力挽狂澜回（三十六）
翌日天亮，玄甲军连夜拔营的消息传入京中。仿佛一颗投入深池的池子，表面看只带起少许涟漪，隐藏于水面下的暗涌却是无人知晓。
紫宸殿中，神启帝连日来身体不适，朝会也停了，十日里有□□日倒是自闭殿中。他信不过旁人，不许后妃侍疾，每日能近身服侍的，除了心腹内宦，便是最得他宠爱的淑妃。
淑妃不过二十出头的年纪，做事却极老成，端着药碗走进殿内时，腰间垂落的双鱼白玉佩纹丝不动。
“陛下，该用药了。”
神启帝靠在小榻上，手肘倚着厚厚的隐枕。他手中擎着一张字条，是大清早北衙禁军送入殿内的。
“皇叔当真将玄甲军前锋营撤走了，”神启帝喃喃自语，“他就不怕……朕出尔反尔？”
淑妃骤然驻足，在神启帝语焉不详的呢喃声中察觉到阴谋的气息。侍立一旁的内宦躬身接过药碗，毕恭毕敬地送到神启帝面前。
神启帝却无心喝药，盯着那张字条反反复复地瞧：“仇良，你说，皇叔这葫芦里卖的是什么药？”
数月前，窦定章领南衙左右武卫逼宫犯上，最受神启帝倚重的御前大宦李守诚死于叛军刀下，一同殒命的还有他一手带出的几个徒弟，唯有仇良一人幸免于难。
经历了北律挟持和禁军谋逆的神启帝比以往任何时候都更多疑，也更脆弱。紫宸殿内伺候的宫人知道，有一段时间，圣人整宿整宿睡不着觉，偶尔陷入小憩，过不了多久也会从噩梦中惊醒。
惊惧和失眠让天子脾气越发暴躁，打杀宫人成了常有的事。久而久之，谁也不敢往神启帝跟前凑，能近身服侍的，除了他倚重的仇良，便只有宠冠六宫的淑妃娘娘。
“妾给圣人请安，圣人今日的脸色瞧上去好多了。”
神启帝抬起眼，仿佛才留意到淑妃，对她伸出一只青白枯槁的手：“六娘来了……过来，让朕瞧瞧。”
淑妃脚步婀娜地走到近前，早有宫人铺好软垫，她贴着床沿跪坐端正，执住天子瘦脱形的手，捧到颊边轻轻蹭了下。
“妾只想来瞧瞧圣人，圣人可是有要事商议？若是不方便妾听，妾告退便是。”
女人以退为进的姿态似一朵楚楚动人的兰花，因其柔弱，反而勾起男子的保护欲。神启帝眼底经久不衰的戾气有所消退，皮肉松弛的手抚过她妆容严整的鬓颊。
“不是什么大不了的事，你久在宫中，正好为朕参详一二。”
淑妃含笑应是，抬头对仇良递去一个询问的眼神。
仇良会意，低眉顺眼道：“无论魏相是真心奉旨还是另有所图，只要他入宫赴宴，便逃不出陛下的手掌心。”
“到时，奴婢领北衙禁军守住麟德殿，魏相若依计行事便罢，若不然，奴婢便以逼宫犯上之罪，将其当场拿下！”
仇良不只是最得天子信重的内宦，李守诚伏诛后，他更成了北衙禁军的实际统领。自先帝朝以来，北衙禁军便是守卫宫城的武备力量，某种意义上而言，相当于天子私兵——当年北律围京，正是这支私兵与裴济白里应外合，从乱军中救下惶然无措的神启帝。
这是神启帝最后的倚仗，不到万不得已，他绝不会擅动。
今晚便是那个“万不得已”的时刻。
“不管怎样，皇叔肯调走玄甲军，总算有些诚意，”神启帝没说两句话就低低咳嗽起来，肺脏仿佛藏了个破旧的风箱，喘息中夹着混沌的杂音，“只可惜，老二早早递了称病的折子……这出大戏少了主角，倒是不太好唱。”
淑妃飞快掀了下眼帘，又驯服谦卑地徐徐垂落。
“恒王殿下便是病了，人也是在京中，等他病好，圣人宣他进宫，还不是一句话的事？”仇良赔笑道，“眼下，还是除夕宫宴更为要紧。”
神启帝想说什么，却被接连的咳嗽声打断。跪坐一旁的淑妃接过药碗，小心吹凉药汤，亲手喂到神启帝嘴边：“不管什么大事，都要紧不过圣人的身子。陛下饮了药汤，且歇息片刻吧。”
药汤味道苦涩，神启帝勉强饮了两口，实在按捺不住胸口烦闷，“哇”地呕吐起来。淑妃上前搀扶，云霞般的锦绣广袖染上脏污。她好似没看见，用丝帕接住秽物，又为神启帝拍抚后背顺气。
“圣人慢些，都是妾不好，妾罪该万死！”
