窟下众生
一行人骑马在树林中穿行，不时有排列整齐的大雁从湛蓝苍穹上掠过，马蹄踏过枯枝落叶，发出沙沙声响，惊动了藏匿于灌木丛中的野兔。溪水蜿蜒，纤小游鱼在清澈见底的水里摇着轻盈的尾巴。
“对了，婉颜姑娘，”高长恭似是无意开口，“冒昧一问，听怀璧说你落难于此，那你家中先前是做什么的？又为何想与我们一同去石窟？”
虽然他的话语温柔平和，但婉颜听得出他在调查自己。也难怪，他既然是兰陵王，就有守护国家的责任，如果因为疏忽放了敌国间谍进来，那可得不偿失。
“家父原是江陵读书人，后来因品行端正被举荐做了地方官，不过没做几年，周军便来烧杀抢掠，我们的家被毁得不成样子。”婉颜深吸一口气，用在学校话剧比赛中锻炼出的自如演技来换上哭腔，“因在为官之前，家父喜欢在江南各郡四处游历，便也会趁时局平稳的时候，带我和娘亲一同外出。我每次总流连忘返，不肯离去，家父取笑我，让我干脆把眼前景色都画下来，于是我便养成了这个习惯。这次既然已经流落到北方，不如记录一下石窟景观，日后也可留作回忆。”
此番说辞也是她这段时日琢磨出来的，应该不会有太大破绽。再者，她也表达了对周军的痛恨，这岂不正好有更大可能获取高长恭的信任？
“原来如此……”高长恭沉默须臾，又微微颔首，“姑娘可有家人下落？若有需要，长恭也可派人帮忙一起寻找。”
“啊，多谢多谢。”
这简直是大好时机。婉颜表面上仍抿着嘴唇，然而脑中已盘算起来。她正好想去运城石窟那里瞧瞧，前些日子怀璧提到过运城石窟正在修造中，那如果她假托有了父母在运城的消息，是不是就可以趁机去看看了？
天哪……她想想都心潮澎湃。石窟里在日后武帝灭佛中幸免于难留下来的那处残损浮雕究竟有什么名堂，或许马上就要揭晓了。
按照怀璧的说法，运城石窟是周国大冢宰宇文护新修建的敬佛圣地，此前北周并没有佛造像或者摩崖石刻在此处，对于一般会延续前朝传统而建的佛教石窟来说，着实有些奇怪。
这并不难猜测——宇文护和宇文邕的关系那样剑拔弩张，他还新辟一地自己修建大型石窟，正如司马昭之心般昭然若揭，摆明了要跟皇帝对着干。
但她也想不通，宇文邕又为何在灭佛行动中独独留下来这里的一块浮雕……
忽然间身后传来极为突兀的哨声，那声音并不算洪亮，甚至可能除了他们，再远一点的人就几乎听不太清楚了。但哨子稳定的节律中又仿佛带有一些混乱的杂音，就像天灵盖遭受敲打一样，让人太阳穴突突地跳。
声音穿透鼓膜的那一刻，婉颜下意识地捂紧耳朵，眉头皱了起来，回头寻找噪音的始作俑者——现代的哨声只能说刺耳，这个哨声听多了简直折寿！
只见队伍末尾一名随从手上拿着一个黑色的小瓷哨，见高长恭和婉颜都回头盯着他，便抱歉一笑，说：“王爷恕罪，属下只是好奇这从邙山带回来的哨子到底有什么名堂……”
“在军中你大可随便试，但现在还有两位姑娘随行，你们还是收敛一点。”高长恭状若无意地扫了婉颜一眼，“——那你刚才也试过了，没有什么异常吧？”
“没有。”随从对他摇了摇头，又讪讪把哨子拢进衣袖里，“属下会注意分寸，不会再惊扰两位姑娘。”
高长恭没有接话，只是回头看向前方，一挥缰绳，让马儿略微加快了速度。婉颜见队伍又恢复了安静，便放下双手，拍了拍自己的胸脯，嘴里还低声念叨着，这声音太让人不舒服了，唉。
