红菱
陵郡码头，陵郡刺史崔亮率众官员排成一排，准备好仪仗，来迎接江淮转运使鲍国忠。
待船队停靠在码头后，鲍国忠下了船，崔亮忙迎上前来道：“鲍大人，您可来了。下官得了信，率衙署众人来这码头迎接您，都等了三天了，总算是把您给盼来了。”
“崔大人，本官的文书里不是写得很清楚吗，你何必在码头苦等？”鲍国忠呵呵笑道。
“大人说得是。只是下官盼大人心切，想早日能迎大人来陵郡。”崔亮觍着脸谄媚道，“大人，下官在府中已摆了酒宴，还请大人移步。”
“哎呀，不必如此兴师动众，本官是来筹粮的，不是来吃喝玩乐的。”鲍国忠摆着手道，“这二十万石粮食可是稳定永平和洛安两地的救命粮食，崔大人身在陵郡这样的富贵繁华之地，想来是很难体会圣上的焦灼之情了。”
“是是是，下官失察了。”崔亮连连称是。
鲍国忠却笑了笑，随即说道：“不过，既然崔大人已经准备好了，又如此盛情相邀，本官也不好推辞啊。”
崔亮喜出望外道：“多谢大人赏光。”
陵郡刺史府的晚宴上，崔亮单独与鲍国忠饮酒用膳。
崔亮向他敬酒，笑道：“下官能在陵郡一直太太平平的，多亏了鲍大人照拂，还望鲍大人能在皇上跟前，多为下官美言几句。”
“你啊。”鲍国忠指着他笑道，“在陵郡做官做得好好的，何苦还要去趟京城的浑水？在辉安做官有什么好的，总是提心吊胆怕做错事，反不及你在陵郡逍遥自在。”
崔亮赔笑几声。
又听鲍国忠道：“这二十万石粮食也多亏了你，不然本官如何能在如此短的时限内筹粮交差？本官之前也说过，既是承了崔老弟的情，来日定当报答。”
“下官多谢鲍大人。”崔亮听他这话，道是有戏，忙为他续了杯酒，“鲍大人，请。”
鲍国忠接过酒，一饮而尽，赞道：“这酒入口醇厚绵长，嗯，好酒啊！”
“这酒是埋了三十年的江南女儿红。”崔亮介绍道，“今日得大人赏光赴宴，才将它启封，好用它来为大人洗尘。下官这也是沾了鲍大人的光啊。”
鲍国忠但笑不语，随即借此换了个话题：“说到这女儿红，都言江南出美人，崔大人知道这江南的美人都在哪儿吗？”
“莫非是大人想要再纳几个美人进府？”崔亮好奇地问道，心里开始筹谋起之后要送多少个美人去鲍国忠府上。
鲍国忠放下酒杯，捋着胡子道：“是又如何，不是又如何？”
“江南的确有美人。”崔亮意味深长地说道，“不过，下官听闻陵郡那筑沄河上有八大名妓最为出名，分别是红菱、眠月、玉君、倩娘、锦瑟、流苏、紫兰、秀珠。”
崔亮这般一一介绍起来，鲍国忠饮着酒，并未打断他。
听崔亮继续说道：“其中那位红菱姑娘，更是这八人之首。不过她脾性古怪，从不轻易见人，就算是给客人们弹琴唱曲，也得是挑她自己看得上眼的。听说有人为了亲眼看她一舞，抛掷千金却仍然无缘得见。”
鲍国忠眯了眯眼：“如此，本官倒有些兴趣了，看来得前去欣赏一番才是。”
“大人何必亲自去呢？”崔亮赶紧讨好道，“既然是大人要看，下官这就差人去请便是。”
“你方才说她是个有脾气的姑娘，想必是个不俗之人。”鲍国忠放下酒杯，摆了摆手，“既然想要欣赏佳人弹琴唱曲，轻歌曼舞，那就该真心相待。本官现下亲自前去拜访，方显尊重姑娘。”
“是。”崔亮笑着点头，“不过下官身为陵郡刺史，这……不太方便陪大人同去。”
“无妨。”鲍国忠本就没打算与他一起去找人。
醉红馆坐落在筑沄河畔，是陵郡城里最有名的乐坊妓馆。
平日里来来往往的行商，以及本地豪族，常留宿于此，故而热闹非常。
红菱倚坐在临水的轩窗前，纷杂的乐声与说笑声飘入耳中。
清冷的月光洒在粼粼河水上，与这片烟花繁花之地是如此的格格不入。
她抬头望着窗外明月，心里不禁感叹，就听见老鸨在房外催促。
“红菱，快出来吧。金陵首富苏公子今日亲自点了你的那支《锁南枝》，就等着你出来唱了。”
红菱拭去眼角泪珠，稳定情绪后说道：“妈妈，我准备一下就来。”
“好，那你快点。”老鸨这才放心笑道。
红菱低叹一声，稍稍整理完衣裙，抱起琵琶步下小楼。
