在。
当年的梅林四子中，陈焘和姜垣精通玄理，擅长清谈，赵旦和陈康在此方面虽不及二人，却另有过人之处，尤其是赵旦，他不仅善文更善武，梅树之下，一袭白衣，他仗剑助酒，射石隐羽，早已达到人武合一的境界。
赵旦三年前在陈家灭门前一日投奔了北定，当时他万念俱灰只觉东定国不是国，留给姜垣一封《寄姜退之绝交书》痛斥他任由父亲掀风起浪，痛斥他无为是真不作为后只身北上。
……足下无目无血无心，助父转沟壑于陈……以此抉别于足下。
姜垣亲眼所见昔日好友死别，政治污秽，万民凄苦，又无力改变，行刑那日恰逢梅瓣枯尽，亲启绝交之书，阅罢他抽出短刀，于梅下高台，饮酒清谈之地，刺瞎双目。
后赵旦入了北定地界儿就被北定军给捉了去，让李将军给收在了麾下，赵家幼子赵旦，自幼受父熏陶，以才藻奇拔，史学功底深厚闻名于世，每每文章一出，便能轰动整个南北。
姜芸心中有些怨他，如果不是那封绝交书，她的哥哥也不会剜瞎自己的眼睛，可终归是昔日梅林情分要多一些，她不想当年的人再有任何不测，正如哥哥所言，她也想要他们都好好活着，可，身边这位……她用眼角瞥了一眼他，身侧的皇帝玉面王冠坐相威严，她这才意识，他真有帝王之相。
推杯换盏间，李将军的目光落在姜芸身上，令她悚然，那像是来自地狱的凝视。
再加上乐伎琴弦铮铮，姜芸头涨疼得厉害，晃悠悠地找不到支撑，着实想往身侧靠一靠，然后不管不顾地睡去。
李将军自始至终未直接谈起高泠在此处建立新朝这一大事，也未谈起自家女儿李文君之事，比起李将军的晦言威逼，高泠倒是显得更坦然直白些，明明国力出于下风，却直言以对，“要攻要伐，将军请便。”
说这句话时正巧是两支歌舞的间隙，堂上之人字字句句听得格外清楚，记录宴会言行的赵旦听到这句话，手中史笔滑落，竹杆撞地清脆一声，再看李将军早已是脸色僵白。
一阵沉寂之后，李将军再展笑颜，“我既是陛下娘舅，又是陛下岳父，竟不知自己的女婿竟是昔日名士陈焘，听闻陈焘有琴仙之名，如此三载，我尚未听过这仙界之乐，不知今日可贤婿可否令我饱一饱耳福。”
“朕许久不曾碰琴，只怕弹不好坏了将军的兴致，朕的皇后，天下第一名媛才女姜芸，多年前曾受朕亲传，今日让她来为大家助助兴。”
“如此甚好，赵大人擅舞剑，以剑舞伴奏曲，岂不美哉。”
高泠一声“善”后，乐技退去，姜芸怔住，收回泄在高泠身上的余光。于此当众弹琴取乐于人，她只觉自己昔日身份被人摔在地上踩了又踩，忍不住去想东定旧主，以前只因心中埋葬着故人，瞧不见他的好，现在想来，他的的确确一直将自己捧在后位之上，打心底里只认她是妻子。
她轻笑，想自己竟可悲至此，怀顾昔日，她明明知道她对东定旧主的那不是爱，可光阴中幽幽发光的碎渣，能偷偷疗养她的伤，大抵是在怀念被人重视，被人惦念的感觉。
她终于不肯再用梅林中的点滴来治愈自己，那些美好至极的东西，全都成了她心中的隐痛，颠倒之后，残忍到她承受不住。
姜芸不再看高泠，连余光都不愿给他，踩着蜀地云毯，一步步走向那张等待着自己的琴。
赵旦已抽出了寒剑，等待着姜芸的妙音伴奏，他目光锁在姜芸身上，期待着姜芸给自己一个熟悉的眼神，可姜芸像是不认得他那般，径自沉浸在自己的阴郁之中。
“弹，云中林。”高泠手捏酒盏，目光离开浮溅杯壁的清白烈酒，淡漠地看着姜芸说。
林中是陈焘的字，云中林，林中为姜芸作的曲。
这样的逼迫，令她从自己的世界里回神。
高泠提杯饮酒，半眯着眼，带着满脸的不屑望向殿中穿凤袍的女人，一晃十二载，可当年的事儿，他心中记得清楚。
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朵朵落梅映着雪的清白，点染了满池春水，晴日高台，冷得有些透骨。
小姜芸提裙跳到陈焘身旁，扯着他的素白宽袖，仰着被冻的发红的小脸，缠着陈焘说：“陈哥哥，我想跟你学琴，你教我嘛，刚刚你弹得好听，我也想和你弹的一样好。”
陈焘瞧着姜芸宛若雪中粉梅般娇嫩的两颊，朝姜垣说：“退之，快把你妹妹带到屋里暖一暖，脸都冻红了。”
姜垣在一旁看热闹地笑道：“我妹妹平日里可是难缠的主，你若是不应，恐怕今日都别想安生了。”
暗香绕过陈焘的唇畔，他抬手拾起落在琴头的粉白梅朵，拂去蕊中残雪，夹在姜芸的乌发中，“喜欢梅花吗？”
姜芸笑盈盈地点头，真挚又俏皮地回：“喜欢梅花，更喜欢你。”
那时陈焘只当这是孩童戏言，没想到，他们后来真成了一对儿。