故人无少年（十五）
神启帝虽然称魏暄一声“皇叔”，却比魏暄还要大上四五岁。刚即位那会儿，也曾做过封禅东岳的大梦，可惜能力与野心不相匹配，没两年就被北律南下掀起的一场腥风血雨泼熄了熊熊心火。
到现在，干脆待在紫宸殿里深居简出，除了心腹臣子，其余人等一概不见。
“吱呀”一声，厚重殿门缓缓开启，细长的光线拖在常年不见天日的金砖地上。身着紫色袍服的颀长身影逆光行来，一丝不苟地拜倒行礼。
“臣魏暄，叩见陛下。”
神启帝独自坐在御案之后，他今年不满而立，正是精力充足的年岁，人却憔悴得厉害。原本方方正正的一张国字脸，自从三年前受了兵败遭俘的磋磨，就被熬干了血肉，薄薄一层皮肉紧贴着颧骨，像具形销骨立的尸首。
“皇叔来了，”神启帝咧嘴一笑，“昨晚休息的可好？”
魏暄其实一宿没睡，皇宫大内不是高枕安眠的地方，神启帝喜怒无常的心意更让人捉摸不透。但是当着神启帝的面，他神色泰然，仿佛帝王的冷遇对他没有任何影响。
“多谢陛下关怀，臣休息得很好。”
“皇叔休息得好，朕却有些不太好，”神启帝眼神阴鸷，说不出是尖锐还是讥诮，“皇叔踏平西域，于回纥建立安西都护府，这功劳可是大夏立朝以来头一份，怎么封赏都不为过。”
“可偏偏，皇叔位高权重，手握兵马帅印，位居一等侯爵，已是封无可封的贵重。”
“自你回京以来，朕辗转反侧、夜不能寐，实在不知该封赏皇叔些什么……”
神启帝缓缓起身，一步一步走向魏暄，目光好似淬了毒的利刃：“不如朕将这把龙椅赏给你，你看如何？”
魏暄目光低垂，并未因神启帝石破天惊的言语而悚然动容。
“陛下慎言，”他神色淡漠，“臣征讨西域，不过是尽臣子之责，不敢索要封赏，更不曾存僭越犯上之心。”
“是吗？”神启帝劈手将一摞奏疏摔在魏暄面前，冷笑，“你自己看看，这些是政事堂和御史台的折子，逼着朕嘉奖将士、封赏功臣，好像不这么做，朕就是千古第一昏君！”
“你敢说，这里头没有你魏煦之的授意！”
奏疏散落满地，其中一封甩上魏暄胸口，又在他眼前摊开。靖安侯本无意窥视，奈何目力太好，只随意一瞥，已然瞧见一行文字：“故靖安侯魏暄，锐志匡时，宏才赞理，化干戈为烟尘，柔西胡于慑服……请封其为异性藩王，以昭其功，以安军心。”
魏暄闭上眼，不动声色地呼出一口气。
他不知这些奏疏背后是谁授意，却不难猜到对方意图——以不合常理的请封要求为引，点燃深埋天子心底的猜疑与忌恨，最终化成一把燎原大火，将身处风口浪尖的靖安侯，以及他麾下将士烧成皇权御座下的炉灰。
这种事不是第一次发生，他习惯了。
“上疏之人居心叵测，无非是想将臣架在火上烤，”魏暄淡淡地说，“陛下大可驳回奏疏，再命臣返还驻地，时日久了，事情自然就过去了。”
“真的过得去吗？”神启帝死死盯着魏暄，“就算朝野上下都不记得，你魏暄难道能忘了，三年前薛勣是怎么死的？”
被天子冷待软禁尚且能面不改色的靖安侯，如遭雷击般一震！
***
何菁菁随着女婢引导穿过庭院，何元微喜好清幽雅致，别院布置亦是一脉相承，中央开出一片池塘，引清澈的山泉水注入其中。池中养了红鲤，淤泥中抽出荷茎，铺开翠琉璃似的叶脉，将不算开阔的水面遮掩了半壁江山。
临水搭起竹廊，牵引了一脉紫藤攀援其上。正值花时，藤上垂落累累花串，仿佛绮霞盘桓于此。廊下摆了矮案杯盏，何元微身披大氅跪坐于竹席上，冲她伸出一只手：“来了？”
何菁菁压根不看他，自顾自地盘膝坐下：“现在可以说了，魏暄到底怎么了？”
她的坐姿并不符合荀夫人教导的淑女礼仪，却因主人的天生殊色，叫人生不出反感。落座后，胭脂色的裙摆于身后铺展开，隐着繁复的蹙金花纹，并非十分显眼，却成了倾国艳质的点睛之笔。
