十三、硝烟之城
赌博的方式无非就是骰子比大小，三个骰子加起来谁大谁赢，这是最简单又是最广泛的赌博之一。
不过至于结果，可谓一面倒的偏向阿诺德，甚至没有给对方一次机会。在那个斯丁克要求三盘两胜制之下，阿诺德三连都是十三点以上，毫无悬念的完胜斯丁克。
接收了斯丁克的领主证明和指环后，阿诺德也相对仁慈地给了对方三天的口粮。这个倒霉的斯丁克子爵只好死死地气带着仅有的东西离开，不过他这样乖乖的离开反而让图本斯觉得怪异。
修养了两天，一行人便浩浩荡荡北上，按照原计划走上前往诺巴伦的道路。只是路上要让七个大男人照顾十来妇孺，即使有了马匹路还是长着，一行人可是走走歇歇，歇歇走走。
“按这样的速度来看，估计要走上三四天才能到诺巴伦。”
“这也是没有办法，毕竟我们是应该要保护弱小的。”
图本斯哈哈一笑“看来阿诺德你还真是有着不错的骑士精神。”
“比起图本斯你的侠义，我这点小精神还算不上什么。你们说是不是？”说完便转头问骑在马背上的莎莉和百丽儿。
对于知道平民是不允许骑马的两人在一开始可是十分畏惧，既是怕收责又是怕摔下，不过阿诺德也于心不忍，总不能让弱质女子们徒步数百里。但总有天真的孩童无畏惧的勇于尝试，就这样又劝又骗的，总算把那些走不动的女性扶上了马背，想在接下来的路上可以省点时间，但实际还是一个样。
“说什么呢！阿诺德大人现在可已经是一位领主大人呢！”鼓起粉腮百丽儿更显得少女的清纯可爱“阿诺德大人本应该就是去哪个什么喘息堡的，偏说什么非要去诺巴伦呢！”
莎莉也适时插嘴叫到“就是，就是。阿诺德大人可是领主大人了，我就不怕没有住的地方了。”
纯真的孩童说话总是直接切真实，队伍上的那些妇孺都纷纷赞同地说是。这倒是让阿诺德心中一阵沉思。
让所有人自力更生是不错的事情，但假手于人时这些本来就是苦命人的人，到时候再是受到其他人的压迫逼害，那还真是有点于心不忍。想到现在喘息堡哪里周边匪军流动，即使有可能让这些人在喘息堡安居乐业一切之前，他们现在的安危可是依靠自己和图本斯他们。想到这里也不由得阿诺德暗暗自叹，说到底自己还不过是孤身一人，无兵无卒，有的只有这一纸凭证。
看出了阿诺德心思的图本斯靠近过来轻声说：“要不我们就先过去看看那里的情况，根据实际情况而定。怎么样？”
“去那里看什么啊？”
笑了笑的图本斯故意用手肘撞了一下阿诺德“心知肚明的家伙，难道要我说个明白吗？”
“你是指喘息堡？”图本斯只是点了点头。
“那个喘息堡要比诺巴伦近吗？”
就这样，两人一同骑马脱离队伍，率先奔向北面喘息堡的方向，为那一纸凭证作确认而先是探个究竟。
不过这时的喘息堡十分动荡不安，自斯丁克逃跑的第二天，匪军再次来到了城外，又是一阵威吓。但他们也万万没想到，贵族一城之主的斯丁克竟然连夜逃跑。在没有见到斯丁克的出现，他们便开始了首次的攻城。
那些谨遵斯丁克命令的士兵和村民拼死了命守住城门和城墙，匪军见识到守卫的顽强意志和付出一部分代价之后理智地撤退。但第二天匪军更是集结了更多的同类，再是反复重申威吓下依旧无果，于是第二次的攻城被逼展开，不过由于这次人数之多，声势浩大之下，守方则是付出了沉重的代价。士兵二十人，村民五十的城里，现在只剩下士兵七人，村民三十不到，甚至只能退守内城，无力地看着那些匪军在城内肆无忌惮的破坏，仅余的只能等待城破之日被杀或是断水断粮饿死而已。
等到阿诺德和图本斯来到喘息堡不远的时候，城中可是硝烟四起，外围的城墙更是破破烂烂，完全已经不能算作防御用。
“哪里真的是喘息堡吗？”
图本斯只能一脸严肃的回答道：“眼前的确实是喘息堡，只是匪军把它变得更合符城名而已。”
拉扯了几下缰绳，尽可能驾驭胯下那不安的马“你觉得这片焦土里面还能够有活着的人吗？”
其实不单胯下的马，就连阿诺德在看到这片废土一般的景象，不由得心中阵阵酸痛。
“不！看来里面还有活人，但是敌是友不能保证。只是他们正向我们走来。”
