故人无少年（十八）
何菁菁身陷回纥七年不假，对这期间的中原变故却非一无所知。
想要搅动帝都这一潭浑水，又怎能不把准各方脉门？
“将军不必紧张，当年薛家的案子满城风雨，本宫远在西域，也难免听说一二，”何菁菁摁着狸奴肉垫，细而尖锐的爪尖从绒毛中探出，仿佛五枚小小的暗器，“放心，你家督帅的手脚很干净，当年护得住你，今日就不会露出破绽。”
青砚不为所动，拇指轻弹，剑锋“呛啷”一声跃出半尺。
“我不关心你是从哪听说的，只想问一句：殿下打听臣下私隐，到底想做什么？我与姓魏的有仇不假，但他怎么说也救过我的命，你要是想借我的手对付他……”
青砚话没说完，迎面又是一粒蜜饯丢来，他没提防，被砸中额头，顿时愣住了。
“你家督帅还被圣人困在紫宸殿里，哪用得着本宫做什么？”何菁菁没好气道，“现在知道关心他的死活，他接连两日不曾有音信传回，也没见你有多着急！”
青砚没料到她是这般反应，不由愕然。
“本宫费这么多口舌，不是为了引你东想西想，”何菁菁怒视他，“当务之急是什么，你还没搞明白？”
青砚还没回过神，方才戾气逼人的剑客，此时却成了大写的“懵逼”。
“不管是报答救命之恩，还是替你薛家满门报仇，都得皇叔活着从紫宸殿里出来，”何菁菁瞧着他那清澈又懵懂的眼神就来气，总觉得自己在敲打一头不开窍的犟驴，“当务之急是赶紧想法子，让大庆宫里的圣人放了皇叔。”
青砚还不适应何菁菁过分活跃的脑回路，皱眉半晌才道：“你有法子？”
当晚四更天时分，甜腻悠长的猫叫再次响起。眼看那狸奴窝在主人怀里不愿分开，青砚伸长胳膊一捞，将它强行扒拉进自己臂弯。
“这狸奴看着蠢笨，鼻子倒是忒灵，恒王别院七拐八拐，不知藏了多少院落，难为它循着味找来，一步也没走错。”
猫儿似乎真能听懂人话，对“蠢笨”这个评价十分不满，圆滚滚的瞳仁里冒出凶光，对着青砚就是一爪子挥下。
青砚眼疾手快地闪开，谁知这狸奴动作矫健，还是撕裂了衣袖，在手腕上留下三道血印子——倒是不怎么疼，只是对顶尖剑客而言，有点伤颜面。
何菁菁瞧着有趣，悠悠笑了：“别以为它听不懂，心里跟明镜似的，真得罪了它，以后有的你苦头吃……要没这点能耐，你以为本宫为何会将它留下，又怎么敢由着何元微把我劫来此地？”
青砚看了她一眼，带着点欲言又止的意思。
何菁菁：“想说什么？”
“我这两天隐约听到几句传闻，似乎恒王有意上折，奏请圣人为你正名，并封你为恒王正妃，”青砚直言不讳道，“照这么看，恒王对你还真是情深意重，你就一点不感动？”
何菁菁实在没忍住，被生生气笑了。
“所谓情深，只有两厢情愿才令人真心动容，若不然，便是自说自话，强买强卖，”她悠悠反问，“再说，你会因为有人往你要害处捅了一刀，又施了点不痛不痒的金创药，就心生感动吗？”
青砚恍然，转身走了。
***
青砚连自家主帅都敢行刺，可见不是轻易受人拿捏之辈。但这一回，他无法拒绝何菁菁，只因对方看透了他的软肋。
“当年，两万玄甲军葬送于阳和关外，所有人都以为是主帅轻敌冒进的缘故。别人可以这么想，你却是追随皇叔多年，觉得他是这样的人吗？”
彼时，那小公主怀抱狸奴，嘴角噙着若有似无的笑意，仿佛传说中魅惑人心的海妖：“如果不是皇叔冒进，唯一的可能便是朝中高层——有可能接触到行军计划的人物中，有人出卖了玄甲军。”
“青砚将军，你不想知道这个一手断送玄甲精锐，又将薛氏间接推入万劫不复境地的人……是谁吗？”
青砚无法拒绝这样的诱惑，于是半日之后，京郊五十里外的玄甲军驻扎大营，暂代主帅事宜的崔绍从堆叠如山的军报后愕然抬头：“你说什么？再说一遍！”