又过了一会儿，一行人终于抵达婉颜和郑怀璧前些日子来过的石窟面前。仍旧是正在卖力搬着石块和攀在峭壁上用凿子敲击的人们，然而他们一看到高长恭，几乎是在瞬间都露出了欣喜之色。
婉颜不禁有些恍惚。佛像眼帘低垂，唇边含着悲悯的笑容，站在它宽厚手掌之上的不只有莲花与宝珠，还有脚底起泡、粉尘掩面的普罗大众。
高长恭向后挥手，随从们便立刻将拖车上的物资都搬下来。之前那位军爷小跑过来准备接过麻袋，但随从直接把麻袋交到了凝视着他们的人群手里。
军爷伸出的手在空中凝滞片刻，他脸上的笑容似乎逐渐僵硬，好一会儿才又谄媚着上前：“殿下，今儿怎么有时间亲自过来呀？您瞧，小的都来不及准备好好招待殿下。”
“不必多费工夫。”高长恭翻身下马，又伸手扶郑怀璧，“你在这里干这份苦差事确实煎熬，但菩萨慈悲，恩泽六道，他不会希望看到人间这副模样。”
虽是冷淡甚至带有责怪的语气，但高长恭说罢还是看了随从一眼，后者又拎了一小包行囊递给愣怔的军爷：“拿着吧，殿下知道你家中妻儿挂念你，特意把她们的信捎过来了，里面还有给你添置的衣物。”
那下巴有些胡茬的军爷终究还是接过了行囊，不知是不是秋风强劲，他揉了揉眼睛，也牵动了脸上细微的皱纹。他再也没用那令人生厌的讨好笑容，而是语调颤抖地不住说着“谢谢殿下” 。
婉颜也不知道自己怎么想的，只是心里忽然沉重了很多，像是有东西堵得慌。她长长叹一口气，眨了眨有些酸涩的眼睛。
过了几秒，她翻身下马，掏出雪白的纸册，开始用炭笔勾画眼前石窟，没忘把这些人也画进去。人们在石窟面前显得渺小如沙尘，但世间万物，本就尘归尘，土归土。
毕竟芥子再小，也终可纳须弥。
回客栈后，高长恭和郑怀璧在房里私聊，婉颜在隔壁思考接下来的行程。她并不打算一直留在北齐，北齐统治者太过昏庸，高长恭这样的良将都要在不到十年时间里因功高震主而被赐死，她不敢想象这其中高纬又会惹出多少祸乱来。
相比之下，虽然北周此时还笼罩在宇文邕和宇文护的君臣之争中，但总归社会要安稳许多，哪怕就在长安城脚当一个说书人，恐怕也能解决自己的温饱，然后得空便去画下大大小小的风物。
不管怎么说，宇文邕比高纬不知道靠谱到哪里去了，他们君臣内部的斗争总不会过多殃及无辜百姓吧。
思来想去，考虑到在这乱世里起码要保住自己的小命，加上自己感兴趣的选题又正好在北周，无论如何婉颜都决定要去一趟北周探探情况。
次日她便跟怀璧和长恭说，自己打听到了父母的消息，似乎江陵的难民有一些流落到长安去了，于是她想动身去长安。
“对了，我还听说……周国大冢宰新修石窟时用了许多南朝来的百姓，我担心那里可能也会有家人的消息……”婉颜背着行囊掩面哭泣，硬是挤出了几滴眼泪，“但我不知道那地方在何处……”
“你说的是绛州城吧，”高长恭沉思道，“你这么一说，我倒想起来之前确实听说宇文护抓了很多从南方逃难过去的人当苦力，加上周国前些年经常侵扰江陵，很有可能……”
“绛州城？”婉颜急切地问，“那该如何去绛州城呢！”
“从这里往西南方向走，骑马约两日脚程就到。”高长恭蹙了蹙眉，“要不你把那匹黑马带走吧，不然实在不方便，绛州城和北恒州相隔虽不远，但毕竟临近两国交界处，步行太过危险，尽早跨越国界才更安全。”
婉颜感激地朝高长恭点头，抱拳作揖道：“多谢殿下，今日恩情必将铭记于心。”
“不必如此。”高长恭摆手，“是怀璧的朋友，就也是我的朋友，能帮则帮。”
