红菱
陵郡码头,陵郡刺史崔亮率众官员排成一排,准备好仪仗,来迎接江淮转运使鲍国忠。
待船队停靠在码头后,鲍国忠下了船,崔亮忙迎上前来道:“鲍大人,您可来了。下官得了信,率衙署众人来这码头迎接您,都等了三天了,总算是把您给盼来了。”
“崔大人,本官的文书里不是写得很清楚吗,你何必在码头苦等?”鲍国忠呵呵笑道。
“大人说得是。只是下官盼大人心切,想早日能迎大人来陵郡。”崔亮觍着脸谄媚道,“大人,下官在府中已摆了酒宴,还请大人移步。”
“哎呀,不必如此兴师动众,本官是来筹粮的,不是来吃喝玩乐的。”鲍国忠摆着手道,“这二十万石粮食可是稳定永平和洛安两地的救命粮食,崔大人身在陵郡这样的富贵繁华之地,想来是很难体会圣上的焦灼之情了。”
“是是是,下官失察了。”崔亮连连称是。
鲍国忠却笑了笑,随即说道:“不过,既然崔大人已经准备好了,又如此盛情相邀,本官也不好推辞啊。”
崔亮喜出望外道:“多谢大人赏光。”
陵郡刺史府的晚宴上,崔亮单独与鲍国忠饮酒用膳。
崔亮向他敬酒,笑道:“下官能在陵郡一直太太平平的,多亏了鲍大人照拂,还望鲍大人能在皇上跟前,多为下官美言几句。”
“你啊。”鲍国忠指着他笑道,“在陵郡做官做得好好的,何苦还要去趟京城的浑水?在辉安做官有什么好的,总是提心吊胆怕做错事,反不及你在陵郡逍遥自在。”
崔亮赔笑几声。
又听鲍国忠道:“这二十万石粮食也多亏了你,不然本官如何能在如此短的时限内筹粮交差?本官之前也说过,既是承了崔老弟的情,来日定当报答。”
“下官多谢鲍大人。”崔亮听他这话,道是有戏,忙为他续了杯酒,“鲍大人,请。”
鲍国忠接过酒,一饮而尽,赞道:“这酒入口醇厚绵长,嗯,好酒啊!”
“这酒是埋了三十年的江南女儿红。”崔亮介绍道,“今日得大人赏光赴宴,才将它启封,好用它来为大人洗尘。下官这也是沾了鲍大人的光啊。”
鲍国忠但笑不语,随即借此换了个话题:“说到这女儿红,都言江南出美人,崔大人知道这江南的美人都在哪儿吗?”
“莫非是大人想要再纳几个美人进府?”崔亮好奇地问道,心里开始筹谋起之后要送多少个美人去鲍国忠府上。
鲍国忠放下酒杯,捋着胡子道:“是又如何,不是又如何?”
“江南的确有美人。”崔亮意味深长地说道,“不过,下官听闻陵郡那筑沄河上有八大名妓最为出名,分别是红菱、眠月、玉君、倩娘、锦瑟、流苏、紫兰、秀珠。”
崔亮这般一一介绍起来,鲍国忠饮着酒,并未打断他。
听崔亮继续说道:“其中那位红菱姑娘,更是这八人之首。不过她脾性古怪,从不轻易见人,就算是给客人们弹琴唱曲,也得是挑她自己看得上眼的。听说有人为了亲眼看她一舞,抛掷千金却仍然无缘得见。”
鲍国忠眯了眯眼:“如此,本官倒有些兴趣了,看来得前去欣赏一番才是。”
“大人何必亲自去呢?”崔亮赶紧讨好道,“既然是大人要看,下官这就差人去请便是。”
“你方才说她是个有脾气的姑娘,想必是个不俗之人。”鲍国忠放下酒杯,摆了摆手,“既然想要欣赏佳人弹琴唱曲,轻歌曼舞,那就该真心相待。本官现下亲自前去拜访,方显尊重姑娘。”
“是。”崔亮笑着点头,“不过下官身为陵郡刺史,这……不太方便陪大人同去。”
“无妨。”鲍国忠本就没打算与他一起去找人。
醉红馆坐落在筑沄河畔,是陵郡城里最有名的乐坊妓馆。
平日里来来往往的行商,以及本地豪族,常留宿于此,故而热闹非常。
红菱倚坐在临水的轩窗前,纷杂的乐声与说笑声飘入耳中。
清冷的月光洒在粼粼河水上,与这片烟花繁花之地是如此的格格不入。
她抬头望着窗外明月,心里不禁感叹,就听见老鸨在房外催促。
“红菱,快出来吧。金陵首富苏公子今日亲自点了你的那支《锁南枝》,就等着你出来唱了。”
红菱拭去眼角泪珠,稳定情绪后说道:“妈妈,我准备一下就来。”
“好,那你快点。”老鸨这才放心笑道。
红菱低叹一声,稍稍整理完衣裙,抱起琵琶步下小楼。
人人都说她心气高,可再高她也不是良家女子,落入这红尘之中,身不由己。
那位苏公子见了红菱,看她不过十七八岁的模样,下半张脸以红纱覆面,只露出一双潋滟杏眸,勾着他不由得丢了魂,当下大喜道:“今日总算有缘得见红菱姑娘,快请唱首曲子吧。”
“是。”红菱勉强笑道。
她手抱琵琶轻拢慢捻,低低地弹了个调,娇声吟唱起来。
“……初相会,可意娇,月貌花容,风尘中最少。瘦腰脚一捻堪描,俏心肠百事难学。恨只恨与他相逢不早。常只愿席上樽前,浅斟低唱相偎抱……”
但见那苏公子听得如痴如醉,连酒都顾不上喝了。
一曲唱毕,红菱起身欲请辞。
苏公子忙凑上前去,拉住她的手,不怀好意地笑道:“红菱姑娘,我为了听你唱首曲子,可花了足足一百两银子,你怎么就走了?”