“京中流传谣言，说、说咱督帅入宫后再不复返，是被圣人鸟尽弓藏，秘密处死！还说，就连当年玄甲军兵败于阳和关外，两万同袍曝尸荒野，都是朝中奸臣作祟、圣人默许，为的……就是督帅手中的那方兵马帅印！”
来报信的小将士年岁不大，并未亲历当年那场惨烈战事，却也听同袍前辈提及过无数回。说起这桩玄甲军中第一恨事，更牵扯到主帅安危，他脸色涨红，语气快到只差起飞：“将军，他们、他们说的……是真的吗？”
崔绍却无心追究传言真伪，作为靖安侯自幼一同长大的发小与心腹部将，他比任何人都清楚那一役背后隐情。但魏暄人在宫中，音信全无，正是九死一生之际，即便要翻旧案，也绝不是现在。
更何况，魏暄临入宫前早有安排，比起追究当年一役的真相，他更担心眼下乍起的谣言会坏了魏暄部署。
这种种缘由加在一起，使得崔绍此刻的思绪滑向与小将士南辕北辙的方向：“你说京中传出谣言，是从何处传出，又有哪些人在传？”
小将士没想到主帅危在旦夕，自家副将反而揪着细枝末节不放，怔了下才应道：“街头巷尾都传遍了，连路边的货郎都能说个大概。至于从哪传出……属下实在不知。”
崔绍出身清河崔氏，自小耳濡目染，没少见识权势倾轧。他太清楚当今圣人的脾性——那是真正的刚愎自用，容不得旁人违逆。而三年前，玄甲军惨败一役乃是圣人亲征被俘的导火索，亦是天子不可触及的心头逆鳞。
流言如沸，转瞬燎原，捅的是圣人心窝，要的……却是靖安侯的性命！
“哗啦”一声，崔绍长身而起，举动太过仓促，不慎带翻了摞成一堆的军文。他顾不上整理，在矮案后焦灼踱步：“这时冒出谣言，只怕是冲着督帅来的……”
崔将军背在身后的手慢慢捏紧，覆满薄茧的骨节被自己捏得嘎啦作响。纵然是世家出身的悍将，亦知道“忠君”二字重逾千钧，轻易不愿越过那条线。可眼下牵扯到魏暄安危，以崔绍的多谋善断，被“忠君”与“情义”夹在中间。
从没这般进退维谷过。
小将士不明白崔绍在犹豫什么，急得热汗直往外冒：“将军，督帅已经三日两宿没有音信传出，咱们不能干看着，总得想个法子！”
这声催促好似压倒骆驼的最后一根稻草，崔绍来回摁捏的手指被自己狠狠捏入掌心，睁开半阖的眼：“传我的令，全军整装待命，半个时辰后……”
崔绍话没说完，一名亲卫匆匆闯入大帐：“将军，营外有人求见。”
崔绍正紧绷着，冷不防听到这么一句，浑身汗毛都倒竖起来：“什么人？是宫中遣使，还是京中来人？”
亲卫摇了摇头：“将军也认识，就是和宁公主身边的那位沈郎君，还在咱们营中住过几日。”
崔绍一拍脑门，难得有些懊丧。
当晚紫阳观起火，和宁公主下落不明，急上火的崔绍险些将附近山头翻个底朝天。还是沈沐风出面相劝，又委婉暗示当夜变故早在何菁菁盘算之中，才让崔将军半信半疑地打消了搜山的念头。
如今听说沈沐风求见，崔绍后知后觉地想起某位同样音讯全无三日两宿的小公主，不免生出一丝心虚：“快……咳咳，快请。”
他本以为沈沐风是有了何菁菁的下落，特意搬救兵来的，谁知沈沐风入了帐，寒暄话没说两句，上来就是一句劈头盖脸地：“京中流言如沸，沈某已然听说，将军可想过如何应对？”
崔绍纵然做好“破釜沉舟”的准备，被沈沐风劈头一问，还是有些踌躇。他亦是世家出来的人精，闻弦歌而知雅意，反过来试探道：“沈先生的意思是……”
沈沐风开门见山：“流言直指三年前兵败旧案，显然是冲着魏督帅来的。请恕沈某直言，督帅入宫之前，可曾交代过将军如何应对？”
崔绍微微眯眼，瞧着沈沐风的目光透着说不出的戒备。
“将军不必疑心沈某，我家殿下能安然返京，全赖督帅护持。从某种意义上说，咱们也算同坐一条船，”沈沐风坦然，“督帅被困宫中，看似死局难解，实则不乏生机。只是沈某须得明白督帅打算，才知道下一子该落在何处。”