仇良上前帮忙，两人收拾好满地狼藉，又为神启帝换上干净衣物，扶着他躺倒歇下。淑妃这才抽空换过衣裳，正要福身告退，阖目小憩的神启帝却再次对她探出手：“过来。”
淑妃眉心极细微地波折了下，款款上前：“圣人？”
神启帝养尊处优的掌心抚住她面颊，浓重的熏香本就令人喘不过气，其中更隐隐夹杂着一丝苦涩的汤药气味……以及病入膏肓之人才有的腐朽气息。
淑妃不着痕迹地屏住呼吸，语气是一如既往的柔媚谦卑：“圣人舍不得妾？”
神启帝闭着眼，靠手心触感描绘着宠妃容颜：“若是有一日，朕不在了……”
下一瞬，他感到手下面庞微微僵住，仿佛是那柔弱如兰的女子被这个可怕的设想惊吓住了。
神启帝罕见地浮起一丝怜惜：“你得宠这些年，真到了那一日，皇后未必容得下你……朕已经吩咐仇良，到时护送你去京郊玄都观，落发出家，好歹能保住一条性命。”
淑妃遮掩住眼底一闪即逝的冷意，风扶弱柳般依依倾倒：“妾，谢过圣人恩典。”
***
这一年的年关格外冷，不知是否被严寒所阻，街道远不如往年热闹。
尤其三日前，宫里发下旨意，以近年战乱频发、节省用度为由，免去今年的鳌山观灯。百姓们失了赏灯乐趣，越发闭户不出。
京城冬日天黑得早，不过酉时，夜色已然罩落。侯府书房亮起烛灯，两名亲随服侍魏暄换上入宫赴宴的朝服。暮山紫的蜀锦料子威严贵气，穿在靖安侯身上，却显得脸色苍白，有种一触即溃的孱弱。
彼时，崔绍已随玄甲军拔营，偌大侯府除了上了年纪的老仆，便只余两名亲兵。亲兵年岁不大，甚至不到顶门立户的年纪，手脚却极利落，替魏暄换好朝服，又张罗着备下马车。
魏暄从怀中摸出药瓶，倒出一粒药丸含入口中。忽听脚步声匆匆而至，那赶去备车的年轻亲兵折返回来：“督帅，有客来访。”
魏暄微露诧异。
他穿过长廊，就见不请自来的贵客身量修长，着一袭绯红官袍，正是桓铮。
“魏相，”年轻的中书舍人作揖行礼，“匆忙登门，还请见谅。”
魏暄自不会怪罪桓铮，龙亢桓氏与他称不上盟友，但也不是敌人。何况中间还有长公主这一层关系，桓铮待他虽不亲近，却也没少帮忙。
但除夕宫宴干系重大，龙亢桓氏亦是世家大族，魏暄拿不准桓铮立场，并未将席间可能发生的变故提前告知。如今桓铮突然登门，他不能不仔细斟酌对方来意——是事先听说了什么，来探他的口风？
“宫宴在即，桓六郎君不入宫伴驾，突然造访有何见教？”
桓铮没计较他的隐瞒：“今日气候不佳，铮私心揣度，魏相入宫前或有要事交代，是以登门拜访。”
魏暄便知道，桓铮确实是听到了风声。他无意将桓铮卷入漩涡，避重就轻道：“入宫赴宴是天子旨意，魏某能有何交代？”
他的回避早在桓铮意料之中，这年轻的中书舍人并未点破，只将一只铃铛捏在袖中，轻轻晃响。“叮铃”一声清脆幽微，魏暄却觉太阳穴无端一跳，仿佛有百十来只铃铛在耳畔摇响。
紧接着，只听极轻细的“喵呜”一声，一只雪白的狸奴从草丛间窜出，三两下跃上桓铮肩头，蹲身舔着自己前爪。
“既然魏相无话交代，那这只狸奴，铮就先带走了，”桓铮不卑不亢道，“长公主殿下曾叮嘱铮照顾好爱宠，受人之托，自当忠人之事。”
魏暄本欲阻止，闻言不由一愣：“是长公主殿下的吩咐？”
桓铮：“正是。”
魏暄有些不舍，昨夜寒毒发作，是这猫儿蜷成一团缩在身边，用体温为他驱散胸口寒意。如今这柔软的活物以似曾相识的柔媚姿态蜷在旁人怀中，只睁着一双蔚蓝的眸子，天真又无辜地瞧着自己。
魏暄手伸出去一半，忽又顿住。他心知肚明，今晚原是一场鸿门宴，虽然崔绍与八千前锋营将士言之凿凿会等他归来，但靖安侯自己明白，踏入那座恢弘肃穆的丹凤门，这条命便由不得自己。
这是魏暄为自己设计好的终局，靖安侯忍辱负重三年之久，只为这一日，断没有半途而废的道理。但他去便去了，这狸奴失了蹭吃蹭喝的衣食父母，又该如何过活？
魏暄蜷缩了下手指，像掐断心头情苗那般，硬生生按下不舍：“如此……也好，这狸奴娇惯得很，日后就烦劳桓六郎君照拂了。”
