楔子
秋风萧瑟，挟卷落叶盘旋于空中，为这本有些清冷的夜染上暖红，重重树影掩映下的客栈仍点着微弱的灯火。店家刚准备吹灭蜡烛，忽听闻栅栏外传来些细微声响，听着颇像马蹄达达，于是搓了搓手，裹紧布衣上前开门。
寒风透过木门缝隙钻进点燃柴火的室内。门口站着两名男子，靠前一位身着黑底金纹圆领窄袖袍，一手牵白马，一手似是随意搭在腰间玉剑柄上；另一位看着年纪略小些，身上的宝蓝色胡服倒衬得人潇洒利落。
店家只匆匆打量几眼，便换上恭顺的笑容欠身让路：“两位客官深夜来访，打尖儿还是住店啊？”
“住店。”年纪小的先开口，“而且要住约莫一月时间，店家可得给我和兄长备好两间上房啊。”
他语气轻快飒爽，说着便上前从怀中掏出沉甸甸的荷包递来。
“得嘞！”
店家笑眯眯地将荷包收入囊中，又主动去牵马入厩，他们二位则踏进客栈，径直走到一张木桌前坐下。
“记得上两壶温过的好酒！”少年朝门外扬声道，“我们深夜赶路至此，既已入住，也想暖暖身子再休憩。”
店家于是又小跑到后厨去拿陈酿的女儿红。他动作极快，不仅因为自身长久的待客之道，更是看出来者非富即贵，虽不知为何在这偏僻之地要住一月有余，但生意来了，哪有不做的道理。
“四哥，”大堂没人后，少年压低声音，“要不明日安顿好，便去石窟那儿瞧瞧？”
“莫要心急。”黑衣男子启唇，声音清朗，“大冢宰在石窟附近的绛州城里也安置了亲信，我们必然不能打草惊蛇。”
“没想到邙山之战后，这么快便又有一场仗要打。”他继而沉吟道，“不过……”
“哎，客官，您二位的酒好了！”店家生怕怠慢了两位贵客，步履匆匆端着酒壶和瓷杯上前。黑衣男子见状，便又闭口不言，只是朝店家点点头，算作回应。
清澈细流从酒壶曲颈中汩汩而出，兄弟二人举杯相碰，一切不言，而眼神交汇的默契，已然昭示着他们胸有成竹。
陕西咸阳淳化县，云阳宫田野考古教学实习基地内。
“干杯！祝明天开工大吉！”
大大小小五桌年轻人举杯喝酒，为即将开展的大三考古实习雀跃不已。
他们刚刚入住学院新修好的基地，就受到临近村民的殷勤招待，被送了许多当地特产和好酒。考虑到这次发掘也需要雇佣村民当民工，和当地人搞好关系总没错，老师和学生们盛情难却，就收下了礼物，并在开工前一天的中秋节夜晚开了几坛酒，聊作庆祝。
“大家小酌，小酌啊。”领队老师喊道，脸上虽洋溢着由衷的笑容，但态度却一点不含糊，“别明儿一早都起不来，那大爷大妈该笑话咱们啦！”
“放心吧老师，咱们院传统不就是会喝酒嘛！”一个男生大声嚷嚷，双颊早就飞上两团酡红，“我听说九几年的时候，老师你们实习还会围成一圈击鼓传花划拳唱歌呢。”
“嗨，那可不嘛。”
大家七嘴八舌地交流起院内老师们的工地八卦，一时间并不十分宽敞的室内充溢着热闹与欢笑。
“哎，坏了！”
刚喝完一杯，李婉颜眼珠一转，好似想到什么沮丧的事垂下了头，旋即又抬眸，伸出手肘捅了捅身旁室友的胳膊：“我好像把平板落在工地的实验室里了！”
“你怎么丢那儿了？这么马虎都不像你。”室友好笑地摆摆手，“要不明天上工再拿吧，反正那边也没人去，丢不了的。”
“还不是因为白天在实验室聊到山西运城的北周石窟浮雕——就是我之前写过课程论文的那个，有一个新的研讨会要报名，我着急拿平板核对论文发邮件嘛，谁知道丢那儿了呢……”她懊恼道，又可怜巴巴地盯着室友，黑曜石般的眸子映着白炽灯光，宛如盛满星辰，“你愿意陪我去拿一趟吗？”
“你今天晚上着急用吗？”
“着急啊！我约了明晚和导师聊论文，资料偏偏都在平板里……”
“……你可真会给自己找事儿做。”室友沉默片刻，又无奈点头，“好吧，那咱们快去快回。”
商量好之后，她便拉着室友跟领队老师说了一声情况，后者把实验室钥匙给了她，并着重嘱咐了声注意安全、回来后发消息后，她们就从侧门溜了出去。
“婉颜，你还记得去工地的路吗？”出门立即被一道秋风拥抱，室友裹紧了外套，又挽起婉颜的胳膊。
婉颜思索须臾之后肯定地点头：“当然！白天咱们不是来考察过嘛，就在基地外面不远的地方，我记得绕个路口就到了。”
她们二人借着酒意壮胆往前走，幸好路灯还算亮堂，周围也有亮灯的民宿，便勉强可以忽视丛生的杂草和呼啸而过的疾风。
“说起来，你真的很喜欢运城石窟的那个浮雕啊。”室友好奇道，“给我讲讲呗，它到底有什么特别之处？”
“它的来头可神秘了。”婉颜笑着举起手指抵唇，“你还记得上课老师讲过，运城石窟是北周极少单独修建的石窟之一吗？它在北周武帝灭佛时就被毁了。”
“有印象。”室友若有所思地点头。
“那块浮雕啊，就是运城石窟仅存的没有被毁掉的一块！”婉颜眨眨眼，“而且没有任何文献记载它到底刻画了什么内容，它的图像似乎有所凭依，但又与寻常的不同，咱们院的老师都写过好多文章来讨论呢。”
“没有文献记载可太折磨人了。”室友叹气，深以为然，“想起我那夭折的佛教考古选题……”
婉颜好笑地拍了拍室友的肩，随后便看到不远处就是实验室，于是她让室友在此等候，自己跑过去拿平板。
“慢点跑，慢点跑，小心看路。”室友喊罢，低头掏出手机来打发时间。
半分钟之后，不远处的微光中传来一声清脆的“哎哟”声。
室友闻声将手机放下，又打趣着抬头：“怎么啦？”
从眼睛移开屏幕的那刻起，四周寂静夜色争相朝她涌来，像是要把她包裹进无边无际的幽暗之中。借着实验室外昏暗的路灯光亮，她没有看见任何一个人影。
“……婉颜？”
她立马举起手机照明，只见面前空荡荡一片，除了前几日布方时打下的钉子和牵好的探方线，没有任何东西，旁边实验室大门的锁依旧悬挂其上，连吱呀声响也不曾发出。
“婉颜！你在哪里啊婉颜！”
回答她的，只有此刻与她作伴的漫漫长夜。
好像刚才就没有另一人的存在。