崔绍目光锐利，往常的平易温和收敛干净，显露出与魏暄如出一辙的凛冽肃杀。
***
魏暄受困宫中，京中流言沸腾，二者叠加仿佛暴风眼的核心，将所有人的目光牢牢吸引在京城。
京郊西山别院，借口“养病”多日不出席朝会的恒王何元微自然不会错过这番变故。只是消息呈送到他案头时，多加了一点“料”——
“靖安侯入宫三日，音信全无。今早，其麾下副将崔绍携五位参将白衣素冠，单骑入京，现下就跪在丹凤门外，口口声声称玄甲军三年前兵败另有内情，是受朝中奸人出卖，请圣人彻查此案，还阵亡英魂一个公道。”
何元微案头摆放着一把古琴，正是当初他送给何菁菁作为及笄贺礼，却被对方转送魏暄充作军饷的那把，也不知恒王殿下用了什么途径，竟然将琴赎买回来。
他拿着一块软绸，爱惜地擦试过琴弦，又一一拨弦调准音色：“知道了，还有什么？”
霍璇侍立一旁，听问面露犹豫：“属下已经命人调查京中流言的源头，只是暂时没有线索。”
何元微似听非听，突然转了话题：“十一娘如何了？”
霍璇毫无防备，神色讷讷：“十一娘……在外七年，脾性难免古怪了些。”
他不安地瞧着自家王爷神色，唯恐何元微被“十一娘”的不驯激怒。幸而“朗如皎月”的恒王殿下并没有动怒的意思，眼神依然是柔和中透着喜爱。
“笼鸟放出去多年，性子野了，确实需要一段时间适应，”他抱着古琴起身，“去请十一娘来主院共进晚食。”
***
何菁菁这回倒是一请即到，她看不上恒王送来的衣裳，但也实在忍受不了同一件衣裙穿上两三天，退而求其次，只换了内裙，又让浣云拿一套女婢的十样锦外裙过来。
浣云跪在地上连道“不敢”，何菁菁也不勉强，穿着内裙就要出门。浣云吓了一跳，万万不敢让何菁菁顶着这样一身出门，只能取来一套新裁制、还未及上身的淡红衣裙，服侍她换上。
何菁菁喜着颜色明艳的衣裳，这袭红裙也确实衬她气色，发间照旧簪着珊瑚玉钗，压住眉眼间的苍白，倾国殊色灼灼夺目，只以宫灯照明的庭院都为之一亮。
何元微被那然玉色晃了视线，抬头的一瞬居然没说出话。可当他看清何菁菁所穿衣裳，不由蹙起眉头，看向随侍一旁的浣云。
他虽一言不发，浣云却打了个激灵，忙不迭跪伏在地，连连叩首：“奴婢该死。”
始作俑者的何菁菁盘膝坐下，一点不因自己连累了女婢而感到愧疚：“京城的天都快捅穿了，恒王兄还有闲心约我用晚食，该不会这突如其来的风雨又是你的手笔？”
何元微反应极快地看来：“十一娘在别院住着，耳目居然如此灵便，连京中的消息都听说了？”
何菁菁拿着筷子挑挑拣拣，发现满桌案的菜肴没一样是自己喜欢的，嫌弃地撂了玉箸：“我的耳朵可伸不了那么长，白日里浣云与霍璇私下议论，以为我在歇午觉，便没收着声……”
浣云没料到衣衫只是开胃菜，真正的杀招原来藏在这儿。她自然知道私下议论朝局是何等罪名，筛糠似地颤抖起来，护卫一侧的霍璇亦是跪地请罪：“属下知错，请王爷恕罪！”
何元微却不是那么好糊弄的，何菁菁“借刀杀人”的用心只差摆在台面上，他再不悦，也不至于遂了她的心意，拿自己的两名心腹开刀：“我知十一娘对霍璇和浣云有所不满，但你可知，这重罪名一旦坐实，他二人便是拖出去打死也不为过？”
何菁菁喝不惯煎茶，将杯中茶汤泼了，银壶挨个打开闻了，实在寻不到喜爱的酪子，只好勉为其难地倒了杯甜酒：“浣云是荀夫人之女，霍卿更是恒王兄身边第一得力之人，你动谁也不会动他二人，说两句怎么了？”
“再者，始作俑者，其无后乎？这二位往日里没少造孽，夜半冤魂上门索命，也就怪不得旁人了。”