“婉颜……我舍不得你，但我也由衷地希望你和家人早日团聚。”郑怀璧走上前来抱住婉颜，“你安顿下来之后，可要与我联系！咱们的姐妹情分不能就这么断了。”
“那是自然。”婉颜嘴上答应着，心里一阵阵苦涩和不舍也翻涌上来，“怀璧，你们一定要好好的……我是说，你一定要照顾好自己。”
郑怀璧重重点头，又道：“对了，我吩咐玉容去给你准备些吃食……啊，还有披风你也要带着，现在天气逐渐转凉，夜里小心受寒。”
“怀璧。”婉颜终于再也忍不住心中难受，紧紧抱住了她，“你不知道，你的善意对一个初来乍到的人来说，有多么珍贵。”
——那是足以点亮一生的珍贵。
女孩们久久相拥，高长恭看着她们连鼻涕泡都冒出来了，微微笑了起来，但那笑容中似乎也带有些苍凉，像是牵扯到了心里某处隐秘的角落。
这般纯粹真挚的情谊，可真难在皇家看到啊。
婉颜没有想到，临行前高长恭还送了她一把精巧的连弩，说是见她箭术精湛，此番又一人上路寻亲，带着连弩也好有个防身作用。
她再三拜谢，将连弩揣在了怀里，而后轻拍胯下马儿的脖颈，它便乖巧地迈出了步伐，将北恒州的喧闹抛在身后扬起的沙尘中。
“有缘再会！”郑怀璧的声音被秋风送入耳中。
婉颜抹了抹眼角，不敢再回头多看一眼，她怕她越看，越不想离开，也越会陷入对知晓他们命运的痛苦之中。
“有缘再会……”策马穿行过来时的树林，她喃喃道，“若你有需要，天涯海角我也必定赶来见你。”
她按照高长恭所说的方向前行，一路树木掩映，人烟罕至，偶尔传来清脆婉转的鸟鸣，清幽宁谧。等到将近黄昏时分，天地披上一层红纱，她才走到了一个路口，那里有处简陋的摊位，一口大锅正往外冒着热气，摊主大爷一手持勺搅拌锅里的液体，一手擦了擦脸上豆大的汗。
婉颜听见自己肚子的呼唤，最终决定下马解决一下晚餐，顺便问问附近有没有能歇脚的地方——如果没有，她只能选择通宵赶路了。树林实在不适合单独过夜，反正高长恭说只有两日脚程，大不了到了绛州城的客栈之后大睡一天。
她翻身下马，把马儿牵到摊位前，大爷还没等她发问，就热情地招呼：“这位姑娘，看你赶路至此，要不要喝一碗米粥再走？”
“那就有劳了。”婉颜并不推辞，在摊位旁的木头长凳上坐下，“对了，我想问一下，您知道这附近有没有什么客栈吗？”
“这块呀，基本就我们这些上了年纪的人在住呐，都是附近村子里的居民，但因为村子实在偏僻，所以没有什么客栈。”大爷抱歉地看了她一眼，“现在世道乱，我们也不敢随便让陌生人到家里去，姑娘莫怪啊。”
“这样啊……”婉颜若有所思，“看来只好通宵赶路了。”
记得这一时期的城郭相对于秦汉来说已开放不少，进城应该并非难事，与其在偏僻村落过夜，不如快马加鞭到热闹的地方去。
“辛苦你啦，等到绛州城后我给你买最好的粮草。”她摩挲着马儿柔顺的鬃毛，马儿喷出一声鼻息，往她怀里靠了靠。
大爷将洁白的米粥盛上桌，又给她端了两块胡饼，婉颜付了几枚五铢钱之后，开始小口抿着热乎的粥。
这一顿简单的餐食，却是她来到这陌生而熟悉的时空之后独自面对的第一顿。
而她也不知道，接下来等待她的会是如她所想那般平静悠闲的生活，还是被时代裹挟的暴风雨。
算啦，她早知道在南北朝不该期待什么平静，如今走一步算一步吧，能自保就已是胜利。
和摊主又聊了一会儿后，婉颜差不多也吃完了粥和胡饼。她擦擦嘴角，正准备踩上马镫，就听见不远处传来一个少女惊恐的呼喊嘶叫：
“救命啊——”