“苏公子,红菱自知身份轻贱,却也是卖艺不卖身的。”红菱冷冷地笑道,手挣了两挣,“况且奴家已经为苏公子唱了一曲,算是答谢。公子若没有别的吩咐,红菱要休息了。”
可惜她露在外头的那双杏眸只显得她清纯稚嫩,虽勾人怜爱,却没什么威慑力。
“红菱姑娘,你若陪我一夜,我就算倾家荡产也会为你赎身。”苏公子拦着她不放,“你若做了我的侍妾身,绝对比你在这醉红馆里卖笑要过得好。”
红菱一时挣脱不得,情急之下只好用力地甩开他的手,斥道:“苏公子请自重。红菱虽是卖唱的歌女,但也有尊严,绝不会为了区区一百两银子,就自轻自贱答应了公子的无理要求。公子听完了曲子,还请回吧!”
“你若依了我,何止这一百两的好处,往后荣华富贵少不了你的。”苏公子仍旧不依不饶地强行将她抱在怀中,欲行那非礼之事。
醉红馆那老鸨就陪在一旁,在重金的诱惑下也不敢阻拦。
红菱奋力反抗,原本抱在怀里的琵琶也摔在地上,发出沉重的声响,砸断了弦。
此时有一人突然闯入,将两人拉开,直接把那苏公子踹倒在地上。
老鸨大惊失色,慌忙去扶苏公子,扭头又对来者道:“天啊,你可知道他是谁?这位可是陵郡的首富啊!”
苏公子在她这醉红馆被人打了,她哪里担得起这个罪名?
鲍国忠慢悠悠地走了进来,道:“陵郡首富如何?他坏了规矩,自然该打。”
“你是什么东西?”苏公子恼羞成怒,大声质问道。
“大理寺少卿、江淮转运使,鲍国忠。”鲍国忠耐着性子报出自己的名号,“苏公子,本官回答了你的问题,现在你可以滚了。”
老鸨知道这位更是个万万得罪不起的大人物,着实无奈,只好先扶起苏公子,满脸堆笑道:“苏公子,还是让老身先扶您回去吧。”
苏公子不屑地推开她,又不敢对鲍国忠怎样,怒气冲冲地走了。
老鸨忙再上前对鲍国忠行礼:“老身有眼无珠,不识贵人到此。”
鲍国忠向下人使了个眼色,下人给了那老鸨一锭金子。
“既然是转运使大人,那老身也不便多嘴,大人还请自便。”老鸨顿时眉开眼笑。
她身在这风尘地,见惯了这些,哪里还看不出鲍国忠的意思,高高兴兴地捧着金子出去了。
鲍国忠让那下人去屋外守着,关上了门,捡起损毁了的琵琶,叹道:“这么好的琵琶,可惜了。”
“红菱多谢大人出手相救。”红菱规规矩矩地向鲍国忠行了一礼。
鲍国忠笑了笑,坐下后望着她,感慨道:“多年不见,你已经出落得如此标致了,难怪有那么多男人为你动心。”
红菱低垂下头,语带落寞道:“红菱从未对他们动过心。”
“这些年委屈你了。”鲍国忠颔首道,“你随我回府吧,不要在这里受苦了。”
“大人,这是真的吗?”红菱抬起头,满眼惊喜地问道。
“我何时骗过你?”鲍国忠捋了捋胡子,呵呵一笑,“离了这醉红馆,你就不再是霖沄八大名妓之首,而是鲍府养着的歌女,改回自己原来的名字吧。”
“是,全凭大人吩咐。”红菱微笑着点点头。
鲍国忠站起来,走到红菱面前,伸出手去轻柔地抚摸着她的脸颊,摆出一副深情款款的模样,道:“别怪我来得迟了,我需要你帮助我。”
“只要能帮到大人,我做什么都愿意。”红菱激动道。
鲍国忠满意地点了点头:“很好。”