人人都说她心气高，可再高她也不是良家女子，落入这红尘之中，身不由己。
那位苏公子见了红菱，看她不过十七八岁的模样，下半张脸以红纱覆面，只露出一双潋滟杏眸，勾着他不由得丢了魂，当下大喜道：“今日总算有缘得见红菱姑娘，快请唱首曲子吧。”
“是。”红菱勉强笑道。
她手抱琵琶轻拢慢捻，低低地弹了个调，娇声吟唱起来。
“……初相会，可意娇，月貌花容，风尘中最少。瘦腰脚一捻堪描，俏心肠百事难学。恨只恨与他相逢不早。常只愿席上樽前，浅斟低唱相偎抱……”
但见那苏公子听得如痴如醉，连酒都顾不上喝了。
一曲唱毕，红菱起身欲请辞。
苏公子忙凑上前去，拉住她的手，不怀好意地笑道：“红菱姑娘，我为了听你唱首曲子，可花了足足一百两银子，你怎么就走了？”
“苏公子，红菱自知身份轻贱，却也是卖艺不卖身的。”红菱冷冷地笑道，手挣了两挣，“况且奴家已经为苏公子唱了一曲，算是答谢。公子若没有别的吩咐，红菱要休息了。”
可惜她露在外头的那双杏眸只显得她清纯稚嫩，虽勾人怜爱，却没什么威慑力。
“红菱姑娘，你若陪我一夜，我就算倾家荡产也会为你赎身。”苏公子拦着她不放，“你若做了我的侍妾身，绝对比你在这醉红馆里卖笑要过得好。”
红菱一时挣脱不得，情急之下只好用力地甩开他的手，斥道：“苏公子请自重。红菱虽是卖唱的歌女，但也有尊严，绝不会为了区区一百两银子，就自轻自贱答应了公子的无理要求。公子听完了曲子，还请回吧！”
“你若依了我，何止这一百两的好处，往后荣华富贵少不了你的。”苏公子仍旧不依不饶地强行将她抱在怀中，欲行那非礼之事。
醉红馆那老鸨就陪在一旁，在重金的诱惑下也不敢阻拦。
红菱奋力反抗，原本抱在怀里的琵琶也摔在地上，发出沉重的声响，砸断了弦。
此时有一人突然闯入，将两人拉开，直接把那苏公子踹倒在地上。
老鸨大惊失色，慌忙去扶苏公子，扭头又对来者道：“天啊，你可知道他是谁？这位可是陵郡的首富啊！”
苏公子在她这醉红馆被人打了，她哪里担得起这个罪名？
鲍国忠慢悠悠地走了进来，道：“陵郡首富如何？他坏了规矩，自然该打。”
“你是什么东西？”苏公子恼羞成怒，大声质问道。
“大理寺少卿、江淮转运使，鲍国忠。”鲍国忠耐着性子报出自己的名号，“苏公子，本官回答了你的问题，现在你可以滚了。”
老鸨知道这位更是个万万得罪不起的大人物，着实无奈，只好先扶起苏公子，满脸堆笑道：“苏公子，还是让老身先扶您回去吧。”
苏公子不屑地推开她，又不敢对鲍国忠怎样，怒气冲冲地走了。
老鸨忙再上前对鲍国忠行礼：“老身有眼无珠，不识贵人到此。”
鲍国忠向下人使了个眼色，下人给了那老鸨一锭金子。
“既然是转运使大人，那老身也不便多嘴，大人还请自便。”老鸨顿时眉开眼笑。
她身在这风尘地，见惯了这些，哪里还看不出鲍国忠的意思，高高兴兴地捧着金子出去了。
鲍国忠让那下人去屋外守着，关上了门，捡起损毁了的琵琶，叹道：“这么好的琵琶，可惜了。”
“红菱多谢大人出手相救。”红菱规规矩矩地向鲍国忠行了一礼。
鲍国忠笑了笑，坐下后望着她，感慨道：“多年不见，你已经出落得如此标致了，难怪有那么多男人为你动心。”
红菱低垂下头，语带落寞道：“红菱从未对他们动过心。”
“这些年委屈你了。”鲍国忠颔首道，“你随我回府吧，不要在这里受苦了。”
“大人，这是真的吗？”红菱抬起头，满眼惊喜地问道。
“我何时骗过你？”鲍国忠捋了捋胡子，呵呵一笑，“离了这醉红馆，你就不再是霖沄八大名妓之首，而是鲍府养着的歌女，改回自己原来的名字吧。”
“是，全凭大人吩咐。”红菱微笑着点点头。
鲍国忠站起来，走到红菱面前，伸出手去轻柔地抚摸着她的脸颊，摆出一副深情款款的模样，道：“别怪我来得迟了，我需要你帮助我。”
“只要能帮到大人，我做什么都愿意。”红菱激动道。
鲍国忠满意地点了点头：“很好。”