这身衣裳美则美矣，却与这雅致庭院画风不融。何元微眉心微蹙，转向引路女婢：“吩咐你送去的衣裳呢？为何不见十一娘换上？”
女婢慌忙伏地：“殿下恕罪，十一娘……不肯穿。”
何元微看向何菁菁，后者无所谓地一耸肩：“我不喜欢那衣裳的颜色，不喜欢的东西，为何要勉强自己？”
其实何元微送来的衣裳并不难看，是如今世家贵女最时新的样式，袒领襦裙配纱罗大袖衫，月白色隐着银线暗纹，行走于庭院间，仿佛能化入此间清幽，与何元微身上的月白长衫更是相得益彰。
但何菁菁不喜欢，她钟爱一切秾丽艳烈的色彩，绝不肯委屈自己，顶着女婢难以置信的目光，将恒王送来的衣裳丢去墙角。
“我耐心有限，恒王兄要说便说，不说我就走了。”
何菁菁从不墨迹，嘴上说“走”，人已经站起身，艳丽的裙裾拂过竹席，就要往外走去。
身后好似掐着点般传来何元微的话音：“三年前，北律犯边，圣人御驾亲征，十万大军毁于一旦……”
何菁菁站住脚，回头略有不耐：“这些三岁小孩都知道，能说点我没听过的吗？”
跪伏一旁的女婢倒抽一口凉气，震惊地看着出言不逊的何菁菁。
何元微没计较她的失礼，声音依旧清冽舒缓：“其实圣人亲征之前，皇叔麾下的玄甲军曾出兵御敌，却因大意冒进而中了埋伏，两万精锐全军覆没，连皇叔本人也音讯全无，朝野上下一度以为他已身死殒命。”
何菁菁默然片刻，折回矮案前坐下。
“那一役之惨烈，我虽未曾亲见，却也听说了不少。两万玄甲军百不存一，只有老侯爷的副将薛勣将军带着数百亲卫突围而出，辗转赶回京师报信。”
“彼时，圣人顾念河西道节度使的卓著功勋，未曾加罪追究，只是将其褫夺军职，勒令回府思过。但是圣人亲征被俘后，薛勣接手京中驻防，竟在北律大军挟持圣人兵临城下之际下令全力御敌，伤及圣人金躯。”
“更让人想不到的是，被所有人认为捐躯殉国的皇叔于乱军丛中捡回性命，悄无声息地回到河西道驻地。随后，他携剩余三万玄甲精锐赶赴京师，所做的第一件事却不是救驾，而是与薛勣前后夹击北律大军，全不将圣人安危放在心上。”
“幸而当时，河东道节度使裴康之子裴济白率亲兵赶到，及时救下圣人，才没叫我大夏举国缟素。”
何元微语速不疾不徐，仿佛那身死魂消的十数万将士只是史书上一个不痛不痒的数字，没必要牵动情绪起伏，也无谓投入太多注意。
何菁菁垂落丝绒般的眼睫，遮掩住一闪即逝的讥诮。
“如此大罪，自然不能轻轻放过，何况北律大军是如何突破玄甲精锐防线，直逼京师城下，本就有待商榷。”
“北律退兵后，圣人发下雷霆之怒，将皇叔与薛将军以‘谋逆弑君’的罪名下狱。虽有群臣力保，圣人却不依不饶，命三司会审，务必从严惩治。当时，所有人都以为，皇叔难逃此劫。”
何元微仔细观察她的神色，却微感失望，不论是听说北律南下还是魏暄下狱，何菁菁自始至终波澜不惊，仿佛惊悚朝堂的变故还不如眼前的一道奶酪浇鲜樱桃吸引注意。
“那又如何，”她反问道，“皇叔不是好端端地活蹦乱跳吗？”
***
“谋逆大罪，合该诛族，就算念在你魏氏一族的功勋份上，也逃不过斩首之刑！”
紫宸殿中，神启帝咬牙切齿，仿佛眼前之人不是与自己血脉相连的肱骨之臣，而是扎在胸口的诛心毒刺：“若不是薛勣一头撞死在牢里，又留下血书，自己认了通敌之罪，将你择出去，你今日如何能站在这里耀武扬威！”
魏暄攥紧拳头，饶是如此，指尖依然不受控制地细细战栗。那一瞬间，他眼前流淌过汹涌血色，仿佛又回到那个地狱般的夜晚，刚从刑室里捡回一条命，转眼就被迫目睹至亲之人血溅当场的惨状。
即便对于杀人如切瓜砍菜的靖安侯而言，那一幕也是此生不敢轻易回顾的噩梦。墙壁、地板、泛着霉味的草堆、锈迹斑斑的铁栅，到处都充斥着浓烈的血腥味，刺目的鲜红是这方人间炼狱中唯一的颜色。