放眼看去，确实有那么一群人熙熙攘攘的由城中出来，而且他们似乎就是冲着自己而来。图本斯已经是勒马掉头，对着阿诺德说：“走！来者不善，是匪军！”
等那些人再走近些的时候，确实清晰的看到了他们一身的装备和武器。面对这种友善的欢迎还是先撤为妙，谁知道他们还有多少人，至少他们消失在背后之前那里武装起来的人足有过百。
看着阿诺德和图本斯两人离开的匪军中，为首的头领命令到：“你们波本鲸斯的，今天就给我出去侦查。刚才南面来的那两个骑兵是哪里的，这次就看你们了。”
作为同是匪军队伍中的一伙，每个地区都被分成一个小队。当然每个小队里面都有一个带头人，而他们的领头人则是一伙人之中实力最强的一个，不论是个人实力，就算是人数上的实力也是这些匪军当中首屈一指的。
只能认倒霉的匪军便整装往南出发，一路追迹阿诺德和图本斯的行踪。
再是半天的路程，阿诺德两人不单人累，马更累。当所有人看见两人急忙的回来时，更是无限担忧是不是有什么不好的事情要发生。不过确实这种情况下难道还有什么值得庆祝的事情呢？只能是说这个时代的这个社会太过之现实和残酷，能联想到的事情根本都只能在范围内。
“那么说，在不远的前方可是有过百人的匪军？”图本斯的手下紧张的问道。
“可能是，不过在我们走的时候只能大概看出其约数，实际是还是不是这个已经不是主要。而是我们应该要快点避开他们，要不然同行的那些妇孺会遭受迫害。”
“哼！怪不得那个茅坑子爵会这么好心，用几顿饭菜换个贼城来。这不就根本是在骗人的吗？”
倒是艾尔这么一说，让大家觉得阿诺德做了个亏本生意。
只有百丽儿撑着腰说到：“哪里已经是阿诺德大人的领地，他们那些流氓强盗，根本就不是阿诺德大人和你们的对手。”再是夸张的挥动手刀，十分威武霸气地说“只要你们使出实力。哼！那些流氓强盗还不乖乖逃走。”说着边上的小莎莉也咿咿呀呀的装起来说“哼！流强还不乖乖逃走！”
经这么一下制造气氛，队伍里面立刻出现了转变，由死气沉沉转变为快乐的欢笑。
天色也渐渐开始橘黄暗淡，夏日的烈阳也丝丝逝去，其余光与月亮之神两手相连。空中陆续呈现出繁星点点，半月的空中依旧留有数片云朵，这是太阳神留下的痕迹，也是繁星纱幕底下的点缀。
选择了依靠林木掩护的阿诺德一行小心翼翼的点起火堆，也是为了避免因为火光而引来那些不该来的人或物。
轮流看岗的数人也是十分警惕的留意着四周，谁能预料那些不该发生的事情会突然发生。只不过这夜对于妇女和小孩来说是十分安稳的一晚，只是辛苦了那些轮流站岗的男性们。
一夜无事平安度过，对于所有人来说都是在好不过。只可惜事与愿违的总会发生，就在他们刚收拾好东西准备出发，远处那些不寻常的人数不由得让所有人吃惊之余更是一阵混乱。
人数三十有多的队伍在平整的草原上直冲阿诺德的树林过来，在之前敌人的人数多少不是问题，就怕是遇上那些装备精良的敌人。首先在防御上就已经是输了一大截，然后武器更加是难以比较，整体的能力可以说得上是差天共地，而且人数的比例是在快足有五倍之差。
这些总是以无法避免的战斗十分之让阿诺德气愤，自己再强大那又如何，整体的实力不足就已经足够造成致命伤。身后那些该守护保护的弱小人群，如果没有强大的实力营造出来的保护网，那自己的一把瓦雷-疾风又能有多大的作为呢？
“艾尔、多本、歌钠、哈奇德，你们跟阿诺德一起守在前面，我在后面支援。其余的两人到后面去，如果发现敌人包抄过来的话通知我。”
于是又再摆出了图本斯的成名绝技——射手阵，来对付这些匪军。
集中精神的图本斯拉弓搭箭，瞄准好第一个狙击目标。耳边传来弦响的同时，箭矢已经命中了目标。
“大家不用担心，那些都是老弱残兵。给我杀啊！”
一个黑点远而近直中咽喉，匪军中的一人顿时翻滚倒地。
“对方又弓箭手，举盾！”
虽然匪军阵型散乱，但是作为防御性的装备可是不差，至少每个人都有一个盾牌，不论是木的还是铁的，都足以让图本斯的攻击无力化。