那白猫通晓人性，似乎知道魏暄没说好话，冲他龇牙咧嘴地“喵”了声。
桓铮将狸奴揽在怀里，安抚地摸了摸它圆滚滚的脑袋。他宽大的袍袖中散发出一股奇异香味，白猫用湿漉漉的鼻头蹭了蹭，温驯地蜷起身子。
桓铮抬腿要走，人已经转过身，又折返回来：“魏相可曾听说，恒王殿下向宫中递折请罪，称自己偶感风寒，无法出席今晚宫宴？”
魏暄颔首：“听说了。”
桓铮：“那魏相可知，这两日来，王府下人在京中店铺采买了不少物件，大多是婚仪所需？”
魏暄一愣，那一瞬他不知想到什么，眼角若有所思地眯紧。
***
龙亢桓氏跻身京中“四大姓”之一，积累深厚非寻常世家可比。至少，在探听恒王动向上，桓铮的消息十分准确。
此时的西山别院一改素日里的清雅陈设，廊下堂间披挂彩绸，庭中花木虽然凋零，却有巧手绣娘以锦绣扎成绸花、系于枝头，乍一看仿佛春风光顾，催开万紫千红。
其实依照京中礼仪，女子出嫁应从娘家出门。但何菁菁情况特殊，并无娘家可言，何元微于是将别院厢房收拾出来，暂且充作新嫁娘的绣房。
霍璇穿庭而至时，何菁菁已然换上深青色的祎衣，生漆似的长发绾成雍容发髻，插戴极为繁复的十二列首饰花树，下坠深青点缀的两博鬓——如此富丽的装扮，绝非寻常贵女出嫁规格，而是亲王妃……乃至天子立后的打扮！
绘竹跪坐一旁，为何菁菁点上眉心花钿，欢喜之情遮也遮不住：“王爷待十一娘果然上心，即便正经娶妃也不过如此……恭喜十一娘，十一娘真是好福气！”
她的真心恭维并没换来何菁菁的笑脸，那容色皎然的女子隔着铜镜凉凉睨她，语气中的嘲讽尖锐到想忽略都难：“你是这么想的？”
绘竹不比浣云机敏，却也察觉到眼前女子心绪不定。她不清楚何菁菁与恒王的前尘恩怨，但当朝长公主一朝困囿别院，成了何元微即将迎娶的“王妃”，不必想都知道这背后必有隐情。
绘竹曾侍奉宫中淑妃两年，深知有些内情不能深究，赔笑道：“王爷爱重十一娘，以王妃之礼迎娶。日后十一娘便是独一无二的恒王妃，尊荣之盛更在长公主之上。”
何菁菁冷笑一声：“你可听过，有句话叫此之蜜糖，彼之□□？”
“我不信荣宠真心，只知若有人自以为是，逼着旁人服食□□，造下的业债必有一日返还到自己身上！”
这话太刻薄也太冷锐，绘竹打了个寒噤，再不敢接话。幸好这时，房门被人敲响，霍璇单膝拜倒门口，双手捧托着一只精致的红木匣子：“奉殿下之命，将此物交与十一娘。”
何菁菁对镜戴上一副红宝耳坠，理也不理，好似没听见。
绘竹直觉氛围不对，一早屈膝告退。周遭没有旁人，霍璇于是自行起身，将木匣摆在妆台上：“王爷吩咐，请十一娘戴着此物行仪。”
何菁菁还是不理会。
霍璇只得打开木匣，里面却是一对金簪——何元微喜爱清新雅致，即便送礼赠人，也极少挑选如此华贵的饰物。这是一对赤金累丝飞天发簪，构图精细巧夺天工，簪首垂落长长的珠珞，绿松石与南红玛瑙间杂，颜色对撞贵气逼人。
何菁菁瞥过一眼，目光忽然凝聚了，不知是错觉还是想多了，她总觉得这金簪式样有些特别，不像是寻常中原贵女所戴。
霍璇接下来的话印证了她的猜测：“这是当年，王爷母妃嫁入宫中时所戴之物。云嫔娘娘去得早，留给王爷的念想不多，这对金簪算是最名贵的。王爷命属下送与十一娘，王爷的用心，十一娘可明白了？”
除了起初那一眼，何菁菁连看都不屑多看：“瞧着笨重，我不喜欢。”
霍璇微微蹙眉，抬头就见何菁菁乌云泼墨般的发间仍插戴着那只珊瑚玉钗。他目光闪烁，明知这话不招何菁菁待见，仍忍不住道：“珊瑚固然名贵，却不适合今日……十一娘即将成为王爷正妃，有些不该有的心思，还是尽早熄了得好。”
何菁菁颜色饱满的唇角勾起一抹惊心动魄的笑意。
“霍卿，”她出其不意道，“你听。”
霍璇不明所以，下意识侧过头：“听什么？”
何菁菁笑了笑：“是朱雀……叫声多好听啊。”