而那个看着他长大，教过他兵法，战场上替他挡下冷箭，伤病时抚摸过他额头的人，就倒在血色深处，熟悉的面孔已然面目全非。
因为他自裁的方式是一头撞上墙壁，半边头骨当即变形，鲜血喷射而出，连见惯生死的狱卒都受不了，收拾残局时，擦拭血迹的手不住颤抖。
魏暄闭目片刻，再度睁开时，所有多余的软弱情绪都被强硬的意志力压下。
“当年，臣领玄甲军击退北律铁骑，返京后即以谋逆大罪下狱，三法司拷问了六天六夜，依然没有结果。那时，臣以为自己会死在天牢的刑狱之中。”
魏暄声音平静，铸铁一般不见波动：“既然陛下提起这桩旧案，臣也斗胆问一句：陛下当真相信薛将军谋反吗？”
他目光如电，短兵相接的瞬间，已叫神启帝心口发凉。然而他为帝多年，习惯了居高临下，那一刻的怯意非但没让他退缩，反而激发了滔天怒意。
“朕为何不信？”神启帝咬牙冷笑，“你魏氏一脉三代累任河西道节度使，你父魏度更是先帝钦封的靖安侯，掌天下兵马帅印，战时可节度四境驻军。”
“说句不好听的，大夏兵权，倒有一半在你们魏家人手里，连朕想御驾亲征，都得看皇叔的脸色。”
“说魏家人没动过谋反的念头……呵呵，皇叔，你信吗？”
神启帝双目赤红，神色几近疯癫，但魏暄知道，他并不是真的疯了。所有骇人听闻的言辞都是为了激怒魏暄，寻出铜筋铁骨下隐藏的软肋，再一击捅入要害，剖开靖安侯从不显露人前的真实心意。
魏暄偏头盯着殿中烛火，那点火光倒映在眼底，妖鬼一般灼亮。
“臣明白了，于皇上而言，要紧的并非是否有反意，而是魏某手握重兵，只要想反，就随时可以反，”魏暄勾起嘴角，“河西魏氏于皇上而言，是插在逆鳞上的一根刺，不除不以为快。所以皇上明知其中可能有冤情，也非置薛将军于死地不可。”
神启帝忍受不了他的语气，分明自己才是至高无上的君主，可魏暄连讥带讽地瞥来时，他却莫名有种被俯瞰碾压的错觉。
“冤情？你还好意思跟朕说冤情！”如果说，神启帝方才还有三分做戏，此时就是十分震怒，“当年，你与薛勣明知朕身陷乱军，还不管不顾地下令迎敌，就是存心要置朕于死地！”
“朕的肱骨之臣，血脉相连的外戚，朕叫了半辈子的皇叔，却压根不把朕的性命当回事！”
怒到极致，神启帝捞起砚台，劈头盖脸地砸向魏暄：“以为朕不清楚你的算盘？你就是要借北律之手杀了朕，让朕背着亲征失败的污点，成为青史留名的千古罪人。”
魏暄没有躲，砚台随即砸中紫色官袍上的麒麟章纹，发出沉闷的钝响。魏暄却面不改色，仿佛压根没觉得痛。
他无意与神启帝争辩当年原委，只是漠然一笑：“皇上说得是，可臣却不明白，您既知道魏某手握重兵，有权调度四境驻军，又如何敢对臣说这样的话？”
神启帝倒是一愣。
魏暄弯腰捡起砚台，掸去灰尘，端正放回案上：“您如何能肯定，臣会守住君臣之间的那条线，不因您这番言语而生出不臣之心？”
神启帝瞳孔骤凝。
***
“皇叔手握帅印，执掌重兵，魏氏三代打造的玄甲精锐更是镇守河西的定海神针，除非那位脑筋进水，才会在西域初定、干戈乍息的节骨眼上动他。”
何菁菁拈起一颗嫣红晶莹的樱桃，丢进嘴里咬出满口汁水，丝毫不在乎被她损为“脑筋进水”的那位正是威统天下的皇帝。
“不说别的，单是皇叔麾下的八千前锋营精锐眼下就驻扎城外，圣人就算不在乎后世史书如何评价，也得为自己的安危着想一二吧？”
这话虽不恭，却是正理，连素有“学问通达”美誉的恒王殿下也无法反驳。
“可见得十一娘是长进了，在回纥七年，已经能读懂朝中局势，”他含笑赞了句，随即出人意料地反问道，“在十一娘眼中，皇叔是一个怎样的人？”